- Я слышал, что знаменитая Элизабет хороша и в бою, и в стрельбе, - вдруг произнес Питер Фрост, пристально разглядывая побледневшее лицо Фила, - возможно, если я увижу демонстрацию ваших умений, дорогая леди, - с притворной учтивостью он обратился к Бетти, - возможно, я поверю вам на слово. Ведь девушка-воин в нашем обществе – это действительно большая редкость… Донахью беспомощно посмотрел на Бетти, понимая, что переговоры абсолютно провалены, а потом поспешно произнес: - Господин Фрост, вы должны понять, что после продолжительно болезни силы госпожи уже не те… - Я готова к вашей проверке, - неожиданно прервала его Бетти, и Фил изумленно уставился на неё. - Чудесно! – воскликнул Питер. - Тогда пойдемте со мной! Донахью выглядел таким испуганным и сбитым с толку, что Бетти стало даже смешно. Она поднялась на ноги и величественно вышла из комнаты, стараясь вспомнить все свои прежние высокомерные манеры, которые сейчас должны были помочь доказать свою личность. Питер начал спускаться еще ниже по лестнице, покуда не достиг небольшой площадки, откуда легко просматривалась вся пещера со снующими туда-сюда несчастными рабами. Когда Бетти поравнялась с ним, он уже держал наготове два изысканных арбалета и усмехался. - Надеюсь, вид моего оружия не испугал вас? – насмешливо и с очевидной издевкой проговорил он, протягивая один арбалет Бетти. Она молча приняла его, а потом все-таки произнесла: - Господин Фрост, надеюсь демонстрация моих умений успокоит ваш разум! Куда будем стрелять? Питер повернулся к рабам, а потом указал на светлое пятно у самой дальней стены. - Вот наша мишень! Бетти замерла, а потом возмущенно воскликнула: — Это же человек! Неужели вы действительно собираетесь просто так убить кого-то?!! Питер Фрост снова усмехнулся. - Смотрю, вы весьма старомодны, - проговорил он, но это прозвучало, словно оскорбление. — Это не люди, а всего лишь рабы! Не их ли вы собрались покупать у меня помимо золота? Бетти почувствовала, что ее начинает колотить дрожь возмущения и отвращения к этому жестокому и циничному человеку. Словно демон во плоти! Но ей нельзя поддаваться чувствам! Это слишком опасно! Ей нужно спасти Луиса и остальных, поэтому надо терпеть! Терпеть во что бы то ни стало! - Я собираюсь покупать их, а не убивать! – стараясь сдерживать себя, проговорила Бетти, а Питер снова загадочно ухмыльнулся. Может, он просто проверял ее? - Ладно! Выбирайте цель! – проговорил он после некоторой паузы, а девушка облегченно выдохнула. Она быстро оглядела пещеру и нашла в дальнем ее конце несколько набитых чем-то мешков. — Вот моя цель! – указала она на них, а Питер Фрост демонстративно зевнул. - Какая скука, - пробормотал он, - но ради уважения к гостям… Что ж! Прошу вас! Приступайте! Прежде, чем прицелиться, Бетти бросила быстрый взгляд на Фила Донахью. Он был необычайно напряжен и взволнован. Похоже, Герда не обладала особыми талантами, и он панически боялся полнейшего разоблачения своей дешевой театральной постановки. Ради только его испуганной физиономии стоило сыграть в эту игру! Бетти вскинула арбалет и прицелилась. И хотя она давненько не упражнялась в стрельбе, но ее навыки были настолько отточены, что руки самим знали, что надо было делать. Она мысленно помолилась и попросила Господа о благословении. Это было очень важно сейчас! Болт со свистом выскользнул из арбалета и через несколько мгновений вонзился в один из мешков точно по центру. Бетти опустила арбалет и облегченно выдохнула, но так, чтобы никто не заметил. Питер Фрост с любопытством посмотрел на нее, а потом театрально захлопал в ладоши. - Браво, мисс! Браво! Вы действительно великая Элизабет Джонсон. Ни одна женщина не способна повторить подобное, точнее, белая женщина. – Питер говорил эти слова восторженно и с полуулыбкой на лице, но глаза его выглядели зловеще. Через мгновение он тоже вскинул