— Нет? Ну как знаешь. Надумаешь прогуляться — я найду тебя, — пригрозил он и ушел, беззаботно насвистывая. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на этом ощущении. Нет, я не доставлю Анхелю удовольствия загнать меня в болотные топи, а после притащить обратно в замок измученной и обессиленной. Нужно притвориться, что смирилась, а после того, как силы вернутся, найти подходящее проклятие. Ненависть и боль, боль и ненависть сплетались в груди, точно клубки ядовитых змей. Но главное, это питало магию, которая с каждым мгновением становилась все сильнее. * * * Анхель держал меня в башне три дня. Я отрешилась от всего происходящего, словно наблюдала со стороны, замкнулась и механически выполняла его приказы. Смотрела в пол, не поднимала глаз, чтобы он не увидел отблески того огня, что горел внутри меня. О, никто не умеет казаться такой слабой и покорной, как я. Маг ожидал, что я буду плакать и умолять — я плакала и умоляла. — Я думал, в тебе больше силы. Признаться, я несколько разочарован. Ты оказалась такой… обычной. Но Морану слишком важно было расположение нашего любимого, безвременно ушедшего принца Гиса… только так я могу объяснить то, что он хорошо обращался с таким «подарком». Но кажется, Анхель был доволен, потому что прекратил меня бить. А может, просто ему наскучило это занятие или он решил дать мне время восстановиться, чтобы и дальше продолжать мучить, ведь сейчас под платьем все мое тело было покрыто багровыми кровоподтеками и синяками. Но побои и боль были не самым большим испытанием. Кажется, Анхель вообще не спал. Всю ночь он заставлял меня стоять на коленях и читать «Великую книгу» вслух. Мне стала отчасти понятна причина столь странного поведения окружающих меня светлых, да и темных тоже. Каждое слово в книге было отравлено опасной магией. Она сковывала волю, лишала разум ясности, обещала блаженство и безопасность, сулила конец нескончаемой боли. Нужно было только перестать сопротивляться и перешагнуть невидимую черту, за которой не было сомнений и трудностей, все было предопределено и понятно. Я с отвращением смотрела на извивающиеся буквы, словно кто-то кинул на страницы горсть червей. Несколько раз я едва не сорвалась в блаженную пустоту, но удержалась. Точнее, кто-то удержал меня. Я готова поклясться, что слышала предостерегающий шепот: «Магда». После чего смогла стряхнуть с себя дурман. Анхель неотрывно следил за тем, как я читаю. — М-м-м… прочувствуй красоту этих слов, Магда. Еще немного, и ты познаешь истину. Твои страдания закончатся, придет спокойствие. Все хотят быть счастливыми. Я подумала о Ларе. Да, она явно находилась в плену иллюзий, но мысль о несчастных убитых младенцах не давала ей покоя. Девушка даже ненадолго пришла в себя, привела меня к кладбищу. А еще Карлотта, которая сказала мне не пытаться бежать… Значит, колдовство Анхеля не так безгранично, как ему того хотелось бы. И, главное, ему можно противостоять, не пустить в себя словесную отраву. — Ты забудешь о нашем разговоре, — сказал Анхель. — Поэтому я открою тебе один секрет. Я перестала читать, пользуясь передышкой. — Еще немного, и я объявлю себя земным воплощением Темнейшего. И стану правителем и богом. Все вы будете славить мое имя и просить о милосердии. Но сама понимаешь, владения нужно расширить. И земли Морана подходят как нельзя лучше. Он подошел ко мне, коснулся пальцем моих губ, и по коже пробежал холодок. — Тсс… пока никому не рассказывай. Все и так узнают в свое время. Ладно. Можешь немного поспать, а потом мы продолжим. Уже скоро я услышу, как сильно ты хочешь открыть мне путь в замок Темной пленницы. * * * Кто-то тряс меня за плечо, вырывая из спасительного сна. — Магда, проснись. Только не кричи. Это я, Солдан. Я моргнула и села, вопросительно глядя на