– Ты можешь хотя бы проявить интерес к тому, что делает наш класс, пусть даже ни в чём не участвуешь! – возмущённо заявила Изабель. – Ты ведёшь себя глупо и непорядочно. – Значит, буду глупой и непорядочной, – чуть не плача бросила Шейла и ушла. Изабель рассказала обо всём Пат. – Ох, ну надо же! Мы же только-только дали Шейле шанс, и она стала нормально себя вести. Да ну её! Если хочет чувствовать себя не у дел, хоть это и не так, пускай! Пришла Дженет и услышала разговор близняшек. В последние пару недель она была очень добра к Шейле, поскольку и правда стыдилась за свою несдержанность. И сейчас она решила проявить заботу. – Нет, нельзя, чтобы все наши усилия прошли даром! – возразила Дженет. – Давайте что-нибудь придумаем. Знаете, однажды мне не дали участвовать в одном матче, а я очень хотела тогда сыграть. И хоть я не такая глупенькая, как Шейла, у меня всё равно было скверно на душе. Помню, как думала о том, что вся школа будет обсуждать меня, гадая, что же я натворила, раз меня отстранили от игры! Сёстры рассмеялись. Им с трудом верилось, что Дженет, такая разумная и весёлая, станет переживать из-за подобной ерунды. – Правильно, что смеётесь, – сказала Дженет. – Вы близняшки и всегда можете друг друга поддержать и посмеяться над разными глупостями, но, когда ты одинок, как вот Шейла, всё видится иначе. И даже пустяки превращаются в серьёзные проблемы. – С чего это вдруг ты заступаешься за Шейлу? – удивлённо спросила Пат. – Вовсе нет. Я всего лишь говорю, что не стоит портить то, чего мы пытаемся добиться, – нетерпеливо ответила Дженет. – Ну ладно, тогда придумай что-нибудь, – сказала Изабель. – Я не могу! Близняшки ушли, а Дженет села и стала думать. Она была вспыльчивой и нетерпеливой, но если уж решала взять дело в свои руки, то не отступалась. Шейле нужна помощь, и Дженет хотела ей помочь. «Ох! Ну конечно! – Дженет осенило. – Мы сделаем её суфлёром! Нужно, чтобы на репетициях присутствовал кто-то со сценарием и в нужный момент подсказывал слова тем, кто их забывает. Боже, да я сама постоянно забываю слова! Пойду-ка и скажу Шейле, что она будет суфлёром на репетициях и концерте». Шейла нашлась не сразу, и Дженет уже совсем выдохлась, когда наконец увидела её в классе изобразительных искусств, где та мыла шкафчики. – Шейла! Сделаешь кое-что для нас? – выкрикнула Дженет. – Будешь суфлёром в спектакле? У нас возникает ужасная путаница, когда мы пытаемся суфлировать друг другу, и было бы очень здорово иметь под рукой кого-то со сценарием, кто будет следить за словами и подсказывать, когда кто-нибудь ошибётся или забудет. – У меня не получится, – с грустью проговорила Шейла. – Ох, ну конечно, получится! – воскликнула Дженет. – Ты нам очень поможешь, Шейла. Ну пожалуйста! Некоторые будут сильно волноваться на концерте, но если мы будем знать, что ты рядом и готова подсказать слова, то это многих успокоит. – Ладно, – буркнула Шейла. Вообще она думала, что раз не участвует в спектаклях, то и помогать никому не станет. Но это было подло и недостойно, а она изо всех сил старалась быть хорошей. Итак, Шейла стала суфлёром и присутствовала на всех репетициях со сценарием под рукой. Вскоре она начала получать от этого удовольствие, и ей понравилась пьеса. На каждом прогоне Шейла просто стояла или сидела рядом со сценой и подсказывала слова тем, кто их забывал. Она не жаловалась и не обижалась, и близняшки решили, что она ведёт себя очень достойно. – Здорово Дженет придумала, – сказала Пат. – Да, правда, она думала, что Шейла откажется, – заметила Изабель. – Не уверена, что я согласилась бы на такое, будь на её месте! – Я бы тебе не позволила! За две недели до конца семестра случилась неприятность. Вера, тихоня из первого класса, упала на занятии физкультурой и сломала запястье. Её отвезли в больницу, сделали рентген и наложили гипс. Родители решили забрать её домой, раз уж семестр подходил к концу. – Она сломала правую руку, поэтому не сможет писать, – сказала Верина мама мисс Теобальд. – Лучше ей дома поправляться. И вот бедолага Вера попрощалась со всеми и уехала, пообещав вернуться в следующем семестре со здоровой рукой. После её отъезда класс был в смятении, ведь Вера играла очень важную роль в пьесе! – Ох, что же нам делать? – пришла в отчаяние Пат. – Никто не сумеет выучить слова к спектаклю! У Веры такая большая роль!.. Девочки упали духом. Те, кто не принимал участия в постановке, понимали, что ни за что не запомнят столько реплик за считаные дни. И тут заговорила Дженет. – Среди нас есть та, кто знает все слова! – воскликнула она. – Ты, Шейла! Ты