* * * Луис бродил недалеко от деревни, когда услышал приглушенные голоса. Он не стал бы обращать на них внимание, если бы не услышал англоязычную речь. Ему сразу вспомнилась Кэмэрина, и стало снова очень больно. У него никак не получалось отказаться от этого ненавистного брака! Шаман, по словам соплеменников, спас ему жизнь после укуса змеи, и все теперь считали Луиса его должником. Отказаться от союза с дочерью шамана стало фактически невозможно! Юноша горестно вздохнул. Почему он оказался в такой страшной ловушке? Есть ли из нее выход? Вдруг снова послышались голоса. Луис не хотел никого видеть, особенно миссионеров: они слишком сильно напоминали ему о Кэмэрине, а он чувствовал себя недостойным и виновным перед ней. Нет! У него не было никаких моральных сил общаться с ними. Но вдруг послышался женский вскрик. Луис мгновенно подскочил на ноги и бросился на вершину холма, откуда донеслись звуки. Очень быстро взобравшись наверх, он в полумраке наступающей ночи увидел, что в двух шагах от девушек- миссионерок с характерным бряцаньем медленно двигается гремучая змея. И хотя змеи сами никогда не нападали на человека, эта вела себя агрессивно и слишком уж угрожающе, поэтому Луис не стал ждать. Он выхватил нож из-за пояса и, подскочив к змее, схватил ее за голову. Ножом он быстро ударил ее в челюсть, заставив замереть и успокоиться навсегда. Потом он поднял ее и выбросил в кусты. Повернувшись к белым женщинам, он лишь удостоил их коротким взглядом, опустил глаза, по старой рабской привычке слегка поклонился и на очень хорошем английском произнес: - Змея уже не опасна. Не бойтесь. Но вам лучше вернуться в деревню, потому что по ночам здесь бродят шакалы… Дженнифер всплеснула руками. - Вау! Как ты хорошо говоришь по-английски! Как тебя зовут? Луис смутился. Ему совсем не хотелось налаживать общение с миссионерами. Он немного помедлил с ответом, но потом произнес: - Меня зовут Чэтима, мисс! Дженни, все еще пораженная манерами смелого индейского спасителя, снова громко затараторила: - Спасибо тебе, Чэтима! Ты так сильно выручил нас! Правда, Лиза? Дженни обернулась к подруге, но та замерла, как изваяние и не издавала ни звука. Бетти сильно испугалась. Она видела в паре метров от себя Луиса, и сердце ее готово было выскочить из груди. Он, как и раньше, стоял с опущенной головой и на них не смотрел, но и никуда не уходил – до сих пор удивительно вышколенный слуга! Но и Бетти не могла сдвинуться с места. Ее парализовал страх. А что, если он ее узнает? Чем это закончится? А если, наоборот, не узнает? Как ей пережить это? Дженни обеспокоенно тронула Бетти за руку, пытаясь вглядеться в ее лицо, но было уже слишком темно. «Ах да! Аллан говорит, что Лиза – чрезмерно чувствительная и нежная девушка, - мелькнула у нее догадка, - видимо, она в шоке после нападения змеи и до сих пор не может прийти в себя!» Дженнифер повернулась к Луису и тихо попросила: - Чэтима, пожалуйста, помоги нам еще разок! Моей подруге плохо, видимо, она очень испугалась. Не мог бы ты проводить нас в деревню? Луис утвердительно кивнул и начал спускаться с холма. Дженни схватила Бетти за руку и почти насильно потащила следом. - Ничего, Лиза, ничего! Сейчас ты отдохнешь, и всё пройдет! Какая ты все-таки нежная девочка у нас! Но не переживай, не всем же быть бесстрашными! Все будет хорошо, дорогая! Бетти слушала безумный щебет подруги с явным раздражением, но сейчас ей все-таки было не до него. Луис шел всего в паре шагов от нее и даже не догадывался, как она к нему сейчас близка! Он не узнал ее, впрочем, это было неудивительно: уже стемнело, да и лицо ее, очевидно, выглядело совсем по-другому. А еще Дженни называла ее Лизой, а не Элизабет. Для Луиса, похоже, это были совершенно разные имена. Но может, нужно самой остановить его и прямо во всем признаться? «Луис! Это я! Я жива, я здорова! Луис! Вернись ко мне…». Нет! Она не имеет права! Он помолвлен! Она пришла слишком поздно!.. Бетти, изрядно устав от тряски, выдернула руку из цепких пальцев Дженнифер, и та остановилась. - Лиза, что случилось? – воскликнула она, подпрыгнув на месте, как заботливая наседка. - Все в порядке, - буркнула Бетти, и вдруг их проводник резко остановился. Бетти заметила это и испугалась. Он услышал ее голос! Луис замер, сраженный звуками такого знакомого голоса! Кэмэрина! Он резко развернулся и в два прыжка преодолел расстояние между ним и белой девушкой. Дженни испуганно попятилась, потому что индеец резко подскочил к ее спутнице и впился глазами в ее лицо. Бетти задрожала. Луис смотрел на нее широко распахнутыми глазами, и даже в темноте она видела, что он сильно напряжен. - Кто вы? – вдруг