Маркен не подал вида, но было понятно, что и он не ожидал ничего подобного. — На него вообще магия подействует? — мысленно спросил Лейтон. — Теперь уже и не уверен… Есть только один способ это проверить. Давай, сейчас! И Лейтон метнул сгусток разрушительной энергии прямиком в монстра. Тот взревел от боли и ярости, но кажется, не очень-то пострадал. Заклинание отскочило от его прочной чешуйчатой кожи, не оставив на ней никаких особых следов… Зато трунган окончательно очнулся ото сна, и пришёл в движение. От взмаха его длинного хвоста на землю с пирамиды посыпались десятки, если не сотни черепов и их обломки. Лейтон отшатнулся в сторону, чтобы его не накрыло этим «костяным дождём». Меж тем, трунган сжался словно пружина, и тут же резко распрямился, метнувшись вперёд с такой скоростью, что Лейтон сумел увернуться от него лишь благодаря своей сверхскорости. Он ударил чудовище мечом, и лезвие сумело прорезать чешую, однако всего лишь по касательной, и не нанесло никаких серьёзных повреждений. Впрочем, дымящаяся и отвратительно пахнущая кровь всё же брызнула на землю. Несколько капель попали на кожу Лейтона и обожгли её. Он выругался, но стереть кровь с себя не было времени — трунган уже пошёл в новую атаку. Монстр раскрыл свою пасть, и Лейтону показалось, будто бы сейчас в него выстрелят настоящим пламенем. Он даже закрылся специальным щитом, уберегающим от огня. Однако трунган всё-таки не был настоящим драконом, потому вместо огня выдохнул облако зеленоватого газа, которое, судя по показаниям Системы, могло обездвижить практически любую жертву. Что ж, теперь было ясно, в чём заключался главный секрет успеха этого хищника… На Лейтона впрочем, этот газ подействовал слабо. Да, от него заслезились глаза, и голова немного закружилась, но в целом никакого серьёзного вреда для здоровья замечено не было. Лейтон одним прыжком выбрался из-под газового удара, и сам перешёл в контратаку. Его удары были молниеносными, но и трунган не очень-то отставал. Монстр постоянно комбинировал разные виды атак, подключал хвост, дышал ядовитым газом. Но главным его преимуществом были крылья. Благодаря им монстр мог почти мгновенно подниматься в воздух, насколько это позволял потолок подземелья, а после резко бросался вниз. Лейтон ясно увидел, что и как нужно делать. Он бросился вперёд, сделав вид, будто бы собирается атаковать слева. Интеллект монстра хоть и был на довольно высоком уровне, всё же не справился с обманным манёвром. Лейтон меж тем, резко направился в другую сторону, оттолкнулся ногами и прыгнул. Его меч был нацелен чудовищу точно в шею, и наверняка, рассёк бы её, вот только рефлексы трунгана тоже не подвели. Потому лезвие меча со свистом опустилось на ту часть крыла, где оно крепилося к телу, и мгновенно отделило его. На этот раз в воздух брызнул целый фонтан крови. Наученный горьким опытом, Лейтон поспешил прочь, чтобы его полностью не залило жгучей жидкостью. Впрочем, победу было праздновать ещё рано. Удар длинного хвоста сбил Лейтона с ног и отправил в небольшой полёт по подземелью. Меч выпал из его руки и отлетел куда-то в сторону. Трунган в это время оглушительно выл. Боль заставила его метаться из стороны в сторону. Его отрубленное крыло содрогалось в конвульсиях, то расправляясь, то складываясь обратно. Окончательно обезумевший монстр в какой-то момент, должно быть, принял собственное крыло за врага, и набросился на него, всего за несколько секунду полностью разорвав его зубами и когтями. Смотреть на это было отвратительно, и Лейтон поблагодарил всех богов за то, что не стал есть перед отправлением на задание — иначе его бы просто вывернуло… — Меч! Подними свой меч! — голос Маркена вывел его из оцепенения. Лейтон увидел спасительную сталь всего в паре метров от себя и тут же попытался встать, чтобы добраться до меча. Однако трунган заметил это, и всего одним прыжком оказался рядом. Он снова попытался нанести удар хвостом. Только теперь уже не как хлыстом, а тем самым острым шипом, надеясь пронзить Лейтона насквозь. Бог ударил чудовище чарами и того оттеснило на какое-то расстояние, которого впрочем, оказалось вполне достаточно, чтобы Лейтон без проблем смог добраться до меча и схватить его. Монстр, меж тем, был уже за его спиной. Снова раскрылась огромная пасть, полная острых, как бритва зубов. Трунгану понадобилось бы всего одно движение, чтобы перекусить человека пополам. Но Лейтон и на этот раз оказался быстрее. Он прыгнул вертикально вверх, сделал в воздух пару оборотов, и вонзил острие меча чудовищу точно в глаз. Трунган отшатнулся и издал короткий, почти жалобный звук, очень похожий на стон умирающего человека. Каким бы мощным не было это существо, против удара небесной стали прямо в мозг оно не могло ничего противопоставить. Ещё несколько ударов понадобились Лейтону для того, чтобы отделить голову умершего трунгана от тела. — Что за задание у нас… — простонал Лейтон и, обессиленный повалился на землю. — Других пока не будет. Но я очень надеюсь, что это всё временно. Именно для этого мы и залезаем в такие норы, чтобы поохотиться на чудовищ — чтобы, после этого получить шанс на спокойную жизнь, понимаешь? Лейтон кивнул. Он всё прекрасно понимал, и только это, пожалуй, и удерживало его от того, чтобы не рухнуть в бездну отчаяния и беспрецедентной усталости от всего, что они вынуждены делать уже очень долгое время. Он ведь — самый