суфлировала на каждой репетиции и знаешь каждую роль! Только ты читала сценарий страницу за страницей. Разве ты не можешь взять на себя Верину роль? Шейла залилась краской. Все девочки смотрели на неё выжидающе. – Ну же, соглашайся, – умоляюще сказала Пат. – У тебя получится ничуть не хуже, чем у Веры! – С удовольствием, – улыбнулась Шейла. – Уверена, я справлюсь! Я знаю все реплики! Ну, вообще, конечно, я теперь знаю слова каждой роли, но Верину сыграю с огромной радостью. Мне она больше всего нравится. – Здорово! – выкрикнула Пат. – Значит, договорились. Мы найдём другого суфлёра, а ты будешь играть в спектакле. На следующей репетиции Шейла больше не стояла за кулисами, а играла на сцене одну из самых важных ролей. Свои слова она знала назубок, а поскольку всё это время наблюдала за Верой, то и актёрское мастерство у неё было на высоте. Девочки ликовали. Все знали, что Шейле было обидно, когда про неё случайно забыли, и то, с каким рвением она взялась за скучную работу суфлёра, вызвало у них восхищение. Теперь же, когда она нежданно-негаданно получила награду за своё терпение, все пришли в восторг. Но больше всех была довольна Шейла. Она не могла нарадоваться своей удаче, с лица её не сходила улыбка. Глядя на одноклассницу, девочки верили с трудом, что это в самом деле Шейла. Шейла написала Вере и посочувствовала, что та сломала руку. Она не забыла о чужом несчастье во время своего триумфа. Да, Шейла была на верном пути к тому, чтобы стать достойным человеком! Глава 17 Тайна Кэтлин Однажды днём Пат, Изабель и Кэтлин возвращались из города в школу через поле, как вдруг услышали тихое поскуливание. – Это собака! – выкрикнула Кэтлин и побежала посмотреть. Сёстры пошли за ней и там, в канаве, увидели щенка терьера. Грудь и мордочка у него были в крови. – Его подстрелили! – возмущённо воскликнула Кэтлин. – Глядите, вся лапа в дробинках! Ох! Это, наверное, тот злобный фермер, который живёт за холмом. Он всегда говорит, что пустит пулю в любую собаку, если та забредёт к нему на поле. – Но почему? – удивлённо спросила Пат. – Собаки же просто гуляют там. – Да, но там пасутся овцы, а скоро родятся ягнята, – объяснила Кэтлин. – Собаки гоняют овец и пугают их. – Что ж, этого бедняжку подстрелили, – сказала Пат. – Что будем делать? – Я отнесу его в школу и выхожу, – ответила Кэтлин. Она безумно любила животных. Близняшки ошарашенно посмотрели на подругу. – Тебе не разрешат держать его в школе. И в любом случае надо позвонить в полицию и сообщить. Вдруг хозяин его ищет? – Я позвоню и узнаю, не спрашивал ли о нём кто, – проговорила Кэтлин. – Но если вы думаете, что я брошу в поле истекающего кровью пса, вы сильно ошибаетесь! – Ладно, ладно! – примирительно сказала Изабель. – Но как ты его донесёшь? Ты же запачкаешься кровью. – Как будто меня это волнует! – фыркнула Кэтлин, бережно поднимая собаку с земли. Пёсик снова заскулил, но сразу притих, оказавшись у девочки на руках, будто понял: она не причинит ему вреда. По дороге в школу они спорили, куда спрятать пса. Никому из девочек не разрешалось иметь собаку. Если её найдут, то точно отберут. А Кэтлин твёрдо решила, что будет выхаживать щенка, пока он не поправится. – Может, будем держать его в гараже для велосипедов? – предложила Пат. – О нет. Он там замёрзнет. – Кэтлин стояла за кустами с пёсиком на руках и размышляла, как незаметно пробраться с ним в школу. – Погодите, давайте подумаем. Девочки крепко задумались. И тут Пат воскликнула: – Знаю! Как насчёт маленькой кладовки рядом с котельной на чердаке? Ему там будет тепло, и его не найдут, потому что никто туда не ходит. – И мы не должны, – заметила Изабель. – Ох, ну почему мы всегда делаем то, что нельзя! – Но это же ради пёсика, – возразила Кэтлин. – Я для него что угодно сделаю. Бедненький мой! Не скули так. Обещаю, скоро тебе станет лучше. Тут из-за угла вышла Дженет и заметила девочек. – Привет! В чём дело? Что это у вас там? Собака! Боже, что с ней случилось? – Подстрелили, – объяснила Кэтлин. – Мы хотим отнести его в кладовку на чердаке и держать там, пока он не поправится. Ты в город идёшь, Дженет? Пожалуйста, сделай милость, спроси в полицейском участке, не сообщал ли кто о пропавшей собаке. Если да, то узнай имя и адрес хозяев, и я скажу им, что пёс в безопасности. – Хорошо, – кивнула Дженет. – Но смотрите, чтобы он не шумел, не то вам попадёт. Ты, Кэтлин, прямо помешана на животных! Пока! – И она убежала за велосипедом. Кэтлин повернулась к близняшкам: – Сходите проверьте, нет ли там кого. И давайте поищем, из чего можно сделать ему лежанку.