Она убрала телефон в сумочку: — При одном условии, Ромео, если ты мне расскажешь еще кое-что. — Но я все рассказал. Я больше ничего не знаю. — Кто забирал Марию из больницы? — Женщина. — Она представилась? — Вроде подруга. — А ее имя? Он задумался. Кажется, эта информация действительно не отложилась в его памяти. Александра была разочарована. — Я не помню, правда. Единственное, что могу сказать, так это то, что у нее была очень короткая стрижка. Блин, я правда больше ничего не знаю. Детектив поднялась: — Я узнала достаточно. Глава 13 Порывистый ветер рвал листья деревьев, сбрасывая их отрепья на землю, а затем поднимал в воздух и кружил в бешеном танце. Небо цвета грязного асфальта угрожающе затрещало, словно плащ гиганта разошелся по шву, и начался ливень, какого давно не было, а ведь Петербург — это город дождей. Впервые за время своей работы Александра пожалела, что не имеет машины или хотя бы смелости согласиться на помощь Ивана. Он бы ее вмиг домчал до дома по этим мокрым улицам, пересекая стену из дождя, оставляя позади грозные раскаты грома. Она могла в любую секунду позвонить, и друг примчался бы на выручку. Она понимала это так же отчетливо, как и то, что ливень в ближайшие два часа не угомонится, но то ли гордость, то ли какое другое чувство, мешающее ей иногда быть рациональной, не давало пальцам набрать знакомый номер. Глядя на экран и понимая всю абсурдность своего поведения, Александра простояла ни больше ни меньше трех минут, а затем, едва удерживая большой красный зонт, побежала на остановку, надеясь успеть на приближающийся автобус. В салоне было душно от невероятного скопления народа. Казалось, она попала в час пик хотя до этого времени и оставалось еще целых пять часов. Воздух, а точнее та малая часть, что от него осталась, пропиталась смесью пота, дешевых и не очень духов, табака, ментола и сырой рыбы. Она боялась, что ее вывернет наизнанку, но, выполнив дыхательную гимнастику, которой ее научила мать, сумела избежать этой участи. Ливень за окнами становился все настойчивее и сердито барабанил по стеклам, вызывая череду охов и вздохов в салоне. Какая-то сердобольная старушка жалела маленькую девочку, испуганно смотрящую на промелькнувшую за окном молнию. Женщина лет пятидесяти сокрушалась по поводу своей испорченной прически, две девочки-подростка без умолку хохотали, обмениваясь шуточками по поводу внешнего вида друг друга. Александра погрузилась в размышления. Как ни странно, шум дождя помогал ей настроиться. Она закрыла глаза и уже в который раз попыталась представить Незнакомку. Теперь я знаю о тебе уже больше. Тебе дали имя Мария, но именно что дали. Оно не было твоим по рождению. Эти люди снабдили Петра Алексеева ложной информацией, чтобы он потом точно так же снабдил ею тебя. Но зачем? Что такого ты могла знать? Или вспомнить? Эти люди как-то связаны с медициной, воз можно, и ты к этому имеешь какое — то отношение? Только какое? Ты врач? Медсестра? Ученый? Кто-то наступил ей на ногу, буркнул: "Извини" — и стал пробираться сквозь толпу недовольных пассажиров. Александра лишь мельком обратила внимание на силуэт, но и этого мгновения хватило, чтобы все ее мысли разом испарились, уступив место совершенно другим размышлениям — размышлениям об этом человеке. Она узнала его, хотя и не услышала привычных фраз, не увидела кустистых бровей и глубокой морщины, пересекающей выпуклый лоб. Когда автобус остановился, и знакомый голос произнес: "Отойди ты, мешаешь выйти мне" — сомнений не осталось. Это был Конюхов Владимир Вениаминович, руководитель следственного отдела, вот только что он здесь делал, в остановке от больницы? Совпадение? Александра мало верила в такие совпадения. Интуиция подсказывала, что дело в другом. Вынужденная работать кулаками, она протолкнулась к выходу и буквально выскочила перед тем, как автобус тронулся с места. О том, что красный зонт она обронила пока пробивалась сквозь толпу, и теперь его нещадно топчут чьи-то ноги, она поняла только у входа в какое-то здание. Из-за пелены дождя трудно было различить название, но вывеска напоминала типичный пивной ресторан. В одном из таких мест, она частенько видела своего отца в компании друзей. Сергей Владимирович Селиверстов ни в коем случае не был пьяницей, но был не прочь иногда отдохнуть за литровой кружкой светлого пива. Александра зашла внутрь, даже не пытаясь остаться незамеченной. По ее опыту именно те, кто старался спрятаться, чаще всего и попадались на глаза, да что там — всегда. В утренние часы в ресторане было