– Инстаграм? – спросил Степан. – Извини, связь плохая, я не все слышу. – Да, – подтвердила я. – Как вы там? Очень устали? – От работы нет, а вот общение с местным начальством напрягает, – признался муж, – все хотят выпить с москвичами. – Надеюсь, вы с Иваном чокаетесь не с каждым, кто рюмку протягивает, – хихикнула я, – в противном случае мне придется встречать вас на машине «Скорой помощи» и прямо из аэропорта везти в клинику, где лечат пьяниц. – Нет, нет, мы в порядке, потому что хорошо закусываем, – возразил муж. – Тогда придется еще договариваться с центром, где худеют тучники, – добавила я. – Как ваш проект? Или вы только по банкетам ходите? – Движется со скрипом, – сказал Степан, – когда заведешь инстаграм, я сразу подпишусь на тебя. Кстати, самолет лучше нанимать у Ромы. – Самолет? Какой? – удивилась я. – Частный борт, – уточнил супруг, – у Сивкова самые выгодные условия, тебя он вообще бесплатно пустит. В свое время я Романа из большой неприятности вытащил. Бесплатная аренда его самолета пустяк на фоне беды, из которой я его выручил. Я окончательно перестала что-либо понимать. – Самолет? Частный рейс? Зачем он нам? Мы прекрасно летаем в экономклассе. Степан рассмеялся. – Вилка, ты не в теме, приеду, расскажу правду. – О ком? Или о чем? – изумилась я. – О блеске и нищете инстаграма, – сказал Степан, и связь прервалась. Я ощутила себя дикарем, в руки которого попал айфон. Блеск и нищета инстаграма? Французский писатель Оноре де Бальзак написал роман «Блеск и нищета куртизанок». Я и не предполагала, что Степан знает это произведение, сейчас, увы, незаслуженно забытое. Впереди мелькнула вывеска: «Еда на любой вкус». Я вспомнила, что в холодильнике у меня ничего нет, и решила купить продукты. Несколько лет назад я, плохая хозяйка, наняла помощницу Катю Филимонову. Домработница моя человек со странностями, но разве сейчас встретишь стопроцентно нормальных людей? А у Кати мало недостатков, зато тьма достоинств. С появлением Филимоновой я перестала ходить за продуктами, потому что у Кати везде есть знакомые. Овощи-фрукты она покупает у Танечки, сухофрукты-орехи у Светочки, мясо у Валечки, творог-сметану у Ниночки… Танечка, Светочка, Валечка, Ниночка и еще с десяток их подруг торгуют на рынке. Не надо обольщаться, все упомянутые дамы с милой улыбкой подсунут незнакомому покупателю залежалый товар и продадут килограмм творога, который на домашних весах потянет на восемьсот граммов. Но для своих постоянных клиентов тетушки в лепешку разобьются, переберут ящик помидоров, чтобы выбрать им самые спелые, не помятые томаты. Я припарковалась, вошла в супермаркет и начала бродить между прилавками и холодильниками. В какой-то момент в ногу мне ткнулась швабра, пришлось сделать шаг в сторону. – Простите, я случайно вас задела, – извинилась уборщица, полная блондинка в сером халате. Я когда-то сама мыла полы, чтобы заработать на жизнь, и хорошо знаю: нельзя обижать того, кто стоит ниже тебя по социальной лестнице. Он такой же человек, как ты, просто ему не повезло получить образование, и Господь никакого таланта не дал. Я улыбнулась. – Сама виновата, иду, разинув рот, ничего и никого вокруг не вижу. – Вилка? – вдруг с удивлением воскликнула женщина. – Виола Тараканова? Простите, если я ошиблась. – Верно, – кивнула я. – Мы знакомы? Поломойка оперлась на швабру. – Я читаю твои книги. Ничего так, иногда даже интересно. И по телевизору тебя вижу. Хорошо, что ты вылезла из дерьма. Я внимательно посмотрела на уборщицу. Те, кто любит детективы, обращаются ко мне – Арина. Виола я для всех остальных, а Вилка только для близких друзей и знакомых. Откуда посторонней женщине известно мое домашнее прозвище? – Гадаешь, где мы встречались? – рассмеялась незнакомка. – Раису Ивановну помнишь? Казаноскину. У меня в ушах незамедлительно зазвучал противный голос: «Тараканова! Виола! Только дворничиха могла так красиво ребенка обозвать! Виола! Анекдот прямо! Принцесса помойки. Опять ворон на уроке считаешь? Судьба тебе умереть в придорожной канаве, лентяйка!» – Раису Ивановну помнишь? – повторила техничка. – Если вы имеете в виду учительницу русского языка и литературы, то очень смутно, – ответила я, – простите, я тороплюсь. – Лиза Мышатина, – сказала вдруг тетка. – Ее ты тоже забыла? – Нет, – удивилась я, – девочка училась в нашем классе. Она сидела за мной, и… Я быстро прикусила язык. Не стоит говорить, что Елизавета, чей отец работал дипломатом, а мама была светской львицей, считалась звездой класса и постоянно издевалась надо мной. Девочка из богатой семьи смеялась над моими старыми туфлями, обзывала меня оборванкой, тыкала мне во время уроков карандашом в спину и шептала: – Массаж для бедных. Один раз я не выдержала и поколотила обидчицу. Учительница отвела меня к директору, а я честно рассказала, по какой причине наподдала от души Мышатиной. Зинаида Семеновна выслушала меня, увидела на моей школьной форме следы карандашного грифеля и велела: – Иди в класс. На следующий день Лиза в школу не пришла, она вернулась через неделю и с той поры вела себя тихо, больше меня не обижала. – Мышатина Лиза это я, – произнесла поломойка. – Так мы с ней одногодки, а вы выглядите намного старше, – от неожиданности ляпнула я. – Отличный комплимент, – скривилась собеседница, – но, несмотря на то что я кажусь старухой, я твоя бывшая одноклассница. Я внимательно посмотрела в лицо уборщицы и узнала глаза Лизы. Пришлось заставить себя произнести: – Рада тебя видеть. Елизавета взмахнула руками и упала спиной на пирамиду из упаковок бумажных полотенец. Я бросилась к ней. – Тебе плохо? Лицо Мышатиной посерело, она схватилась рукой за горло. Я невольно отметила, что у нее красивый маникюр, а на внутренней стороне запястья несколько ссадин. – Что происходит? – спросил охранник, подходя к нам. – Мы разговаривали, потом Елизавета упала, – сказала я, вынимая телефон. – Алло, «Скорая»? Можете прислать машину в магазин? Виола Тараканова, она же писательница Арина Виолова, у нас с мужем, Степаном Дмитриевым, договор у вас на обслуживание. Да. Сейчас. Я сунула секьюрити трубку: – Быстро назовите адрес, они мигом примчатся. Глава 3 – Вы Тараканова? – спросил мужчина средних лет в дорогом костюме. – Где Елизавета? – Вам лучше поговорить с врачом, – пробормотала я. – Немедленно объясните, где его искать? – потребовал незнакомец. Я показала рукой на дверь, возле которой сидела. – Там. Только у него посетитель. – Плевать мне на всех, – отрезал мужик, пнул ногой створку и заорал: – Эй, я хочу видеть свою жену! Из кабинета выскочила медсестра и сердито сказала: – Зачем так кричать? Сейчас поговорю с заведующим, он вас примет. – Да пошла ты… – смачно выругался матерщинник, – вали отсюда на… – Как вы смеете так разговаривать! – возмутилась молодая женщина. Грубиян схватил ее за руку, вытащил в коридор, а сам скрылся в кабинете врача.