Но кто бы стал выкладывать в интернет подобные записи под собственным именем? А Настино имя, телефон, адрес наверняка известны её подружкам с сайта «Пышки на диете». Катя-Умница даже собиралась прилететь к ней гости. Хорошо. Значит, Настя не выкладывала в сеть свой настоящий дневник. Но тогда каким образом Настина история стала известна американке Сьюзен Кросс — вплоть до мельчайших подробностей? Не понимаю! Размышляя над этими вопросами, я изучила статистику сайта «Пышки на диете». Катя-Умница, несомненно, была здесь самой яркой звездой — ей удалось сбросить наибольшее количество килограммов. Дневник своей борьбы она вела уже в течение полутора лет. А Настя — и того больше. Однако Настю в списке победителей я не обнаружила. Оно и понятно. Этот бегемотик способен только накапливать жир. Расставаться с ним — не Настин удел. Уже собираясь покинуть сайт не солоно хлебавши, я в последний момент заметила, что тут есть опция мгновенных сообщений. Сразу же ею воспользовалась, отправив Кате-Умнице письмо следующего содержания: «Здравствуйте, Екатерина! Вы, очевидно, обо мне наслышаны. Я — начальница Вашей интернет-подруги Анастасии. Мне нужно прояснить один важный вопрос. Десятого апреля в 23.05 вы должны были прилететь в наш город по делам. Настя прождала Вас всю ночь, но Вы не появились и даже не предупредили её, что Ваши планы изменились. Что случилось? Почему Вы обманули её ожидания? Та ночь стала для Насти роковой. А Ваша необязательность добавила ей переживаний. Надеюсь, существуют веские оправдания Вашему поступку. Пожалуйста, ответьте мне. Вот мой электронный адрес… Елена Николаева». — Вполне вежливо, — склонив голову набок, я полюбовалась текстом на экране. — Интересно, ответит ли Катя? Или сразу же настучит Насте, что её вредная начальница пролезла на сайт, заведя фальшивый дневник, и теперь всех тут терроризирует? *** В два часа ночи моё эпистолярное творчество всё ещё цвело буйным цветом. Мало того, что сегодня я отправила из офиса два миллиона писем, работа кипела и дома. Я приняла ванну, поменяла постельное бельё и уютно разместилась среди душистых подушек с ноутбуком. Проверила почту в надежде увидеть письмо от Кати-Умницы, а так же — от Сьюзен Кросс. Но ни одна, ни другая мне не ответили. Вот курицы! Что касается писательницы Сьюзен Кросс, возможно, она даже не проверяет электронную почту, указанную на последней странице книги. Но тогда зачем она указала адрес? Ведь наверняка, опубликовав книгу, мечтала о положительной реакции читателей. Хотела, чтобы ей присылали на почту восторженные отклики. Так, вспомним, а что ей написала я? «Здравствуйте, Сьюзен. Мне нужно срочно обсудить с вами один важный вопрос. Пожалуйста, свяжитесь со мной наиболее удобным для вас способом. Вот мои координаты…». Да уж. Не очень-то похоже на восторженный читательский отзыв! Наверное, лучше зайти с другой стороны? Творческие люди — они такие чувствительные, ранимые… Аж скулы сводит! Но если я хочу получить ответ, нужно играть по чужим правилам. Я нажала кнопку «Написать письмо», переключилась на английский шрифт и увлечённо застучала клавиатурой: «Милая Сьюзен! Недавно в парижском кафе мне в руки попала Ваша книга «Наука ненависти». Я прочитала её на одном дыхании, не в силах оторваться от этой истории, рассказанной Вами с непревзойдённым мастерством и талантом! Приключения бедняжки Энни тронули меня до глубины души. Как тонко и умело Вы описываете чувства персонажей, с каким проникновенным психологизмом рассказываете о страданиях несчастной девочки, как искусно выстраиваете сюжет! К сожалению, мне не удалось найти в интернете никакой информации ни о Вас самой, ни о других Ваших книгах. Я также не нашла Вашего сайта. Возможно, Вы пишете под псевдонимом. Мне трудно поверить, что автор с таким талантом, как у вас, ограничился всего одной книгой. Это невозможно! А я с огромным удовольствием прочитала бы всё, что Вы написали, и посоветовала бы Ваши книги подругам. «Наука ненависти» уже пошла по рукам, она никого не оставляет равнодушным. Это самая настоящая творческая удача! Дорогая Сьюзен, проводите ли вы автограф-сессии? Где, в каких городах? Как мне хотелось бы получить Ваш автограф! С нетерпением и огромным волнением жду от Вас ответа. Поклонница Вашего таланта — Елена». — Отлично! На такую приманку клюнет любой автор, — сказала я удовлетворённо. — Я бы и сама клюнула. Когда дело касается комплиментов, я свято верю в человеческий ум и искренность. Критикуют меня лишь непроходимые тупицы и завистники… А, подпись