спросил он, не отрывая взгляда от ее лица. Горло Бетти сжалось, а губы перестали слушаться. Дженни испугалась, что Лиза - эта девушка–нежный цветочек - сейчас грохнется в обморок от странных и не очень вежливых действий индейца, поэтому быстро вмешалась и встала между ними, говоря: - Чэтима! Это Лиза! Не пугай ее, пожалуйста! Она слишком нежна и не может переносить подобного отношения… - Лиза… - медленно повторил Луис, опустил голову и словно поник весь. - Я понял… Лиза… Он снова отвернулся и продолжил путь. Бетти нервно сглотнула и тоже пошла вперед. Луис ее не узнал! Когда они достигли деревни, юноша, не оборачиваясь, куда-то ушел и быстро растворился в темноте. Бетти вошла в палатку и сразу же закуталась в свое одеяло. Дженнифер поспешила к братьям, чтобы рассказать о сегодняшних злоключениях, поэтому через несколько минут у входа в палатку появился Николас: - Лиза! Как вы себя чувствуете? Может, вам нужно что-то? Я всё для вас сделаю! - Всё нормально! – холодно произнесла Бетти, чувствуя все возрастающее раздражение. Она так устала от их навязчивой заботы! С чего они решили, что она «тряпка»? Видели бы они ее пару лет назад! Наверное, у Николаса навсегда отбилась бы охота заботиться о такой «ведьме», как она! Когда Ник опечаленно отошел от палатки, мысли Бетти опять переключились на Луиса. Он точно узнал ее голос! Но не узнал лицо. Правда, было темно. Будет ли он искать с ней встречи завтра? Да, нужно дожить до завтра! Пусть Луис сам решает, Кэмэрина она или нет! С этими мыслями Бетти свернулась калачиком и заставила себя уснуть. Ей нужны силы, а то она и действительно может стать настоящей «тряпкой», о которой так назойливо твердят миссионеры. Надо же: «девушка-нежный цветочек»! Ей до цветочка, как до Луны! Но… это не важно! Важно только то, что будет думать Луис. Завтра, завтра… Глава 23. Безумный поцелуй Как Бетти и предполагала, Луис с самого утра был уже около палатки миссионеров. Аллан Паркер дико обрадовался, узнав, что в племени есть такой замечательный переводчик. Луис представился братьям, бросая косые взгляды в сторону «женской» палатки. Аллан позвал сестер, и Бетти пришлось выйти. Она слегка дрожала. Каждый шаг в сторону миссионеров, среди которых стоял напряженный Луис, казался ей пыткой. Ей было безумно страшно, причем от любого исхода. Если Луис ее узнает, не обернется ли это скандалом на всю деревню и не загубит ли всю миссионерскую деятельность? А если не узнает, то… сможет ли Бетти перенести это? А ведь должна суметь! Когда Бетти подошла к братьям вплотную, она позволила себе поднять на Луиса глаза. Он сверлил ее взглядом, как ненормальный, а она пыталась вообще удержаться на ногах. Аллан и остальные замерли в недоумении, как вдруг Луис сделал шаг навстречу и тихо, однако, как-то вопросительно прошептал: - Кэмэрина? Его голос звучал как-то так жалобно, словно он и сам не верил в то, что говорил, а просто изо всех сил надеялся. Так он узнал ее или нет? Бетти боялась проявить инициативу, боялась открыто назвать себя, хотя… возможно, без этого не обойтись! Нельзя же откровенно обманывать, когда тебя спрашивают? Он спросил, Кэмэрина ли она! Она должна, нет, ОБЯЗАНА ответить! «Да, это я!» - хотелось прокричать ей, и она уже открыла рот, чтобы сделать это, как вдруг, словно из-под земли появилась дочь шамана. Она неожиданно прильнула к Луису, буквально повиснув у него на руке, и вся решимость Бетти мгновенно улетучилась. Он помолвлен! Он занят! Будет скандал! А, может, даже война! Нет, нельзя этого допустить! Бетти закрыла открытый уже было рот и опустила глаза. Почувствовал огромную неловкость, Аллан максимально дружелюбно произнес: - Это наша сестра Лиза! Лиза, а это наш новый друг, Чэтима. Он чудесно говорит по-английски, ты даже не представляешь! «А еще он чудесно целуется! – вдруг сострила Бетти сама в себе. - Вы даже не представляете!». Ей стало вдруг безумно смешно. Наверное, вот так сходят с ума от разбитого сердца! Бетти мрачно взглянула на соперницу, бесстыдно повисшую на ее возлюбленном, вымученно улыбнулась и поспешила уйти в свою палатку. Луис был безумно огорчен. Его слабая, едва живая надежда, что белая незнакомка окажется Кэмэриной, растаяла, как дым. Внешне она совсем на нее не походила. Волосы незнакомки были более темными и казались совсем ровными, завязанные в тугой пучок. Лицо было светлым, а кожа – идеально чистой, прямо-таки святящейся. Однако ее глаза и голос так сильно напоминали Кэмэрину! Но возможно ли это? Он сам видел свою возлюбленную мертвой в деревянном гробу! Она не может быть жива! И эта девушка – не она! Похожа, но не она! Луису стало безумно больно и горько. Он