— Не надо пытаться лгать мне. Ты не так уж сильно отличаешься от титанов, как привык думать. А их я успел изучить в достаточной мере, чтобы понимать, как они думают. Ты готов предать меня и мой народ при первой же возможности. Не отрицай это, я всё понимаю, правда… Мы не будем говорить с позиции справедливости или каких-то других не менее возвышенных материй. Но давай обсудим наши дела с позиции выгоды, здравого смысла и выживания. Маркен сдержанно кивнул, и их разговор длился ещё почти час. После этого Лейтон отправился обратно в поселение змей. Дорога показалась ему гораздо длиннее, чем та, по которой он шёл к яме. Лейтон всё ещё чувствовал себя не самым лучшим образом. Дух оказался прав — подниматься на поверхность оказалось крайне неприятным занятием, намного хуже бесконтрольного падения вниз. Ему пришлось пройти через причудливую смесь портала и неизвестной магии, которая проникала во все клетки организма, заставляя его дрожать и то перегреваться, то вмиг охлаждаться до почти что критических температур. — Что мы теперь будем делать? — спросил Лейтон. — Выбор у нас как будто бы небольшой… Нужно активировать маяк в том месте, где указал Миэр. Тогда титаны попадут в ловушку, и их всех, скорее всего, перебьют. — А потом? — Слушай, у меня нет ответов на все вопросы, ясно? Будем действовать по обстоятельствам. В идеале титаны и змеи просто поубивают друг друга… — Не припомню, что бы нам когда-нибудь так везло… — Это уж точно! — печально усмехнулся Маркен. Лейтон слегка опасался того, как его встретят змеи, однако они и вовсе не обращали на него никакого внимания. Словно бы и не он утром совершил тот побег из заточения, перед этим устроив рядом с их поселением настоящий переполох. Что ж, пусть лучше уж так… Лейтону оставалось только пройти к площади и расположиться у догорающего костра. По мере того, как гасли угли, статуи расходились, словно бы теряя интерес к этому месту. — Остаток ночи покажется крайне долгим… — вздохнул бог. — Жаль, я не могу немного перемотать время — очень бы сейчас пригодилось. * * * Место для активации маяка было выбрано с расчётом на то, чтобы заманить как можно больше титанов на вражескую территорию. За это время должны будут погибнуть многие змеи. Однако Миэра, да и остальных это как будто бы не особо интересовало. Подобное сознательное самопожертвование на благо остальных повергало Лейтона в дрожь. — Они ведь даже как будто совсем не боятся умереть… — в который уже раз произнёс он. На это бог лишь отмахивался, повторяя, что им нет до этого никакого дела. В полдень Миэр отдал последние распоряжения своим воинам и не забыл подойти к Маркену. — Помни, о чём мы говорили. Не окажись на неправильной стороне. Маркен кивнул и направился к нужной точке. Лейтон чувствовал его внутреннее напряжение и, всё больше нарастающий гнев. Естественно, богу не нравилось то положение, в котором они оказались. Вот только сделать пока что, ничего было нельзя. Всю дорогу их незримо сопровождали несколько змеев. Лейтон не видел их, но чувствовал. Порой ему казалось, что до его чрезмерно обострённого слуха доносится негромко змеиное шипение. — Когда всё начнётся, на чьей всё-таки стороне мы будем драться? — спросил Лейтон. — «На чьей»? Нам нужно будет как можно скорее уносить отсюда ноги, только и всего. Пусть они сами воюют. Маркен принялся чертить на земле сложный символ, который должен был связать две Вселенные воедино. Даже малейшая ошибка могла повлечь за собой страшные последствия, но бог всё сделал правильно. После этого настало время произнести заклинание. От этих древних слов задрожал воздух. Такие же колебания разошли и по земле. Змеи наверняка это почувствовали. «ВНИМАНИЕ! Зафиксировано повышение магического поля, как минимум на 400 %. Это может повлечь за собой необратимые последствия для организма. Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону». Лейтон занервничал, заранее прикидывая, куда они должны будут бежать. Голос Маркена дрожал, хотя внешне он был просто образцом холодного спокойствия. Когда его слова оборвались, на какое-то время наступила абсолютная тишина. Казалось, даже время застыло и не движется. Потом послышался нарастающий гул. Маркен отреагировал как раз вовремя. Он отпрыгнул в сторону, а уже в следующий миг тот символ, который он изобразил на земле, взорвался сотней багровых огней. Само пространство раскололось, и в этот мир хлынули полчища вооружённых титанов. — Уходим! — мысленно крикнул Маркен, и тут же сам прыгнул через пространство на пару километров. Впрочем, это не очень-то помогло. Грохот боя был слышен и здесь. С каждой секундой титанов становилось всё больше. Змеи, как и планировали, приступили к отчаянной обороне, призванной убедить врага в том, что ему всеми силами сопротивляются, и их удалось застать врасплох. Змеи, нужно отдать им должное, сражались отчаянно. Лейтон даже засмотрелся на то, как огромные воины обеих армий раз за разом сходились в бою, чтобы убить или погибнуть самим. Змеиные хвосты и многочисленные челюсти против мечей и копий чаще всего оказывались не столь эффективны, но всё же титаны тоже несли потери. Впрочем, и они выглядели не менее решительно. На их стороне была дисциплина, воинское мастерство и… Лейтон выругался. Из пролома в пространстве только что показался сам предводитель всего этого воинства. — Тайкер… — пробормотал бог. — Я думал, сам он сюда не сунется. Вот теперь точно пора уходить… Глава 33 Они