Защита и атака — слишком общие показатели, чтобы победить только за счёт них. Потому, оставался только один вариант — наконец, разблокировать способности к магии. Лейтон отдал мысленный приказ, и перед его глазами появилась табличка: «Поздравляем! Магия успешно активирована. Теперь вы можете творить простые заклинания. Их сила и количество будут увеличиваться вместе с ростом остальных характеристик». Он ощутил, как по коже сначала пробежал электрический разряд, а потом его словно бы опалило огнём. Чувства не из приятных, однако они давали какую-то надежду, так что, это того стоило. К своему приятному удивлению, Лейтон обнаружил, что на эту манипуляцию у него ушло всего одно очко опыта. Так что, второе он с чистой совестью потратил на увеличение атаки. Теперь оставалось заманить оборотней туда, где бой с ними прошёл бы на выгодных Лейтону условиях. Это не должно было быть открытым местом, иначе его просто окружат со всех сторон и разорвут. Он снова быстро глянул на карту и почти сразу же отыскал подходящее место. Узкая улочка, не шире пары метров, прямая и безлюдная. На полной скорости Лейтон скользнул туда, добрался до её середины, и резко остановился, поворачиваясь к своим преследователям. Оборотни отстали от него всего на несколько метров, и благодаря своей огромной массе не могли так же быстро остановиться. Лейтон выбрал из списка доступных заклинаний наиболее простое и подходящее в данном случае, и тут же активировал его. Вспыхнувшее пламя, вмиг осветило спящую улицу. Одна стена огня теперь не давала оборотням подойти к Лейтону, а вторая полностью преградила им путь к отступлению. Волки заметались, испугавшись ревущего пламени. Они бы наверняка могли забраться по стенам, но пока что, страх заглушал в них способность даже к минимальному логическому мышлению. Однако долго так продлиться явно не могло, и Лейтон поспешил начать действовать. Он направил копьё на ближайшего к себе монстра, и костяная рукоять мгновенно удлинилась, пройдя сквозь огонь. Тут же послышал звук одновременно похожий на рёв дикого животного и стон, умирающего человека. Лейтон понял, что попал точно в цель, а через пару секунд ему засчитали полагающиеся очки опыта. Остальные вервольфы обезумели ещё сильнее. Они бегали от одной стены огня к другой, мешая друг другу, кусаясь и рыча. Один из них попытался перепрыгнуть пламя, но оно оказалось слишком высоким для него. Густая волчья шерсть вспыхнула мгновенно, и на землю упал, по сути огненный шар, который вертелся и вопил от боли и ужаса. Лейтон одним ударом оборвал его мучения. Он успел удивиться, как легко это сделал. Никаких колебаний… Впрочем, скорее всего, мысли о содеянном ещё вернутся, но это будет позже. Сейчас важнее всего — спастись, и не дать этим монстрам убить кого-то ещё. Лейтон нанёс ещё два точных удара через пламя. Рукоять из кости дракона, разумеется, не могла загореться. И потому остриё раз за разом легко находило свои цели. В конце концов, осталось лишь трое живых оборотней. Они очевидно, поняли, что дело их плохо, и потому вмиг перешли от нападения к попыткам договориться. Все разом они перевоплотились обратно в людей, и принялись умолять Лейтона сохранить им жизнь. — Мы просто забудем о том, что случилось, — говорил один из них. — Даём тебе слово! Просто отпусти нас. Не знаю, что мы тебе сделали, но прости нас за это… — Ты же понимаешь, что это ложь? — лениво спросил Маркен. — Естественно, — тихо отозвался Лейтон. — Как только погаснет пламя, они снова попытаются прикончить меня. — Или сначала дождутся своих собратьев, а уж потом… Лейтон лихорадочно размышлял, что ему делать. Отставшие от них оборотни могут появиться здесь в любой момент, вновь качнув чашу весов на их сторону. Однако и прошлую стратегию боя тоже больше использовать не получится. Оборотни, которые уже успели немного прийти в себя, стояли слишком далеко, да и наверняка, уже ожидают подобного удара и смогут уклониться от него. Лейтон всмотрелся в лица оборотней, и криво улыбнулся, узнав одного из них. — Мы поступим так: мне не нужны все вы. Только Фрэнк. — Что?! — взвизгнул оборотень. Это был тощий, рыжеволосый парень, едва ли старше двадцати. Его испуганные глаза блестели в свете горящего пламени, и он казалось, до сих пор не верил в то, что с ним происходит. Как хищник мог в одно мгновение превратиться в жертву? — Зачем я тебе?! Я тебе ничего не сделал… Его голос был жалобным и очень испуганным. Лейтон на миг дрогнул, но потом он вспомнил мёртвую девушку, которую просто поедали, словно обычное мясо. Её остекленевший взгляд наверняка, ещё не одну ночь будет преследовать его в кошмарах… — Это моё условие! — крикнул он. — Отдайте Фрэнка и можете уйти. Вы согласны? Двое других оборотней переглянулись. Если они и испытывали к