Вывалившись из режима полупогружения в гипер, корабль Роя еще какое-то время сохранял целостность корпуса, беспорядочно вращаясь в облаке мелких осколков, но, видимо, полученные повреждения всё-таки перешли критический порог, и секунд через десять корвет содрогнулся от внутреннего взрыва и исчез в плазменной вспышке, разметавшей не успевшие испариться металлические обломки по окружающему пространству. - Противник уничтожен, - доложил капитан Конев. - «Тортуга-46», вам требуется помощь? - До низких орбит «Бриганы-3» доползем сами, - ответил Кислый. – А вот садиться на планету без предварительного ремонта я бы не стал. -Призрак, что с поврежденным эсминцем? - Корабль взят под полный контроль. Ремонтные дроны противника нейтрализованы. Я уменьшил масштаб тактической голограммы и увидел перекрасившуюся в зеленый цвет отметку «Корсара-35». В процессе имитации прорыва мы отдалились от «Бриганы-3» на приличное расстояние и оказались совсем недалеко от границы зоны гравитационного ограничения. Именно к ней стремился поврежденный корвет Роя, но так и не смог до нее добраться. Корвет капитана Конева всё еще оставался в точке, где был уничтожен вражеский корабль. «Скаут» тоже находился довольно далеко. Призрак, не дожидаясь приказа, решил подобрать тушку оглушенного ЭМИ-зарядами разведзонда Роя. Я включил общую трансляцию и развернулся к системе связи. - Мои поздравления, господа. Благодарю всех за отлично сделанную работу. «Скауту» и «Тортуге-16» присоединиться к отряду. Мы возвращаемся. *** Повреждения, полученные кораблем Кислого, не оставили нам вариантов. В разведывательный рейд к системе Ганны и в точку, где лягуры должны были оставить маяк с ответом адептов Среднего круга, отправился капитан Конев на корвете «Тортуга-16». Задачу ему Зыков ставил лично и, честно говоря, мне не очень понравилось, что он сделал акцент на обязательной передаче федеральным властям всей информации, полученной нами от союзников. Нет, о том, что Рой пытается восстановить разрушенные верфи и заводы биологических рас, сообщить, естественно, следовало, но вот о предложенных Анной лягурам переговорах я бы предпочел умолчать. В конце концов, федеральные власти и сами могут инициировать переговорный процесс, если президент Рутковски сочтет это нужным. Где находится пространство лягуров, в Федерации отлично знают. К тому же еще неизвестно, что нам ответят лягуры. Конев узнает это только когда найдет оставленный ими маяк. Если, конечно, он действительно обнаружится в условленной точке. Во время активных боевых действий случается всякое, так что ответа мы можем и вовсе не получить. В общем, на месте Зыкова я бы не стал передавать федеральным властям эту информацию, но полномочный представитель Федерации к моим возражениям не прислушался, а что на эту тему думает сам Конев, я так и не понял. От каких-либо комментариев он воздержался. В итоге нам оставалось только ждать результатов рейда «Тортуги-16», который, по очень приблизительным расчетам, мог занять около двух недель, и это время я собирался потратить с максимальной эффективностью. Пополнивший наш флот эсминец «Корсар-35» мы с немалым трудом отбуксировали на высокие орбиты планеты, где ремдроны продолжили его восстановление и модернизацию. Без нас с Шиффом этот процесс, естественно, не обошелся. Рой успел сделать очень многое, но при этом все обитаемые отсеки он вполне ожидаемо воспринимал, как зря пропадающее пространство, которое можно и нужно заполнить коммуникациями и оборудованием. В результате для того, чтобы сделать эсминец вновь пригодным к эксплуатации людьми, очень многое требовалось демонтировать и собрать заново. Работы там предстояло немеряно, и на быстрый результат рассчитывать не стоило. А вот другие направления деятельности Инженерной академии Бриганы уже начинали приносить свои плоды. Лис и Призрак вернулись к тщательному сканированию подземных ярусов промзоны, начав с уцелевших фрагментов военно-промышленной