обычный человек, который никогда не просил о таких приключениях. * * * Уже начинался рассвет. Змеи всё ещё сидели около своих костров, но это были последние минуты спокойствия. Совсем скоро они отправятся на охоту за последними титанами. Миэр уже хотел подняться с земли и начать подготовку своего отряда, когда на землю, рядом с ним упало нечто тяжёлое и окровавленное. Предводитель змеев вздрогнул и быстро глянул на отрубленную голову трунгана. — Выходит, ты выжил… — задумчиво произнёс он, под общее громкое шипение. — Да ещё и выполнил задачу в точности, как я просил. Маркен медленно подошёл к костру. Лейтон ощутил на себе взгляды абсолютно всех присутствующих здесь змеев. Сейчас они смотрели на него совсем по-другому… — Теперь я могу присоединиться к вам? — спросил бог тоном, который не терпел отказов. Миэр издал шипящий звук, который, судя по всему, был чем-то вроде смешка. — Да, теперь можешь. Только учти, парень, мы будем двигаться быстро, и если отстанешь, то никто тебя ждать не будет. Выдвигаемся через час! Всем быть готовыми. Глава 38 Выследить первый отряд титанов для змеев, не составило никакого труда. Ещё было довольно раннее утро, а отряд охотников уже мчался вперёд на своих огромных колесницах, запряжёнными крылатыми быками. Маркену тоже дали одну такую, и заставили управлять ей. Поначалу змеи не считали, что у столь небольшого существа получится это сделать. Однако Маркен оказался достаточно силён, чтобы усмирить строптивых животных, и вскоре поднял колесницу в воздух. Он специально сделал несколько кругов над временным лагерем змеев, чтобы немного привыкнуть к управлению, и только после этого встал в один ряд с остальными. Миэр был уже здесь. Его колесница казалась больше, чем у остальных, и её украшали многочисленные рисунки, которые, по сути, перечисляли все подвиги предводителя змеев. — Сегодня мы снова прольём кровь проклятых титанов! — громогласно зашипел он, и его подданные ответили ему одобрительным эхом. — Найдите их! Загоните, словно жалкую, трусливую добычу. И убейте, как можно больше! Лейтону всё это крайне не нравилось. Подобная кровожадность заставляла серьёзно задуматься. Впрочем, всё это потом. Сейчас главной задачей Лейтона было — не выпасть из колесницы на полном ходу. А скорость, которую они могли развивать, была просто невероятной. Бог, конечно, периодически брал управление в свои руки, но всё же не забывал и о том, чтобы Лейтон делал основную работу. Крылатые быки то и дело норовили лететь, куда им вздумается, и их приходилось постоянно возвращать на исходный маршрут. Не помогал делу и постоянно раздававшийся рёв охотничьего рога, которым змеи подбадривали друг друга. На замечание Маркена о том, что этим они наверняка заранее выдадут своё местоположение титанам, Миэр лишь рассмеялся. — Пусть знают, что мы идём за ними! Их страх послужит нашим воинам лучшей мотивацией. Спорить было бесполезно, и потому весь отряд нёсся по воздуху с таким шумом, что об их приближении уже наверняка узнали все титаны, без исключения. * * * Первый отряд титанов они увидели часа через два после того, как покинули лагерь. Вражеских воинов было не больше пяти. Кроме того, судя по их виду, они были явно ранены и измучены. Лёгкая добыча, что и говорить… Змеи почувствовали это, и их охотничий рог стал реветь ещё громче, при этом, смешиваясь с их яростным шипением. Лейтон едва не оглох, и чуть с ума не сошёл, находясь почти в самом центре этого звукового хаоса… Он попробовал увести свою колесницу в сторону, подальше от основного шума, но куда там! Змеи летали беспорядочно, то снижаясь, то резко набирая высоту, и тем самым мешали делать хоть какие-то манёвры. — Успокойся! — мысленно приказал ему Маркен. — Скоро уже всё закончится! — Дожить бы ещё до этого «скоро», — огрызнулся Лейтон, но попытки сбежать всё же прекратил. Он снова посмотрел вниз, и как раз вовремя. Один из титанов метнул копьё в самый центр охотничьего отряда. Лейтон резко направил свою колесницу вниз, и это спасло ему жизнь. А вот летевшему чуть в стороне змею повезло гораздо меньше. Копьё со страшным треском вошло в бронированный бок его колесницы, легко пробило его и вонзилось в змея. Тот зашипел, дёрнулся, но тут же обмяк. Колесница начала стремительно терять высоту. Это событие окончательно вывело всех охотников из себя. — Убить их всех! — кричал Миэр, как будто бы остальные и без него не знали, что нужно делать. Титаны, очевидно, поняли, что дело их совсем плохо, и бросились бежать. Лейтон помнил, что они — всего лишь искусные иллюзии, которые невозможно отличить от оригинала. Но как же они достоверно отыгрывали страх… Тайкер их специально этому учил, что ли? Как бы там ни было, титаны продержались недолго. Пешком у них не было шансов сбежать. Колесницы догоняли их, и с воздуха обрушивалась смерть. Однако и титаны не оставались в долгу. На каждого убитого воина, приходилось три-четыре змея. А в какой-то момент Лейтон даже подумал, что сейчас убьют самого Миэра. Метельный клинок просвистел в каких-то паре метров от владыки змеев. Но тот как будто бы даже не обратил на это внимание, и лично пригвоздил дерзкого титана к земле. — Ты так хотел на охоту! — услышал Лейтон голос Миэра. — Так чего же ты медлишь?! Давай, действуй, пока титаны ещё остались. Или мы всех перебьём сами! Даже помня о том, что целится в иллюзии, Лейтон едва сумел сдержать дрожь в руке.