«Боюсь, я нездорова, мне пришлось уйти с урока вашего класса», – говорилось в записке. Прочитав это, мисс Робертс удивилась. Как же теперь быть? Предоставить первый класс самим себе? Наверняка ведь мисс Кеннеди дала им задание, прежде чем уйти. Или всё же пойти проверить их? В конце концов мисс Робертс решила, что даст шестому классу задание и сходит к своим подопечным. Она была уверена, что старшие ученицы будут хорошо себя вести, чего нельзя было сказать о младших! Так что мисс Робертс принялась писать вопросы на доске, гадая, что же опять устроили её девочки. А между тем в первом классе происходило вот что. Столь неожиданный уход мисс Кеннеди обескуражил учениц, привёл в полную растерянность. Некоторым даже стало стыдно, но тут огонь в камине снова затрещал и зашипел, и все опять развеселились. – Вы видели выражение лица старушки Кенни, когда петарды взорвались в первый раз?! – воскликнула Джоан. – Я думала, меня разорвёт от смеха! Аж в боку закололо! – Дженет, эти петарды просто нечто! – вскричала Хилари. – Брось ещё в огонь, Кенни не вернётся. Надеюсь, она не пойдёт жаловаться к мисс Теобальд. – Она пошла не в сторону кабинета директрисы, а в противоположную, – заметила Дженет. – Ладно, кину ещё. Берегись! Дженет потрясла коробкой над камином, намереваясь бросить туда ещё с дюжину петард, но случайно высыпала все! – Ой! Все петарды в камине. Сейчас как бабахнет! – рассмеялась она. Дорис, которая стояла в дверях на страже и следила, не идёт ли кто из учителей, неожиданно закричала: – Тревога! Мисс Робертс идёт! Скорее все по местам! Девочки поспешно сели за парты и достали учебники по истории. К тому времени как мисс Робертс вошла в класс, все сидели, уткнувшись носами в книги, что очень её насторожило: обычно девочки поднимали головы, когда она появлялась! – Вы, похоже, очень заняты, – сухо сказала мисс Робертс. – Мисс Кеннеди оставила вам задание по истории? Никто не ответил. Дженет встревоженно глянула на камин. Ох уж эти петарды! Лучше бы она не бросала их в огонь! Тем временем пламя разгоралось всё сильнее. Мисс Робертс снова строго спросила: – Мне кто-нибудь ответит? Мисс Кеннеди оста… Но договорить ей не удалось: два с лишним десятка петард одновременно рванули, шипя и треща, и из камина фейерверком полетели горящие искры. – Боже праведный! – воскликнула мисс Робертс. – Это ещё что такое?! И снова тишина. Никто не хихикал и не смеялся, не было слышно ни звука. Девочки выглядели испуганными. Бабах! Ш-ш-ш! Несколько петард угодили в каминную трубу и взорвались там, отчего сверху обрушилась лавина горячей сажи и воздух наполнился едким запахом гари. Дженет и другие девочки, сидевшие рядом с камином, кашляли и задыхались. – Отойди от камина, Дженет, – велела мисс Робертс. – У тебя одежда может загореться от искр. Из трубы вывалилось ещё больше сажи, и, летая по классу, чёрные пылинки стали оседать на учебники, тетради, парты и головы девочек. Мисс Робертс плотно сжала губы и сурово оглядела класс. – Кто-то бросил в огонь петарды, – отчеканила она. – Класс свободен. Я буду в учительской гостиной. Та девочка, которая устроила этот глупый и опасный розыгрыш, должна немедленно прийти и сознаться. Мисс Робертс вышла из класса. Все ошеломлённо смотрели ей вслед. Одно дело – подшутить над старенькой Кенни, и совсем другое – с мисс Робертс. С ней шутки были плохи! Она придумывала очень неприятные наказания. – Чёрт! Вот же влипла! – проворчала Дженет. – Что ж, пойду сознаюсь во всём. Дженет направилась к двери. Пат и Изабель проводили одноклассницу взглядом, и тут Пат бросилась её догонять. – Дженет, подожди! Я тоже пойду. Я тоже виновата, потому что подначивала тебя. И если бы ты не бросила эти петарды в огонь, я бы сделала это за тебя! – И я пойду, – поддержала сестру Изабель. – О, вот как! Это так благородно с вашей стороны! – Дженет взяла Пат под руку, а другую протянула Изабель. Хилари тоже решила высказаться: – И я с вами. Вообще мы все тут виноваты. Да, петарды принесла и бросила в огонь ты, Дженет, но мы все участвовали в розыгрыше, и несправедливо, что накажут только тебя. В конце концов в учительскую гостиную пошли все девочки, и выглядели они очень подавленными и пристыженными. Мисс Робертс удивилась, увидев, что в комнате толпится весь класс. – В чём дело? – строго спросила она. – Мисс Робертс, можно я скажу? – обратилась к ней Хилари. – Я староста. – Я хочу, чтобы сознался тот, кто устроил этот розыгрыш, – продолжала настаивать