Но, конечно же, не смогла побороть искушения и, приоткрыв один глаз, взглянула на экран телефона. Это было письмо от Сьюзен Кросс! Я подскочила на кровати. «Привет, Елена! Спасибо за ваше тёплое письмо. Мне было приятно его прочитать. Не знаю, возможно, я вас расстрою. Но я не профессиональный писатель. „Наука ненависти“ — единственная моя книга. Но сейчас я пишу следующую. Я живу в Нью-Йорке, работаю в крупной инвестиционной компании, но всё свободное время отдаю творчеству. Я независимый автор, у меня нет контракта с издательством. Поэтому я опубликовала свою книгу самостоятельно через издательскую платформу. Сейчас я нахожусь в Париже, у меня отпуск. Но когда вернусь домой, с удовольствием встречусь с вами, если, конечно, вы живёте в Нью-Йорке или бываете здесь по делам!». «Сьюзен, — быстро настрочила я в ответ, — какое потрясающее совпадение! В данный момент я тоже в Париже! Я здесь в командировке! Вот это удача!!! Давайте встретимся сегодня в районе четырёх дня, если Вам удобно. Назначайте место! Мы могли бы пообедать вместе и обсудить Вашу книгу. Обед, безусловно, за мой счёт! Ваша поклонница Елена». Сьюзен не отвечала минут двадцать. Видимо, обдумывала, не чревата ли для неё неприятными последствиями встреча с чересчур настырной читательницей. Я вдруг испугалась, что добыча сорвётся с крючка. Как же я ошиблась! Надо было с самого начала выдавать себя не за читательницу, а представиться русским издателем. Сказать, что мечтаю перевести её книгу на русский, издать безумным тиражом и вбухать в рекламную компанию миллион долларов. Американка сразу бы купилась — они же знают, как любят русские сорить деньгами… Но теперь уже поздно менять образ. Буду и дальше исполнять роль восторженной читательницы. Телефон снова пискнул. «А что, давайте встретимся! — ответила Сьюзен. — Буду ждать вас в кафе на Елисейских полях в половине пятого. Если вам это подходит. Держите в руках мою книгу, чтобы мы узнали друг друга! Ваша Сьюзен». — Моя Сьюзен, ну-ну, — усмехнулась я. — Давай мышка, беги в мышеловку… Дело за малым — надо добраться до Елисейских полей. Значит, я снова улетаю в Париж. Третий раз за последние две недели. У меня уже входит в привычку — летать в Париж. Чудесно! Так, а ведь на понедельник у меня были запланированы две важные встречи. Придётся их перенести. Да и Настю надо предупредить, что весь день она будет одна на хозяйстве. Вот девушка обрадуется! И совершенно зря. Потому что я сейчас скину ей списочек дел — как Золушке — из двухсот тридцати пунктов. Пусть поработает, пока начальница гуляет по Парижу! Нечего прохлаждаться! 18. Блондинка в волчьей шкуре Расхождение во времени и использование современных технологий (купила билет и зарегистрировалась на рейс по интернету, пока ехала на такси в аэропорт) позволили мне в десять утра уже очутиться в деловом квартале Парижа — районе Дефанс. Прямо передо мной возвышался гигантский полый куб из белого мрамора — знаменитая Большая Арка Дефанс. Несмотря на безумные размеры, конструкция выглядела лёгкой и невесомой. Мне казалось, она прямо-таки втягивает в себя потоки воздуха и людей, словно психоделическая квадратная воронка. Мимо неспешно двигались туристы и торопливо пробегали стайки офисного люда — в деловых костюмах и галстуках. Вокруг высились сверкающие здания — башни, кубы и параллелепипеды — радостно сияя на солнце зеркальными стенами, а между ними метался тёплый ветер. В одном из таких небоскрёбов располагался офис Шарлотты. Я позвонила француженке из аэропорта, вызвав бурю восторга. — Леночка! Неужели вы всё-таки приехали! Но вы же не собирались! — Да, не собиралась. Но поняла, что вам требуется моральная поддержка, — нагло обманула я. Если бы не свидание с автором книги, Шарлотте вряд ли удалось бы заманить меня в Париж! — Я так рада! В порыве признательности француженка встретила меня внизу — в бескрайнем стеклянном холле бизнес-центра, где стояли две рамки металлоискателей и толпились охранники в тёмно-синих костюмах. Бесшумный лифт взлетел на тридцатый этаж здания, полностью отданный компании Шарлотты. Едва разъехались двери, мы увидели серебристую стойку с тремя озабоченными секретаршами. За спинами девушек летел по стене, сверкая золотом, изящный логотип компании. Вправо