оружие, прицелился и выстрелил. Послышался отчаянный крик боли, и тот раб, которого Фрост выбрал своей мишенью ранее, упал на камни и тут же замер. Бетти замерла вместе с ним, потеряв от ужаса дар речи. Он убил его! Убил невинного человека и даже не моргнул глазом! Настоящий монстр! Если бы она могла победить его голыми руками, она бы, наверное, набросилась бы на него тут же. Но это было очевидно невозможно. Питер повернулся к ней, и лицо его приобрело жестокое и мрачное выражение. - Надеюсь, вы поняли, мисс, с кем имеете дело? – грозно отчеканил он. - И вы будете делать то, что я вам скажу! Бетти молчала и не двигалась с места. В который раз она была счастлива иметь эту черную маску на лице. Она не смогла бы скрыть свой гнев и отвращение. Тут же послышался заискивающий голос Фила Донахью. - Мы все поняли, господин! Все поняли! Не волнуйтесь! Фил подошел к Бетти, быстро наклонился к ее уху и шепнул: - Не стой, как истукан! И не противоречь ему больше, а то можем угодить в рабство! А в остальном – хвалю! Не ожидал! Если справишься без проблем, заплачу в два раза больше!.. Бетти не ответила ему и никак вообще не отреагировала. Ей было тошно, противно и очень скверно на душе. «Помни о спасении Луиса и остальных! - увещевала она саму себя мысленно. - Не расслабляйся и держи себя в руках!». Это немного помогло, и Бетти наконец смогла произнести: - Если вы удостоверились в моей личности, давайте продолжим! Питер снова преобразился в улыбчивого и высокомерного аристократа и повел Бетти обратно в свой кабинет. Девушка настояла на том, чтобы завтра осмотреть несколько партий рабов и начать переговоры о продаже золота. Когда они с Филом Донахью вернулись в свой палаточный лагерь, он, отозвав ее в сторону, сбросил с себя подобострастный вид и высокомерно сложил руки на груди. - Герда! Я просто не узнаю тебя! Откуда такие потрясающие навыки стрельбы? Ты говорила, что не умеешь ничего, кроме танцев и пения! Бетти усмехнулась и тоже сложила руки на груди. Больше всего ей хотелось плюнуть ему в лицо, но она лишь спокойно сказала: - Я не привыкла слишком быстро раскрывать свои козыри, а то покажусь дешевкой! Фил изумленно взметнул вверх брови, а потом резко засмеялся. - Да ты еще та штучка! – воскликнул он и вдруг сложил свои руки на её талии, пытаясь притянуть к себе. - Ты действительно заинтриговала меня, дерзкая девчонка! Бетти шарахнулась от него, закипая от гнева и от отвращения. - Думаю, настоящая Элизабет Джонсон не позволила бы вам подобных действий! Давайте не будем портить эту замечательную театральную постановку! Фил Донахью ухмыльнулся. - Ладно! Я подожду! Но скоро сама приползешь ко мне в постель, чтобы подзаработать побольше деньжат! Я тебя уже хорошо знаю! Жду, не дождусь! С этими словами он развернулся и удалился прочь. Бетти было так противно, что она в буквальном смысле почувствовала тошноту. А может опять у нее начались проблемы с пищеварением? Девушка быстро вошла в свою палатку и плотно прикрыла за собой ткань у входа. К счастью, ее «служанки» в ней не было, и она смогла хотя бы ненадолго снять с себя ставшую тяжелой и обременяющей черную маску. И как она могла почти беспрерывно носить ее так много лет? Бетти потрогала кожу на лице. Она была немного воспалена и болела. Но Бетти решительно отмахнулась от всех страхов и переживаний. Не время быть рохлей! Луис в плену, и только она сейчас может ему помочь! А еще Аманда. Как она там? Она ведь такая нежная и утонченная! Бетти закрыла глаза и начала молиться. Она умоляла Господа помочь всем им и сохранить их. Только Он мог это сделать, только Он! Когда она закончила молитву и вытерла выступившие слезы, то подняла лицо вверх и сказала шепотом вслух: - Все будет хорошо! С нами Иисус! С Ним мы всегда будем победителями!!! Ободрившись, Бетти начала продумывать свой последующий план действий… Глава 40. Это настоящая