совершили ещё несколько прыжков, каждый из которых всё больше заглушал звуки боя. Но даже с расстояния в несколько десятков километров можно было разглядеть те вспышки в небе, которые возникали на поле боя. — Что теперь? — устало спросил Лейтон, когда бог, наконец, объявил о небольшом привале. — Подождём. Не будем торопиться. У нас не будет права на ошибку… И они ждали. Бой всё это время даже и не думал затихать. Вспышки на горизонте напротив, становились только ярче, и этого говорило о том, что битва приближается к ним. — Нам ведь всё равно придётся вернуться и посмотреть, верно? — спросил Лейтон. — Позже. Быть может, тогда уже будет не так опасно… Но бог ошибался. Бой продолжался до самой ночи. Теперь в сумерках вспышки заклинаний были ещё виднее. Постепенно стал доноситься и грохот. В какой-то момент это стало просто невозможно игнорироваться, и Маркен решил, что пора проверить, кто побеждает. Бой кипел. Змеи отступали, неся просто чудовищные потери. Впрочем, Лейтон знал, что всё так, или иначе, идёт по их плану. До ямы, в которой находились духи этой Вселенной, оставалось не больше полукилометра. Лейтон заметил, что Миэр, до этого сражавшийся в первых рядах, стремительно отступает. Со стороны могло показаться, что он просто поддался страху и панике. Но на самом деле было ясно, что глава змеев готовится обрушить на врагов своё главное оружие… Так и вышло. Пока титаны зажимали в кольцо оставшихся змеев, Миэр скользнул сквозь густые ряды деревьев, защищающие вход в мир духов от посторонних глаз. Какое-то время его не было, и Лейтон всерьёз забеспокоился, что змеи опоздают с применением своего оружия. Однако в какой-то момент земля содрогнулась. Послышался нарастающий гул, который легко заглушил все звуки боя. Титаны услышали его и остановились. Лейтон понял, что они прекрасно помнят, что всё это значит. По их рядам словно бы пронёсся поток сильнейшего ветра. Воины дрогнули, хоть пока и не отступили. Змеи тоже остановились и зашипели громче, чем когда-либо. Даже с такого расстояния можно было различить горящий в их глазах яростный огонь. Они дождались момента своего возмездия. По земле побежали трещины. С каждой секундой они всё расширялись. Из многих валил пар и дым. Самые молодые титаны не выдержали и начали медленно отступать. Тайкер пытался вернуть их на место, крича что-то на своём языке. Он мог испугать любого подчинённого до полусмерти, но существа, которые должны были вот-вот появиться на поверхности, явно пугали солдат гораздо больше. Они бежали прочь, бросая своё оружие на землю. Тайкер кричал им вслед проклятия, но всё было без толку. А в следующий миг ему самому уже стало не до дезертиров… Из самой большой трещины, наконец, показался первый дух Вселенной. Он вытягивался всё больше, казалось, ему не будет конца — настолько он был огромен. Титаны и змеи на его фоне казались совсем крошечными. Не удивительно, что они так его испугались… Кто-то из офицеров титанов всё же не дрогнул и выступил вперёд. Закрываясь тяжёлым щитом, он точно и сильно метнул копьё в своего противника. Такое острие могло пробить любую броню в мире, мгновенно убив даже самое живучие существо. Однако дух, кажется, даже не заметил, что на него нападают. Копьё с громким свистом пронеслось прямо сквозь его вытянутое тело и за секунду исчезло из виду. Впрочем, дух всё же обратил своё внимание на столь наглого титана. Он медленно опустил голову вниз, чтобы рассмотреть своего врага. Послышался громкий стон и слова, которые Лейтон потом долго не мог забыть. — Мне так жаль, что приходится делать это… Почему вы просто не можете жить в мире между собой? Простите меня, если сможете… Уже в следующую секунду дух из медлительного и миролюбивого существа вдруг превратился в нечто такое, отчего по спине Лейтона пробежали мурашки, и он понял, что Маркен внутри него тоже боится. Дух за одно мгновение превратился в какое-то полуразмытое тёмное облако. Оно мгновенно затянуло в себя, замешкавшегося титана, так, что того стало полностью не видно. На секунду вокруг повисла абсолютная тишина, а потом откуда-то из центра облака раздался истошный вопль боли и ужаса. Лейтон выругался, но тут же замолк, когда из облака во все стороны брызнула кровь и всё то, что осталось от титана. — Так вот значит, как это работает… — Маркен всё ещё был шокирован, однако вместе с этим, у него явно проявился интерес. — Полная неуязвимость к оружию бессмертных, плюс способность почти мгновенно уничтожать любые живые существа… Теперь всё ясно. Титаны, очевидно, тоже всё поняли. Только теперь они принялись отступать уже организовано, и даже почти не ломали строй. Змеи воспользовались этим, чтобы перегруппироваться, однако преследовать своих врагов как будто бы не собирались. Да им это было и не нужно. Один за другим из трещин в земле появлялись всё новые духи. Все, как один, они сначала говорили слова сожаления и только потом бросались в атаку. Это была настоящая бойня. Титаны ничего не могли им противопоставить, и вскоре организованное отступление превратилось в паническое бегство. Тайкер был один из немногих, кто сохранил присутствие духа до последнего. Когда его всё же настиг один из духов, он не дрогнул и бросился в бой, высоко подняв свой окровавленный меч. Несмотря на всю огромную силу титана, его ждала та же участь, что и остальных. Когда от Тайкера остались только капли крови, Маркен посчитал, что с них всего этого хватит, и перенёс их подальше.