Мидас отодвигает от меня ногу и кивает ей. – Да, конечно. Она лучезарно улыбается, но взгляд ее прикован ко мне, лишая меня облегчения и заменяя это чувство тем, отчего внутри у меня все переворачивается. – Чудесно, – довольным тоном отвечает Малина, после чего наклоняется и целует его в щеку. – Приятного ужина с твоим питомцем, Мидас. Буду ждать тебя в постели. Лед ее взгляда проникает прямиком мне в сердце. Не знаю, что она видит в моих глазах, но от этого расплывается в надменной, мстительной улыбке. Довольная, Малина выпрямляется и, отвернувшись, уходит, то и дело цокая каблуками, в то время как я увязаю в угрюмой ревности, которую не имею права показывать. Не плачь. Не смей плакать. Когда дверь обеденного зала закрывается, Мидас сразу же протягивает руку и касается моего подбородка согнутым пальцем. – Аурен. Я смотрю на него, на его лице виноватое выражение, но мягкие губы сурово поджаты. – Тебе нельзя на нее реагировать, – говорит он. Глаза наполняются слезами, как вода, готовая выплеснуться из бадьи. – Знаю. – О, Драгоценная, – шепчет он, ласково глядя на меня. – Ты знаешь, что мое сердце – твое. Мне нужен наследник, вот и все. Возможно, я и не царица, и не его жена, но его сердце принадлежит мне. Этого достаточно. Должно быть достаточно. И все же я снова и снова чувствую это опустошение. Мне больше нравилось, когда Малина меня не замечала. Думаю, она считала, что я ему надоем. Возможно, теперь она осознала, что этого не случится. Когда по моей щеке бежит слеза, Мидас смахивает ее большим пальцем, и я тянусь к его руке. – Иди ко мне, – он отодвигается – другого приглашения мне и не требуется. Я сажусь ему на колени, и он обхватывает меня руками, а слуги тем временем торопятся исчезнуть. – Ты пока приспосабливаешься, – говорит он, убирая с плеча мои волосы, заплетенные в косу. – Наверное, да. – Со временем станет легче, – уверяет он. Я шмыгаю носом, но беру себя в руки. – Да. Его бедра подо мной, а подбородок покоится на моей макушке. – Мы оба знали, что так и будет, когда решили приехать сюда, в Хайбелл. – Просто… я не думала, что будет так сложно, – тихо признаюсь я. Не знала, что будет так больно. Мидас гладит меня по спине, утешая. – Женитьба на Малине была необходима. Не только ради будущего Шестого царства, но и ради твоего будущего, – говорит он. Ухом, прижатым к его груди, я слышу рокот его голоса. Он, безусловно, прав. Мидас снова обхватывает рукой мой подбородок, чтобы я взглянула на него. – Здесь ты в безопасности, тебе ничто не угрожает, а это для меня самое главное. Ты ведь знаешь, да? Я больше никогда не позволю миру тебя обидеть. Я киваю и опускаю взгляд на его губы. Хочется поцеловать его в щеку, стереть оставленный его супругой поцелуй, но это кажется таким незрелым, поэтому я воздерживаюсь. – Благодаря тебе мне ничто не угрожает, – с легкой улыбкой говорю ему я. В уголках его глаз появляются морщинки, когда Мидас улыбается в ответ. Но я люблю эту улыбку. От нее мое сердце сжимается, как от ощущения, когда кто-то берет тебя за руку. – Ты всегда будешь здесь, рядом со мной, – обещает он. – Ты еще голодна? В ответ я качаю головой. Та малость, которую мне удалось съесть, прокисла в желудке. – Хорошо. Тогда давай я провожу тебя наверх и распоряжусь, чтобы чуть позже тебе принесли еду? – Да, пожалуйста. Он оставляет поцелуй на моем лбу и помогает встать, а затем снова кладет руку мне на спину и выводит из обеденного зала. Я молчу, пока он ведет меня по