малолюдно: двое молодых людей за столиком у правой стены, двое у левой, Александра расположилась прямо за ними. Через три стола спиной к ней сидел Конюхов, и пока он был один. Она заказала вишневое пиво хотя терпеть не могла любой вид алкоголя, но воду здесь не подавали и об этом было сказано прямо в меню. Из съестного подходящими оказались только сырные гренки. Детектив принялась жевать пережаренную булку и ждать. Когда из шести предложенных гренок, щедро посыпанных не только сыром, но и зачем-то сухим луком, осталась ровно половина, к столику Конюхова приблизилась женщина. Она была примерно того же возраста, что и Александра и даже цвет волос совпадал — шоколадные, но вот длиной они отличались разительно, и если у Александры волосы были до поясницы, то у этой женщины они заканчивались там, где начинались уши. Кстати, уши были великоваты, да и все в ней было каким-то несуразным: начиная от внешности, заканчивая предпочтениями в еде. Видимо, пользуясь положением Конюхова, она решила принести с собой еду: два аккуратно нарезанных ломтика булки с тонкими кружками колбасы и термос с кофе. Судя по всему, его здесь уважали, раз позволили спутнице нарушить правило заведения. Александра достала мобильный и направила его прямо на эту странную пару. Делая вид, что смотрит что-то в телефоне, она принялась записывать видео. — Он нервничает, — сообщила женщина, покусывая губу и раскручивая крышку термоса. — Спрашивает, когда все закончится. — Думаю, завтра, послезавтра, — ответил Конюхов. — Улик достаточно на нее. В порядке все. Так и передай ему. Женщина сделала большой глоток, затем еще один, будто ее долго мучила жажда и произнесла: — Вся эта канитель выматывает. Я устала. — Где остановилась ты? — У своих. Как посадите ее, позвони, а лучше, когда все закончится. После этих слов она оглянулась назад: — Тут нет камер? — Есть, но из полиции я, не забывай. Улажу, в случае чего. Женщина улыбнулась и даже стала привлекательной. — Смотри, он не любит проблем. — А деньги когда? — Когда заберет у Нойтера бизнес. Женщина убрала обратно в сумку недоеденный бутерброд и направилась к выходу. Александра сделала вид, будто уронила что-то, и пусть этот трюк выглядел как фрагмент из плохого фильма — сработало. Ее никто не заметил. Конюхов, вышедший следом за женщиной, даже не бросил взгляд в ее сторону. … Уже дома, высушивая волосы феном, Александра не могла отделаться от ощущения, что упускает какую-то деталь: настолько очевидную, что невозможно заметить сразу. Было ясно: Конюхов как-то замешан в двойном убийстве и не оставалось сомнений — посадить хотели Марию, ведь она до сих пор оставалась главной подозреваемой и к тому же единственной. Александра сидела на кухне и разглядывала носки цвета сирени. Настроение было соответствующим — напряженным. За окном все так же лил дождь, а раскаты грома стали раздаваться с заметным постоянством. Она даже сумела высчитать интервалы между затишьем и этой природной бурей. Налила чай, сделала небольшой глоток, достала новую пачку печенья и удовлетворенно вернулась на место. Теперь можно было спокойно поразмышлять, а подумать было о чем: когда Конюхов мог пересечься с Алексеевым? Она подсчитала время и получалось, что произойти это могло только в то время, когда доктор поднимался в ординаторскую. Получалось, не сильно она его напугала, раз он не сообщил ей о визите полицейского и даже не упомянул об этом в конце встречи. Она-то думала доктор простак, а выходило все не совсем так. Интуиция подсказывала, что Алексеев рассказал не все. А затем догадки посыпались одна за другой. Александра вскочила и бросилась в комнату за листами. Уже через минуту она обводила ядовито-красным цветом предложение за предложением, и то, что в итоге получалось, не радовало. Все было подстроено с самого начала: отпечатки пальцев убитых стерли из базы данных — Конюхов и любой из его вышестоящих дружков мог легко это осуществить. Камеры наблюдения должны были хоть где-то запечатлеть Марию или убийцу, но этого не произошло и причина проста. Кто-то, и теперь она знала кто, не хотел, чтобы так случилось. На месте преступления не было найдено ни единого следа, Иван проверял дважды, вот только первым на место вызвали не Резникова. А кто вызвал? Конюхов. А еще машина, пропавшая без вести. Ее так и не обнаружили? А искали ли? Или прочесали близлежащие дворы и на этом все? Александра нутром чувствовала, что так оно и есть. И последнее, сегодняшняя встреча. Странный выбор места, странная спутница и разговор. Она просмотрела еще раз