Александра представила, как Мария стоит, облокотившись о стену: напряженная и растерянная. Ее губы искусаны до крови, сердце колотится от волнения, а пальцы нервно сжимают дверную ручку. Александра знала, что Мария может открыть незнакомцам. Ее нужно было лишь немного подтолкнуть. Детектив достала из сумочки сложенный лист, развернула и приложила к дверному глазку таким образом, чтобы Мария могла прочесть написанное. Прошло не больше тридцати секунд, после чего дверь распахнулась, и они услышали надрывный голос: — Вы правда вернете мою семью? Правда? Глава 17 В целом, Мария оказалась именно такой, какой Александра ее и представляла. Средний рост, астеническое телосложение, обыкновенное круглое лицо с маленькой родинкой слева от переносицы, тонкие губы. Словом, внешность непримечательная, если бы не глаза. Они были удивительного зеленого оттенка близкого к изумруду. А еще жгуче-черные волосы, напоминающие о восточных красавицах и абсолютно не вязавшиеся с образом такой простой женщины. Одета она была неброско: домашнее платье цвета песочного печенья и жилетка на тон светлее. В квартире было прохладно, но не настолько, чтобы носить утепленную жилетку. Вероятно, дело было в холоде, идущем изнутри ее опустошенной души. Она сидела, вжавшись в спинку дивана и всхлипывала. Несчастная женщина держалась из последних сил и Александра не знала, с чего начать разговор. На выручку пришел Иван, как всегда галантный и тактичный. Он сел напротив Марии: — Я считаю своим долгом помочь вам всем, чем смогу. Не бойтесь. Нас никто не услышит. Мы с Александрой гарантируем: все, что вы сочтете нужным сообщить, останется между нами. Понимаю, вам трудно поверить незнакомым людям, тем более доверить свои переживания и поэтому, если хотите, можете сначала задать вопросы нам. Любые. Его тактика была предельно проста и в то же время настолько самобытна, что не оставляла никакого шанса оппоненту. Это всегда срабатывало. Помогло и сейчас. Мария провела дрожащей ладонью по платью, будто разглаживая несуществующие складки, затем убрала смоляную прядь с лица и спросила: — Вы знаете, где моя семья? Александра и Иван переглянулись. Врать не было смысла, и Иван ответил: — К сожалению, нет. — Пока нет, — добавила Александра, — но с вашей помощью мы обязательно их найдем. Мы вернем вам семью. — С моей помощью… Если бы я знала хоть что-то, — она закрыла лицо руками и заплакала. Тягостное молчание оплело комнату, подобно паутине. Иван, и Александра понимали, что действовать нужно крайне осторожно — женщина на грани нервного срыва. — Я мог бы принести вам чай, хотите? Где у вас заварка? — Н-н-на кухне, в правом шкафчике, — ответила она, дрожа. — Черный? — Я, я не знаю, — ее руки безвольно опустились. — Я просто хочу воды. — Хорошо, сейчас принесу. Женщины остались одни. Александра смотрела на бледное лицо Марии, на ее впалые щеки. Да эта женщина уже давно ничего не ела! И как она сразу не заметила? — Бриз, поищи что-нибудь съестное в холодильнике! — Бриз? — Мария не смогла скрыть своего удивления. — Я его так зову по-дружески, — улыбнулась Александра. — А я ее Пулей! — донеслось с кухни. Мария тоже улыбнулась: — Вы не похожи на полицейских. — Я, как уже говорила, частный детектив, вот мое удостоверение, правда совру, если скажу, что совсем не имею никакого отношения к полиции. Я пять лет была служителем закона. Бриз, Иван Резников работает криминалистом. — Расследует убийства? — Этим занимаются следователи. Он исследует улики. — А я, я врач… кажется, — Мария отвела взгляд. Разговор начинал клеиться, но Александра чувствовала, что говорить женщине тяжело. Иван вовремя подоспел на помощь: в руках он нес блюдце с тремя бутербродами из засохшего хлеба и сыра. — Все, что нашел. Аккуратно, вода холодная. — Холодная полезнее, — Мария поднесла кружку к губам и сделала несколько больших глотков. — С точки зрения медицины горячая вода вредна, я права? — поинтересовалась Александра. — Да, если употреблять слишком горячую еду или напитки, то можно разрушить слизистую. — Вы имеете в виду, желудок? — Александра делала вид, что крайне заинтересована, хотя, конечно, вся последующая информация была для нее не нова, но если это был шанс разговорить Марию, то пусть так, повторение — мать учения. Мария словно немного оживилась