Фрэнку хоть какую-то симпатию, то она исчезла за одно мгновение. Кричащего и брыкающегося парня вмиг скрутили и бросили на землю. — Он твой! Теперь убери пламя, пожалуйста. Лейтон помедлил немного, гадая, как именно управлять огнём. В итоге всё оказалось довольно просто — если сосредоточить волю достаточно сильно, то огонь начинал слушаться любых приказов. Когда он почти погас с одной стороны, Лейтон шагнул к оборотням. Те попятились от него. — Мы выполнили свою часть уговора… — сказал один из них. — Теперь мы уйдём, да? — Ну, конечно, — кивнул Лейтон. Вервольф улыбнулся ему, словно они были старыми партнёрами по бизнесу, которые только что, заключили крайне выгодную для обеих сторон сделку. Они оба поспешили убраться из замкнутого пространства улицы, однако Лейтон тут же снова приказал огню вспыхнуть, и тот меньше, чем за секунду охватил обоих. — Нет, не надо, пожалуйста… — взмолился Фрэнк. — Я ведь ничего такого… — Ещё раз скажешь, что ты невинная овечка, и смерть твоя будет долгой и мучительной, — Лейтон уже не понимал, ему ли принадлежат эти слова или находящемуся внутри него Маркену. — Ты на моих глазах оторвал кусок плоти от той девушку и… — Я просто есть хотел! Мы всегда так делали. Вы должны понять… — Я ничего тебе не должен! — это уже определённо был голос Маркена. Лейтон снова увидел перед глазами приказ «убить», и тут же выполнил его. Копьё пробило тело вервольфа насквозь, пригвоздив того к асфальту. «Задание выполнено! Получено 80 очков опыта». Лейтон расхохотался, словно безумец, сам не зная от чего. Он покачнулся, словно пьяный и наверняка упал бы, но этого ему не дала сделать чья-то сильная рука. Лейтон повернулся и не так уж сильно удивился, увидев перед собой друга Маркена — Бериана. Глава 9 — Ты снова за своё, — сурово произнёс Бериан. — И я тоже рад тебя видеть, старый друг! — беззаботно отозвался Маркен. — Я ведь предупреждал тебя, что может случиться, если ты не одумаешься. Старшие боги узнают. Рано или поздно они всегда всё узнают. И тогда… — Я познаю их гнев, — фыркнул Маркен. — Что они могут мне сделать? Запрут где-нибудь на тысячу лет? Плевать! Зато я проведу это время с осознанием того, что не отсиживался в стороне, как остальные. Бериан вздохнул и покачал головой. Он повернулся и внимательно осмотрел поле боя с оборотнями. Потом сделал едва заметное движение рукой, и все следы сражения бесследно исчезли, будто бы ничего и не было. — Совет богов — не единственная твоя проблема. Слухи о появившемся на Земле охотнике на монстров, быстро распространились среди нечисти. Большинство из них, конечно же, просто поглубже залегли в свои сырые, тёмные норы. Однако есть и исключения… Лейтон почувствовал, как напрягся Маркен. Ему передалось усиливающееся любопытство бога. — О чём ты? — Несколько чернокнижников и колдунов объявили за твою голову награду. Некоторые из них даже сами готовы встретиться с тобой в открытом бою на улицах города. — И только-то?! — Маркен презрительно рассмеялся. — Я думал, ты говоришь хотя бы о демонах… Колдуны для меня — не проблема. — Для тебя — нет. Но вот человек, с которым ты решил поиграть, может и не справиться с такой угрозой. Теперь настала очередь Лейтона как следует напрячься. Однако бог видимо, и правда не считал это хоть сколь-нибудь серьёзной опасностью. — Мы уходим, — решительно сказал он. — Если эти чародеи решатся на меня напасть, то сильно пожалеют об этом. — Моё дело предупредить, — пожал плечами Бериан и через секунду исчез, растворившись в воздухе, словно дым. Лейтону снова дали свободу управления собственным телом, и он поспешил убраться с улицы, пока его не нашли ещё какие-нибудь ночные чудовища. Судя по показателям статистики, ему оставалось не так уж долго до третьего уровня, который обещал новые улучшения. Однако это ничуть не помогло ему успокоиться. Теперь Лейтон сделался ещё подозрительнее, чем раньше, и едва не набросился на свою соседку миссис Питерс, когда та просто решила поздороваться с ним в коридоре. Лейтон закрылся в своей квартире на все замки, и дважды проверил, не следит ли за ним кто-то с улицы. Уже светало, и под окнами можно было увидеть прохожих. Однако все они были простыми людьми, и не проявляли к Лейтону никакого интереса. — Замки и двери монстров не удержат, — скучающим тоном сообщил Маркен. — Если они захотят, то ворвутся сюда. — Ну, спасибо! — Я это к тому, что раз уж ты теперь освоил магию, то можешь защитить своё жилище по-другому. Лейтон нахмурился, но всё же открыл Систему и просмотрел список заклинаний. Среди них и верно, нашлись те, которые отвечали за защиту дома. С третьей попытки Лейтон наложил на дверь чары Неразрушения и Огненные шипы, которые должны были сработать в случае, если кто-то из нечисти решится хотя бы дотронуться до двери.