видео, сомнений не оставалось — дело грязное, и у нее по прежнему была масса вопросов: какую роль во всем этом играла Мария, кто стоял за этими убийствами, кто еще из полиции был замешан? И если Конюхов действительно приходил в одно с ней время, то получалось, что он мог знать о ее визите, а значит… Она не успела закончить мысль — шорох в коридоре заставил насторожиться. В ее руках вмиг оказался травматический пистолет, спрятанный в хлебнице на дальней полке. Абсурд, скажете вы? Возможно, но порой именно абсурдные обстоятельства и могут спасти вам жизнь. Незваный гость старался ступать неслышно, но это было не так-то просто сделать в темноте. Она-то знала наизусть каждый миллиметр своей квартиры, а он нет. Сгущающиеся сумерки ей были только на руку, и даже раскаты грома приносили свои плоды. Она точно помнила, где меньше скрипит пол в ее старом жилище, и, высчитывая интервал времени между раскатами, ступала на соответствующие места. Путь от кухни до коридора, где все еще таился незваный гость, она проделала с грацией, которой могла бы позавидовать даже кошка, и теперь ожидала за углом. Он был невысоким худощавым, а на его голове уже просматривалась проплешина. Александра подняла пистолет и нацелилась на незваного гостя. Дуло упиралось ему в затылок. — Кто тебя прислал? — ее голос был спокоен, чего нельзя было сказать о внутреннем волнении — оно буквально зажимало в тиски. Она чувствовала, как учащенно бьется пульс. — Повторяю в последний раз. Кто. Тебя. Прислал. Ответа не последовало, и она вжала пистолет еще сильнее. Ни звука, ни единого движения. Незваный гость стоял подобно статуе, и тогда Александра действительно забеспокоилась. Что-то было не так. Она интуитивно сделала шаг в сторону, но не успела нырнуть обратно за угол. Удар пришелся в живот. Сложившись пополам, она лежала на полу, все еще сжимая оружие. Сейчас бы развернуться, но противник уже оказался сверху. Еще мгновение и ее собственный пистолет оказался прижатым к голове. — Что, Селиверстова, оказалась умная не самая? — произнес голос с лестницы. Этого она не ожидала. Александра чувствовала ярость, хотя в сложившейся ситуации логичнее было испытывать страх, и дерзко произнесла: — Ход предсказуемый, только убивать меня вы не станете. Я вам нужна. На самом деле она в этом не была так уж уверена, но ее наглость должна была их смутить, а это могло сыграть на руку и дать время на то, чтобы повернуть события в нужную ей сторону. — Для чего? — с усмешкой поинтересовался Конюхов. — Это вы знаете лучше меня, не так ли? — Что за чушь она несет? — забеспокоился тот, кто держал пистолет у ее головы. — Что она знает? — Тише — тише, ничего не знает она. В порядке все. — А деньги? — спросил третий голос. Александра среагировала моментально: — А деньги вряд ли получите. Дядя Конюхов не так чист, как кажется. — Заткнись! — заорал тот, что с пистолетом, и снова ткнул ей в голову оружием. — Кончай ее, — приказал Конюхов, — проблем не будет, улажу все я. И тут должен был бы прозвучать выстрел, но вместо этого раздался вой сирен. Растерялись все. Это было так неожиданно, что несколько секунд каждый думал о том, какой шаг предпринять, и в этот миг третий рванул вниз по лестнице. Детектив слышала раздавшийся выстрел и ругательства Конюхова. Судя по всему, третьему удалось сбежать. Тот, кто держал пистолет у ее головы еще больше замешкался, и Александра на мгновение стала свободной. Она тут же воспользовалась счастливым шансом: резко повернула голову, выбросила назад правую руку и, подобно кошке, вцепилась ногтями в рукав преступника. Этой манипуляции оказалось достаточно, чтобы мужские пальцы ослабили хватку и пистолет выпал. Для Александры эта была крохотная, но все же победа, правда радоваться пришлось недолго: преступник вырвал руку и схватил ее за волосы, свободной рукой пытаясь дотянуться до пистолета. Ему пришлось приподняться и тогда Александра со всей силы лягнула его. Удар пришелся по правой ноге. Он зашипел и детектив почувствовала, как боль разлилась по ее собственной ступне, но времени думать об этом не было. Она перекатилась на спину и ударила теперь уже обеими ногами преступника в пах. Тот взвыл. Она уже собралась вскочить на ноги, когда увидела Конюхова. Он держал пистолет наготове. Александра замерла. До собственного пистолета дотянуться она бы не успела. Выстрел прозвучал внезапно, а затем тело грохнулось на пол. Александра, пожираемая гневом, переводила взгляд с убитого на Конюхова. Последний улыбался, а по лестнице уже слышался топот ног. Глава 14