и влево по коридору разбегались двери из матового стекла, слышались приглушённые голоса, где-то тихо плескалась вода — наверное, это журчал фонтан в зоне отдыха. — Хорошо устроились, — похвалила я. Вот это, понимаю, размах! При виде нас с Шарлоттой девушки-секретарши засуетились и подобострастно заулыбались. Пока мы шли по коридору в кабинет, отовсюду неслось: — Бонжур, мадам, бонжур, мадам. Подчинённые Шарлотты при появлении хозяйки тут же заметались по коридору, как тараканы, имитируя буйную деятельность. Они куда-то бежали с бумагами, одновременно смотрели в планшеты и говорили по телефонам. Но каждый успевал радостно поздороваться и окинуть меня молниеносным оценивающим взглядом. Особенно мужчины. Ах, эти французы! Кабинет Шарлотты находился в углу здания — и был полностью стеклянным. Отсюда открывался шикарный панорамный вид на район Дефанс, да и на весь Париж. А если бросить взгляд вниз из окна, в груди возникало противоречивое желание полетать — жизнеутверждающее и суицидальное одновременно. Четыре часа в офисе прошли незаметно. Мы даже провели в отдельном зале мозговой штурм для рабочей группы, разбираясь с вопросами, поставившими в тупик персонал. Затем организовали телеконференцию с менеджерами шанхайского выставочного комплекса, чтобы уточнить детали. — Вот что значит свободно ориентироваться в теме, да ещё и говорить по-китайски, — восхитилась Шарлотта. — Когда вы рядом, всё кажется не таким сложным. Она смотрела на меня, как голодный тигр на кролика, видимо, сожалея о том, что я не состою у неё в штате. Нет, спасибо. Я — самостоятельная единица и никому не подчиняюсь. — Кстати, Шарлотта, у вас отличный сайт. Информативный и очень красивый! — сказала я, не отрываясь от экрана. — Да, я довольна. Мы недавно его обновили. Обратились в хорошую фирму. Я прокрутила картинку вниз и увидела то, что раньше загадочным образом ускользало от моего внимания: сайт компании был разработан… «Студией Бориса Лантье». А-ах! Снова этот Борис… Он и здесь меня настиг. Никуда не спрятаться от коварного парижанина! А ведь за прошедшую неделю я почти залечила царапину на самолюбии, оставленную его пренебрежением. Два раза мы с ним встретились в Париже, и оба раза он бежал от меня, как от чумы. Я к такому не привыкла! Представила на секунду, что сейчас откроется дверь, и Борис Лантье собственной персоной появится в стеклянном кабинете Шарлотты. А что, это вполне возможно. Например, он заедет в офис, чтобы обсудить дальнейшую модернизацию сайта. И вот, открыв дверь, Борис увидит свою случайную знакомую… Что же сделает? Снова ринется прочь сломя голову? А его красивое лицо изуродует гримаса отвращения: «Опять эта приставучая русская!»… — Хорошая фирма, — повторила Шарлотта. — Какая? — не поняла я. Мои мысли успели улететь далеко — на бульвар Вольтера, откуда Борис во второй раз сбежал, оставив меня, как дуру, стоять на тротуаре с разинутым от удивления ртом. — Та, что разрабатывала нам сайт. — Да, всё сделано на пять с плюсом. — Очень талантливый специалист, — любуясь картинкой на экране, произнесла Шарлотта и задумчиво провела указательным пальцем по столу. — Его зовут Борис… Что-то в её тоне и выражении лица меня насторожило. И она туда же? Пала жертвой несговорчивого красавчика? И от неё он тоже бегает? Нет, это вряд ли. Ведь Шарлотта платит ему деньги. Не станет же Борис бегать, вращая глазами от ужаса, от заказчицы! — Могу вас познакомить, — предложила коллега. — Он заедет буквально через полчаса. У нас деловая встреча. Кстати, Борис отлично говорит по-русски. Через полчаса! Картинка, появившаяся в моей голове несколько минут назад, была готова стать реальностью. Сейчас дверь распахнётся, и Борис войдёт в кабинет. А далее — по сценарию. Что же делать? Рискнуть? Бог троицу любит. Но что-то подсказывало — всё будет именно так, как я нарисовала. Борис вовсе не обрадуется нашей встрече… А мне не хотелось попасть в неловкую ситуацию в присутствии Шарлотты. — Если вы не против, я лучше поеду. — Собрав таблицы, буклеты, флешки в портфель, я поднялась из-за стола. — Мы отлично поработали и уладили все вопросы. Если вы будете придерживаться плана — шанхайская выставка у нас в кармане. А с талантливым веб-дизайнером я познакомлюсь в другой раз, хорошо?