грубо высвободил руку из неприличной и бесцеремонной хватки индианки и просто ушел прочь. Миссионеры долго провожали его взглядом. - Какой-то он странный, - прервал гнетущую тишину Николас, - и он мне не нравится! Вы видели, как он смотрел на Лизу? Таким людям нельзя доверять! Аллан сочувственно посмотрел на Ника. - Брат, держи себя в руках! Мы – последователи Иисуса, не забывай! Этот парень просто нуждается в Боге, а тебе нужно обуздывать свою ревность! Николас помрачнел. Такое резкое обличение пришлось ему не по вкусу. Но он не стал возражать. Ему нужно было дорожить репутацией! Однако этот индеец вызывал в нём всё большую неприязнь. Сперва Лиза о нем так странно переживала, а теперь он и сам смотрит на нее, как голодный на хлеб, и даже не стесняется! Всё это выглядит каким-то крайне неправильным! …Бетти впала в жуткую депрессию. Каждая встреча с Луисом становилась все более мучительной! И он действительно ее не узнал. Заподозрил что-то, но не смог распознать. Ах, если бы не эта индианка, она бы просто бросилась ему на шею и больше никогда бы не отпускала! И пусть бы на нее смотрели, как на безумную! Ей просто нужен был Луис! Однако, помолвка с дочерью шамана отняла ее шанс. Господи, неужели это действительно конец их отношениям? Когда Дженни вошла, Бетти быстро вытерла слезы. Никто ничего не должен знать! В последующие дни стало успешно налаживаться общение у Аллана Паркера со всей деревней. Люди слушали его с интересом, и несколько душ позволили ему помолиться о них. Бетти же всё больше тяготилась окружающей обстановкой. Она просто хотела сбежать, но сейчас, к сожалению, не могла. Она постоянно пропадала на холме, который без зазрения совести окрестила «своим»: она так часто ходила туда, что он стал ей чуть ли не «вторым домом», если первым домом назвать их с Дженнифер палатку. Ей было грустно. Она продолжала томиться и дико скучать по Луису. Просила Господа вмешаться во все это и помочь. Но как? Ответов на вопросы пока не было совсем… * * * Луис медленно брел по зарослям, пытаясь успокоить свой дух. День свадьбы неуклонно приближался, и это расстраивало его всё больше. Как сильно он хотел это остановить! Но просто не мог! Он не мог выступить против шамана, и очень сильно от этого огорчался. Очень часто он вспоминал о девушке по имени Лиза, у который был голос его дорогой Кэмэрины. Почему они с ней схожи? Не знак ли это от Бога, что помолвку с дочерью шамана стоит отменить? Но у Луиса не было никакой уверенности. Размышляя об этом, он услышал чей-то голос, доносившийся с холма. Его сердце снова затрепетало: голос Кэмэрины! Но теперь он знал, кому этот голос принадлежит на самом деле! Луис вдруг поддался большому искушению подойти к этой девушке и немного с ней поговорить. Он понимал, что это, наверное, не нужно, но словно хотел хотя бы на мгновение представить, что его возлюбленная по-прежнему здесь, на земле… Луис бесшумно поднялся на холм и обнаружил девушку молящейся на коленях. Он уж было решил не тревожить ее и уйти, но она резко обернулась и встала на ноги. Как она смогла его услышать? Луис смутился, потому что не придумал, что же ей сказать. Она тоже посмотрела на него как-то очень испуганно, но вдруг закрыла глаза, словно собираясь с силами, открыла их снова и жестом пригласила его присесть около себя на траву. Луис удивился. Он не ожидал, что она первая предложит ему общение, но послушно подошел ближе и присел рядом. - Ты хотел о чем-то поговорить со мной? – неожиданно спросила девушка, а Луис прямо-таки вздрогнул. Она умеет читать мысли? Ему стало немного не по себе. Он взглянул в ее лицо и замер на несколько мгновений. Ее глаза… Они были такими… родными! Поразительно, как два человека могут быть похожи и в то же время не похожи одновременно! Эти поразительные глаза были такими же, как у Кэмэрины: нежные, умные, немного тоскливые… Луис снова смутился и опустил взгляд. Еще немного, и из-за этих глаз он окончательно потеряет голову и сгребёт бледнолицую девушку в охапку, чтобы вдохнуть ее запах, коснуться кожи и с безумием назвать Кэмэриной… Бетти нервно теребила пальцами край своего скромного платья. Луис сейчас был так близко и с такой тоской смотрел на нее, что сердце трепыхалось в груди. «Может, сказать ему? Может плюнуть на всё и просто открыться?» - лихорадочные мысли носились в голове, но решимости не было никакой. Чувство ответственности перед друзьями-миссионерами не давали ей сделать этот безумный шаг. - Мисс, - наконец проговорил Луис, продолжая смущенно смотреть в землю, - скажите, что важнее: слушать свое сердце или свой народ? Поступать так, как у тебя внутри, или думать о благополучии близких?