Здесь он быстро развёл костёр, и сел около него в явной задумчивости. Лейтон не сразу понял, чего не хватает — каменные статуи сегодня так и не пришли на свет пламени… — Не думал я, что всё так быстро закончится, — наконец, произнёс бог. — Знаешь, у меня очень странное чувство… С одной стороны я крайне рад, но с другой… Хотя, признаться честно, Тайкер это заслужил, за всё то, что он натворил… — Так вот, что ты думаешь на самом деле! — внезапно раздавшийся голос, заставил Лейтона вскрикнуть. Маркен среагировал мгновенно. Он подскочил на ноги, выхватил нож из особой небесной стали и приготовился к бою. Однако стоило ему увидеть своего неожиданного гостя, как оружие само начало опускаться к земле. Всего в десяти метрах от него на огромном бревне сидел сам повелитель титанов… Глава 34 — Какого чёрта?! — Маркен окружил себя сферой защитного купола, при этом, он не отрывал взгляда от титана. Тайкер презрительно хмыкнул, а потом щёлкнул пальцами. Купол задрожал, пошёл трещинами и, в конце концов, исчез. — Перестань! Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это сразу, не привлекая твоё внимание, — гулко произнёс титан. — Опусти своё жалкое оружие — оно всё равно бесполезно против меня. Вот так… А теперь, успокойся и сядь. Впереди у нас долгий разговор. Маркен какое-то время медлил, но потом всё же сделал то, что от него требовали. Лейтон всё это время пребывал в шоке, ведь он сам видел, как глава титанов погиб, при том, крайне мучительной смертью. Те же мысли мучали и бога, потому, он продержался в молчании совсем недолго. — Как ты умудрился выжить? Тот дух должен был распылить тебя на поле битвы… Тут не поможет никакая регенерация. — Верно, — Тайкер криво улыбнулся. — Но всё дело в том, что меня там и не было. Так же, как и моих солдат. — Это всё была иллюзия?! — недоверчиво спросил бог. — Не совсем. Обычными чарами змеев не обмануть. Они, конечно, уступают нам почти во всём, но глупцами их точно назвать нельзя. Здесь понадобилась особая магия. Оружие, которое мы создавали с момента нашего прошлого поражения в этих землях, — титан осмотрелся по сторонам, словно бы с ностальгией, вспоминая прошлые деньки. Маркен какое-то время пытался осознать услышанное, потом снова спросил: — Но, если у вас есть такая мощная технология, которая создаёт ваши копии, столь совершенные, что они почти неотличимы от оригинала… то выходит, и сейчас здесь может сидеть не настоящий Тайкер, верно? Титан снова улыбнулся. — Ты быстро соображаешь. Иногда… — улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. — Но порой ты совершаешь такие глупые ошибки… Маркен напрягся. Он, так же, как Лейтон догадался, о чём сейчас пойдёт речь. Его пальцы сами собой сжали рукоять клинка. Пусть он и не особенно эффективен, но даже такое оружие лучше, чем ничего вообще… — Послушай… — начал он, но титан прервал его движением руки. — Я не хочу слушать твои лживые оправдания. Как бы там ни было, ты всё-таки справился с поставленной задачей. Благо, мне хватило ума предусмотреть возможность того, что ты попытаешься предать нас. Я не особенно тебя виню за это. У богов нет причин любить титанов. Да и настроение у меня сегодня благоприятное… Так что, считай, что на этот раз ты отделался лёгким испугом. Но в следующий раз… — Его не будет, — быстро сказал Маркен. — Верно. Не будет, — по выражению лица Тайкера было невозможно понять, поверил ли он словам бога, или нет. — Тогда поговорим о деле… * * * Лейтон не хотел идти в лагерь змеев. Он всё твердил, что его непременно раскроют, и тогда уж наверняка убьют. Однако Лейтон был непреклонен. — Теперь, когда силы наших врагов оказались практически равны, нам нужно вести себя ещё более осторожно, чем раньше. Стоит только оступиться, и всё, нам конец… И Лейтон был вынужден заявиться во временное поселение, которое змеи возвели неподалёку от поля боя. — Рад, что ты не сбежал, — вместо приветствия сказал Миэр. — Мы тут как раз празднуем победу. Она, конечно, ещё не окончательная — несколько небольших отрядов титанов всё-таки сумели сбежать. Но это ничего, скоро мы переловим и их… Подойди ближе, присядь к костру и погрейся. Отпразднуй с нами! Маркен так и сделал. Какое-то время он просто сидел у огня и пил странную настойку из кубка, который змеи специально для него сделали приемлемого размера. Жидкость обжигала горло и быстро туманила разум. Лейтон даже испугался, что это какое-то особое зелье, способное вывести его на чистую воду. Однако, когда он приказал Системе провести подробный анализ, то она не выявила ничего опасного. Похоже, змеи действительно попались на уловку титанов. «А, кто бы не попался?» — думал Лейтон. Тайкер планировал это вторжение многие тысячи лет. Так что, теперь Миэр и остальные просто праздновали свой успех и не хотели омрачать его напрасными подозрениями. — Ты