— А ваш договор? — стакан все еще оставался в его руке. — А кого он волнует? — пожал он плечами для большей убедительности. И потом, кто ей скажет? — добавил он уже мысленно. Главное — успеть, пока Бьянки нет! Только так можно выдержать с ней два месяца под одной крышей!.. Вместо ответа Мария перехватила стакан и стремительно поднесла его к губам, допивая остатки. И когда хрустальное донышко приземлилось прямо на потрескавшийся стол, Матео придвинулся к девушке совсем близко и склонился для поцелуя. В то же мгновение ее ладонь шлепнула его по губам. — Не так, — сказала она, вставая из-за стола. — Я люблю игры. — И какие же? — не понял он, все еще чувствуя ее шлепок, слишком резкий для обычной прелюдии. — Пойдем в мою комнату. Ее комната была расположена на втором этаже особняка, который выглядел немногим лучше первого. В глубокие трещины на полу забилась вековая грязь, на потолке кружевом висела паутина. Вдоль тусклого коридора шла унылая галерея заколоченных дверей, а запах стоял такой, будто за одной из них раскинулось болото. Лишь две комнаты были похожи на жилые: спальня Бьянки, путь к которой он уже знал, и спальня Марии, которая, как выяснилось, располагалась напротив. В свою комнату Бьянка его вчера не пустила, и, стоя на пороге, Матео даже толком не успел ее разглядеть. Видел только старенькую кровать, покосившийся шкаф и обшарпанные стены. Словом, неуютно и уныло, как и везде в доме. Очевидно, что в комнате служанки все будет еще хуже, размышлял он, пока Мария неспешно отпирала дверь. Однако то, что он увидел, когда вошел внутрь, сильно отличалось от его ожиданий. — Ты здесь живешь? — ошеломленно спросил он. Не став отвечать, Мария направилась к вместительному шкафу из темного дерева, а Матео с нарастающим изумлением озирался по сторонам. Он даже и представить не мог, что в мрачном особняке, где, казалось, все разваливается прямо на глазах, может быть такая комната. Окна закрывала бархатная парча, стены были обтянуты бордовой тканью, а пол застилал пушистый черный ковер. Под потолком висели с десяток маленьких светильников, отбрасывая мягкие тени на роскошную кровать с балдахином и огромное зеркало прямо напротив нее. Эффектно, со вкусом и очень дорого. И это — комната горничной?! Скорее покои как у королевы! — И кто из вас будущая графиня? — Конечно же, госпожа, — ответила Мария и жестом подозвала его к открытому ящику. Матео с любопытством подошел к ней и, заглянув внутрь, удивленно замер. — Я не привыкла к стандартному, — пояснила Мария и вытащила из ящика плеть. По крайней мере, понятно, решил он, почему она работает у Бьянки. Потому что она — невероятная извращенка! Чего только не было внутри ее раскрытого ящика: хлысты, кнуты, плети разных форм и размеров, несколько пар кожаных перчаток… Матео насмешливо покосился на огромный шкаф со множеством закрытых дверок. Что еще она в нем прячет? Кожаные костюмы, наручники, зажимы, кляпы? — А Бьянка об этом знает? — ухмыльнулся он. — Госпоже необязательно знать обо всем, — спокойно отозвалась Мария. Матео снова заглянул в ящик. — И часто ты этим пользуешься? — Можешь сам выбрать себе наказание, — сказала Мария, вертя в руках длиннуюжесткую плеть. Матео с легкой опаской посмотрел на плети и хлысты, лежащие в ящике. А это вообще больно? Признаться, он не был любителем таких игр, вернее никогда в них не играл, и начинать ему не очень-то хотелось. Однако что-то ему подсказывало, что если отказаться сейчас, то сегодняшнее приключение на этом закончится. И что тогда? Два месяца жалеть об упущенной возможности?.. — Давай так, — наконец предложил он, — сначала мы поиграем по твоим правилам, а потом — по моим. И чтоб ты знала, я привык к стандартному, — он кивнул на скрытую под полупрозрачной тканью