— Зачем? — спросила я, когда маг готовился закрыть тяжелую дверь темницы. Он улыбнулся красивой, ослепительной улыбкой. — О, Магда, все просто. Я не хочу ненужных жертв. Анхель возомнил себя вторым Темнейшим и привел бы всех нас в бездну, с ним давно нужно было что-то сделать. Убей я его, и многие маги взбунтовались бы, началось бы кровопролитие. А в нашем сообществе жизнь каждого наперечет. — И что теперь? Объявишь себя королем этого болота? — Да, — легко согласился он, — из меня получится хороший правитель. Я короную свою светлую королеву, и наши дети, какими бы они ни родились: светлыми или темными, будут неприкосновенными. Анхель возвысится и станет посланником богов. У нас есть дивный умелец, ты видела статуи Светлейшей и Темнейшего. Думаю, он сможет изваять Анхеля. В чем-то он был прав. Была в нем королевская стать и порода. Солдана легко было представить и на поле сражения, и сидящим на троне в длинной мантии, отороченной мехом, с короной, обхватывающей высокий лоб. — Но жертва все равно нужна, — задумчиво протянула я. — Хотелось бы мне сказать, что нет. — Он извиняюще пожал плечами. — Утешай себя тем, что скоро соединишься с Мораном в посмертии. Я дам тебе одно средство, ты ничего не будешь чувствовать. В конце концов я же не зверь. Дверь с лязгом захлопнулась. — Ну, что же… я сделала все, что могла. Я опустилась на солому и прислонилась щекой к каменной стене, прислушалась к своей силе. Она черна, но ее все еще недостаточно, чтобы противостоять морт’аэну или боевому магу. В углу тихонечко скреблась крыса, иногда раздавался писк. Грызун прекратил свою возню и затаился, когда кто-то подергал меня за подол. — Тебе грустно? Очень медленно я повернула голову. Рядом со мной стояла худенькая девочка. Темная. Она шмыгнула носом и почесала растрепанную голову, не знавшую расчески. Отросшая, косо остриженная челка падала на глаза. Ну все… я сошла с ума. Камера, в которую меня поместил Солдан, была совершенно пуста, здесь негде прятаться. Да и не могло здесь быть никакой девочки. — Тебя обидели и заперли одну? — спросила она. Я протянула руку и коснулась девочки. Она не рассеялась и для видения была уж слишком «плотной». Дитя снова поскребло голову и откинуло мешающую челку. На меня смотрели красные огненные глаза. Я ничем не выдала своего волнения. — Да, меня заперли, и ты права — сильно обидели. Как ты оказалась здесь? Девочка облизала губы. Мелькнул раздвоенный язык. Это существо не принадлежало к роду человеческому. — Нас с дядюшкой тоже заперли. Я так сильно хотела тебя найти, что ушла, когда чуть подросла. «Она» разгладила подол своего коротковатого изношенного черного платьица и переступила с ноги на ногу. А платьице-то переделано из обычной мужской рубашки. — Ты посланница тьмы? — осторожно спросила я. Неужели тьма решила вмешаться и помочь мне в безвыходной ситуации? — Нет. — «Девочка» нахмурилась. — Эти мне не понравились. Я убежала и спряталась, но потом не смогла выбраться, потому что кругом появилась мерзкая кусачая магия. А я еще не умела ее обходить. — Как тебя зовут? — спросила я, надеясь, что существо, что сейчас разговаривало со мной, назовет свой вид. — Антонелла. — Антонелла… красиво звучит. — Мне это имя подарил дядюшка Гис. — Гис? — Я едва не подпрыгнула на месте. — Ну да, — сказала она. — Он был принцем, пока не потерял голову оттого, что хотел разорвать миры. Это в его комнатке я так неудачно спряталась. Сначала он долго спал и мне было очень скучно, но когда проснулся, стало повеселее. Он многому научил меня. Принц Гис мог быть только один, тут не могло быть сомнений. — Так, значит, это тебя я оживила в замке некроманта? Это он послал тебя? Антонелла улыбнулась, блеснули острые зубки. Я терялась в догадках, какую игру ведет принц Гис. — Вытяни руки, — попросила Антонелла. Я выполнила ее просьбу без всякой опаски. Не в моем положении бояться чего-либо. Маленькие горячие ладошки накрыли мои ладони, и тьма заполнила меня целиком, проникла в каждую клеточку. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: почему маленькая девочка? Каким-то образом Антонелла услышала. — Я не всегда так выглядела. Это все дядюшка Гис. Он сказал, что нет никого страшнее маленькой девочки, которая умеет хорошо читать и задает много вопросов. А Гис в своем репертуаре. — Он просил его извинить и передать, что при вашей последней встрече вел себя неподобающе. Сила захлестывала меня с головой. Боли больше не было, тело вновь стало легким. Я с наслаждением расправила плечи и потянулась. — Какая же ты красивая! — восхищенно сказала она. — И твой белый глазик стал совсем черным. Она захлопала в ладоши, совсем как настоящий ребенок. — Почему вы с принцем мне помогаете? — Все должно идти своим чередом. Тебе нельзя сейчас умирать, — последовал ответ. — Тебе нужен еще один шанс, и мы его даем. Ты должна помочь… Антонелла замолчала, словно спохватилась, что сболтнула лишнего, но я зацепилась за слова. — Кому помочь? Гису? — Нет, не ему. Дядюшка может сам о себе позаботиться, тем более у него есть я. Тебе нужно помочь тому, кого ты любишь, и тогда все произойдет само. Естественно… — Что произойдет? — Меньше всего мне хотелось становиться марионеткой некроманта. Вместо ответа Антонелла начала колдовать. Да, Гис действительно учил ее магии, хотя нуждалось ли в этом существо, что было самой тьмой, по странной прихоти принявшей вид девочки — трудно сказать. Она весьма эффектно воспроизвела несколько сложнейших магических пассов, и в стене стал проявляться портал. Какая гигантская сила заключена в ней, что она играючи разрывает пространство? — Этот путь приведет тебя в замок Темной пленницы, — деловито сказала Антонелла, — тебе пора. Только, пожалуйста, не думай о том, что я сказала. Делай то, что тебе хочется. Она улыбнулась, выставив напоказ три пары острых клыков. — Все это часть плана некроманта? Антонелла не ответила, просто ждала. Снаружи раздались крики и топот ног. Темные почувствовали сильную магию и спешили проверить, что происходит. — У тебя мало времени, — поторопила меня посланница Гиса. В спину ударился порыв ветра. Драгоценные мгновения утекали. — Будешь медлить, тебя ничто не спасет. Я чувствовала себя, словно в ловушке. Помощь тьмы и принца Гиса дорого обходятся, в этом я уже успела убедиться. Но в замке заскрежетал ключ. Сейчас или никогда. Бросив последний взгляд на темное порождение, я шагнула в портал. — Слушай себя! — понеслось мне вслед. — Делай, что хочешь. * * *