— Хозяйка? Вы как? Не испугались? — это был Хок. — Там маги… в масках. Я указала в сторону коридора. — Ничего не бойтесь. Великан взял меня под руку. — Я провожу. А уж хозяин Моран потом потолкует по-свойски с этими шутниками. — К-как ты узнал, что я здесь? — спросила, чуть успокоившись. — Так хозяин Моран велел присматривать. Вот я и присматриваю за вами. Да и за ним тоже. — Я тебя не видела. — А галка на хвосте принесла, — загадочно ответил Хок и улыбнулся. Он довел меня до покоев без приключений, магов и след простыл. Словно они мне привиделись. Потом Хок поклонился и степенно ушел. Я разожгла огонь в камине и приготовилась ждать Морана, но он все не шел. Дурнота немного отступила, зато ужасно разболелась голова. Когда я лежала, становилось полегче. Боль усиливалась тревожными мыслями. Наше воображение может стать нашим худшим врагом. Наконец-то тихо скрипнула дверь. Я приподнялась на локте. — Моран? Это ты? Муж бесшумно зашел и опустился рядом на кровать. Он напряженно молчал. — Что-то случилось? Я устроила голову у него на коленях, давление на висок облегчило боль. Моран принялся задумчиво поглаживать меня по волосам, зарывая пальцы в пряди. — Я говорил с принцем, Магда, — тихо сказал он. — И просил разрешения жениться на тебе согласно существующим порядкам. Мои глаза широко распахнулись. То, что Моран заговорил об этом, принесло радость и огромное облегчение. Значит, наш тайный брак станет явным. Но почему тогда Моран так мрачен? — Принц отказал. — Как? — Я села, в глазах поплыли зеленые круги. — Он же хочет, чтобы темные и светлые были вместе. — Да. Ты ничего не расскажешь мне, Магда? Моран смотрел на меня с подозрением. — Я не понимаю, почему принц поступил так. Как он это объяснил? — Он принц, — ответил Моран. — Так что не должен объяснять свои решения. Отгородился общими фразами. Поэтому я спрашиваю тебя. Может, ты что-то знаешь? Принц что-то тебе говорил? Я замотала головой: — Нет… Я была растерянна. В глазах вскипели слезы. Неожиданно для себя я бурно разрыдалась. Эмоции переполняли, захлестывали, сдавливали грудь так, что становилась трудно дышать. — Магда? — Моран был удивлен не меньше, чем я сама. — Не плачь. Ты что? Я не могла успокоиться. — Моран, — всхлипывала я, — значит, тебе не нужна темная дама? — Темная дама? — У него вытянулось лицо. — Магда? Откуда… Но я не могла больше говорить. Слезы лились потоком, я безуспешно размазывала их по щекам. — Магда! — Маг схватил меня за плечи и легонько тряхнул. — Да успокойся же ты! Какие темные дамы? — Разные… — Я принес древнюю клятву, Магда. Таким не разбрасываются. Он наклонился так близко, что его дыхание щекотало мое ухо. — Ты. Моя. Жена. Теперь я рыдала от облегчения. Вскоре Моран оставил попытки что-либо понять и пробормотал: — Женщина… Он завернул меня в кокон одеяла, сам ляг рядом. Рука лежала на моем бедре. Постепенно мои всхлипы стали тише, я немного успокоилась. — Ты была в подземелье, — сказал Моран. Я думала, что он продолжит, но муж просто повернулся на другой бок, и его дыхание стало ровным. Он заснул мгновенно. О магах в масках мы так и не поговорили, а потом происшествие забылось и стало казаться далеким и незначительным. Наутро мне слило лучше. Я чувствовала небольшую слабость, и за завтраком меня ужасно раздражал запах вяленого мяса. Пришлось подальше отодвинуть тарелку. Все утро я думала о том, почему принц против нашего с Мораном брака. Каково же было мое удивление, когда он сам заговорил об этом, пригласив меня, вопреки обыкновению, в свои покои днем. Когда я вошла, Гис что-то быстро писал за столом. — А, Магда, — сказал он таким тоном, будто был несказанно рад меня видеть. — Я тут занят составлением документа. Это принципы нового, свободного от идиотской войны мира. И знаешь, я думаю, что в моем новом государстве светлые и темные женщины будут наделены равными правами. Я молчала. Принц пробежался глазами по бумаге, что-то зачеркнул, а потом и вовсе смял листок и отправил его в корзину. Взяв чистый лист из стопки, Гис снова погрузился в работу. Я терпеливо ждала. — А еще я думаю, что сейчас происхождению придается слишком большое значение. Вот взять Морана. Что с того, что он был рабом? Сильный, достойный маг заткнет за пояс любого самого благородного. Или взять меня. Я женюсь на светлой принцессе, чтобы и светлые, и темные приняли мою власть. Ты понимаешь, куда я клоню? — Нет, повелитель, — честно ответила я. — Происхождение, Магда. Возьми я в жены какую-нибудь простую светлую девицу, ну там… служанку или кухарку… даже магичку, разве хоть кто-то отнесется серьезно к моей идее примирить свет и тьму? — Не думаю, повелитель. — Моран сказал тебе, что просил разрешить ваш с ним брак? Принц снова погрузился в написанное. — Да, повелитель. — Я пока не дал своего согласия. Сказал Морану, что он слишком торопится. — Принц принялся постукивать пальцами по столу. — Отчасти это правда. Не стоит так сразу связывать себя. Первый трофей. Мои щеки вспыхнули, но принца не особенно заботили мои чувства. — Но это правда только отчасти. Скажи, Магда, кем был твой отец? — Он был приближен к правителю. Видный вельможа, господин Касс. Некоторое время назад он пребывал в опале… Принц отложил перо и долго на меня смотрел. — А мне донесли, что твой отец был претендентом на светлый престол. — Кто донес? Это неправда! — горячо возразила я. — Мой отец, конечно, происходит из древнего уважаемого рода, но он никогда не… — Говорят, твой отец был братом вашего нынешнего правителя, — перебил Гис, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я без разрешения опустилась в кресло, стоявшее напротив его стола. — Нет. Это лишь досужие сплетни. — То есть ты слышала такую версию, — довольно кивнул принц Гис. — И может статься, что это правда и в тебе течет кровь правителей. Но в таком случае ты, Магда, ублюдок. Прикрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнула. — Это не так, — как можно спокойнее сказала я. — Да, скорее всего ты права, — легко согласился Гис. — Ложь чистейшей воды. Трудно поверить в такие совпадения. Как только я объявил о своей свадьбе, меня тут же попытались убедить, что есть еще одна принцесса. Ничуть не хуже. — Я не принцесса.