говорил об отрядах титанов, — в какой-то момент напомнил Маркен. — Когда вы пойдёте на них охотиться? — Завтра и начнём! — отозвался Миэр, и его подданные ответили ему оглушительным шипением. — Мы будем выслеживать их отряды по одному, чтобы растянуть удовольствие подольше. А почему тебя это так интересует? — Я хотел бы присоединиться к вам. Титаны убили многих моих друзей, разрушили город, в котором я вырос, а меня самого заставили служить себе. Мной движет месть, так же, как и вами. Миэр какое-то время не отрывал от бога внимательного взгляда. — Может быть… Но я не уверен, что могу тебя допустить к такому. Видишь ли, наша охота — дело исключительное. В ней могут принимать участие только свои. А ты — не один из нас. Лейтон решил уже, что их дело проиграно, но Маркен словно бы и ожидал подобного ответа. — Тогда я хочу стать одним из вас. Это возможно? Змеи зашипели громче. Кто-то с явной агрессией, другие напротив, заинтересованно. Миэр словно бы боролся сам с собой, но, в конце концов, в нём победил азарт и, выпитый им алкоголь. — Возможно… Но есть лишь один способ, и я не думаю, что ты на него согласишься… — Давай это проверим. Новый «взрыв» шипения. Но Миэр на этот раз уже не колебался. — Наши охотники должны показать себя в деле. Эта планета полна самых разных существ, поимка которых может сделать честь любому. Но наиболее ценным трофеем для нас всегда являлся трунган. Принеси мне его когти, а ещё лучше голову. Тогда я подумаю о твоей просьбе… Маркен не стал больше ничего говорить. Он коротко кивнул, залпом допил содержимое своего кубка и поднялся на ноги. Змеи провожали его заинтересованными взглядами и тихо перешёптывались между собой. Лейтон всё это время молчал, ожидая, пока они отойдут на достаточное расстояние, словно бы змеи могли подслушать их мысленный разговор. — Ты знаешь, кто такой этот трунган? — Понятия не имею… Какая-то местная тварь. Да это и не важно. Мы должны выследить его и убить. При том, времени у нас совсем немного. Без трофея нас не возьмут убивать «титанов». А Тайкер чётко дал понять, что ему нужно наше присутствие среди змеев. Так можно сообщать ему всю нужную информацию. Он хоть и невероятно гордится этим своим новым изобретением, но всё же не может не понимать, что всего одна ошибка будет стоить ему жизни. — Я так и не понял, чего он добивается, — признался Лейтон. — Я хочу сказать, что пусть титаны создадут, хоть десять этих иллюзорных армий… Духи ведь всё равно перебьют их. Их-то точно убить нельзя, они и правда самое мощное оружие в мире! — Верно, — кивнул Маркен. — Но можно перебить всех тех, кто управляет этим оружием… Глава 35 Пробираться по здешним джунглям ночью всегда было непросто, а теперь, когда Лейтон уже порядком устал, как морально, так и физически, это и вовсе превратилось в крайне мучительную миссию. При этом перемещаться прыжками сквозь пространство было нельзя, ведь он не шёл в конкретное место, а выслеживал одно из самых опасных существ этого мира — трунгана. До сих пор у Лейтона не было никакого конкретного понимания, кто это такой. Те обрывки информации, что у него были, и разыгравшееся воображение рисовали просто чудовищные картины. В них был невероятно огромный монстр, который рвал на части всех, кого только мог поймать. Лейтон в тайне надеялся, что это окажется неправдой. Вдруг Миэр просто жестоко пошутил над ним? Может трунган — всего лишь его выдумка? Или же это какой-то безобидный зверёк, которого и убивать-то не захочется? Впрочем, Маркен не разделял подобного оптимизма. Бог явно готовился к настоящему бою — долгому и опасному. В какой-то момент деревья перед ними расступились, открывая взору довольно широкую поляну. Удивительно, но здесь не росло вообще ничего. Земля была чёрной и казалась выжженной. Всю её покрывал толстый слой камней разных размеров и форм. Сначала Лейтону показалось, что это просто кому-то из местных жителей было нечего делать, и они засыпали землю. Однако вскоре его обострённое зрение сумело донести правду. Здесь были не просто камни. Всю поляну покрывали обломки тех самых живых статуй, которые так любили огонь и выстраивались вокруг любых костров, стоило их только развести. Лейтон выругался и тут же поспешил убраться с этого странного подобия кладбища, однако было уже поздно. Камни под его ногами вдруг зашевелились, и послышался глухой стон… Статуи всё ещё были живы! Это даже Маркена не оставило равнодушным. — Какого чёрта тут творится?! — он перехватил управление над телом и мгновенно перенёс себя на сотню метров в сторону. — Это что, какая-то местная традиция, которую мы не понимаем? Ладно… В любом случае, это не наше дело. Он поднял голову. Из-за густых ветвей было практически невозможно разглядеть небо, однако всё же становилось понятно, что рассвет уже близко, а значит, нужно было торопиться…