мисс Робертс. – Кто это сделал? – Я, – пролепетала бедная Дженет, заметно побледнев. У неё дрожали колени, и она глядела в пол, не в силах посмотреть мисс Робертс в глаза. – Но мы все участвовали, – возразила Хилари. – Мы все хотели, чтобы Дженет это сделала, и помогали. – А над мисс Кеннеди вы тоже так подшутили? – осведомилась мисс Робертс язвительным тоном. – Да, – тихо проговорила Дженет. – Теперь всё понятно. – Мисс Робертс вспомнила записку от мисс Кеннеди. – Что ж, в наказание вы будете по очереди выметать золу из камина, а после этого каждая из вас будет отмывать стены и драить пол с партами. Это значит, что вы разобьётесь на группы по пять человек и два часа своего свободного времени потратите на уборку. – Да, мисс Робертс, – обречённо вздохнули девочки. – Также вы конечно же извинитесь перед мисс Кеннеди, – продолжила мисс Робертс. – И знаете что? Мне стыдно за вас! Вы воспользовались тем, что мисс Кеннеди не может сладить с вами, как я! Девочки ушли из гостиной, а мисс Робертс вызвала трубочиста. Меж тем мисс Кеннеди немало удивилась, когда девочки пришли к ней всей толпой и смиренно извинились за своё поведение. Однако они не рассказали ей о том, что случилось, поэтому мисс Кеннеди даже не догадывалась, что мисс Робертс тоже подверглась розыгрышу, но сумела поставить их на место. Мисс Кеннеди думала, что девочки, устыдившись, сами решили извиниться, и это её обрадовало. «Не буду подавать мисс Теобальд заявление об увольнении, – размышляла она. – Иначе придётся сказать о причине, а мне не хочется жаловаться на девочек, ведь они искренне раскаялись». Так что всё осталось как есть, а расстроенные девочки мыли и тёрли класс весь день и вечер, вместо того чтобы играть в лакросс и слушать концерт. Но нет худа без добра. Весь этот переполох сыграл на руку сёстрам О’Салливан – одноклассницы наконец сменили гнев на милость по отношению к ним. – Пат и Изабель поступили очень благородно, когда первые поддержали Дженет и сказали, что возьмут на себя вину, – заметила Хилари. – Молодцы! Глава 8 Великий ночной пир В следующие пару недель мисс Робертс держала свой класс в ежовых рукавицах и разговаривала с девочками исключительно строго. Пат и Изабель терпеть не могли, когда на них смотрели как на пустое место, но возражать они не осмеливались. – Это просто кошмар какой-то, что нас отругали как дошкольниц, а ведь в Редруфсе мы сами едва ли не всеми в школе командовали, – сказала Изабель. – Никогда к этому не привыкну! – Мне тоже это не нравится, – согласилась с сестрой Пат. – Но, знаешь, мне всё же по душе мисс Робертс. Я её уважаю, а когда кого-то уважаешь, то невольно проникаешься к этому человеку симпатией. – Вот бы и она нас стала уважать, – вздохнула Изабель. – Тогда, возможно, не была бы к нам так строга. Знаешь, когда я сегодня забыла принести на урок математики учебник, думала, она позвонит в полицию и отправит меня за это в тюрьму! Пат рассмеялась. – Не говори глупости. Кстати, не забудь, мы скидываемся по фунту на подарок для мисс Теобальд, у неё день рождения. Я уже сдала. – Ох, боже! – застонала Изабель. – Надеюсь, у меня найдётся лишний фунт. Пришлось приплатить трубочисту и горничной, чтобы почистила мою форму, иначе экономка бы меня отчитала. А ещё на прошлой неделе пришлось сдавать немного денег в помощь детской здравнице. Я буквально на мели! Изабель подошла к полке в общей гостиной, где хранились её вещи, и взяла свой кошелёк. Он был пуст! – Ну и ну! – расстроенно протянула Изабель. – Я была уверена, что тут найдётся фунт. Это ты взяла, Пат? – Нет, – сказала сестра. – Я бы спросила разрешения. Наверное, он у тебя в кармане пальто. Но деньги так и не нашлись. Изабель решила, что, видимо, их потеряла, и одолжила фунт у Пат, чтобы сдать на подарок директрисе. Приближался день рождения Дженет, и девочки отправились в город купить ей подарки. Не пошла только Хилари: к своему разочарованию, она обнаружила, что деньги, которые ей прислала бабушка, пропали у неё из кармана! – Ох, целых десять фунтов! – сокрушалась Хилари. – Я столько всего хотела купить! Мне очень нужны шнурки для ботинок, и сачок для лакросса пора починить. Куда же они делись? Джоан одолжила Хилари денег на подарок для Дженет, и в день рождения та получила от подруг целую гору презентов. Несмотря на её прямолинейность, девочки любили Дженет. Самый чудесный подарок преподнесла Кэтлин Грегори: она подарила золотую брошку с именем Дженет, выгравированным с обратной стороны.