инфраструктуры Роя, и полученные результаты почти сразу стали внушать осторожный оптимизм. К сожалению, уцелело немногое. Самые продвинутые заводы противника находились в центре Руин, куда пришелся сокрушительный удар рухнувшей на планету пятой орбитальной крепости. В тот момент мы все воспринимали этот факт, как грандиозный успех, и он, несомненно, таковым и являлся. Зато теперь в наши руки попали лишь крохи того мощного производственного потенциала, которым обладал анклав Роя на Бригане-3. Тем не менее, кое-что полезное нам обнаружить удалось, и главным призом в этих поисках стала частично разрушенная автоматическая линия, на которой производились одноразовые гипердвигатели для противоорбитальных ракет Роя. Понять для чего предназначалось оборудование удалось только по отдельным узлам и оптоэлектронным компонентам, находившимся в работе, когда перекрытия подземного цеха проломил взрыв тактической ракеты. В результате многочисленных повреждений и прекращения подачи энергии производственный цикл остановился, и с тех пор полусобранный внутрисистемный движок так и застыл в манипуляторах стационарного промышленного робота в бесконечном ожидании возобновления работы цеха. О гипердвигателях я уже кое-что знал. База знаний из бункера проекта «Выживание расы» содержала очень подробные сведения о принципах работы этих устройств и технологиях, применяемых при их изготовлении. Меня уже не удивляло, что для надежного усвоения этих знаний мне хватает одного прочтения соответствующих файлов. С подобным феноменом я сталкивался и раньше. Возможно, вторжение в мой мозг непонятной твари из ночного кошмара когда-нибудь в отдаленной перспективе аукнется мне какими-то неприятными последствиями, но сейчас результаты этого инцидента явно шли на пользу моей способности воспринимать, а то и просто вспоминать нужную мне научно-инженерную информацию, причем не просто её понимать, но и свободно оперировать полученными знаниями для решения стоящих передо мной задач. Техника и технологии Роя, естественно, сильно отличались от того, о чем я прочел в базе знаний, но с трофейным оборудованием и оружием я сталкивался уже не раз и не два, так что разобраться в принципах работы попавшей к нам в руки производственной линии я надеялся достаточно быстро, особенно с учетом таких помощников, как Лис, Призрак и ремонтный робот времен Вторжения, найденный мной еще в бытность старателем в разбитом корабле-разведчике рядом с лишенным энергии «Скаутом». Весь район вокруг обнаруженного цеха уже был заполнен строительной техникой, активно расчищавшей завалы и демонтировавшей все лишние конструкции. Не стояли без дела и старатели Синдиката. Им хватало работы по извлечению из-под развалин уцелевших оптоэлектронных компонентов и фрагментов боевой и промышленной техники Роя. Дон Сенг был очень доволен новыми масштабами добычи артефактов и активно подгонял людей строительного картеля. Те, впрочем, не особо-то и сопротивлялись. Когда на твою голову не падают снаряды, а за выполненную работу хорошо платят, можно и потерпеть закидоны довольно необычного заказчика, еще недавно считавшегося главным криминальным авторитетом Бриганы-3, а теперь ставшего уважаемым гражданином колонии, вхожим на самые верхи официальной власти. Впрочем, изменение статуса не лишило дона Сенга былой хватки, и владельцы картеля это отлично понимали, так что, взаимодействие между их рабочими и старателями Синдиката наладилось очень быстро, что, естественно, меня полностью устраивало. Проблема заключалась в том, что тащить на себе все направления, в которых применялись гибридные технологии, я уже просто физически не мог. Мне требовались квалифицированные помощники, а наши техники подходили на эту роль лишь отчасти. С творческим мышлением у них была настоящая беда, особенно когда задача выходила за рамки закачанных в их мозг баз знаний, да и общаться с ними зачастую оказывалось очень непросто. Изменения в