– По родителям соскучилась. За постоянными занятиями у меня не было времени думать о доме, а сейчас тоска нахлынула. Как они завтра поведут себя? Как отнесутся к Тайраху? Про Хатрата вообще молчу, – призналась я. – Не думаю, что о нем стоит переживать. Он способен любому понравиться, – произнесла тролльчанка, заставив меня поднять голову и пристально глянуть на нее. Тон, которым было это сказано, не оставлял сомнений в том, что мой обретенный брат успел запасть в душу непримиримой Верты. – Он тебе нравится? – осторожно уточнила, стараясь уловить каждую эмоцию на ее лице. – Да. Сомневаюсь, что твой поднятый способен кому-то не понравиться. И тут не в красоте дело. Он особенный. И может быть абсолютно разным: веселым, дружелюбным, разгильдяем, но в то же время властным, надменным и неприступным. Не каждому дано такое. И… – девушка рвано выдохнула. – В него невозможно не влюбиться. – Так это же здорово! – Я едва не захлопала в ладоши. – Чего тогда смурная такая? Радоваться должна. К тому же и Тайрах, я смотрю, не обходит тебя вниманием. – Ты не понимаешь… – Подруга низко опустила голову. Я подобралась, чувствуя, что настала минута откровенности. И оказалась права. – Не понимаю – чего? – уточнила на всякий случай. Взгляд собеседницы стал пустым. Она уставилась мимо меня и глухо заговорила: – С самого рождения у меня не было никого ближе Ириты и Кайза. Мы вместе росли, вместе учились воинскому искусству, вместе потом отправились в Вэлласу, хотели испытать себя. Но перед этим заключили с Кайзом пока еще негласную помолвку. Мне казалось, я его люблю. Ирита радовалась за нас, поздравляла и желала много детишек. В Вэлласе мы попали в проклятую зону, и, чтобы из нее выбраться, требовалась жертва. Страна тьмы и хаоса оказалась не так проста, как мы думали. Я уже разработала план, по которому мы должны были спастись все вместе, всего лишь принеся в жертву по капле своей крови. Но… Ей явно сложно было говорить. Она схватилась за горло, пережидая и восстанавливая дыхание. Я молчала. По надрыву в голосе подруги уже успела все понять до того, как она, шумно вздохнув, продолжила: – Те, кого я столько лет называла друзьями, предали меня. Усыпили и оставили в ловушке вместо жертвы, а сами ушли. Стоило мне проснуться, как я сразу все поняла. Записка, оставленная с извинениями, до сих пор со мной как напоминание предательства тех, кому верила, как себе. – Как же ты выбралась? – переваривая услышанное, осторожно спросила я, боясь спугнуть момент откровенности. Горькая усмешка исказила губы тролльчанки. В уголках глаз заблестели слезы, но, зло смахнув их, она на мгновение удостоила меня пристального взгляда, а после изрекла: – Мои уже бывшие жених и подруга знать не знали, что ловушка срабатывает не так, как они думали. Платой за проход стало их предательство. Окажись они действительно друзьями, нам бы пришлось все-таки пожертвовать одним из нас или отдать часть крови. А так… Это же тьма и хаос, они питаются отрицательной энергией, потому меня никто и не держал больше. Плата и так оказалась достаточно высокой. – Ты после этого видела… их? – У меня язык не повернулся назвать предателей друзьями. Но Верта прекрасно поняла меня. Она кивнула. Ее глаза загорелись. – Когда я вернулась, как раз попала на их свадьбу. Нашему народу они сообщили, что я ушла от них, нашла свою любовь и не захотела возвращаться. Когда я услышала эту ложь, стало так погано на душе, что я, не задумываясь, собрала вещи и отправилась в академию. У Ириты хватило наглости просить меня не рушить их отношения и не говорить никому правду. – Вот сволочь! – вырвалось у меня. Я была потрясена подлостью ее друзей, их предательством и наглостью. И это я себя жалела? Моя история и яйца выеденного не стоит по сравнению со злоключениями подруги. Стремительно пересев к ней на кровать, я обхватила