– А я напомню, что не переходил вам дорогу. У Шестого королевства нет раздоров с Четвертым. Ревингер поднимает руку и оглядывает комнату. – И все же мы в Пятом королевстве и пытаемся решить этот раздор. Если бы я только мог протянуть через стол руку и стиснуть его жуткую шею, испещренную полными гнили венами. – С королем Фульком покончено, – не давая Ревингеру вывести меня из себя, говорю я. – Пятое королевство вам больше не враг. Разумеется, если вы не намереваетесь оборвать жизнь невинного мальчишки за грехи его отца. За тем нападением стоял чудаковатый король, ныне уже почивший. Я с этим никак не связан. – Мои отчеты говорят об обратном. В мгновение ока все его прежнее веселье исчезает. Вместо него появляется что-то темное. Смертоносное. Я сразу же вспоминаю, насколько Рот на самом деле могущественный, а именно этого он и добивается. Невольно чувствую, как на затылке волосы встают дыбом. – Ваши отчеты не совсем верны, – спокойно возражаю я. Не смей отводить взгляд от хищника, как бы сильно ни хотелось. – Они верны. Это не вопрос, а требование. Доказать обратное. Я развожу руками – мирный жест великодушного правителя. – Мы определенно можем прийти к соглашению. Я не хочу войны с вами, король Ревингер. – Прискорбно, поскольку мое войско давно готово, а, как вы уже сказали, действующий правитель здесь вы, – странные линии на его лице напоминают боевую раскраску, следы враждебности, созданные его зловредной магией. – Ведь это войско Пятого королевство напало на мои границы, а я не оставляю такие преступления безнаказанными. Растущее во мне беспокойство ощущается острее. Я чувствую, будто под кожу мне впиваются острые углы, намеревающиеся проткнуть насквозь. Я близок. Близок к тому, чтобы укрепить здесь свою власть. Я не могу позволить себе это сражение, потому что мы проиграем. – Некоторые отчеты указывали, что вы посягаете на территории, которые вам не принадлежат. Возможно, Фульк атаковал именно поэтому. Он защищал свои границы, – осторожно замечаю я. Ревингер улыбается, но это даже близко не напоминает улыбку. Это звериный оскал, и не хватает только рыка. Рот подается вперед. – Докажите. Я чувствую, как наблюдают за мной четверо его солдат, хотя не вижу их глаз в прорезях шлемов. Я смотрю на того, с шипами, провожу взглядом по острым колючкам на его броне. Он нависает так же мрачно и уверенно, как и остальные, и его присутствие призвано напоминать мне об армии возле замка. Снова смотрю на короля. – Повторюсь, мне не нужна война с вами. – Тогда, похоже, мы зашли в тупик, – пожав плечами, отвечает Ревингер, словно бой не представляет большого значения. Но в действительности… это не представляет большого значения для него. Я наблюдал за солдатами Пятого королевства. Войско Ревингера сотрет эти земли с лица земли. И ему даже не придется использовать свою магию. – Мы, разумеется, можем придумать что-то иное, дабы пощадить невинных, – с задабривающей улыбкой предлагаю я. – К примеру, справедливую плату за нападение на ваши границы. Ревингер складывает руки домиком и смотрит на меня поверх них. – Слушаю. – Наконец-то. На мгновение я принимаю задумчивый вид, а потом говорю: – Уведите вашу армию обратно в свое королевство, не нападая, и я выплачу вам репарацию золотом. – Ничего. В ответ я ничего не получаю. Ни отклика, ни радостного блеска в глазах. Рот словно пропустил мои слова мимо ушей. Я в отчаянии. – Назовите цену, Ревингер, и тогда мы покончим с этой войной, а вы вернетесь в свое королевство. – В ответ он только смотрит. Ничего не говорит. Вынуждает меня волноваться. Он играет со мной, запугивает. Важничает. Так было с самого его прибытия. Рот красовался своей армией, притащив ее во всеоружии к порогу Пятого королевства. Его солдаты даже не кажутся недовольными или обессилевшими, а ведь только что пересекли чертову Пустошь. И они проделали долгий путь. Подошли прямо ко дворцу, обойдя горный перевал, где их по моему приказу поджидал отряд, чтобы отразить их атаку. И это не говоря уже о том, что солдаты, которых я отправил проникнуть в их лагерь и забрать Аурен, так и не вернулись. Есть у меня подозрение, что их можно уже не ждать. Но на том Ревингер не остановился. Следом он выставил на обозрение всего города свою магию, распространив гниль по земле в качестве предупреждения, угрозы. И проделал это снова, когда вошел в тронный зал и поднялся на помост, а затем выбрал место во главе стола. Красуется. Потому что может. Потому что он надменный негодяй. С языка срывается нетерпеливый вопрос: – Ну, сколько, Ревингер? – Нисколько. Оторопев, я откидываюсь на спинку кресла. – Что вы этим хотите сказать? Конечно, я ослышался. Золота жаждут все. Это единственное, чего желает каждый. – Ровно то, что уже сказал, – невозмутимым голосом отвечает Рот. – Мне не нужно ваше золото. Я растерян и смутно подозреваю, что он с самого начала руководил ходом этой беседы. – Тогда чего вы хотите? – теперь моя очередь требовать, и я не в силах скрыть капризные нотки в своем голосе. Уклоняясь, Ревингер лишил меня самообладания. – Я хочу Дэдвелл. Мысленно представив карту, я хмурюсь. – Дэдвелл? Участок земли на границе Пятого королевства? Он постукивает по подбородку. – Именно его. Я подозрительно смотрю на него. – Зачем? – Как вы уже сказали, ходили слухи… что я вторгся на чужие земли, – решительно говорит он, гордо расправив плечи. – Чтобы пресечь подобные слухи и возместить ущерб за беспричинное нападение Пятого королевства на мои границы, границу теперь заберу я. Вернее, вы как действующий правитель отдадите ее мне в качестве жеста доброй воли, – пауза. Ревингер наклоняется, и вместе с ним на меня наваливается зловещее ощущение, словно хрупкое дерево, поваленное ветром. – В противном случае на закате моя армия начнет наступление. Я смеряю его взглядом. А он – меня. Мысли и вопросы кружат одни за другими. Он хочет Дэдвелл. Но для чего ему Дэдвелл? Я напрягаю память, пытаясь вспомнить, что такого важного там находится, но Пятое королевство мне не знакомо так хорошо, как Шестое. И все же… я точно уверен, что это всего лишь полоска земли между королевством Рота и этим, где нет ничего, кроме льда. Рот предпочтет весу золотом это? Я не понимаю, что к чему, но знаю, что подвох есть. Точно есть. На языке так и вертится вопрос о том, почему он хочет эту землю, но в такие игры играют иначе. Мы говорим о том, чего желаем, но никогда не раскрываем истинные причины стремления заполучить это желаемое. – Дэдвелл, – повторяю я с вопросительной интонацией в голосе. Ревингер снова склоняет голову. – Передайте мне Дэдвелл, король Мидас, и мое войско уйдет. Я прищуриваюсь.