и, надкусив бутерброд, начала рассказывать: — Дело в том, что все органы пищеварительного тракта имеют слизистую оболочку, состоящую из клеток, а клетки содержат белок. Так вот, белок выдерживает максимальную температуру 42 градуса, если этот показатель больше, белок начинает вариться, и клетка теряет свои функции. Александра улыбнулась. Мария плыла по своему течению и понемногу раскрепощалась. Ее взгляд уже не был направлен в пол. Она переводила взгляд с Александры на Ивана и обратно. — Более того, опускаясь через пищевод в желудок, горячая пища вызывает ожоги, а чем чаще человек ест или пьет горячее, тем больше шансов на развитие рубцовых изменений. Этот процесс становится причиной неправильного деления клеток, что провоцирует предраковое состояние, а позже и развитие рака. — Отныне буду пить только теплый чай, — улыбнулся Иван. — Можно пить и горячий, — Мария улыбнулась в ответ, — но только не кипяток. Кажется, доверие они заработали. Александра начала аккуратно подводить к нужной теме: — Память удивительная вещь. Вы, наверно читали много книг по своей профессии? — Пуля, к примеру, читает книги обо всем, — вставил Иван, — утверждая, что ограниченность человека — это худшее, что может быть. И это кстати, дословно. И должен сказать у нее колоссальная память! Мария молча надкусила бутерброд. Ее взгляд потух, и легкая дрожь прошлась по пальцам. Затем она поставила блюдце на колени и произнесла так тихо, что они едва расслышали: — У меня тоже. — Что, простите? — Иван вытянул шею и придвинулся поближе. Мария снова поправила волосы, чуть не опрокинув блюдце с бутербродами, переставила его на диван к самой спинке и повторила: — У меня тоже. Я всегда думала, что у меня прекрасная память. Но после аварии… Она замолчала, и хрустальная слеза скатилась по щеке. Иван и Александра переглянулись. Не стоило пока говорить, что никакой аварии не было. Не время. Александра придвинула стул вплотную к дивану и осторожно коснулась руки Марии: — Память непостоянна и, возможно, даже коварна, но я глубоко убеждена: все наши воспоминания можно извлечь. Вопрос лишь в том, какой способ подойдет в том или ином случае. Не глядя на детектива, Мария убрала руку, но она ее слушала, что было намного важнее, и Александра продолжила: — К примеру, когда я хочу вспомнить школьные годы, то достаю альбом с фотографиями или захожу в социальную сеть. Если хочу вспомнить голос близкого человека, то достаточно набрать номер телефона. Когда забываются слова понравившейся песни, включаю запись, чтобы освежить мотив. Желая вспомнить интересную книгу, перечитываю ее вновь. А иногда достаточно вдохнуть знакомый запах, и в памяти всплывает образ близкого человека. Александра невольно взглянула на Ивана. Аромат мяты или кедра беспрестанно напоминал ей о нем. Она поспешно отвернулась. Мария все так же смотрела в сторону. — Но иногда память так глубоко прячет воспоминания, — продолжила Александра, — что приходиться обращаться к специалисту, к тому, кто может управлять нашим сознанием, извлекая давно позабытые воспоминания, подобно фокуснику, достающему кролика из своей волшебной шляпы и в этом нет ничего дурного или неправильного. Иногда это единственный выход. Метафора получилась удачной, вот только Мария по-прежнему молчала. — Нет ничего страшного в том, что иногда вещи и события забываются. Иногда такое происходит. Мария, можно я буду вас называть Машей? — Александра улыбнулась и наконец дождалась реакции. — Называйте, как хотите. Я все равно не помню своего настоящего имени. Правда Маша мне кажется еще более чужим именем, чем Мария. — Хорошо, — Александра пересела на диван, — но как вы узнали, что вас зовут не Мария? — Вспомнила, — Мария сглотнула слезу. — Я много чего вспомнила кроме главного. Где мой муж? Где м-м-моя доченька? — Не плачьте, — ласково попросила Александра. — Хотите еще воды? Бриз, принеси. — Спасибо, — она шмыгнула носом, — не нужно. — И, смахнув слезы рукой, взглянула на детектива: — Вы ведь поможете их найти, правда? — Конечно, — улыбнулась Александра. — Я не понимаю, что могло произойти. Почему они исчезли? Что случилось? Мне сказали, что во время аварии в машине я была одна. Тогда как все это объяснить? — Для этого мы и пришли, — тихо сказала детектив, — чтобы вместе разобраться в случившемся.