Бетти задержала дыхание. Луис словно читал ее мысли. «Делай, как велит сердце!» - хотелось прокричать не только для него, но и для себя самой, но… Бетти лишь печально вздохнула и ответила: - Мы не должны думать только о себе. Мы не имеем права быть эгоистами… Бетти замолчала, наблюдая за Луисом с затаённым дыханием. Он явно боялся смотреть на нее, а ей так хотелось еще разок взглянуть в его красивые черные глаза! Вдруг Бетти стало так больно и тоскливо, что всё сжалось внутри в болезненный комок. Она так сильно любила этого человека, а не могла даже прикоснуться к нему! Она так скучала по нему, но была сейчас так непреодолимо далеко! Дорогой Луис! Любимый Луис!.. И вдруг он поднял на нее свой взгляд, и их глаза встретились. Сколько на его лице было тоски и боли!.. У Луиса тоже перехватило дыхание от взгляда на нее. Лицо у девушки было совсем другое, где-то незнакомое, но взгляд… взгляд был такой дорогой, такой долгожданный, преисполненный какого-то столь знакомого страдания… На Бетти неожиданно нашло очень сильное желание обнять его. Оно оказалось таким огромным и таким всепоглощающим, что она не выстояла против этого внутреннего натиска и резко подалась вперед, обхватив руками лицо юноши. Всего мгновение – и ее губы прильнули к его губам, заставив Луиса изумленно замереть. Вдруг воспоминания об их с Кэмэриной поцелуях нахлынули на него, и у юноши просто закружилась голова. Он ответил ей страстно и жадно, как измучившийся от болезненного расставания человек, и крепко обхватил Бетти за талию. Они целовались, как обезумевшие, как голодные, как сорвавшие запретный плод… «Господи, что же я делаю???» - пронеслось у Бетти в голове. «Мне нельзя, нельзя!» - кричало внутри у Луиса. Но они все не могли остановиться, боясь посмотреть правде в глаза: то, что сейчас происходило, было безумно и запретно! Наконец, оба замерли, все еще прижимаясь друг ко другу, и Бетти начало трясти. Она медленно оторвалась от губ Луиса, все еще находясь в его объятиях, и со страхом посмотрела ему в глаза. Он тоже смотрел на нее и почти не дышал. «Это же не Кэмэрина! Что же я наделал???» - пронеслось у Луиса в разуме, а Бетти стремительно высвободилась из его рук. - П-прости меня… - проговорила она дрожащим голосом, со стыдом отведя взгляд в сторону, - я не должна была это делать… Луис тяжело дышал, после чего запоздало отшатнулся с дрожью в голосе проговорил: - Мисс, вы тоже простите! Я… я осознаю свою вину! Бетти отвернулась, а Луис поднялся на ноги и, немного пошатываясь, побрел прочь. - Какое безумие! – беззвучно шептали его губы. - Я совсем сошел с ума!.. Солнце как раз начало катиться к закату, когда двое молодых людей искренне сокрушались из-за того, что поступили против своих убеждений… Глава 24. Сокрушение Бетти Луис всю ночь не мог сомкнуть глаз. Его сердце взволнованно колотилось, а из головы не выходил безумный поцелуй. Что это было? Почему та девушка так поступила? Это было настолько странно, что никак не укладывалось в голове. Но он трепетал до сих пор. Он трепетал так, как будто это действительно была Кэмэрина! Но это же не она! У нее другая внешность и совершенно иное поведение, впрочем… ее дерзкий поцелуй был как раз в стиле его возлюбленной! Как только Луис закрывал глаза, на него обрушивались волнительные воспоминания: мягкость ее губ, нежность прикосновений, приятный аромат… Стоп! Она даже пахла, как Кэмэрина! Что это? Как это можно объяснить? Луис резко присел на своем ложе. - Господи, я совсем запутался! – горестно прошептал он, тряхнув длинными волосами и измученно закрыв глаза. Вдруг какое-то неприятное ощущение наползло на него, насильно окутывая тьмой и жутью. Луис вздрогнул. Такое уже бывало. За минуту до того, как его укусила змея в последний раз, он чувствовал то же самое. Повелитель Змей! Он вдруг понял, что колдун очень близко и что-то замышляет. Луис встал на колени и начал усиленно молиться. - Иисус! Разрушь дела этого колдуна! Иисус! Помоги мне выбраться из ловушки! И… защити эту девушку Лизу… Последние слова он выдохнул с трудом, но понял, что уже не может не думать о ней. Она взволновала его сердце гораздо сильнее, чем он думал. Она все больше напоминала ему Кэмэрину. Что же теперь с этим делать? После ее умопомрачительного поцелуя мысль о скорой женитьбе на дочери шамана стала еще отвратительнее. - Господи, - прошептал Луис, - помоги мне!!! Юноша забылся тревожным сном, а к утру проснулся с головной болью. Кто-то заботливо принес ему на завтрак готовых лепешек. «Наверное, сестра», - с благодарностью подумал он и плотно поел. Однако через час его отчего-то начало мутить. Луис прилег на свое ложе, с тревогой пытаясь успокоить непонятное помрачение разума. Потом ему показалось, что он куда-то провалился и был в этом состоянии довольно долго. Очнулся Луис на берегу реки. Всё перед глазами плыло, голова по-прежнему болела. Но рядом с ним сидела… Кэмэрина! Она была без маски, лицо ее было немного затуманено, но он ясно чувствовал, что это она. - Моя дорогая Кэмэрина! – радостно прошептал Луис и протянул к ней руки. Кэмэрина улыбнулась и тоже потянулась к нему, одаривая ласковыми поцелуями. - Я так скучал по тебе, - прошептал Луис, чувствуя, что по щеке ползет