– Анджела, допустим. – Красивое имя. – А Джимми – так себе. У меня был хомячок по имени Джимми. Моя мать зашибла его шваброй. – Знаю, паршивое имечко. А что, я похож на того хомяка? – Немного. Он улыбнулся. – Давай понесу твою сумку, Энджи. – Давай. Он взял ее груз на себя, и они пошли к «форду». – Я тебя подвезу. Где ты живешь? Она задумалась на мгновение. – В дыре какой-то, – последовал ответ, и в нем звучала горькая правда. Поначалу он стал просто компанией, с ним было приятно проводить время после школы. Но с каждым днем, оставляя его и проходя очередной осмотр у матери, она все нетерпеливее ждала ночных часов, когда он являлся под ее окно. Он шмыгал в аллею, скребся в стекло, и они болтали – порой до рассвета. Болтали – только и всего. Она даже не снимала противомоскитную сетку. Джимми никогда не распускал руки. Просто говорил, что любит ее и хочет на ней жениться. – Хорошая идея, – говорила она ему, – но у тебя даже работы нет. На что мы будем жить? – Да, проблемка, – признавал он. Вскоре Джимми бросил школу и устроился на работу уборщиком в Гэлвистонский суд. Платили там немного, но хоть что-то. Каждую неделю он привозил ей деньги, и теперь она снимала сетку с окна, брала его подношения и подавалась вперед – для поцелуя. Жизнь мало-помалу налаживалась, но расслабляться не следовало, ибо вскоре тихой сапой явилось Разочарование Номер Один. Да, их вполне можно было считать, эти самые разочарования, и даже предугадывать. Жизнь вроде бы хороша? Фьюйть – ловите первый шлепок дерьма в свое окошко. Жизнь хочет круто измениться? Жди целый дождь неурядиц на свою мелкую пуэрто-риканскую головешку, Анджела. В этот раз все случилось ровно так же. Итак, неурядица первая – и, как водится, первая в целой череде – поразила, как метко брошенный камень, самую вершину ее мечты. Джимми обзавелся дружками и вдруг возомнил себя дико крутым парнем. Его визиты стали более редкими, а когда они все же встречались, он говорил: – Я не уверен, что хочу жениться. Откуда мне знать, насколько ты хороша? Некоторое время она пропускала это мимо ушей, но однажды ночью, когда он завел ту же шарманку, не утерпела и спросила: – Что случилось с моим славным Джимми? Ее слова, похоже, слегка отрезвили его, но в ответ он бросил: – Это я виноват. Слишком долго был с тобой душкой. Чего мне это стоит? – После того, как мы поженимся, увидишь. – После того, после сего – все, что я от тебя слышу. Я уже не так хорошо дышу в сторону нашей женитьбы. Вдруг получу кота в мешке? Если понимаешь, о чем я. – Да что с тобой? Ты так… изменился. – Просто кое-что узнал о женщинах. – От своих дружков? – Да, они научили меня кой-чему. Классные ребята, что ни говори. – Научили тому, как надо обращаться с женщинами? – Вроде того. – Ты же любишь меня, разве не так, Джимми? – Да, наверное… Я просто не уверен, что хочу жениться, прежде чем не сниму пробу. Понимаешь, о чем я? – Конечно, зачем покупать корову, если можно надоить молока за просто так? – Это ты к чему? – А ты сам подумай. – Не пытайся поменяться со мной ролями, Анджела. – А я и не пытаюсь, придурок, я меняюсь. Такой Джимми мне не нужен. Своих чудо-дружков можешь взять одним большим скопом и запихнуть себе в задницу, усек? – Эй, ты чего кричишь? Твоя мать услышит! – Тебе что с того? Сейчас верну тебе твои вонючие деньги. – Погоди, зачем? Мы же поженимся… – Кто это «мы»? Ты ведь просто хочешь снять пробу. – Она отошла от окна. – Погоди, Энджи, прости меня. Правда, извини. – Ты всерьез просишь прощения? – сказала она, не оборачиваясь. – Да… да, прошу. – Уверен? – Ну да. – Просто решил повыпендриваться? В ответ тишина. – Признай это, Джимми. Тишина. – Ладно, я несу твои деньги. – Давай-давай. – И чуть тише: – Я просто выпендривался… – А можно погромче? – Я все сказал. С меня достаточно. – Значит, хочешь свои денежки назад? – Давай, неси чертов навар. Он мой по праву. – Как скажешь. – Она зашагала к комоду. Но он снова воззвал к ней через окно – почти шепотом: – Прости меня. Анджела обернулась. – Это ветерок играется или ты что-то бормочешь? – Прости меня, – повторил он. – Ты всерьез, Джимми? – Бога ради, чего ты от меня хочешь?