- Спасибо Богу, что ты есть у меня! – прошептала она, умиленно закрывая глаза. - Я чувствую, что не достойна такого чудесного дара, как ты, Луис… - Бетти, - тихо ответил он, - не говори так. Ты же знаешь, что это рвет мое сердце… Так они и уснули, но через какое-то время яркий и очень волнующий сон ворвался в сознание Бетти. Она открыла глаза и села в кровати, тяжело дыша. Луис тут же тоже вскочил. - Что случилось? – обеспокоенно прошептал он, но девушка жестом успокоила его. - Мне приснился удивительный сон, - проговорила она, и в голосе ее зазвучал трепет. – Представляешь, со мною во сне говорил Сам Бог! Я не видела его, лишь слышала Его голос, говорящий со мною в мыслях. Он сказал мне: отправляйтесь в путь вместе с Амандой Паркер. Вам не нужно идти в одиночку. На этом я проснулась… Луис задумчиво провел рукой по длинным волосам. - Я думаю, это знак от Бога, Бетти, – наконец, проговорил он, - Нам нужно слушаться Его… Девушка согласно кивнула и немного печально выдохнула. - Ладно! – проговорила она. - И хотя мне очень не хотелось плестись вместе с какой-то сомнительной группой людей, но я готова слушаться Бога!.. Уже на следующий день доктор Блум организовал им встречу с Амандой Паркер. Когда шикарная и яркая красавица вошла в кабинет доктора, она увидела двух странных людей: совсем молоденького мальчика с нежным девичьим лицом, но вызывающе дерзким взглядом, а также его смуглого и немного грозного спутника-индейца, впрочем, обладающего неожиданной броской красотой. Аманда вопросительно посмотрела на доктора Блума, и тот поспешил представить их. - Это – мой давний друг, - он указал на Бетти, - и он предпочитает, чтобы его называли индейским именем – Кэмэрин! А это, - он указал на индейца, - его верный спутник Луис! Они будут сопровождать вашу группу для поисков вашего отца. Аманда немного скривилась. - Простите, но… чем мне может помочь этот ребенок? – она бесцеремонно указала пальцем на Бетти. - Ведь ему на вид не больше пятнадцати… - Я не ребенок! - вспыхнула Бетти, но тут же осеклась, потому что голос ее прозвучал очень уж мягко и женственно. Она исправилась и, немного грубовато, но уже спокойно проговорила: - Мисс! У меня хорошие навыки самообороны, а мой друг – великолепный следопыт! Ваш отец исчез на территории его племени, так что мы точно сможем помочь! Аманда Паркер задумалась, а потом миролюбиво улыбнулась. - Ладно, не обижайтесь на меня, - она сделала немного театральный вдох, а потом добавила: - В таком случае, я надеюсь на вашу помощь. Жду вас завтра около моего дома. Доктор, дайте им адрес… Доктор Блум учтиво кивнул, а девушка величественно выплыла из комнаты. Когда Аманда Паркер вышла из дома, Бетти резко скривилась. - Какая же она… ну… - Шикарная? – с усмешкой подсказал Чарльз, а Бетти укоризненно бросила на него взгляд. - Нет! Высокомерная! Доктор неожиданно рассмеялся. - Элизабет, дорогая! Больше всех Аманда напоминает мне знаешь кого? Тебя в прошлом! Да-да! Не хмурься! Она достойная продолжательница твоего образа! Бетти покраснела: она вдруг осознала, что доктор Блум совершенно прав! В прошлом она действительно придерживалась именно такого поведения, чтобы производить на всех нужное впечатление. Но она изменилась, потому что ей уже не нужно было быть страшной и грозной Элизабет Джонсон, а стала собою настоящей. Однако, осудив Аманду Паркер, она на сто процентов осудила саму себя! Да, истинно говорит Слово Божье: не суди, потому что, судя другого, делаешь то же самое! Бетти не стала ничего доктору отвечать, а лишь глубоко вздохнула. - Ладно, - проговорила она, - завтра отправляемся… * * * Группа из десяти человек, отправившаяся в путь на рассвете, была необычной и разношерстной. Кроме Бетти, Луиса и Аманды, в ней были еще двое солдат, отправленных мэром Басскитом, двое охотников потертого вида, которые постоянно бросали на окружающих неприязненные взгляды, а также один молодой человек, выглядевший скромным слугой. Его звали Джонни Грей, и он был ближайшим помощником мисс Паркер. Аманда, к слову сказать, на сей раз выглядела совершенно иначе. Вместо разодетой красотки, она превратилась в скромную и неброскую наездницу, а все потому, что одела серое простое платье, заплела волосы в длинную косу и не нанесла почти никакой косметики. Бетти поправила короткие кудряшки, все время норовящие наползти ей на глаза, и уверенно посмотрела вперед. В образе юноши она чувствовала себя необычайно свободно и развязно. Она очень уверенно держалась в седле и осторожно подгоняла лошадь, стараясь не отставать от Луиса. Весь день