надо немножко исправить: поклонница вашего необъятного таланта. Необъятного! Вот как! Нажав кнопку «Отправить письмо», я мысленно пожелала себе удачи. Интересно, где живёт Сьюзен? В Сиэтле, Вашингтоне, Лос-Анжелесе? Или в какой-нибудь коннектикутской глухомани? Кто она — студентка, домохозяйка, офисный работник, пенсионерка? А может, она — мужчина? Надеюсь, теперь Сьюзен Кросс мне ответит. *** Я уже стала подозревать, что мой новый партнёр — Шарлотта — сильно травмирована. Однозначно, у мадам сложная черепно-мозговая травма, избирательно повредившая извилины её мозга. Иначе как объяснить тот факт, что женщина, способная управлять мощной и успешной компанией, не может высчитать разницу во времени между нашими двумя городами? Она опять позвонила в три часа ночи! Когда закончится мой рабочий день? Если занимаешься бизнесом, такие глупые вопросы лучше не задавать. Рабочий день не заканчивается, он полноводной рекой плавно вливается в следующий. И дальше — до бесконечности… А отдых, сон — какая глупость! Разве деловые люди в нём нуждаются? Безусловно, нет! — Ой! Кажется, я опять позвонила слишком поздно, — опомнилась Шарлотта. — Или слишком рано. Ничего страшного. Я ещё не сплю и полностью к вашим услугам, — сдерживая ярость, учтиво проскрипела я. — С вами приятно иметь дело, Елена. А мне уже не очень! — Что случилось? — Я начала работать по вашему списку вопросов, и теперь вопросов стало ещё больше. Намного больше. Правда, намного! Они множатся, как дрозофилы на гнилом яблоке. — Думаю, надо подобрать более романтичное сравнение, ведь речь идёт о нашем с вами грандиозном проекте. — Мне уже не до красивых метафор! Елена, я поняла, вы были абсолютно правы. Невозможно подготовиться к международной выставке за три месяца! У нас ничего не получится! Мы не успеем! Вот именно этого мне и не хватало для полного счастья в три часа ночи — телефонной истерики. — Пока мы не увязли по уши, лучше отказаться от этой безумной затеи! Признаю, что ошиблась. Вы меня предупреждали, а я не прислушалась. — Стоп! Шарлотта, что с вами? Я вас не узнаю. Вы целеустремлённая и упрямая, несгибаемая и амбициозная. Совсем как я. Мне понравилась ваша бесшабашность и желание ринуться с головой в омут. Поэтому я и спросила, нет ли у вас в роду русских, помните? Мы с вами два сапога пара. И у нас всё получится. — Вы серьёзно так считаете? — Уж раз мы ввязались в эту заварушку, нечего думать о возможном провале. Пойдём напролом. Да мы просто порвём в клочья шанхайскую выставку! Вы получите два миллиона заказов и обзаведётесь тысячей новых партнёров! Я вам обещаю. — А не лучше ли… — Не лучше! — отрезала я. — А вы случайно не собираетесь в Париж? — Мама дорогая, да я же только что оттуда вернулась! Прошла всего неделя. — Лучше бы вы были рядом. Ваша уверенность и бесценные советы очень меня подбадривают. — Шарлотка, мы справимся в любом случае, даже если я вдруг уеду на Мадагаскар. Современные средства связи способны уничтожить любые расстояния. — Шарлотка? Это вы так переделали моё имя? — Да. Напудренное декольте в обрамлении брюссельских кружев, затянутая в атласный корсет талия, высокий бело-голубой парик, мушка на скуле — вот, что мне слышится в имени Шарлотта. Оно помпезное, претенциозное. Шарлотка — гораздо милее. Сладкие яблоки в воздушном бисквите, кардамон и ваниль! — Шарлотка… Мне нравится. Звучит… необычно. А вас как называть? Ленотка? — Боже упаси. Я — Леночка. — Леночка, — старательно повторила Шарлотта. — Хорошо. *** Проведя сеанс психотерапии с Шарлоттой, я отбросила в сторону телефон, устроилась на кровати поудобнее, обняла подушку и блаженно вздохнула, представляя, что это Володя — и уткнулась я сейчас не в прохладную ткань наволочки, а в его горячую шею, туда, где она стыкуется с плечом, тоже горячим и крепким… А если сползти ниже — нащупаешь стальные укрепления грудной клетки. Ещё ниже — там пресс, расчерченный в клеточку, рельефный. Миновав твёрдые кубики живота, можно спуститься дальше, туда, где начинается густой лес… Правда сейчас он коротко подстрижен — в соответствии с требованиями моды и гигиены. И вот перед нами это, то самое, о чём я не могу не думать во время моих одиноких ночей — прочное, напряжённое, шелковистое — это восхитительное творение природы, великолепный инструмент, превращающий две разрозненные и потерянные половинки в единое целое, в одно счастливое существо… И тут телефон слабо пискнул, сообщая, что на мою электронную почту пришло новое письмо. — Проклятье! — пробормотала я. — К чёрту! Утром проверю.