— Скажем, — Бьянка озадаченно потерла переносицу, — что я поехала за удобрениями. И оказалась на твоей ферме… Где она там находится? — Ал… — Да неважно! — перебила она. — Там мы с тобой познакомились и начали встречаться. Такая история. — Как романтично! — съязвил Матео, удивленный не столько краткостью, сколько несуразностью ее рассказа. — Добавь еще, что это были лучшие удобрения в твоей жизни! — Нам нужна не романтика, — Бьянка возмущенно махнула рукой, чуть не задев коробку передач, — а правдоподобность! Сомнений в том, что женщина, далекая от сельского хозяйства, может полюбить простого фермера у Матео не было. Вот только то, что сильное чувство может зародиться среди мешков с удобрениями, которые, кстати, его отец не продавал, было маловероятно. — Ну да, твоя история правдоподобнее некуда! — усмехнулся он. Даже с удобрениями и то мимо… — А твоя верх романтичности! — проворчала она. — Бар, алкоголь, ночь любви… Я же тебе объясняла, папа не приемлет никакой пошлости! Он старого уклада! Зато его история была правдоподобной. Более того, она была правдивой. Не считая только той части, где они безумно влюбляются. — Мария, какая история лучше? — спросила Бьянка, отпуская ремень и возвращаясь на место. — Обе несовершенны, — ответила Мария, не отрываясь от дороги. — Может, тогда предложишь что-нибудь получше? — хмыкнул Матео. — Только чтобы и романтично, и правдоподобно одновременно! А то кто же нам поверит… В зеркале заднего вида он заметил, как глаза Бьянки раздраженно сверкнули. — Хотите, чтобы я рассказала вам историю, сеньор Матео? — спросила Мария. — Хорошо. Однажды вечером около вокзала Санта Хуста госпожа заметила бездомного, который… — Мария… — обреченно протянула Бьянка, вновь начав бить пальцами по стеклу. — … обманул ее, сказав, что он художник, и, сжалившись, она привела его к себе домой… — Хватит! — ворчливо перебил Матео, догадавшись, куда идет ее история. — Сами справимся! — Как вам будет угодно, — невозмутимо отозвалась Мария. Остаток пути они проделали молча под монотонную дробь барабанящих по стеклу пальцев. После мрачного особняка Бьянки и ее устрашающих рассказов про отца Матео ожидал увидеть как минимум неприступную крепость с решетками на окнах, непролазными зарослями во дворе и кружащими над ней воронами. И даже для полноты картины представлял, что, когда они подъедут к крыльцу, польется ливень. Но светило солнце, за воротами оказался прекрасный ухоженный сад, полный апельсиновых деревьев, пальм и цветочных клумб, а вместо сурового каменного бастиона, нарисованного его воображением, среди всей этой красоты стоял шикарный двухэтажный дом, построенный в стиле мудехар, наверняка не одно столетие назад. Сквозь увитую зеленью стену проглядывали уютные балкончики, а вход украшали изящные резные арки. — И ты тут выросла? — удивленно спросил Матео, любуясь причудливым узором на фасаде. Бьянка молча кивнула. — Тогда почему ты такая? — Какая? — хмуро спросила она. Да вот такая, подумал он и продолжил рассматривать цветущий сад и освещенный солнцем дом. Настоящее царство красоты, гармонии и уюта, созданное для того, чтобы радоваться жизни. Не то, что ее особняк с жуткой церковью, кладбищем и заброшенным садом. — Тебя в твой особняк сослали за что-то? — Я сама туда переехала, — проворчала Бьянка, напряженно глядя в окно. — И хватит задавать глупые вопросы! Хотя, в принципе, все естественно, решил он. Ее особняк как нельзя лучше подходит ее скверному невыносимому характеру. Видимо, поэтому она там и живет. — Приготовься… — внезапно прошептала Бьянка и подрагивающими пальцами