психике, возникающие после внедрения нейрочипа, делали сложным взаимодействие с такими специалистами. Да и, честно говоря, пользоваться услугами этих обреченных на скорую смерть людей мне каждый раз приходилось через силу, постоянно убеждая себя в том, что другого выхода у меня просто нет. В общем, вопрос уже давно стоял ребром, и откладывать дальше его решение я не хотел. Достав коммуникатор, я нашел в списке контактов номер, которым пользовался, казалось, только в прошлой жизни, хотя на самом деле с тех пор прошло не так уж много времени. Долго ждать ответа мне не пришлось. - Здравствуй Рич, - услышал я в наушнике гарнитуры почти забытый голос. – Давненько мы не общались. Надеюсь, твое здоровье не требует моего срочного вмешательства? - Рад вас слышать, доктор Ли. Спасибо, с моим здоровьем всё в порядке, но ваша помощь мне всё-таки необходима. - Слушаю тебя. - Это долгий разговор, и вести его по коммуникатору мне бы не хотелось. Возможно, вы слышали о создании Инженерной академии Бриганы. Я совсем недавно обзавелся здесь рабочим кабинетом, и был бы рад видеть вас у себя в гостях. У меня есть к вам деловое предложение, а еще я хочу вам кое-что показать. Уверен, вы не будете разочарованы. - Насколько это срочно? - Не в такой степени, чтобы бросать все дела, но и затягивать очень бы не хотелось. - Инженерная академия – это где-то в центре? - Да. Ловите адрес. Доктор Ли прибыл через два часа. О моем новом статусе он, естественно, знал, но менять сложившуюся манеру общения не стал, продолжая обращаться ко мне на ты. Меня это не напрягало, всё-таки и разница в возрасте очень приличная, и знал меня доктор еще с тех времен, когда я был рядовым старателем, а он – высокооплачиваемым медиком, обслуживающим высших функционеров Синдиката. И, нужно признать, общался он со мной тогда без всякого высокомерия, так что сейчас и мне грех было бы стоить из себя небожителя. - А ты неплохо здесь устроился, - улыбнулся доктор Ли, когда я встретил его на пороге своего нового кабинета. – Управляющий директор… Хорошо звучит, особенно если вспомнить, кем ты был при нашей первой встрече. Стремительная карьера, мои поздравления. - Спасибо, доктор. Как продвигается ваш бизнес? - В последние месяцы было очень много работы, - с лица моего гостя исчезла улыбка. – Сами знаете, что у нас творилось. Сейчас, вроде бы, всё немного успокоилось, но на выращивание потерянных конечностей и замену органов стоит очередь на много месяцев вперед. Высококлассного оборудования осталось мало, да и картриджи к нему – огромная проблема. - Может быть, кофе, доктор Ли? - Благодарю, не стоит. Я только что из клиники, а там я только на этом замечательном напитке и функционирую. Помнится, ты обещал показать мне что-то интересное. Может быть, с этого и начнем? - Как скажете, - я приоткрыл дверь и пропустил доктора вперед. – Здесь недалеко. Медицинский блок размещался уровнем ниже. В отличие от нашего букера под интернатом, строительству помещений для Инженерной академии Анна не могла уделять столь же много времени, но контроль за этим процессом она из своих очень красивых, но и весьма цепких рук не выпускала, и это чувствовалось. - Проходите, доктор Ли, это наша скромная медицинская секция. - Так… - спустя пару секунд негромко произнес доктор, неотрывно глядя на медкапсулу, вывезенную мной из бункера проекта «Выживание расы». – А вот с этого момента, директор Рич, пожалуйста, поподробнее. Кажется, у тебя было ко мне некое интересное предложение, и, думается мне, оно непосредственно связано с тем, что я сейчас вижу перед собой. - Вы совершенно правы - кивнул я доктору с легкой улыбкой. – Позвольте спросить, хотите ли вы иметь возможность работать на этом оборудовании и иногда использовать его для лечения своих самых привилегированных пациентов? - Странный вопрос, - пожал плечами мой гость, - если бы ты не был уверен в моем ответе, вряд ли я бы здесь оказался. Что за эту возможность потребуется