— А ты сможешь забыть?! — рассердился высокий. — Восемь человек вытащили прямо из своих квартир, приволокли сюда и разорвали в клочья. А до этого, на прошлой неделе, ведьме стало скучно, и она подожгла жилой дом своей магией. А ещё чуть раньше… — Ну, хватит! Я понял… Смертным всегда было тяжело. Людям особенно. Мы всё равно ничего не сможем с этим поделать, так зачем понапрасну терзать себя?! — он снова резко взмахнул рукой, и все тела бесследно исчезли вместе с кровью, будто бы ничего и не было. А уже в следующую секунду в воздухе растворился и он сам. Высокий, однако, остался стоять на месте. С неба на землю упали первые капли дождя. Снова мелькнула молния. — Нет, брат, ты ошибаешься. Кое-что я всё же могу сделать… * * * Той же самой ночью человек по имени Лейтон Уорд мирно спал в своей кровати, в собственной же квартире. Он порядком устал за прошедший день. Учёба на последнем курсе университета, плюс вечерние подработки курьером окончательно вымотали его в последнее время. Потому он заснул сразу же, как только его голова коснулась подушки. Снов поначалу не было, но по мере того, как организм восстанавливал силы, в его голову стали проникать смутные картины из прошлого, детства и общения с бывшей девушкой Алишей. Одно такое воспоминание было особенно приятным, и Лейтон что-то пробормотал во сне, как бы соглашаясь с тем, что неплохо было бы сейчас посмотреть именно это. Однако у судьбы, а именно у одного небезразличного к миру людей бога, были свои планы на Лейтона. Парень проснулся от того, что в его комнате настежь распахнулось окно. В квартиру тут же подул ледяной ветер, который принёс собой капли дождя. Лейтон подскочил в кровати, ничего не понимая, но тут же вскрикнул, когда увидел в дальнем углу высокую, худощавую фигуру в странной одежде, чьё лицо было полностью закрыто капюшоном. Пока Лейтон пытался сообразить, что ему делать, в комнате полыхнула вспышка ярко-белого света. Парень на мгновение ослеп и скатился с кровати на пол. — Не подходи! — в отчаянии крикнул он, прекрасно понимая, насколько жалко сейчас звучит его голос. — Не бойся, — неизвестно откуда взявшееся существо в капюшоне, уже стояло над ним. — Я не причиню тебе вреда. Скорее, наоборот — наделю величайшим в твоей жизни даром… Оно потянулось руками к капюшону и одним движением сбросило его. Лейтон закричал от ужаса, ведь там не было абсолютно ничего, кроме какого-то бесформенного и светящегося скопления не то газа, не то чистой энергии. Существо вдруг бесследно исчезло, просто растворившись в воздухе. А уже в следующий миг Лейтон закричал от охватившей его боли. Его тело словно бы пронзали тысячи крохотных игл. Мышцы непроизвольно сокращались, заставляя Лейтона корчиться на полу в настоящей агонии. Но хуже всего дела обстояли с его головой. Складывалось полное ощущение того, что мозг горит и плавится. В ушах стоял нестерпимый шум, из носа потекла струйка крови. Не переставая кричать и безрезультатно звать на помощь, он закрыл глаза, и перед его внутренним взором тут же появилась хорошо различимая надпись: «Процесс слияния активирован!» В тот момент Лейтон не был способен подумать о том, что это. Его продолжала мучить чудовищная боль, и потому, следующее сообщение неизвестно от кого, почти полностью прошло мимо его внимания. «Начинаю сканирование смертного организма… Организм подходит для слияния на 96 %. Вероятность выживания организма 89 %». В теории такие высокие шансы могли бы немного успокоить Лейтона, но он лишь ещё больше перепугался. Перед его глазами теперь с сумасшедшей скоростью мелькали тысячи странных и незнакомых ему символов. — Нет, это всё сон! — пытался он убедить себя, сотрясаясь от очередной волны боли. — Я вот-вот проснусь, и выяснится, что ничего этого нет… Однако в этот момент в его мозге словно бы что-то щёлкнуло, и прямо в голове послышался голос всё того же незнакомого существа. — Ты не спишь, и ты это знаешь! Услышав это, Лейтон потерял сознание, успев напоследок увидеть перед глазами новое сообщение: «Слияние успешно завершено». Глава 1 Лейтон проснулся в своей кровати. Он осторожно открыл глаза и медленно осмотрел комнату. Никакого странного существа в капюшоне нигде видно не было. Окно, как и должно, оказалось плотно закрыто, а на улице светило яркое Солнце. Конечно же, мне это всё просто приснилось, с огромным облегчением подумал он. В реальности не бывает ничего подобного. Лейтон легко поднялся на ноги, чувствуя в теле