С этим словами он развернулся и, неспешно обогнув колонну, около которой они стояли, направился в толпу гостей. — Это, я так понимаю, был образец светской беседы, — заметил Матео. — Прекрати меня позорить! — взвинченно отозвалась Бьянка, провожая спину барона свирепым взглядом. — А у тебя все друзья такие, или есть нормальные?.. Зачем ты воообще общаешься с таким придурком, как он? Перестав мять подол, Бьянка нервно дернула его вниз. Бретельки врезались в плечи, оставив красные дорожки, а небольшое декольте стало гораздо внушительнее. Однако она этого даже не заметила. Насмешки, казалось, окружали со всех сторон, со всех сторон пытались задеть и подколоть. Запас терпения, который стремительно убывал весь вечер, как по щелчку исчерпался до самого дна. — Тут только один придурок! — ее глаза сердито сверкнули. — Ты!.. — А, ну, конечно! — буркнул Матео, изображая подобие кривой улыбки. — Тогда я буду молчать и улыбаться! — Прекрати, а?! — она вновь рванула за подол. — Новый приказ? — раздраженно спросил он, глядя, как ткань натягивается на ее груди. — И вообще я же так пылко в тебя влюблен! Как я мог об этом забыть? Прежде чем Бьянка успела сообразить, он схватил ее за руки и с силой притянул к себе. Быстрые небрежные поцелуи стали покрывать ее шею и лицо, попадая то в глаза, то в щеки, то в лоб, но особенно часто в дергающиеся от возмущения губы. Не получалось сказать ни слова. Стоило ей открыть рот, как Матео тут же ей его закрывал, забирая все звуки вместе с остатками воздуха. Окружающие стали оборачиваться: кто-то с любопытством, кто-то с неодобрением, а кто-то достал смартфон. — Что ты делаешь?.. — прошипела Бьянка, отчаянно отталкивая его. Однако чем сильнее она вырывалась, тем крепче он прижимал ее к себе. Они были уже настолько близко, что это становилось банально неприличным, как горячая прелюдия на виду у всех, а отстраниться у нее не получалось. Голоса вокруг сменились оживленным шепотом, в котором несколько раз повторилось ее имя. — А ты, оказывается, плохая девочка, — насмешливо прошептал ей в ухо Матео. — То не трогай, то изображай безумно влюбленного… Я уже запутался, я же придурок! Вместо того чтобы остановиться, он перехватил обе ее руки в одну, а другой — бесцеремонно заскользил по гладкой поверхности платья от талии к бедрам. — Прекрати! Убери руки! — прошептала Бьянкапочти в панике, яростно пытаясь освободиться. — Нас же сфотографируют!! Подтверждая ее опасения, где-то совсем рядом щелкнула вспышка. Бьянка нервно рванулась в сторону, бретелька слетела с ее плеча, и несколько шпилек с тихим звоном выпали напол. Фотографии — это самое страшное, что может произойти! От этого вечера вообще не должно остаться ничего, кроме воспоминаний. До отца не должно дойти никаких слухов и уж тем более снимков. Иначе… — И что? — отозвался Матео, когда ее темные пряди непослушно рассыпались по лицу. — Я же твой парень, которого ты хотела всем показать… — Не всем! — выдохнула она, зажмурившись от новой вспышки. Вместо ответа он еще крепче прижал ее к себе, и, отчаявшись, Бьянка применила единственное из всех доступных ей орудий. В следующее мгновение острый каблук впился в его ногу, Матео болезненно дернулся, и она вырвала обе руки. Натянув дрожащими пальцами бретельку, Бьянка начала лихорадочно поправлять выбившиеся волосы. Гости вокруг стали торопливо отворачиваться, пряча смартфоны в карманы и клатчи, а улыбки — за хрусталем бокалов. А он, с пару секунд посмотрев на ее горящие щеки, снова потянул к ней руки. — Да хватит уже! — возмутилась она. — Бьянка, что за фокусы?!.. Они оба мгновенно замерли. Бьянка испуганно сжала его руку, которую до этого пыталась отбросить как можно дальше, а Матео развернулся и невольно отступил назад. Прямо за ним стояла донья Анхела, мать ее бывшего жениха, и вертела в руке хрустальную ножку бокала так, будто хотела ее переломить. — А Габриэль вам разве ничего не сказал? — встретив ее гневный взгляд, натянуто улыбнулась Бьянка. — Мы расстались. Это — мой новый парень, Матео. — Это какая-то шутка? — сухо спросила донья Анхела. — Все очень даже серьезно, — ответила Бьянка и еще сильнее сжала его руку, словно ища поддержки. В ту же секунду донья Анхела схватила ее за локоть и потянула к себе. — Нам нужно поговорить! — процедила она, злобно косясь на Матео. — Наедине! — У меня нет секретов от моего парня, — возразила Бьянка, пытаясь вырвать руку. Но донья Анхела вцепилась в нее слишком крепко, и все усилия Бьянки оказались напрасны. Бретелька снова соскочила с плеча, румянец на щеках сменила неестественная бледность, а на локте появились красные пятна, которые с каждой секундой становились все ярче. Она не просила помощи, но помощь ей явно была нужна. — Какие-то проблемы? — повысив голос, решил вмешаться Матео. Голоса и смех вокруг внезапно стихли. Стоящие рядом гости, свидетели недавней сцены, снова стали с любопытством оборачиваться, ожидая новую. Официанты замерли, стараясь не нарушить тишину звуком