от меня? - Я собираюсь освоить и поставить на поток операции по извлечению нейрочипов, внедренных в мозг наших техников. Разумеется, речь идет только о добровольцах. - Вот даже как… - озадаченно произнес доктор. – А ты уверен, что это в принципе возможно сделать, не отправив пациента на тот свет? - Уверен. И даже читал типовой протокол проведения такой операции. - Ну, если ты способен не только найти, что само по себе не так уж просто, но и понять нейрохирургический протокол, то должен знать и то, что медкапсула, даже такая продвинутая, для извлечения нейрочипов не подходит. - Капсула нам потребуется только для реанимации и реабилитации пациентов после операции, - кивнул я, соглашаясь с доктором. – Это едва ли не самая сложная стадия. Необходимо надежно купировать все нежелательные побочные эффекты, а они там крайне разнообразные и весьма неприятные. А вот в вопросе проведения самих операций я полностью рассчитываю на вас и ваших людей. - Здесь нужна полноценная роботизированная операционная, медперсонал высшей квалификации и очень специфический пакет программного обеспечения, - задумчиво произнес доктор, и в его голосе я услышал немалую долю сомнений. – Операционная, допустим, в моей клинике имеется. персонал нужной квалификации, смею надеяться, тоже есть, а вот программы… С этим я тебе помочь не смогу. На Бригане-3 никогда не делали ничего подобного, да я о таком, если честно, и слышу-то впервые. - Думаю, мы договоримся, доктор Ли, - еще раз улыбнулся я. – О программном обеспечении можете не беспокоиться, этот вопрос я решу. *** За организацией масштабных работ в промзоне, ремонтом и модернизацией наших кораблей и делами Инженерной академии, я, естественно, не забыл и о полученной от Лиса информации о проекте «Выживание расы». Факт появления у меня доступа к объектам уровня Б-2, несомненно, радовал, вот только извлечь из него какую-то выгоду прямо сейчас я не мог. С этим доступом всё оказалось не так просто. В системе Бриганы баз второго уровня не было, а на мой вопрос о том, где их искать, я получил от Призрака и Лиса не совсем тот ответ, на который рассчитывал. - Командир, у нас есть информация только об одном объекте уровня Б-2, - сообщил Призрак. – Он находится в системе Рифа, и, видимо, это ближайшая к нам база. На самом деле сеть секретных бункеров, конечно, гораздо шире, но эвристический алгоритм ограничивает наш доступ к этим данным. Дело тут уже не в твоем соответствии каким-то критериям, а в вопросах безопасности. Нам доступна информация только об одной базе. Видимо, создатели проекта учитывали возможность применения к оператору мер принуждения к раскрытию информации и сочли, что выдавать ему данные сразу обо всей сети опасно. - А базы уровня Б-3? - Доступ к этой информации закрыт. Я не знаю, в чем причина. Это решение эвристического алгоритма, а он далеко не всегда поясняет свои действия. Вернее, почти никогда не поясняет. Вот и думай, что хочешь. То ли на одного такого, как я больше одной базы каждого уровня в принципе не положено, то ли я сделал что-то не так, и мне ограничили доступ. Но тогда почему только к уровню Б-3? А Б-2, значит, можно? Вопросов, как обычно, больше, чем ответов. Есть еще и другая версия. Этот эвристический алгоритм – тот еще черный ящик. Он как-то оценивает даже морально-психологические качества оператора и выносит по итогам этой оценки свои решения. Но кто сказал, что он смотрит только на самого оператора? - Призрак, ты уверен, что рассказал мне всё, что знаешь о том, как принимает решения эвристический алгоритм? - Что конкретно вас интересует, командир? - Личные качества оператора – это, безусловно, важно, но что-то мне не верится, что алгоритм рассматривает их в отрыве от окружающей обстановки. Я сейчас говорю не о достигнутом мной уровне власти и контроля над ситуацией, а о том, действительно ли мне в данный момент остро необходимо то, что хранится на тех или иных складах проекта. Может