Наконец, главный змей что-то прошипел, и Маркен напрягся. — Приготовься, сейчас будет неприятно, — сказал он. Лейтон хотел было узнать, что именно его ожидает, но не смог произнести ни слова. Всё тело словно парализовало, а голова и вовсе казалось, вот-вот лопнет от той боли, что на неё обрушилась. Лейтон повалился на землю, и перед его глазами появилась надпись: «Запущенно ускоренное изучение ранее неизвестного языка. Во время данного процесса может появиться некоторое чувство дискомфорта». — Да ты, должно быть, шутишь! — прохрипел Лейтон, которого только что согнуло пополам от новой вспышки чудовищной боли. Перед его глазами быстро мелькали самые разные символы, которые сначала казались совершенно непонятными, однако вскоре он понял, что начинает запоминать их. Змеиное шипение, которое не прекращалось ни на секунду, стало обретать смысл. Через пару минут Лейтон уже различал отдельные слова, а вскоре и целые предложения… «Изучение языка законченно. Поздравляем!» Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Лейтон поднялся с земли, всё ещё дрожа, и тяжело дыша. — Ты понимаешь нас? — совершенно разборчиво произнёс главный змей, и Лейтон вздрогнул. — Да, — кивнул бог. — Так будет гораздо проще общаться. — Разумеется. Мы, конечно, ещё помним язык захватчиков, но предпочитаем на нём не говорить. А вот дело дошло и до упоминания титанов… Лейтон напрягся, понимая, что сейчас им придётся придумать какую-то искусную ложь. Однако у Маркена очевидно, были другие планы. — Я тоже предпочитаю на нём не говорить. Титаны — для нас такие же враги, как и для вас. Все змеи вокруг заговорили разом, и из-за этого их речь стала почти такой же неразборчивой, как до изучения языка. Неизвестно, сколько бы длилась эта неразбериха, но главный всего за одно мгновение успокоил их, и вновь обратился к Маркену. — Если это правда… Тогда почему ты здесь? Почему от тебя так и несёт титанами? Я и все мои братья прекрасно чуем это. Не пытайся лгать нам… — Я и не собирался, — пожал плечами Маркен. И это была чистая правда. — Я заключил договор с Тайкером — царём титанов. — Нам известно, кто это… Более подлого и жесткого существа не найти. — Верно. Он послал меня в эту Вселенную… как бы это сказать… на разведку. Потому что, в случае провала, меня будет не жалко. Змеи снова зашумели, на этот раз намного громче. — Это может значить только одно… — голос главного был тихим, но Лейтон всё равно услышал его. — Титаны готовят новое вторжение… Глава 30 — Где и, когда они атакуют? — в который уже раз спросил Миэр — глава змеев. — Повторяю ещё раз: мне неизвестны планы Тайкера и остальных титанов, — устало ответил Маркен. — К нам, богам, они относятся так же презрительно, как и… да ко всем, в общем-то. Меня лишь послали узнать, как обстоят здесь дела. Вдруг за те десятки тысяч лет, что прошли с вашей войны, вы сами соизволили вымереть… — Мы не доставим им такой радости. Пусть приходят. Они потерпели поражение в прошлый раз, и сейчас их будет ждать то же самое… Эти слова ещё долго отдавались в ушах Лейтона. Даже, когда им, наконец, разрешили отправиться отдохнуть, он продолжал думать об этом. Как змеи вообще могли победить титанов? Нет, они, конечно, огромны и сил им не занимать. Однако Лейтону что-то подсказывало, что в случае чего нужно ставить на армию титанов. Когда он поделился этой мыслью с Маркеном, тот лишь усмехнулся. — Ну, разумеется, титаны сильнее. Один Тайкер мог бы вырезать половину этой деревушки, представься ему такая возможность… — Но тогда, почему титаны отступили? — А вот это нам и предстоит выяснить, друг мой! Ты же всерьёз не подумал, что мы пойдём на поводу у кого из этих гигантов? Ну, уж нет! Когда есть два одинаково скверных варианта, я предпочитаю выбрать третий. Если змеи сами по себе не такие сильные, как я думал, значит, у них есть какое-то оружие… Нам нужно узнать, что оно из себя представляет, и как работает. И вот тогда… тогда мы уже сможем что-то сделать. Лейтон на какое-то время замолчал, пытаясь уместить в голове то, что сейчас услышал. А он так надеялся, что уже совсем скоро его ждёт долгожданный покой. Но куда там… Всё самое трудное и опасное кажется, ещё только впереди. — А маяк? — наконец, спросил он. — Ты не сказал змеям о маяке для титанов, потому что, это можно использовать в наших целях? — Быстро учишься, — одобрил