кровать. — Согласна? — Выбирай! Он задумчиво склонился над ящиком, глядя на плети, кнуты и хлысты. А следы они оставляют? — И какая между ними разница? — Вот эта, — пояснила Мария и небрежно ткнула на мягкий короткий хлыстик, — для начинающих. А вот эта, — она покрутила длинную жесткую плеть в своих руках, — не для слабаков. Какую предпочитаешь? Взгляд Матео напряженно соскочил с плети на хлыстик, а с хлыстика — на кровать, и это было единственное, что он предпочел бы сейчас. — Эту или для не слабаков? — настойчиво повторила Мария. — Конечно, для не слабаков, — бодро отозвался он, мысленно выбирая мягкий хлыстик. В следующее мгновение плеть с силой рассекла воздух. Послышался глухой свист, от которого Матео мучительно захотелось отказаться от всей затеи. — Уверен? — спросила Мария. Воздух, как казалось ему, все еще дрожал. Матео снова посмотрел на ее стройные ноги, короткие сексуальные шортики и облегающий топик. — В этих ваших садо-мазо штучках, — спросил он, — есть же что-то типа специального слова, чтобы все остановить, да? — Когда я беру плеть, нет таких слов, чтобы остановить наказание, — спокойно сказала Мария. — Испугался? Кончик плети в ее руке болтался из стороны в сторону и бесстыдно, как пальцы любовника, касался обнаженного бедра. Поздно теперь отступать, решил Матео. Да и она, похоже, сильно завелась. Даже интересно, чем все это закончится… — Я ничего не боюсь! — небрежно бросил он, стараясь больше не смотреть на плеть в ее руке. Наклонившись к ящику, Мария достала оттуда короткие кожаные перчатки и начала их неспешно натягивать. Матео с упоением следил за каждым ее движением. Невероятное везение, что в этом доме живет такая развратница! Кажется, даже в его двухмесячном заточении были свои плюсы. — Пойдем! — приказала Мария, крепко сжимая в руке плеть. — Куда пойдем? Я думал, мы здесь… — Для подобных развлечений нужно особое место. Пойдем! — властно повторила она. В любых других обстоятельствах ее тон ему бы не понравился, но сейчас… Сейчас это было ролевой игрой, и он решил, что можно немного поподчиняться. Для разнообразия. По крайней мере, такого у него еще не было. Молча указывая направление кончиком плети, Мария вывела его из спальни. Затем они спустились в гостиную, свернули в коридор и пошли вдоль длинного ряда темных заколоченных дверей. Всю дорогу Матео возбужденно поглядывал на идущую рядом девушку, не переставая удивляться уверенности и раскрепощенности ее движений. Ну надо же! А ведь все это пряталось за белым уродливым фартуком… Кто бы мог подумать, что послушная, исполнительная горничная любит доминировать? Достигнув конца коридора, они остановились у двух дверей, одна из которых вела в подвал, а другая — в его башню. И только в этот момент до Матео дошло, что они явно направлялись не в башню. Опять подвал? Он вспомнил, как жесткая стена царапала спину, как железные цепи сдавливали руки и ноги и как белеющий в темноте скелет смотрел на него сквозь пустые глазницы. Подвалы в этом доме ему, определенно, не нравились. — А может… — неуверенно повернулся он к Марии. В ту же секунду кончик пальца в кожаной перчатке коснулся его губ, отсекая все дальнейшие возражения. — Нехорошо разочаровывать девушку, которая тебе доверилась, — сказала она и, распахнув дверь, первой вошла в подвал. — Ты идешь? — раздался из темноты требовательный голос. После секундного колебания Матео последовал за ней. В конце концов, сегодня ему ничего не угрожает. Это просто такая игра. К тому же Мария, уверенно шагающая впереди, похоже, знает, что делает. Стоит ли портить ей удовольствие?.. Уговаривая себя подобным образом, он брел вдоль мрачных каменных стен и старался не замечать, как сырость и холод пробираются под кожу, как шуршат по углам мыши и как мучительно хочется