отстегнула ремень безопасности. Сквозь заросший цветами проем вышел мужчина с таким же гордо вскинутым подбородком, как и у нее, и решительно направился к машине. Матео сразу стало непривычно неуютно. Признаться, с родителями его не знакомила еще ни одна девушка. Да и как бы выглядело такое знакомство? Мама, папа, а это… Как тебя? А, да, Матео! Мы с ним провели чудесную ночь! Познакомьтесь… Тряхнув головой, он попытался сосредоточиться на текущем моменте. И если бы у него был выбор, из машины бы он не вылезал. Более того, если бы у него был выбор, он бы тут вообще не оказался. Но, увы, выбора не было. — Думай, что говоришь! — горячо произнесла Бьянка напоследок. — И когда думаешь, что можешь это сказать, подумай еще раз! И лучше промолчи! — открыв дверцу, она выскочила из машины. Матео неохотно вылез следом за ней. Ее отец остановился в паре шагов от машины и, сложив руки на груди, с серьезным видом смотрел на дочь. Слишком серьезным, по мнению Матео, для подобного случая. Но опять же опыта знакомства с родителями девушки у него не было, так что и сравнивать было не с чем. Кто знает, может, оно всегда так? Он покосился на Бьянку, которая в это мгновение напоминала мраморную статую то ли своей неподвижностью, то ли внезапной бледностью. А затем она неожиданно вытянула руку и сжала его ладонь, вспомнив, зачем вообще приехала сюда. Вспомнил об этом и ее отец, когда медленно перевел взгляд на него. Матео неуверенно кивнул, не зная, что сказать. Однако ее отец тоже хранил молчание и только продолжал проницательно смотреть, словно решая, убить его сейчас или после ужина. В довершение ко всему из машины выглянул Феликс и, оценив общую атмосферу, забился обратно. Пальцы Бьянки, необыкновенно холодные, задрожали в его ладони, и Матео стало совсем неуютно. Последней из машины вышла Мария. Отец Бьянки повернулся к ней, и в то же мгновение его бровь удивленно изогнулась. Задержавшись взглядом на белом фартуке, он коротко кивнул, и Мария, такая же спокойная и невозмутимая, как и обычно, кивнула в ответ. Только после этого, вновь повернувшись к Бьянке, он наконец заговорил: — И что все это значит? Голос его был таким же, как и вид: требовательным и властным. Да и первые слова, которые он сказал дочери, не очень-то походили на сердечное приветствие. Отметив все это, Матео чуть ближе придвинулся к Бьянке. — Папа, это… — сбивчиво начала она. — Понимаешь, это… Ее отец слегка приподнял бровь, и она замолчала, нервно прикусив губу. — Значит, — теперь он обратился к Матео, — ты встречаешься с моей дочерью? Матео медленно кивнул. Ну да, вроде да… По крайней мере, по официальной версии. — Это правда? — сурово спросил он у дочери. Бьянка торопливо закивала, бросая встревоженные взгляды на Матео, словно боясь, что он скажет лишнее. Но говорить в этот момент ему хотелось меньше всего. — Так ты нас представишь? — спросил ее отец. — Папа, — затараторила Бьянка, — это — Матео, мой… Мой парень, — прозвучало все это крайне неуверенно. — Матео, а это… — ее дыхание слегка сбилось, а пальцы еще сильнее впились в его ладонь. — Это — мой отец, граф Диего Альберто Фернандо де Варгас и Альварес де Кордова, — закончила она почти шепотом. — Очень приятно, — пробормотал Матео, не зная, как именно обращаться к ее отцу. Граф? Или по полному имени? Эту щекотливую подробность Бьянка упустила. — Значит, Матео… — ее отец смотрел на него так серьезно, словно по лицу пытался понять, как далеко зашли его отношения с Бьянкой. — Вот, что я тебе скажу, Матео… — повисла недобрая тишина, а затем совершенно неожиданно губы ее отца расплылись в