эвристический алгоритм это учитывать? На мой взгляд, вполне может. В системе Куньмина десантные боты и наземная техника времен Вторжения существенно расширили мои возможности и реально помогли решить поставленную задачу. Но если я получу еще один такой же склад, это вряд ли существенно изменит расклад сил. Так зачем мне его отдавать? Нет ведь никакой гарантии, что в итоге я достигну успеха. Передавать все ресурсы проекта в руки одного оператора довольно глупо, особенно когда его перспективы остаются неясными. А так, если я потерплю неудачу и погибну, кто-то другой, возможно, тоже получит шанс. - Мы не можем это комментировать, Рич, - ответил за Призрака Лис, и в его голосе мне послышалась едва уловимая нотка досады. - Принципы работы эвристического алгоритма разрешается раскрывать оператору только в том объеме, который сам алгоритм посчитает нужным. Про два критерия мы тебе рассказали, а всё остальное, увы, обсуждению не подлежит. Вот так. Нечего, мне, значит, совать свой нос в игры умных дяденек, семьдесят лет назад сумевших предвидеть, чем может закончиться для человечества Вторжение Роя. Впрочем, ответ-то я всё-таки получил. Мне ведь не сказали «нет», а в данном случае это почти то же самое, что сказать «да». То есть в качестве рабочей версии мое предположение вполне годится, а если всё обстоит действительно так, как я думаю, то получается, что на базе проекта «Выживание расы» в системе Рифа меня ждет что-то действительно ценное и полезное, причем полезное не в общем, а для решения именно тех задач, которые сейчас передо мной стоят. Лететь туда следовало однозначно, причем, что важно, не на корвете. Трудно сказать, к чему мне стоило готовиться, но я не исключал, что для вывоза имущества с базы уровня Б-2 крошечного трюма корвета просто не хватит. Все эти размышления были, конечно, очень полезны, но я отдавал себе отчет в том, что пока мы никуда лететь просто не готовы. «Харгейса» показала себя очень неплохим кораблем, однако с по-настоящему серьезным противником она если и сталкивалась, то только в режиме бегства от него. Низкая маневренность, невысокая скорость и большие размеры делали модернизированный войсковой транспорт уязвимым. Даже если бы удалось что-то сделать с его двигателями, он всё равно подходил бы только для решения вспомогательных задач. Без серьезного эскорта любой полет «Харгейсы» мог закончиться очень печально, а полноценных боевых кораблей у нас было всего три, да и то с учетом еще не введенного в строй «Корсара-35». Ко всему прочему, я не очень понимал, как обосновать Зыкову и Анне саму необходимость полета в систему Рифа. Они-то понятия не имели ни о какой базе проекта «Выживание расы». В конце концов, я решил задать Лису прямой вопрос о возможности сообщить им эту информацию и получил ответ, вполне ожидаемый по содержанию, но немного удививший меня по форме. - Оператору настоятельно не рекомендуется разглашать третьим лицам любую информацию, связанную с проектом «Выживание расы», - явно цитируя какую-то инструкцию, произнес Лис, - Исключение может быть сделано только в случае крайней необходимости. Например, при прямой угрозе жизни оператора. В этом случае информация может быть предоставлена третьему лицу лишь в объеме, минимально необходимом для предотвращения возникшей угрозы. Каждый подобный случай будет отдельно рассматриваться и оцениваться эвристическим алгоритмом протокола «Выживание расы». По результатам этой оценки возможен пересмотр статуса оператора в сторону снижения его уровня доступа к объектам проекта вплоть до полного отказа в доступе. - Вот спасибо тебе, добрый алгоритм, - выданная Лисом информация радости мне, естественно, не принесла. В переводе на нормальный язык и применительно к моей ситуации это должно было звучать примерно так: «Ты можешь, конечно, попробовать рассказать Зыкову, зачем тебе нужно попасть в систему Рифа, но по итогу необходимость лететь туда, скорее всего, отпадет сама собой».