Морану удалось поймать какого-то зверька, и мы насытились его кровью. Мой разум твердил «нет», но желудок принимал пищу с благодарностью. Сил многократно прибавилось. Вытерев тыльной стороной ладони губы, я подумала, куда нас приводит судьба. Я, благородная светлая дама, с жадностью ем сырое мясо и сплю на холодной земле. Да еще и пытаюсь вернуться в темные земли с морт’аэном, который стал моим мужем, но сейчас считает своей пленницей. Немыслимо. Я размышляла о жизненных перипетиях, когда мы в очередной раз зашли в тупик. — Проклятый лабиринт! — в сердцах бросил Моран. От неожиданности я вздрогнула. Он почти целый день хранил молчание и вот заговорил. — Да, есть здесь что-то жуткое, — сказала я, — какая-то темная тайна. Ты тоже это чувствуешь? — Нет. Скорее я чувствую, как кто-то ведет нас, и очень настойчиво. Стоит сделать шаг в сторону, и нас тут же возвращают обратно. Гонят, словно крыс, в центр, не дают выйти. И возможно, даже жертва не открыла бы выход отсюда. Неужели он ищет себе оправдание, почему не убил меня? И тут Моран сделал то, чего я меньше всего от него ожидала. Он вытянул вперед руку, и темная сила закрутилась вихрем, ударила в ежевичные заросли. Сейчас же здесь будут светлые! — Что ты наделал? — крикнула я. — Зачем? — Смотри, — спокойно сказал Моран. Листья скукожились, ветви почернели и иссохли, магия уничтожала зеленую стену. Но потом буквально через мгновение… ежевичные плети вновь воспряли, налились соком и зазеленели. Как будто и не было никакого колдовства. Я была потрясена. — Но это же невозможно! Как? Моран послал темный вихрь вверх. По воздуху пошла радужная рябь, словно мы находились внутри огромного мыльного пузыря. Но под воздействием разрушительного заклятия «пузырь» не лопнул, а только упруго оттолкнул вихрь, и тот понесся по дорожке, ломая стены лабиринта, которые, впрочем, тут же вырастали вновь. — Какой-то маг очень постарался, чтобы сотворить такое, — сказал Моран. — Это место запечатано, отрезано от остального мира. Если создать портал, то в лучшем случае он приведет в другой конец лабиринта. — А как отсюда выбраться? — спросила я. Моран начертил в воздухе незнакомый мне символ. Он полыхнул синим огнем и исчез. — Похоже на шараду. Выйти из лабиринта можно, только разгадав загадку. — И что это за загадка? — Понятия не имею. Но раз нас сюда перенесла вот эта брошь… то, может быть, ты поделишься знанием, откуда взялся этот артефакт? — Я знаю только то, что один маг подарил это украшение женщине, которую любил больше жизни. Но они расстались, она вышла замуж за другого и вернула брошь, — сухо изложила я историю. — А при чем здесь ты? — Я ее дочь. Моран присвистнул. — Так. И что же по этому поводу говорила твоя матушка? — Она умерла, когда я была совсем маленькой. Увы… она ничего не успела мне рассказать. — Так… — снова повторил Моран, — занятно. А маг, который сделал эту брошь? — И он тоже умер. Был убит. — Светлые, как же все у вас непросто. Я хотела возразить, что темные ничуть не лучше, но промолчала. Вдруг мне стало страшно. А если не получится разгадать загадку? Магам всякое может взбрести в голову! Что же мы, до скончания веков должны будем ходить по лабиринту в поисках ящериц и мелких зверушек? Правда, мы сможем использовать магию и разжечь огонь, чтобы согреться… Я отогнала эти мысли. Нет, мы вернемся в наш замок. Должны. — Что ж… остается одно. Отправиться в самый центр лабиринта и посмотреть, что там, — сказал Моран. И мы двинулись напрямик. Больше не боясь привлечь своим колдовством светлых, Моран разрушал очередную стену заклятием, и она вновь зарастала за нашими спинами. Теперь мы продвигались гораздо быстрее. * * * Чем ближе мы подбирались к сердцу лабиринта, тем холоднее становилось. Дыхание вырывалось облачками пара, ежевичные побеги покрывало кружево изморози, а под ногами хрустел снег. — Мы уже близко, — сказал Моран и ускорил шаг. В попытках согреться я тоже то и дело колдовала. — Тебе не холодно? — Бывало и хуже, — ответил Моран. Скоро начали попадаться ледяные фигуры. Они являли собой любовников, предававшихся страсти в самых причудливых позах. Мы перешли ленточку ручья, скованного льдом, и наконец вышли к ледяному ложу. Над ним склонились ледяные ивы. Их ветви покачивались, раздавался мелодичный хрустальный звон. А в центре ложа лежало пылающее сердце. Оно все еще билось. Из него потекла тонкая струйка крови. — Что это значит? — спросила я. На голубоватом льду особенно четко виднелись знакомые мне руны: МЕСТЬ. — Мы имеем сердце, которое жаждет мести, — сказал Моран. — Так кем, ты говоришь, был маг, который любил твою мать? — Братом правителя, — ответила я. Над нашими головами поплыли радужные разводы. Моран грубо выругался. В воздухе ощутимо запахло гарью, а небо окрасилось красными всполохами. — Светлые! Здесь! Ледяные любовники рассыпались осколками, сердце бешено забилось на своем ледяном ложе. — Бежим! — Моран схватил меня за руку и потащил прочь. — Попробуем успеть. Иней и снег таяли, под ногами чавкала грязь, а ежевичные стены охватывало пламя. К небу тянулись столбы черного едкого дыма. Огонь. Теперь всюду был огонь, вокруг бушевала жаркая стихия. Глаза слезились, почти ничего не было видно. Для меня единственной опорой стала рука Морана. — Вам не скрыться! Выходите! Задыхаясь, мы бежали от пламени. — Правитель милосерден! — раздавалось со всех сторон, ввинчивалось в мозг. Я начала уставать. Если отпустить руку Морана, то мир погибнет в ревущем пламени. Я крепче сжала пальцы. Нет, не могу его потерять. Не могу. Одна мысль вызывала панику. Если я останусь одна среди этого ужаса, в окружении светлых магов… Нет. Только вместе. Неважно куда. — Моран, — прохрипела я, — портал? Откроешь? Моран уже собирал силу по крупицам и творил колдовство, готовясь разорвать ткань миров и перенести нас отсюда, а я прижималась спиной к его спине. — Я помогу! Возьми мою силу. Нож врезался в плоть, и побежали красные змейки. Руке стало горячо. Еще немного, и мы исчезнем. На нас обрушивались волны света, но наша общая тьма клубилась вокруг и хранила нас. Светлая плеть хлестнула совсем рядом. Из кольца пламени, которое медленно сужалось, стали выступать темные фигуры. Языки пламени искажали линии и казалось, что на нас движутся не люди, а монстры из легенд. Маги двигались медленно и осторожно, но уже отчетливо были слышны хриплые приказы. — Подсекай! — Держать строй! — Не дайте уйти! Монотонное пение заклинаний усиливалось невесть откуда взявшимся эхом. Сколько сил брошено на то, чтобы не дать нам открыть портал! При таком напряжении некоторые просто выгорали и лишались магии. Противостоять этому безумию было невозможно. Моран скрипнул зубами, понял, что не прорваться, и направил силу на магов. Теперь он нес смерть. Небо раскололось, а земля встала на дыбы. Моран отшатнулся от меня и стал медленно поворачиваться на месте. Лицо его скрыла тьма, и хотя лохмотья мало походили на доспехи морт’аэна, он все равно являл собой грозное зрелище.