девушку за плечи, которые тряслись мелкой дрожью, и горячо заверила: – Теперь я понимаю твое нежелание заводить друзей. Мы все довольно часто, обжегшись на молоке, дуем на воду. Но иногда надо просто попробовать поверить еще раз. Недоверие разъедает, не дает жить полноценной жизнью. А что касается Тайраха… – Я встряхнула тролльчанку. – Не смей закрываться в своей скорлупе. Расправь крылья. Ты же красивая молодая девушка, заслуживаешь своего счастья. И мой вредный брат точно будет твоим, правда, чуть позже. Я на этой язве еще отыграюсь сначала за все хорошее, а потом можно и женить его. – Надеюсь, до женитьбы он останется цел и относительно здоров, – со смесью недоверия и иронии посмотрела на меня Верта. Я видела, как она начала оттаивать, и этот факт несказанно радовал. Пройдет время, и подруга обязательно забудет свой первый неудачный опыт дружбы и любви. И если это будет в моих силах, я всячески поспособствую возвращению доверия к миру. Ведь те, кто окружает подругу сейчас, явно неспособны предать, только сама она этот факт пока признавать не собиралась. – Конечно. Зачем тебе покалеченный муж? – широко распахнула я глаза. – А сейчас давай спать, завтра рано вставать. Почему-то у меня ощущение, что Тайрах не обойдется без пакостей, наверняка разбудит ни свет ни заря. И не только меня, но и тебя заодно, чтобы не расслаблялась. Мы улыбнулись, каждая из нас склонялась к мнению, что Тайраха надо проучить. И сами же заранее готовились к его очередной проделке. Глава 9 Мы оказались правы. Красавец-блондин с самого утра вихрем ворвался к нам в комнату, быстро окатил обеих ледяной водой, заставив не только проснуться, но и взвизгнуть от неожиданности. Мне сразу захотелось его прибить. – А нежнее будить тебя не учили? – недовольная и мокрая, я воззрилась на него. – Нет, некому было со мной заниматься, – широко улыбнувшись, ответил Тайрах. На его плече сидел довольный дракончик. Он с удовольствием наблюдал за нашими сердитыми и мокрыми лицами. – Придется заняться твоим воспитанием, – решительно изрекла я, покосившись на Верту. – Но это – когда вернемся. – А подопытной кто будет, ты? – хитро сверкнул глазами мужчина. – Ну зачем же я? У нас есть более достойная кандидатура. Если жив останешься, может, и научишься хорошим манерам, – кивнула сама себе. – А сейчас кыш отсюда, нам одеться надо. – Могу помочь, – тут же предложил этот… нехороший нечеловек. Верта зарычала и красноречиво посмотрела на свою дубинку. – Все-все, ухожу, – поднял руки вверх Тайрах и быстро ретировался. За дверью послышался его смех. – Я его точно пришибу когда-нибудь. Сама подняла, сама и прибью, – пригрозила я и встала. Одеваться пришлось быстро, так как от этого типа можно было ожидать чего угодно. А отправляться домой раздраженной не хотелось. – Ты только ненароком не пришиби его дома, – посоветовала подруга. – А то тебя точно сюда не отпустят больше. – Не переживай, если что, дотерплю до возвращения в академию, тогда уж отыграюсь по полной программе, – мстительно заметила в ответ. Одевшись, мы подхватили сумки и вышли из комнаты. В коридорах уже толпился народ, медленно двигаясь в сторону портального зала. Сегодня почти все покидали учебное заведение, отправляясь по домам. Лица адептов светились предвкушением от встречи с родными. Наверняка и мое лицо также сияло. Но все-таки червячок сомнения нет-нет да и подтачивал изнутри. Я одна была из мира, в котором нет магии. Потому и не могла представить себе разговор с родителями на тему обучения в другом мире. А как они отнесутся к говорящему дракону? Лишь бы только разрыв сердца не получили. – Это что за выражение вселенской тоски? – подхватывая меня под локоть, спросил Тайрах. – Радоваться надо, а ты пытаешься создать проблемы на ровном месте. Скучно жить стало? – Тебе не понять, – вздохнула я. – Боюсь представить