удивительную бодрость, которой у него обычно не было по утрам. Сегодня ему предстояло посетить несколько лекций в университете, а после пару часов поработать. За последующими сборами, Лейтон окончательно забыл о своём сегодняшнем «сне». Возможно, когда-нибудь он даже расскажет о нём друзьям, но… не сейчас. На улице и правда выдалась удивительно приятная погода. В лицо дул тёплый ветер, в воздухе пахло свежей выпечкой из ближайшего магазина. Лейтон жил недалеко от здания университета и добрался туда пешком за каких-то двадцать минут. Первая лекция у профессора Миклонта выдалась, как всегда, крайне скучной. Большинство студентов откровенно не слушали, а некоторые и вовсе умудрялись дремать, чтобы хоть так немного компенсировать долгое отсутствие нормального сна. Обычно среди них был и Лейтон, однако сегодня спать ему совершенно не хотелось. В крови кипела энергия. Её было даже слишком много, и в какой-то момент это начало мешать. Лейтону хотелось двигаться, бежать, прыгать, преодолевать препятствия, сражаться, охотиться… Последние мысли заставили его напрячься. Никогда раньше ни о чём таком он не думал. Да и зачем ему это? Кое-как досидев до конца занятия, Лейтон отправился в здешний спортзал и хорошенько размялся, что на какое-то время помогло. Удивительным оказалось то, что парень спортсменом, в общем-то, никогда не был, а сейчас тренировался без устали. Ему даже в душ не пришлось идти после этого. Всё это навело Лейтона на не самые приятные мысли, но он прогнал их усилием воли и направился на вторую лекцию. Она обещала быть намного интереснее. Профессор Пирс — немолодой, лысеющий мужчина с покрытой сединой бородкой всегда умел подать учебный материал так, что Лейтону нравилось слушать. Однако сегодня что-то явно было не так… Лейтон напрягся сразу же, как только вошёл в аудиторию. Его сердце застучало быстрее, зрение и слух обострились до предела. Он едва удержался от того, чтобы не пуститься в паническое бегство, и буквально заставил себя сесть на своё место. Профессор Пирс что-то говорил, активно жестикулируя руками, однако Лейтон не мог разобрать ни слова. В его ушах снова стоял тот самый непонятный шум из его сна… Впрочем, точно ли это был лишь сон? «Что же со мной такое творится?» Стоило Лейтону только мысленно произнести это, как перед его внутренним взором вспыхнули уже знакомые строчки сообщения: «Текущие характеристики смертного существа: Уровень: 1 Сила: 1 Ловкость: 1 Защита: 1 Атака: 1 Магия: не активирована Вооружение: отсутствует Здоровье: 100 % Энергия: 99 %». Лейтон вздрогнул, едва удержавшись от крика, и моргнул. Слова исчезли, но ощущение ужаса деться уже никуда не могло. Он чувствовал, что сильно дрожит. От страха, конечно же… Впрочем, было кое-что ещё. В аудитории явно чувствовалось необъяснимое присутствие чего-то крайне опасного. Лейтон заставил себя осмотреться. Его взгляд быстро перемещался от одного его однокурсника к другому. Ничего необычного в них не было. Однако как только очередь дошла до профессора Пирса, всё стало ясно. Вместо обычного, ничем не примечательного человечка теперь было тощее, как скелет существо. Его пепельного цвета кожа туго обтягивала череп. Глаза то и дело мерцали тусклым красноватым светом. Заострённые уши, должно быть, улавливали каждый шорох. Даже одежда на нём поменялась. Профессор всегда ходил на работу в старом, но идеально выглаженном клетчатом костюме, однако сейчас он был облачён в некий чёрный балахон, который местами порвался. Лейтон закрыл глаза, выждал несколько секунд и снова открыл их. Странное видение никуда не делось. Зато одно за другим появились ещё два новых сообщения: «Активирована способность: «Истинный взор». Получено новое задание: Поговорить с вампиром после занятия». Лейтон помотал головой. Он уже едва сдерживал истерический смех, который был готов вырваться в любой момент. Как тут досидеть до конца занятия? В лучшем случае, он просто сошёл с ума, а в худшем… Об этом даже думать не хотелось. Профессор Пирс, меж тем, вдруг ненадолго замолчал, а после медленно повернулся в сторону Лейтона. Их взгляды встретились, и красные вампирские глаза полыхнули ярче. Он знает о том, что я вижу его истинный облик, с ужасом понял Лейтон. Если то, что я вижу правда, мне конец. Нельзя здесь оставаться и ждать не пойми чего. Нужно бежать, спасать свою жизнь, или хотя бы обратиться к врачу… Пока он думал, что делать, профессор Пирс откашлялся и вдруг громко объявил: