— Тебе было так интересно узнать о нашем оружии, что ты был готов рисковать ради этой информацией жизнью? — спросил змей, не оборачиваясь. — Может быть… Значит, вы просто привели меня в случайное место? Обидно будет умереть зря… — Ну, почему же зря? Я привёл тебя в правильное место. Не веришь? Тогда подойди к краю и посмотри сам… Глава 31 Повинуясь любопытству, Лейтон сделал шаг к краю огромной ямы и осторожно глянул вниз. Насколько хватало его острого взгляда, внизу не было абсолютно ничего. Лишь темнота и… ужас — первобытный и давно забытый, но от этого не менее опасный. — Я ничего не вижу, — настороженно произнёс Маркен. — Это какая-то шутка? — Если бы… — Миэр вздохнул, как показалось, очень печально. — Я заранее прошу у тебя прощения. Но, если ты правда хочешь всё увидеть, то придётся сделать это. Маркен напрягся, но было уже поздно. Длинный и мощный хвост змея описал в воздухе дугу и обрушился на его спину. Лейтон вскрикнул, ощутив, что летит куда-то вниз. Слабый свет, что прорывался сквозь завесу деревьев, стремительно исчезал. Впереди их ждала только тьма… * * * Падение всё длилось и длилось. Лейтон всеми силами пытался как-то остановиться, но магические силы подвели его, и получалось лишь немного замедлиться. «Неконтролируемое падение. Скорость полёта превышена на 20 % от допустимой. Существует риск получения лёгких и средних повреждений». — У этой ямы вообще есть дно?! — мысленно крикнул Лейтон. — Оно ведь обязано быть, верно? Я хочу сказать, что у любой планеты… — Не обязательно, — мрачно ответил бог. — Я лично видел не одну бездну, у которых не было каких бы то ни было границ. — Вот уж порадовал… Падение продолжалось. Внизу по-прежнему не было видно ничего, кроме абсолютной темноты. Лейтону начало казаться, что он вот-вот может потерять сознание. Это было странно, ведь никакого особого перенапряжения организма он сейчас не испытывал. Да, это всё жутко страшно, но не больше… — Мы приближаемся к чему-то крайне могущественному, — оповестил его Маркен. — Я никогда не чувствовал такой мощной энергии. — Что это? Или кто? — Понятия не имею, но надо быть готовыми ко всему. Легко сказать! Лейтон, конечно, приготовил пару боевых заклинаний для быстрого использования, однако был почти уверен в том, что всё это будет бесполезным. Неожиданно внизу показалось дно. Маркен выкрикнул заклинание, пытаясь смягчить их падение, но вышло так себе… Удар о землю был такой силы, что Лейтон на несколько секунд отключился, а когда пришёл в себя, то почти пожалел об этом. С большим трудом сдерживая стон, он перекатился на спину. В голове гудело, а каждая кость страшно болела. Ускоренная регенерация делала своё дело, но сращивание костей — процесс довольно медленный, и уж точно крайне болезненный. И всё же уже через пару минут зрение восстановилось достаточно, чтобы можно было оглядеться. Лейтон ожидал, что на дне этой невообразимо глубокой ямы будет беспроглядный мрак, однако реальность оказалась совсем другой. На земляном полу и стенах росло нечто отдалённо напоминающее грибы. Каждый из них испускал тусклый синевато-зелёный свет. Так что, эти грибы плюс ночное зрение позволяли Лейтону довольно сносно видеть. — Поднимайся, — неожиданно жёстко скомандовал Маркен. — Не могу. Дай мне хотя бы… — Поднимайся, говорю! Мы здесь не одни. Лейтон сам не понял, как оказался на ногах. Организм всё ещё не восстановился, но сейчас на боль было уже плевать. Он уже и сам чувствовал что-то… Впереди показалось какое-то движение. Маркен тут же среагировал на него, выставляя вперёд руки с готовыми сработать в любой момент заклинаниями. Какие неведомые монстры могут жить на такой глубине и в вечном полумраке?.. Лейтон тоже готовился к отчаянному сопротивлению, однако этого не понадобилось. Со всех сторон их обступали тени. Невероятно худые, словно скелеты, но при этом, ростом намного выше любого титана. Они казались абсолютно бесплотными, однако Лейтон не сомневался, что каждая тень представляет огромную опасность… Какое-то время ничего не происходило. Но так не могло длиться вечно. В какой-то момент Маркен не выдержал и обратился к теням на языке, которому его научили змеи. — Я пришёл только для того, чтобы увидеть вас. Ничего большего… — Мы знаем, — послышался печальный мужской голос, и вперёд скользнула одна из теней. — Мы чувствуем это. Знаем и то, что переживает тот второй, тело которого ты столь бесцеремонно захватил. Нам всегда были чужды оковы плоти, но думаю, ему это всё не очень приятно… Маркен предпочёл ничего на это не отвечать. — Кто вы? — Мы — всего лишь духи. Появились одновременно с этой Вселенной и будем жить, пока жива она. Вас послал Миэр? — Нет… Не совсем. Он хотел, чтобы я вас увидел и потому столкнул меня в эту яму. — Это так на него похоже… Он слишком жесток. Нам это в нём никогда не нравилось… Остальные тени согласно закивали, при этом, сопровождая это всё невнятным шёпотом, который не смог разобрать даже Маркен. — Вы против насилия? Тогда, как так вышло, что вас считают самым мощным оружием в мире? — Мы не оружие… Мы рождены совершенно для других целей… — Но вы убивали, — заметил Маркен. — Нам пришлось… Заклинание Миэра и ему подобных заставляет нас подчиняться. Обычно змеи обращаются к нам только в крайних случаях, но даже при этом проливается слишком много крови. Мы не хотим больше нести смерть. Отговори их! Попроси больше не трогать нас. Мы уже достаточно убивали для них и заслужили покой… — Если бы они меня послушали… — вздохнул бог. — Но этому миру и Вселенной снова грозит серьёзная опасность — титаны. — Титаны… — гулко повторил дух и на какое-то время задумался, словно пытаясь вспомнить что-то. — Да, мы сражались с ними. Мы помним, как пахнет их кровь. Прошло уже столько лет, но до сих пор в наших ушах ещё слышатся их крики. — Значит, вы и правда можете их победить? — Маркен даже не пытался скрыть своего повышенного интереса. Впрочем, дух кажется, не обратил на это никакого внимания. — Да… к сожалению. Непобедимость и сила — наше проклятие. Попытайся отговорить Миэра. Пусть они договорятся… склонят колени, если нужно. Но только не трогают нас. Здесь, внизу так замечательно… Так спокойно и тихо. Сюда почти никто не приходит, и от этого нам так хорошо! — Я… я попытаюсь, — кивнул бог. — Но ты должен понимать, что шансов не так уж много. А, что за заклинание использует Миэр? Ты знаешь его? — Заклинание? Да, знаю. Когда-то давно по глупости своей мы выдали его змеям, и те поработили нас. С тех пор мы дали клятву не произносить его вслух никогда! Маркен мысленно выругался. Что ж, всё не могло было быть так просто. — Скажите, отсюда есть какой-нибудь путь на поверхность? — спросил он, стараясь скрыть, подступившую досаду. — Есть. Но это неприятно, и вам, скорее всего, не понравится… — Мне и падать сюда не понравилось. Глава 32 — Теперь ты понимаешь, почему мы победим? — спросил Миэр. Он расположился у огромного костра, который сам же и развёл, пока Лейтон навещал древних духов этой Вселенной. Спустя короткое время из леса вышли сразу несколько каменных статуй, которых, словно мотыльков манил к себе горящий огонь. Они выстроились вокруг костра и замерли, словно бы ожидая чего-то. Лейтон уже не обращал на это особого внимания. Да и сейчас его гораздо больше интересовали другие вещи. — Понимаю, — кивнул Маркен. — Хотя я ещё и не видел этих самых духов в деле… Но раз уж титаны в своё время сбежали, поджав хвосты, то скорее всего, всё так и есть… — Верно. Мощь их непреодолима. Никто не способен победить их. Никто. Я хотел, чтобы ты это точно узнал. И хорошенько подумал, прежде чем выбирать сторону. — Я же уже сказал… — начал было бог, но змей предостерегающе зашипел.