замку наверх, этаж за этажом. Уже привыкла преодолевать большие расстояния, поэтому ноги не так сильно болят, а вот моральные силы, похоже, уже на исходе. Когда мы поднимаемся на вершину дворцовой башни, Мидас кивает несущим в коридоре вахту стражникам. Мы вместе проходим через двери и останавливаемся посреди комнаты. Не просто обычной комнаты – моей спальни. Вкупе с примыкающей гардеробной и ванной комнатой. – Готова? – спрашивает Мидас, и я киваю, хотя с губ срывается тихий вздох, когда я смотрю на золоченые прутья. Мидас пригласил в замок прославленного кузнеца, чтобы тот соорудил их для меня. На это ушло несколько недель, но теперь в комнату встроена изысканная птичья клетка – только в разы больше, так что легко вмещает человека и всю мебель. Ее куполовидная конструкция представляет собой искусный крученый металл, который сворачивается наверху кольцо, а там, в золотом кольце, окружающем крышу, выгравированы прелестные виноградные лозы. Клетка замысловатая, красивая и крепкая. Ни один мужчина не сможет сломать прутья, никто между ними не сможет пролезть. Когда Мидас пообещал обеспечить мне безопасность, я попросила его это доказать. Вот его доказательство. Он торопливо идет к двери, ведущей в клетку, а когда открывает ее, петли даже не издают скрипа. Мидас вместе со мной заходит внутрь, мы минуем кровать и кресла, и я устремляюсь к окну. Стекла застланы снегом, похожим на прилипшую к ним сахарную пудру. Из окон открывается не самый красивый вид, но я все равно люблю на него смотреть. Мидас поднимает руку и теребит мои ленты, завязанные на спине в банты. Я понимаю, что этой лаской он хочет меня утешить. Не только из-за стычки с Малиной, но и потому, что, хотя моя безопасная клетка и внушает мне спокойствие, в ней я все же чувствую себя одинокой. Скучающей. Иногда я резко пробуждаюсь ото сна с ощущением, что снова попала в ловушку. – Поешь сегодня побольше, – говорит он. – Хорошо. – И поиграй на арфе. У тебя так хорошо выходит. Я смеюсь и отворачиваюсь от окна, чтобы взглянуть на золотую арфу, которую он подарил мне несколько месяцев назад. – Ты говоришь это только, чтобы меня утешить. Я ужасно играю. У него подергиваются губы. – Еще немного попрактикуешься и будешь играть лучше. – У меня для этого много времени, – шучу я. Лучше я буду скучать, чем снова окажусь на улице, в лапах кого-нибудь вроде Закира. Если жаловаться мне приходится только на небольшую скуку, то жизнь моя и впрямь неплоха. Это мне и нужно помнить. – У меня есть для тебя сюрприз, – внезапно говорит Мидас. Я удивленно смотрю на него и начинаю подпрыгивать. – Какой? От переполняющей меня радости его губы приподнимаются в улыбке. Ничего не могу с собой поделать – подарки я люблю. – Я расширю твою клетку. Я округляю глаза. – Что?.. – Понадобится немного работы, так что это не произойдет в одночасье, – торопливо поясняет он. – Плотникам нужно будет вырезать несколько отверстий в стенах и построить отдельный коридор, ведущий к твоей клетке, но, когда они закончат, ты в любое время сможешь посещать библиотеку и атриум, находясь в своем личном безопасном пространстве. Приоткрыв от изумления рот, мгновение я могу только неотрывно смотреть на Мидаса, словно желая удостовериться, что он говорит серьезно. – Правда? – выдыхаю я. Его улыбка меня ослепляет. – Правда. Он еще даже не успевает ответить, а я уже кидаюсь к нему с объятиями, обхватывая его за шею, и покрываю его лицо поцелуями. – Спасибо, спасибо, спасибо!