реакцию родителей, когда они увидят Хатрата. Мало того что говорящий дракон, так еще и нежить. Я за мамино здоровье волнуюсь. – Ну вот, я же говорю: сама сейчас надумаешь себе невесть чего, сама расстроишься. А зачем? Давай сначала попадем к тебе, а потом станем решать проблемы по мере их поступления, – предложил мужчина. – Умеешь ты убеждать, – согласилась я с ним. – Но это не отменяет того факта, что тебя стоит проучить за твои выходки. – Не была бы ты моей сестрой, я бы сам тебе отдался для такой благой цели, а так… – Снова знакомый хитрый взгляд. – Терпи. То ли еще будет. – Ты совсем рехнулся от вседозволенности? – поразилась я. – Тебе сколько лет? А ведешь себя… – На себя посмотри, зудишь, как старуха, – перебил он меня самым наглым образом, да еще и пальцем ткнул в грудь для пущего эффекта. – Как кто? – Я прищурилась, наблюдая за братом. Он откровенно насмехался надо мной. В голове стали рождаться идеи. Особенно после того, как я заметила взгляды адепток, обращенные на Тайраха. Мысль мелькнула и тут же основательно укрепилась в голове. После возвращения воплощу ее в реальность. – О чем это ты сейчас так напряженно размышляла? – покосился на меня мужчина. Пришел и мой черед хитро улыбаться. Это ему явно не понравилось. Но он не успел ничего сказать, мы подошли к портальному залу. Интересно, куда нас перенесет? Очередь оказалась огромной. Несмотря на пять порталов, она двигалась не так быстро, как хотелось бы. Вокруг стоял шум и гам. Я искала знакомые лица и не находила. Видимо, друзья успели уйти раньше. Эх! Даже не попрощались. Обидно. – Так что ты задумала? – попытался пробить меня на откровенность Тайрах. Я покачала головой. – Обещаю, ты первым об этом узнаешь… Может быть, – это все, что я успела сказать. К нам подошли Гиэр и Итиар. Значит, они не ушли раньше, как я думала. – Вот это очередина, – скривился Гиэр. – Надо было раньше вставать. – А смысл? Я вот некоторых разбудил ни свет ни заря. Как видите, нам все равно пришлось ждать очереди, – закинул камень в мой огород Тайрах. – Зато нам сейчас не пришлось бы торчать в хвосте, – весело отозвался рогатик. – Так что мы должны сказать Лизе спасибо. – Да и как бы вы ушли, не попрощавшись? – строго вопросил зазнайка. – Бросить таких замечательных нас? – Хм, надеюсь, дома ты нахватаешься еще хороших манер, а главное, наконец обзаведешься скромностью, – произнесла я. Ответом мне послужил дружный смех. – Я бы не стал на это надеяться. Боюсь, он растеряет ее остатки, если там что-то завалялось, – заметил братик. Как только мы приблизились к порталам, обнялись с друзьями. Никогда не думала, что так сложно будет расставаться даже на две недели. Но дома побывать надо. С друзьями нам еще пять лет учиться, а родителей я и так вижу слишком редко. – До встречи! Веди себя прилично и не прибей своего братишку, – хохотнул напоследок Гиэр, первым из нас шагая в портал. За ним последовал Итиар, не удержавшись и поцеловав меня напоследок. И только потом мы с Тайрахом встали в световой столб. Мгновение. Вспышка. В голове зашумело. Показалось, что я стремительно куда-то лечу. Испугаться не успела. Мы оказались перед дверью в темноте. Потянув ее на себя, тут же заморгала. Огляделась. Мы оказались на том же месте около медицинского университета, откуда я попала в академию. Здесь будто ничего не изменилось. Разница была в том, что теперь на нас пялились все кому не лень. А с Тайраха так и вовсе глаз не сводили. – Милая, веди меня знакомиться с родителями. Мне так не терпится, – приобняв меня за талию, пропел мужчина. Только я хотела узнать, что за комедию он устроил, как брат скосил глаза в сторону, пытаясь мне показать кого-то. – Конечно, дорогой. Здесь недалеко, – прижавшись к своему спутнику всем телом, ответила я. А все потому, что заметила стоявших в стороне подругу и бывшего жениха.