улыбке. — Долой этикет! Зови меня просто дон Диего!.. Несколько мгновений Матео оторопело смотрел на протянутую руку, а затем, придя в себя, быстро ее пожал. — Вот и славно! — сказал дон Диего. — Ты первый ее парень, который здесь оказался добровольно, — хитро ему подмигнув, он поцеловал бледную Бьянку в обе щеки. Матео смущало все: и внезапное дружелюбие, и оживленные интонации, и смысл сказанного. Но больше всего — недоверчивое напряженное лицо Бьянки, а ведь она хорошо знает своего отца… И кстати, он здесь тоже оказался не добровольно. Но говорить этого вслух Матео не стал. Дон Диего и Мария шли впереди, что-то тихо обсуждая между собой. Матео и Бьянка молча следовали за ними, она — хмуро уставившись себе под ноги, а он — изумленно оглядываясь по сторонам. Старинный андалузский дом — это не просто дом. Это — вещь в себе, настоящая загадка, потому что внутри скрыто намного больше, чем кажется снаружи. Проходя через первую арку, никогда не знаешь, что ждет дальше: внутренние дворики, маленькие садики, уютные скамейки, мраморные статуи… Вот и сейчас, проходя через изящное патио с фонтанчиком в самом центре, Матео на мгновение пожалел, что не взял с собой блокнот для зарисовок. Даже от солнца и зноя андалузцы умеют защищаться не только эффективно, но и эффектно… — Не расслабляйся, — проворчала Бьянка, когда он замер у фонтанчика, и мягко подтолкнула его вперед. — Но все же хорошо? — тихо спросил он, глядя на бодро идущего впереди дона Диего. — Все не так, как кажется… И это, — она кивнула на отца, — не более чем игра, чтобы сбить с толку. Наконец они пересекли патио и вошли в просторный веющий прохладой коридор. Внимание Матео сразу же привлекли картины на стенах, изображающие в основном сценки андалузской жизни, среди которых и его пейзажи тоже бы отлично смотрелись. Однако прежде чем он успел заявить это Бьянке, его взгляд упал на два чучела бычьих голов, висящих прямо над дверью. — Папа любит корриду, — шепотом пояснила Бьянка. Любопытство в глазах Матео сменилось легким недоумением. Сам он на корриде никогда не был, но ее романтичный образ — бесстрашный тореадор, в одиночку сражающийся с разъяренным рогатым быком и в итоге усмиряющий его — всегда казался ему примером отваги и настоящего мужества. Однако то, что когда-то было быками, смотрело со стены не свирепо и грозно, а растерянно и даже чуточку удивленно. И Матео стало их немного жалко. Возможно, скоро и я тут буду висеть, подумал он. — И вы бы тоже тут неплохо смотрелись, сеньор Матео, — заметила подошедшая к ним Мария, чем только усилила его опасения. Решив не отвечать, он молча последовал за хмурой Бьянкой в гостиную. Гостиная оказалась большой светлой комнатой с каменным камином, который летом, как пояснила Бьянка, не разжигался. Рядом с камином стояли бархатный диван и два кресла, а в углу — массивный шкаф, доверху набитый книгами. Но Матео заинтересовали не мебель и даже не книги, а снова стены, на которых на этот раз висели не картины, а фотографии. Точнее когда-то висели фотографии, а теперь от них остались только пустые рамки, не считая одного снимка унылой Бьянки и сурового дона Диего. — Когда-то, — спокойно пояснила Мария, — здесь были фотографии жены и сына дона Диего, но сейчас их больше нет. Матео неуютно поежился. Кого больше нет? Фотографий?.. — Трагедия, большая семейная трагедия, — невозмутимо добавила Мария. — Помни, ни слова папе об этом! — с тревогой сказала Бьянка. — Ни одного слова! Последнего могла бы и не говорить, без энтузиазма подумал он. Пустые рамки уже сами по себе являлись отличным предупреждением.