вернуться назад. Наконец Мария остановилась около массивной испещренной трещинами двери и, достав из кармана своих узеньких шортиков ржавый ключ, отперла замок. Дверь со зловещим шорохом отворилась, и Мария исчезла в царящем внутри непроглядном мраке. По каменному полу гулко отдались ее шаги, а затем темные силуэты стен осветились тусклым огоньком. Кто-то предусмотрительно оставил внутри фонарь. Когда глаза привыкли к свету, Матео осторожно переступил высокой порог и, едва осмотревшись, потрясенно прислонился к стене. — Да что это за?!.. Мария, очевидно довольная его реакцией, медленно обвела комнату фонарем, чтобы дать ему возможность изучить каждый угол. С потолка свисали железные крюки, к стенам были прикреплены цепи, а сама она стояла, облокотившись на странное приспособление, похожее на обеденный стол, вдоль ножек которого болтались потрепанные кожаные ремни. — Это комната пыток, — охотно пояснила Мария. — Осталась от инквизиторов. — Зачем? — тихо спросил он, продолжая прижиматься затылком к стене. — А зачем в подвале оставляют старую лопату? — теперь фонарь был направлен ему прямо в глаза, скрывая девушку в пятне света так, что ее лица он не видел. — На всякий случай… — Да на какой еще случай? — отвернувшись, Матео с отвращением ткнул в противоположный угол. — Это же… Дыба?.. — добавил он, смутно вспоминая школьные уроки истории. — Верно, — похвалила Мария его осведомленность. — И когда-то ей очень активно пользовались… Стараясь даже не вдумываться в то, что здесь могло твориться, Матео повернулся к Марии. Она была спокойна как и всегда и, кажется, даже довольна. Ну разумеется: весь ужас, который она обычно рассказывает, просто ее заводит! А вот ему такое не нравится, и, представив, какими тяжелыми могут быть поблескивающие ржавчиной цепи, он слегка отступил к двери. — А может, лучше пойдем ко мне, в башню? Там не намного лучше, чем в подвале… Взгляд Марии, который до этого был сосредоточен на огромном железном крюке под потолком, сфокусировался на нем, став, как ему показалось, несколько разочарованным. — Сеньор Матео, если вы сразу не были готовы, то не стоило в принципе это начинать. В ее голосе отчетливо читался упрек. Отвернувшись от него, она начала медленно снимать кожаную перчатку с руки. — Зачем давать девушке лишние надежды, если вы просто боитесь? Матео лихорадочно сравнивал ее обнаженные ноги и обтянутую топиком упругую грудь с цепями и крюками вокруг. Жаль потраченных усилий, если бросить все сейчас. Да и потом: не запытает же она его тут до смерти? Это ведь просто такая игра, как слабо — не слабо. Может, она вообще его проверяет?.. — Я ничего не боюсь! — он решительно шагнул к ней. — Начинаем! — Вот и славно, — сказала Мария и, поправив почти снятую перчатку, приблизилась к нему. Ее пальцы пробежались по его щеке, затем последовал совсем не нежный хлопок, больше напоминающий пощечину. Пока он приходил в себя, рука Марии скользнула в карман шортиков. В следующее мгновение перед его глазами сверкнул кусочек атласа, и, прежде чем Матео успел возразить, она уже затягивала крепкий узел на его затылке. Вокруг моментально стало темно и, как он подумал, менее жутко, и если бы не сырость и воздух, спертый, как в погребе, можно было бы даже представить, что они в спальне. Зато ощущения усилились многократно. Мария с силой сжала его руки и властно повела куда-то вперед. Он чувствовал тепло ее кожаных перчаток и, затаив дыхание, ждал, что будет дальше. Все-таки хорошо, что не отступил… В полной тишине она сомкнула его ладони, а затем что-то грубое и шероховатое коснулось его запястий. Матео с сомнением подергался. Веревка?.. Внезапно тишину прорезал глухой металлический скрежет, и его руки взмыли вверх так стремительно, словно их пытались оторвать.