процессия медленно продвигалась вперед, и полноценный привал сделали уже только на ночь. Луис мастерски развел костер, а солдаты начали разогревать мясо и раздавать окружающим. Мисс Паркер также достала галеты и даже угостила всех сладостями. Бетти с удовольствием жевала какое-то необычное пирожное, упершись спиною в спину Луиса. На ее лице сияло неподдельное удовольствие. Луис же, надкусив лакомство, слегка поморщился. Бетти повернулась к нему и тихо спросила: - Тебе не вкусно? Луис молча протянул ей пирожное, а она улыбнулась и с удовольствием взяла его, тут же впившись в него зубами. Этот вечер обещал быть весьма приятным: лакомства, вкус которых она уже почти забыла, сон на свежем воздухе, чувство свободы и расслабленности. Но вдруг она встретилась взглядом с очень недобрыми глазами. Один из охотников – Джек Ловкач – смотрел на нее прищуренным взглядом. Бетти перестала улыбаться. Похоже, их близкие доверительные отношения с Луисом кому-то бросились в глаза. Она сразу посерьезнела, поспешно доела пирожные и медленно отстранилась от Луиса, поспешив сделать вид, что слежки за собой не заметила. Но не только охотник следил за ними. Аманда, сидевшая немного поодаль, с интересом наблюдала за этой странной парочкой. Мальчишка был очень симпатичным и сейчас вел себя действительно, как ребенок. Он был похож на беспризорника, впервые попробовавшего сладости: большие глаза сияли, а набитый рот едва успевал жевать. Но удивило ее не это. Индеец, хотя и был одет в одежду белых и на вид казался довольно суровым, к другу своему относился с очевидной нежностью. Он позволил пацаненку опереться о свою спину, а потом отдал ему свое лакомство. Кстати, мальчишка не побрезговал доесть после него еду! Выглядело весьма и весьма странно! Аманда уже несколько лет была журналисткой в одной небольшой местной газете, и ее заметки с рисунками пользовались немалой популярностью. Ее тяга к рисованию была частью ее души, поэтому прямо сейчас у нее дико зачесались руки: когда она видела перед собой что-либо интересное, то тут же принималась запечатлевать это на бумаге, чтобы, возможно, использовать для своей очередной статьи. Трепетная дружба таких разных и необычных личностей, как белый мальчик и смуглый апач, отчего-то трогала ее сердце. Однако, рисование пришлось отложить до следующего раза, потому что сейчас было для этого слишком темно. Закончив ужин, все собрались отдыхать. Один из солдат, будучи негласным лидером группы, сообщил, что эту ночь часовыми будут они с товарищем, а завтра следующие два человека. Аманде было немного холодно. Засыпая, она обратила внимание, что индеец заботливо поправил одеяло своего юного спутника, и ей стало даже завидно: кто бы вот так нежно поправил одеяло ей?.. Утро следующего дня выдалось суетливым. После поспешного перекуса, люди разбрелись удовлетворить свои естественные потребности. Дольше всех отсутствовал мальчишка, хотя мог бы пристроиться и где-то рядом. Охотников его длительное отсутствие почему-то сильно раздражило. - Как сопливая девчонка! – пробурчал один из них по имени Джек, - и зачем взяли этого заморыша с собой?!! Аманда задумалась. И хотя доктор Блум рекомендовал мальчика, как своего хорошего знакомого, согласилась она на его присутствие только из-за его индейского друга, который очень пригодится им на территории апачей. Что ж, придется терпеть этого ребенка ради него! Когда Бетти вернулась, вокруг царила довольно напряженная атмосфера. Она ловко вскочила на коня, намеренно не глядя на окружающих и делая вид, что не замечает их враждебности. Как только процессия тронулась в путь, она подъехала к Луису и тихо спросила: - Что случилось? Что с ними? Луис бесстрастно ответил: - Забудь о них. Я с тобою… Бетти широко улыбнулась и, совершенно счастливая, устремилась вперед. Луис был так заботлив! Он постоянно окутывал ее любовью и невидимой защитой. И как она раньше могла жить без него? Глава 33. Любопытство Аманды Дальнейшие несколько часов они провели в седле, но к обеду солнце начало так немилосердно печь, что Аманда потребовала привал, увидев невдалеке какой-то водоем и немного деревьев, под тенью которых можно было прекрасно спрятаться от жары. Охотники снова начали ворчать. Их сильно раздражала неимоверно низкая скорость передвижения, а также присутствие в отряде очевидно бесполезных людей. Однако они обязаны были быть послушными, иначе им никогда не видать своего вознаграждения за труды. Умыв лица в воде, путники расположились в тени деревьев и позволили себе расслабиться. Аманда облюбовала самое, на ее