Маркен. — А сейчас… мне надо спокойно подумать. А ты поспи, пока есть такая возможность. Физически тебе это не нужно, но пусть твой разум хоть ненадолго отдохнёт от всего этого. Лейтон благодарно кивнул и закрыл глаза. Сонливости он и верно, не чувствовал, но почти сразу же провалился в сон. К счастью, он ничего не увидел, и потому, вполне неплохо отдохнул. * * * Когда Лейтон открыл глаза, небо уже начало светлеть. Маркен был на ногах и что-то напряжённо высматривал сквозь крохотное оконце. На ночь их разместили в одном из каменных строений, отличающимся от других только тем, что под землю не вело никакого хода. Дверь закрыли огромным валуном, а снаружи дежурили сразу два змея. — Проснулся… — мысленно произнёс бог. — Вовремя. Лагерь вовсю готовится к войне. Это было правдой. Все змеи, сновали туда и сюда, словно колония огромных муравьёв. Каждый выполнял какое-то своё задание, и казалось, что они создают больше хаоса, однако это было не так. Все, до единого, змеи готовились покинуть это место. — Нас надеюсь, не забудут выпустить отсюда… — Не будем это проверять. Ночью я не сидел, сложа руки, — объявил бог. — Их магия каким-то образом ограничивает мои способности. Однако я нашёл способ, как хотя бы частично обойти эту их блокировку. Сейчас самое время проверить мои догадки на практике… Маркен сосредоточился и вытянул вперёд руку. Где-то совсем рядом от их тюрьмы послышался хорошо различимый шорох. Затем ближайшие кусты зашевелились. Их стражи тут же напряглись и зашипели. А, когда в следующий миг рядом с ближайшими деревьями промелькнуло нечто вроде огромной головы, смутно напоминающую такую у титанов, то в поселении началась настоящая паника. Оглушительно трубили рога, били барабаны. От воинственного шипения казалось, и вовсе, можно было оглохнуть. Все тут же побросали свои дела и бросились в атаку. — Сработало, — Маркен казалось, сам удивился собственному успеху. Он выждал несколько секунд, желая убедиться в том, что и их стражи тоже отправились защищать родное поселение. После этого он толкнул тяжёлый камень раз и другой. Валун, хоть и весил несколько тонн, всё же поддался. Бог оттолкнул его в сторону настолько, что бы хватило выйти на улицу, а потом вернул на место. В царившем вокруг хаосе никто не обратил внимания на одного крошечного человечка, который невероятно быстро убежал к лесу, и скрылся среди деревьев. * * * Ещё очень долго позади слышался шум боя змеев с воображаемыми титанами. — У нас есть план? — спросил Лейтон, когда молчание начало его угнетать. — План всё тот же: найти их оружие. Оно не может быть далеко отсюда. Но наши новые друзья ни за что бы не рассказали нам о нём. А теперь, после нашего побега и тем более! Но ничего. Есть у меня одна идея… Идея Маркена заключалась в том, что бы выждать какое-то время недалеко от поселения змеев, а потом проследить за ними. — Миэр сам пойдёт за оружием. Едва ли он доверит эту миссию кому-то ещё… Так оно и вышло. Здешний непривычно долгий день подошёл к концу, когда глава всех змеев покинул поселение. При том, он был один. Догнать его в незнакомом ночном лесу было не так уж просто, даже для бога. С каждым метром деревья росли всё гуще, а их ветки переплетались сильнее, словно бы стараясь задержать чужаков. Миэр, хоть и был огромного размера, проходил прямо сквозь них. Маркен пытался делать то же самое, однако его силы в этом мире всё ещё работали не так хорошо, как хотелось бы. И всё же, их тяжёлый путь стоил того. Миэр в какой-то момент остановился перед огромным котлованом, выкопанным прямо посреди леса. По его краям росли самые высокие деревья. При этом их ветки тянулись друг к другу таким образом, что создавали нечто похожее на купол, который должен был уберечь это место от обнаружения с воздуха. Змей долго стоял у самого края котлована. Маркен всё это время пребывал в явном нетерпении. Подойти ближе он не мог, а с такого расстояния нельзя было ничего разглядеть. — Ты можешь подойти поближе, — раздался вдруг шипящий голос Миэра. — Я знаю, что ты следуешь за мной от самых наших стен. Если бы я был против твоего прихода сюда, то немедленно изловил тебя и вернул под стражу. Маркен вздрогнул и какое-то время решал, стоит ли ему бежать, или всё же нужно остаться. Победило любопытство и желание завершить свою миссию. Он вышел из-за дерева и медленно зашагал к обрыву.