слеза счастья… * * * Прошлым вечером… Николас гневно сжимал кулаки и просто не мог двинуться с места. То, что он увидел, повергло его в такой шок, что у него просто отнялась способность мыслить. Прямо перед ним, на вершине невысокого холма он увидел свою обожаемую Лизу, бесстыдно целующуюся с каким-то дикарем! Она страстно прижималась к нему, как последняя блудница, и запускала руки в черные волосы индейца. Тот отвечал ей тем же, и это было… отвратительно! Ник все больше багровел, и глаза его начинали метать молнии. - Обманщица! Распутная лживая женщина! – пульсировало у него в мозгу. Он начинал ее ненавидеть. Он всё это время так любил ее, просто сходил с ума из-за нее, а она не только предпочла грязного дикаря, но и попрала всю свою христианскую честь, вступив с ним в греховные отношения! Когда парочка расцепила объятия, и индеец стремительно ушел прочь, оставив девушку сидящей на траве, Лиза обессилено присела на траву и закрыла лицо руками. Николас решился подойти к ней. Ему нужно было сообщить ей, что ее отвратительное поведение не осталось незамеченным. Когда Ник взобрался на холм, он вдруг услышал, что девушка плачет. Но это не остановило его от гневной тирады, потому что лишила его всякой жалости. - Мисс Лиза, - начал он холодно, а Бетти вздрогнула и резко подняла на него лицо. Вид нахмуренного Николаса напугал ее: она догадалась, что он всё видел. - Я должен сообщить, что ваше бесстыдное поведение не лезет ни в какие ворота! Вы же уничтожаете всю нашу миссионерскую работу, отдаваясь дикарю прямо рядом с деревней! Вы… вы… у меня просто нет слов, как я безумно разочаровался в вас! Ник замолчал, тяжело дыша и устав от своей гневной тирады. Бетти низко опустила голову и вновь тихо заплакала. Да, она виновата! Да, она просто вытворила сейчас нечто ужасное! И это не осталось незамеченным! Какой ужас! Она представила, что подумают остальные миссионеры, узнав о случившемся здесь. Они же не знают, что этот парень – ее жених, с которым они собиралась сыграть самую настоящую свадьбу! Но… объяснять им это она совсем не хотела. Тем более, что теперь это был жених другой женщины… - Вы правы, - тихо прошептала Бетти, поднимаясь на ноги, но не смотря на Николаса. - Я очень плохо поступила. Я виновата… С этими словами она начала спускаться с холма, а гнев Ника неожиданно стал утихать. Он ожидал, что она начнет защищаться и оправдываться, но она искренне признала свою вину и не стала себя выгораживать. Однако это не умаляло всей глубины падения, в котором оказалась женщина из их миссионерской команды. Ник, вернувшись в деревню, отозвал Аллана Паркера для приватной беседы. С трудом изложив суть дела, Николас выжидающе уставился на миссионера, который обескураженно переваривал ужасные новости. - А ты не ошибся? - рассеянно переспросил Аллан, не находя в себе сил поверить услышанному. Он просто не мог представить молчаливую и чрезмерно скромную Лизу в роли искусной развратницы. - Я не ошибся, - мрачно ответил Ник, - да и она не отрицает своей вины. Вам нужно поговорить с ней. Сэр, отрезвите ее! Я… я глубоко разочарован и… Николас замолчал, и Аллан понял, как ему сейчас тяжело. Девушка, которую он считал добродетельной и образцовой христианкой, вдруг оказалась глубоко впавшей в такой серьезный грех. Аллан ободряюще похлопал парня по плечу и пообещал поговорить с Лизой как можно скорее. …Бетти ожидала, что к ней скоро придут. Когда Аллан Паркер позвал ее на разговор, она вышла из палатки, как покорная овца на убой. Они отошли немного в сторону, чтобы никто не мог их услышать, и Аллан, прокашлявшись, проговорил: - Лиза, я в курсе того, что произошло. Не расскажите ли мне, как такое могло случиться? Бетти не поднимала на него взгляда, а смотрела просто в землю. Что ей сказать в свое оправдание? Слов нет! - Я виновата, - пробормотала она, — это действительно моя вина… Аллан, видя ее душевный надлом, попытался говорить мягче. - Скажите, этот… индеец… он начал принуждать вас? Бетти отрицательно мотнула головой. - Нет, это я принудила его… - проговорила она опустошенно. Аллан замер, шокировано уставившись на нее и не вмещая того, что сейчас услышал. - Лиза, простите, - проговорил он изумленно, - но… почему??? - Потому что я люблю его… - проговорила девушка, вытирая ладонями стекающие по лицу слезы. Миссионер озадачился еще больше. - Вы знакомы с ним? Как давно? И почему… индеец? Бетти стремительно взяла себя в руки, а потом, наконец-то, подняла на Аллана покрасневшие глаза. - Мистер Паркер, я больше ничего не могу вам сказать. Мне нечего сказать. Я полностью признаю свою вину. Мне жаль, что так сильно всех вас подвела! И… обещаю, что подобное не повторится! С этими словами она резво сорвалась с места и убежала к себе в палатку. Миссионер очень долго приходил в себя. Вся эта история была слишком шокирующей. Миссионерка, влюбленная в краснокожего? Где такое видано??? Безумие! Наверное, всё не так просто, как кажется. Возможно, в этой истории есть много скрытых фактов, о которых нужно как-то узнать… Глава 25. Идея Бетти проснулась утром с сильной головной болью. Она проплакала полночи, но постаралась не разбудить Дженнифер, которая мирно посапывала во сне и ни о чем не догадывалась.