взгляд, удобное дерево и присела, облокотившись об его ствол. Луис просто опустился на землю, а Бетти легла рядом, немного устало прикрыв глаза. Прошло, наверное, всего несколько минут, когда странное предчувствие заставило Бетти вздрогнуть и медленно присесть. Луис углубился в молитву, а остальные в полудреме отдыхали, словно проделали весь прошедший путь пешком. Вдруг Бетти увидела, что в полуметре от расслабившейся Аманды медленно ползет змея. Девушка замерла. Козни Повелителя Змей! Скорее машинально, чем осознанно, она бросилась вперед и схватила змею как раз в тот момент, когда она подползла прямо к руке Аманды. Журналистка проснулась и с ужасом взирала на паренька, только что спасшего ее от рептилии. Бетти рывком выбросила змею далеко прочь, но Аманда как-то неудачно попыталась подняться на ноги и зацепила Бетти, поэтому та упала прямо на нее сверху, потеряв свою ковбойскую шляпу и угодив носом Аманде прямо в ухо. Журналистка замерла и округлившимися глазами посмотрела на Бетти, которую считала парнишкой. Бетти немного приподнялась и тоже взглянула в изумленные глаза красотки, пытаясь понять, что же все-таки произошло. За несколько мгновений, в течение которых длилась эта неловкая ситуация, Аманда почувствовала себя даже немного очарованной. Мальчишка показал себя смелым и ловким парнем, а лицо его вблизи оказалось еще более красивым и женственным, чем это выглядело ранее. Забавные кудри обрамляли его лицо, делая похожим на какого-то юного Ангела. Бетти смутилась и тут же поспешила встать. - Простите, мисс, - произнесла она максимально по-мужски, боясь выдать свою настоящую личность, но Аманда была исполнена своих собственных выводов. По крайней мере, с этого момента она начала наблюдать за мальчиком с удвоенной силой. Вечером после ужина все сразу же улеглись спать. Никто не желал общаться или знакомиться, атмосфера царила какая-то тяжелая и напряженная. Но дежурить на этот раз у костра поручили Луису и Бетти, поэтому им предстояло бодрствовать по полночи. Бетти даже была немного рада. Она соскучилась по Луису и хотела хотя бы немного с ним поговорить, хотя бы шепотом и в темноте. Когда все уснули, девушка придвинулась поближе к нему и задорно прошептала: - Ну вот, мы почти одни. Ты скучал по мне? Привычное суровое выражение лица юноши тут же исчезло, и он милейше улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Бетти беззвучно захихикала, наслаждаясь их раскрепощенностью в таком опасном для этого месте. Ей хотелось наброситься на него и расцеловать, но она сдержалась. Это было бы все-таки чрезмерно рискованно. Они продолжали непринужденно шептаться и обмениваться улыбками еще какое-то время. Аманда Паркер резко открыла глаза. Ей так и не удалось уснуть достаточно глубоко этой ночью. Она повернула голову вбок и посмотрела в сторону костра. Увиденное заставило ее открыть глаза шире. Мальчишка со странным именем Кэмэрин и его друг-индеец очень радостно болтали, наклоняясь друг ко другу и шепча друг другу в уши, наверное, что-то очень милое. Аманда удивлялась, сколько на их лицах было счастья, нежности и света. Особенно преобразился апач. В нём невозможно было узнать того сурового и грозного воина, каким он бывал в обычное время. Сейчас это был просто молодой парень с очень красивой улыбкой и потрясающей нежностью в глазах. Аманда наблюдала за ними, как завороженная. Ей страстно захотелось взять свой альбом и нарисовать увиденное. Она чувствовала себя человеком, ворвавшимся в чужую тайну, но эти двое были так красивы и так превосходно сияли, что она не имела сил отвести от них взгляда. Мальчишка уже не казался ей глупым ребенком. Он был очень мил и даже привлекателен. Но… что связывало этих двоих? Как крепка была их дружба, если они казались настолько счастливыми друг с другом? Аманда некоторое время наблюдала за ними, а потом ее глаза все-таки отяжелели. В следующий раз, когда она открыла их, мальчишка уже спал прямо на плече у друга, а тот убаюкивающе поглаживал его по волосам. Аманда снова изумилась и даже позавидовала подобной привязанности. Если бы кто-то мог вот также любить и ее… Утром Аманда проснулась на рассвете. Один из солдат уже готовил костер для завтрака, но двух закадычных друзей на месте не было. Девушка спросила о них у солдата, и он ответил, что они пошли к реке умываться. Аманда почувствовала, что ее влечет снова поглазеть на них. Совесть обеспокоенно зашептала, что это нехорошо, но убедить Аманду никак не удалось. Тихо, чтобы не потревожить остальных спящих, она поднялась и пошла сквозь деревья к реке…