мага. Мне снился такой хороший сон… — Прости, что не смог прийти тебе на помощь раньше. Моран был моим другом. Я освобожу тебя. Что это? Очередное испытание, подстроенное жестоким Анхелем? Или… — У меня мало времени, Анхель скоро опять вернется. Что он заставляет тебя делать? — Господин Анхель очень добр ко мне. Я с радостью выполняю его поручения. — Да, я понял, что ты далеко не дура, — с одобрением сказал он. — Но у тебя только один шанс вырваться отсюда. Ты не сможешь долго противостоять его магии. Так что придется тебе мне поверить. Вот, возьми. Солдан достал флакон. — Нанеси несколько капель на ворот и рукава его рубашки, туда, где ткань соприкасается с кожей. Он сунул флакон мне в руки и торопливо вышел. Я подождала немного и, прислушиваясь к каждому шороху, откупорила пробку. Осторожно провела рукой над горлышком и принюхалась. Характерный запах лаванды. Но нет, Солдан дал мне вовсе не духи, а один из самых коварных ядов. Если Анхель наденет такую рубашку, он умрет. Если я буду неосторожно наносить яд на ткань, и хоть капля попадет мне на кожу, то умру я. Я взвесила все за и против… * * * Когда Анхель явился, он застал меня за книгой. — Какие прекрасные слова, — сказала я, безмятежно улыбаясь, — не могу оторваться. Вы чего-то желаете, господин? Я торопливо поднялась и склонилась в поклоне. — Проводи меня в замок Темной пленницы, — приказал он. Тут я сморщила лоб и мотнула головой, словно внутри меня шла яростная борьба. Он не разозлился, но я уже видела этот взгляд. — Что ж, придется усилить воздействие. На этот раз в ход пошла магия. Анхель небрежно шевельнул пальцами, и я почувствовала, насколько мучительно бесконечным может стать каждое мгновение. Мне придавало силы только желание увидеть смерть морт’аэна. Пытка кончилась внезапно. Я хватала ртом воздух, перед глазами плясали искры. — Тебе следует спуститься со мной в часовню. Я лично написал новый гимн для хора, так что сегодняшнее восхваление будет особенным. Ну-ну, вытри слезы. Он не повышал голос, и его спокойный равнодушный тон вселял гораздо больший ужас. — Господин, — я поднялась на ноги, — для особенного восхваления позвольте подать вам свежую рубашку? — Позволяю, — сказал он и махнул рукой. Мои руки только слегка дрожали. А дальше мы спустились в часовню. Хрустально-чистые голоса лились в щемящей душу мелодии, которая стремилась ввысь, чтобы достигнуть ушей Светлейшей. Даже у суровых на вид темных магов в глазах стояли слезы. Никто, кроме меня, не обратил внимания на то, как Анхель рванул воротник, как некрасиво выпучились его глаза, как отрывался и закрывался рот. Он упал, задергался в предсмертных судорогах, но я все-таки поймала его затухающий взгляд. И клянусь, в его глазах зажглась искра понимания. Перед смертью он осознал, что это я убила его. Песня оборвалась. Крики. Суета. Неразбериха. Солдан оказался рядом и шепнул: — Беги, Магда. Сейчас никто тебя не хватится. Портал готов и ждет тебя у старого дуба. Ты помнишь, где он? Я кивнула. Это дерево трудно было не приметить. Оно росло недалеко от замка и возвышалось среди чахлой болотной растительности, как великан в толпе карликов. — Хорошо. Солдан слегка подтолкнул меня в сторону двери. Уходя, я не обернулась. Действительно, никто не обращал на меня внимания, все были потрясены внезапной смертью Анхеля. Женщины рыдали и вопили. Я надеялась, что с его кончиной развеется его магия. Но так бывает только в сказках. Вот и дуб, но признаков портала не наблюдалось. Я ускорила шаг, почти побежала. Но вокруг лишь волновалась от ветра трава и щебетали птицы. Я поняла, что Солдан обманул меня, а потом стали слышны звуки приближающейся погони. Глава 24 Солдан сам «захватил» меня. Он запретил своим людям приближаться к «столь опасной злодейке, убившей Анхеля».