Проекция снова переключается на Галена. – Лука, люди – идиоты, – голос Галена разносится над толпой. Я улыбаюсь, наблюдая за их смущенными лицами; улыбаюсь, зная, что все это проецируется миллионам выживших по всему миру, выживших по обе стороны. – Скажите им правду, и они извратят ее так, как им выгодно. Я Гален Рай, за меня проголосовало множество сторонников, настолько преданных, что я мог войти в Вертикаль «Западное прибежище», поубивать всех Убогих и все равно выиграть выборы на следующий день. В начале пути Хэппи нужны были такие лидеры, как я; лидеры, которые могли заставить своих преданных последователей делать то, что им сказано. Скудоумие толпы, Лука, нельзя недооценивать. Я играл на их страхах, предрассудках, идиотизме. Я сказал им, что перестану отбирать часть субсидий у мигрантов, и они назвали меня героем. Сказал им, что верну военную службу, и меня назвали спасителем. Я обещал ослабить законы УЗ-оружия, и люди скандировали мое имя! Думаешь, меня волнует миграция? Бездомность? Хоть что-то из этих произвольно приходящих на ум вопросов, о которых я твердил изо дня в день? Нет! Но я знал, что хочет услышать тупой коллективный разум людей. Я манипулировал ими, пока они не стали верными, преданными и непреклонными. Первая фаза плана Хэппи предусматривала отравление девяноста восьми процентов населения Земли. Подобного невозможно добиться без таких людей, как я. Я смотрю налево и вижу, как Гален жестикулирует за кулисами. Его паника наполняет меня счастьем. Шоу продолжается, переходя к Мэддоксу. По толпе раздается ропот, когда Гален тащит на сцену солдата и указывает на Плодожора. Я понимаю, что времени мало. Как только они уничтожат дрон, я стану следующим. Я уверен, что подпортил планы Хэппи, но надо, чтобы они увидели, что не правительство управляет всем – за всем этим стоит Хэппи. – Тогда вы должны благодарить нас, – произносит проекция Мэддокса. – Мы ремонтируем ваш сломанный вид, уничтожаем нездоровую часть, чтобы начать новую жизнь. Звук прерывается, и изображение за спиной исчезает, когда в Плодожора попадает звуковой снаряд. Я наблюдаю, как крошечный дрон вращается в воздухе, одна из лопастей его ротора сильно повреждена, но его огни все еще мерцают – зеленым, розовым, желтым. В Плодожора попадает вторая УЗ волна, и огни дрона полностью гаснут. Самовосстановления на этот раз не будет. Плодожора больше нет. «Прощай, дружок, – думаю я. – Ты отлично поработал». Тысячи людей оборачиваются и молча смотрят, как Плодожор падает на пол, и слушают, как он разбивается на куски. Меня хватают двое Носителей и крепко держат. Но я не сопротивляюсь, не пытаюсь вырваться. Я наблюдаю за толпой, пока Гален возвращается на платформу. Наконец, его солдаты увидели его таким, какой он есть на самом деле, наконец, им открыли глаза. За спиной Галена снова появляется его проекция, пока он, улыбаясь, поправляет галстук. – Дамы и господа, – говорит Гален, пугающе быстро восстанавливая самообладание, – похоже, лидер революции сегодня не вступит в наши ряды. Вместо этого я спрашиваю вас, выживших Земли, что с ним станет? Я жду, оглядывая пустые лица, предвкушая первый гневный протест против Хэппи. – Убить мятежника! – раздается крик из толпы. – Убить лжеца! – еще один возглас. А потом они все кричат: жаждут моей крови, призывают убить меня. Я застываю в недоумении, не могу говорить, не могу пошевелиться. Я смотрю на сердитые лица тысяч солдат, их слова сливаются в беспорядочную смесь звуков. Я ожидал, что умру сегодня, но смел надеяться, что перед смертью смогу открыть им глаза. Гален поднимает руки, и в зале наступает тишина. Он машет кому-то за кулисы, и мимо меня проходит палач с сердечным детонатором. Посреди мертвой тишины в толпе шаги высокой женщины эхом разносятся по огромной комнате. Она встает рядом со Смотрителем. – Мистер Кейн, – произносит Гален, и теперь его голос эхом отзывается в тишине. – Народ высказался. Вы хотите что-нибудь сказать? «Я умру, – думаю я. – Я умру, и все было напрасно. Им все равно. Последователям этого человека плевать. Я показал им правду, а они не хотят ее видеть». Я оглядываюсь. Их лица застыли в насмешках и ожидании, когда меня сотрут. «Они не станут слушать, – думаю я, – но сотни тысяч выживших по всему миру услышат». – Никогда не сдавайтесь, – говорю я, поднимая голову к дронам с камерами. – История – это не слова, написанные на бумаге. История живет в сердцах и умах, в скалах и океанах. Вы боретесь за то, что правильно. Из последних сил они цепляются за власть своими поврежденными умами. Помните, мы не сбегаем. Гален кивает палачу. Она протягивает ему маленькую металлическую трубку. Гален направляет детонатор мне в грудь, и я слышу в сердце три сигнала. Я улыбаюсь, зная, что во всем мире есть такие люди, как Пандер, Молли, Игби, Малакай, Под, Сэм, Блю и Кина. Люди, которые найдут способ победить. Гален отпускает детонатор. Ощущение, будто я падаю. У меня еще есть время насладиться всей красотой мира. А потом наступает пустота. Это не больно. Благодарности Это моя вторая опубликованная книга, а значит, мне повезло вдвойне. И, да, удача играет огромную роль (хотя другие скажут, что это все ТАЛАНТ, УСЕРДНЫЙ ТРУД, САМООТДАЧА и бла-бла-бла). Я писал «Блок» словно в тумане; работал учителем английского языка на полную ставку, тратил на дорогу по два часа в день и выживал, в основном, за счет кофе. Без людей, список которых будет весьма длинным, эта книга была бы по большей части бессвязным лепетом (надеюсь, в итоге получился не бессвязный лепет…). Некоторых из них я хочу поблагодарить отдельно: Сара Робб – без тебя я бы не справился. Хлоя Сигер – не стать мне писателем, не дай ты мне шанс. Кесиа Лупо – спасибо, что помогла превратить мой первый черновик в книгу, которой я очень горжусь. Лора Майерс – когда я уже с трудом мог ясно мыслить, ты придавала смысл всему. Фрейзер Кричтон – спасибо за такие невероятные снимки. Джаз Бартлет Лав – спасибо за миллион крутых идей. Барри Каннингем – в этот раз благодаря вашему энтузиазму я пересек финишную прямую. Саманта Палацци – спасибо, что помогала мне не терять голову, пока выходила моя первая книга в период пандемии. Студия «Vault49» – спасибо за создание блестящей обложки «Блока»! Даррен и Дейв – ненавижу вас обоих. Мама и папа – я поблагодарил вас в предыдущей книге… ПОЛАГАЮ, в этой тоже поблагодарю! Кэмми Ангус – свободно на борту.