Остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Гроза утихла, дождь стал слабее. Во рту мертвеца собиралась лужа воды. Тишину нарушал только шум дождевых капель. Балфрусс повернулся к армии запада. Кто-то с мольбой упал на колени, другие, побросав оружие, с криками ужаса обратились в бегство. Он еще секунду провожал их взглядом, а затем не торопясь направился к городу через изрытое поле битвы. Ворота были распахнуты, и Балфрусс, будто целая армия-завоеватель в одном лице, вошел в Чарас. С обочин и городских стен на него смотрели тысячи глаз, однако он их не видел. Все было как в тумане. Что-то заставляло его идти, мысли, замедляя свой ход, кружились на месте. Лишь почувствовав под щекой холодный камень, маг понял, что упал. Вэннок говорил ему о чем-то – может быть, о матери. Ей не нравилось, когда они играли после наступления темноты. Им давно пора быть дома. Балфрусс не хотел ее беспокоить, но уж очень устал… Не повредит немного вздремнуть. Он закрыл глаза, и его поглотила тьма. Глава 45 Звякнул дверной колокольчик, и Гундер, снова в костюме купца, поднял глаза. Хотя невозмутимость стала его второй натурой, при виде того, кто к нему пожаловал, он все же не удержался от ухмылки. – Доброе утро, моя госпожа, – коротко поклонился Гундер. – Чем могу служить королеве в этот радостный день? – Благодарю за честь, но я не госпожа, – ответила Роза, вновь одетая придворной служанкой. – Я пришла поблагодарить вас от имени Ее Величества. – Счастлив это слышать, хотя удивлен, что Ее Величество обратили внимание на скромного торговца пряностями. На лице Розы не дрогнул ни один мускул. Она обвела взглядом лавку. – Мы одни? – Одни, – подтвердил Гундер, подводя ее к креслу возле витрины. – Но кто-нибудь может прийти. Лучше соблюсти все приличия. – Хорошо. Роза терпеливо дождалась, пока он вскипятит чай и принесет сладости. Подав угощение, Гундер помолчал, наслаждаясь тишиной. Не только в лавке, но и на улицах после переворота стало необычайно тихо. Ничего, совсем скоро в городе вновь закипит жизнь. – Что слышно? – спросил он наконец. Роза отставила чашку и сложила руки на коленях. – Дозор не теряет бдительности. Почти все тела убрали с улиц, люди начали возвращаться к повседневным делам. Хранители мира тоже работают не покладая рук: расследуют ряд убийств, совершенных во время переворота. Несколько тел обнаружили только сегодня. – Невероятно. Роза вздернула бровь. – Среди убитых есть весьма заметные в городе люди. В их числе три иноземных посла. – Ужасные новости, – сказал Гундер, прихлебывая чай. – Впрочем, наверняка им скоро найдут замену. А может, и нет. Международные отношения на западе так осложнились… – Это не навсегда. – Конечно, но пока у Шани есть время, чтобы расставить на нужные места наших людей. – Ходят слухи, что шестеро убитых работали на иностранные разведки. Посмотрев на блюдо со сластями, Гундер в кои-то веки поддался искушению. Он в два счета проглотил пирожное и едва удержался от того, чтобы облизать пальцы. Роза ждала ответа. – И что? – На это были полномочия? – спросила она. Гундер неопределенно махнул рукой. – Ты затеял опасную игру. – Опасную? – переспросил он. На секунду с него слетела маска купца. От такой внезапной перемены Роза отпрянула. Смягчившись, Гундер выдавил из себя дружелюбную улыбку. Повисла напряженная тишина. – Я слышала, почти все драссийцы отправились восвояси, – заговорила Роза. – Так было разумнее всего. Нельзя, чтобы иноземцы в открытую помогали королеве вернуть власть. Остатки ее армии возвращаются домой, но ряды воинов серьезно поредели. В ближайшие месяцы призывные пункты Дозора и королевской армии ждет горячая пора. – Еще поговаривают о том, чтобы усилить городские укрепления, только незаметно. Сейчас торговля особенно важна для Перицци, поэтому строить стены нельзя. – Когда королева возобновит торговое сообщение с Севелдромом и восточными землями? Роза пожала плечами. – Официально – через неделю, самое большее – дней через десять. Пока мы тут говорим, во дворце уже сочиняют нужные письма. В ближайшие дни хотят устроить праздник с визитами по городам. – Хорошо. Я попросил Шани прислать несколько новых агентов. Нам нужна свежая кровь. – Ты за этим хотел меня видеть? – Я больше не буду торговать пряностями. Лавка достанется тебе. – Это что, наказание? – проворчала Роза. – Неужели я плохо работала? Гундер примирительно воздел руки. – Нет-нет, никто не жаловался. – Тогда в чем дело? Он помолчал, подбирая слова. – Во время переворота я переоделся стражником Дозора. – Знаю. Это ведь я достала тебе сапоги. – И впервые за два года почувствовал себя свободным. Роза предсказуемо нахмурилась, но ничего не сказала. – Маска начала прирастать. – Что ж, такое бывает с каждым, – облегченно выдохнула она. – Отдохни недельку-другую, закрой лавку. Война берет свое. Тебе нужно немного побыть собой. – Пойми, тебя повысили! Мгновение Роза смотрела ему в глаза, а затем отвернулась. – Нет, ты не шутишь. – Ничуть. Ты возглавишь йерсканскую сеть. Я уже известил Шани. Поздравляю! – радостно сказал Гундер. – А ты чем займешься? – Все тем же. Буду рядом и, если захочешь, всегда предложу совет. – Подашься в наемники? – испуганно спросила Роза. – Нет-нет. Я не торгую верностью, просто сделаю перерыв, хотя к пряностям уже не вернусь, – ответил Гундер, обведя рукой полки. – В чем же дело? Что-то изменилось. Ты с недавних пор какой-то другой. Роза подалась вперед, даже слишком близко, – Гундер беспокойно поерзал. – Неважно, – произнес он. – Регори, расскажи мне, – настаивала Роза, накрыв его руку ладонью. Гундер хотел было стряхнуть ее, но передумал. Их знакомство началось за много лет до того, как он приехал в Йерсканию. Когда-то, давным-давно, они близко дружили. – Это случилось во время переворота или сразу после него. – Гундер почесал голову под бархатной шапочкой, от которой ему так не терпелось избавиться. – С Избранными покончили, я отпустил драссийцев и возвращался домой. Я шел мимо разгромленных домов, сожженных лавок и трупов. И тут меня посетила ужасная мысль. – Картины разрушения тебя взволновали… – Нет, я не жалуюсь на желудок, – сказал он с печальным смешком. – Все гораздо хуже. Я понял, что эти лавки и дома придется восстанавливать. А еще есть священники и могильщики – им тоже хватит работы на недели вперед. Нет, среди разрухи я почуял запах наживы.