шагов и звоном бокалов. А затем в образовавшемся вакууме щелкнула вспышка. Опасаясь скандала на собственном приеме да еще и с собственным участием, донья Анхела выпустила локоть Бьянки, которая, не отдавая себе отчета, сразу же прижалась к Матео. — Все в порядке, — губы доньи Анхелы скривились в неестественную полудугу, когда она обратилась к гостям. — А с вами, — едва слышно прошипела она, обращаясь почему-то не к Бьянке, а к нему, — я еще разберусь!.. Сердито шикнув на попавшегося ей на пути официанта, донья Анхела ушла. Беседы и перешептывания возобновились, и имя Бьянки повторилось как минимум несколько раз вместе с титулом ее отца и какими-то шутками про помолвку. — По-моему, ты уже всех убедила, что у тебя новый парень, — сказал Матео. Потирая локоть, Бьянка растерянно отвернулась от удаляющейся доньи Анхелы и только в этот момент сообразила, что все еще прижимается к нему. Она быстро отодвинулась, поправляя помявшееся платье. Ситуация была неловкой, и смотреть на него тоже было неловко. Но то, как она сама отчаянно цеплялась за него, казалось ей самым неловким. Это будто подчеркивало, до какой степени он ей нужен, чтобы быть собой. Мучительно захотелось забыться. — Не такая уж ты и бесстрашная, как я думал, — хмыкнул он, глядя на ее возвращающийся румянец. — Не твое дело! — проворчала она, нервно хватая бокал с подноса проходящего мимо официанта. — Твоя задача — просто меня прикрывать! И ни во что… Эй! Прежде чем она успела сделать глоток, Матео резко выхватил у нее бокал и поставил обратно на поднос изумленного официанта, тут же поспешившего скрыться среди гостей. — Что ты делаешь? — проворчала Бьянка, покосившись на капли шампанского на его рукаве. — Мне надоело видеть тебя пьяной, — ответил он, отряхиваясь. — Не говоря уже о последствиях. — Что-то слишком ярко у нее глаза блестят, — заметил барон, прислоняясь к той же колонне, что и Виола. Старательно не обращая на него внимания, Виола продолжала смотреть в противоположный конец зала. — Хочешь, помогу испортить ей вечер? — галантно предложил барон. — По доброте или как обычно? — холодно уточнила Виола, не отрывая взгляда от Бьянки. — По-дружески, — уклончиво ответил он. — У меня с семейством де Варгас свои счеты. После короткого молчания Виола хмыкнула и повернулась к нему: — Приятно иметь отзывчивых друзей… — Сколько я должна повторять, чтобы ты понял, — вспыльчиво говорила Бьянка, — ты к моей жизни вообще не имеешь никакого отношения! — А что я тогда тут делаю? — Изображаешь моего парня! Забыл? Матео хмуро уставился на позолоченные рамки картин на стене. Забудешь такое… А жаль! Он бы много чего хотел забыть и вычеркнуть, точнее все, что произошло после того, как он впервые увидел ее в баре. Может, стоило дать ей напиться? После этого она становится более покладистой. Он рассеянно скользнул взглядом по ее открытым плечам и шее. — Ты вообще меня слышишь? — недовольно окликнула его Бьянка. Нет, хватит ее с меня, подумал он и опустил глаза в пол. — Слышу. — Так вот запомни, что ты просто сопровождаешь меня! — продолжила она. — И ни во что не вмешиваешься! Это ты себе можешь уяснить?.. Последние слова она произнесла почти шепотом, хоть и сердитым, а потом взволнованно осмотрелась, будто искала место, где можно спрятаться. Уже догадываясь, что это может значить, Матео повернулся сам. — Добрый вечер, Бьянка, — тепло сказала подходящая к ним пожилая женщина. — Добрый вечер, донья Карлота, — пробормотала Бьянка и, не дожидаясь вопроса, кивнула на Матео, — а это — мой парень, Матео. Женщина приветливо ему улыбнулась, и Матео решил, что на этот раз поводов для беспокойства нет. — А это — донья Карлота, — пояснила ему Бьянка, нервно сплетая пальцы, — председатель Женского садового клуба Севильи. Глядя на вымученную улыбку Бьянки, он вспомнил, что именно от этой женщины они сбежали в самый дальний конец сада, поскольку по каким-то неведомым ему причинам она хочет, чтобы Бьянка провела прием у себя дома. — Может, все-таки подумаешь, Бьянка? — спросила донья Карлота. — Наш следующий ежемесячный прием мог бы пройти у тебя… Бьянка неопределенно пожала плечами. — Ты уже давно в клубе, и я уверена, что тебе есть чем гордиться, — уговаривала ее донья Карлота. — Вы знаете, — замялась Бьянка, — дело в том, что я не очень люблю, когда у меня в доме много людей. Мне становится как-то… — она медленно подбирала слово. — Неловко… Матео едва сдержал усмешку. Ну еще бы! Живет в мрачном доме как из фильмов ужасов, держит парня в башне, а скелет — в подвале. Неловко это еще слабо сказано. Да и вообще неудивительно, что Бьянка упирается. Видела бы она ее сад… — Не обязательно так масштабно, — продолжила донья Карлота, обводя руками заполненный гостями зал, — можно просто, по-домашнему… В этот раз сдержать усмешку он не смог. По-домашнему! Приковать к стене, заставить исполнять свои приказы… Бедная донья Карлота даже не представляет, насколько гостеприимной может быть Бьянка и что творится у нее дома.