Кэмэрина??? Луис сидел на земле в полутьме, и сердце его почти физически болело. Два дня назад их захватили в плен бандиты и увели в это подземелье. Их было слишком много, и Луис не стал сопротивляться, чтобы не подвергнуть опасности Аманду и Бетти. Но Аманда попала в плен вместе с ним, а Бетти осталась наверху. А может, ее тоже схватили и держат в другой темнице? Луису была невыносима подобная мысль. Как никогда, он усердно молился. Только надежда на Небесного Отца поддерживала его силы и помогала не сойти с ума от переживаний о Бетти. Он уже терял ее однажды и больше не смог бы подобного перенести. Господи, пусть с нею все будет хорошо! Два дня, проведенные под землей, тянулись мучительно. Отовсюду веяло холодом и сыростью, воздух был спертый, и от нехватки кислорода немного кружилась голова. В камере, кроме Луиса и Аманды, были еще двое охотников из их команды, а также четверо оборванных исхудавших незнакомцев. На удивление, Аманда не плакала и не тряслась от страха. Она мужественно переносила невзгоды, но иногда просила посидеть около Луиса, словно пытаясь утешить себя присутствием близкого друга. Луис не препятствовал. Он ее жалел. Аманда первая завязала знакомство с изможденными пленниками. Это оказалось крайне полезным делом, потому что Луису удалось узнать многое о тех, кто пленил их два дня назад. Оказалось, что всем заведует богатый рабовладелец, похищающий людей и заставляющий их добывать золото в глубоких недрах земли. Сотни людей уже нашли здесь свою смерть. Луис почувствовал, как в его душе закипает ненависть. Ему с трудом удалось подавить ее, потому что Божий закон для него был все-таки важнее, чем все остальное на свете. Несчастные пленники проводили в камере не все время. Их на много часов забирали работать в рудниках, а возвращали только на ночь. В этот раз вернулось только трое вместо четверых. - Майка убили, - сокрушенно проговорил один из них, когда Аманда спросила об их товарище. – Этот чертов тиран пригласил одну свою подельницу, и они ради забавы решили поупражняться в стрельбе из арбалета. Она убили Майка! Просто так! Как я ненавижу их!!! Мужчина неожиданно прослезился, а Аманда, побледнев, подползла к Луису, ища у него моральной поддержки. Луис молчал. Он догадывался, что всё так и будет: жестокость, несправедливость, боль… …Всю ночь Луис не мог сомкнуть глаз. Ситуация казалась безвыходной. Похоже, из подобной ловушки выбраться поможет только настоящее чудо. Божье чудо… На следующее утро за ними пришли. Двое охранников вывели Луиса, Аманду и двоих охотников из камеры и повели мрачными коридорами, освещая дорогу факелами. От копоти дышать было еще труднее, и Аманда начала отчаянно кашлять. Когда коридоры закончились, они оказались в огромной пещере, полностью заполненной рабами, которые медленно и с большим трудом работали железными кирками, дробя породу и складывая в жестяные ведра. Охранники бесцеремонно подтолкнули пленников вперед, но, на удивление, повели не к толпе рабов, а куда-то в сторону, заведя, в конце концов, в соседнее помещение, вырубленное в скале. Их грубо толкнули на землю, велев молча ожидать здесь. Аманда испуганно вжалась в стену и закрыла глаза. Она всё сильнее поддавалась панике. Неужели происходящее с ними - правда? Неужели здесь наступит ее конец? А если ее решат использовать не просто для рабского труда, но и для удовлетворения низменных потребностей? Представив это, она начала дрожать. Девушка никогда не думала, что с нею может произойти нечто подобное. Еще несколько дней назад она была свободной достойной женщиной, а теперь… а теперь… Аманда почувствовала, что теряет почву под ногами. Им некому помочь. Отец, скорее всего, и сам в этом страшном месте, если он вообще жив. Малыш… Даже если на свободе, вряд ли сможет помочь. Если только догадается вернуться и позвать власти на помощь. Но кто станет всерьез слушать какого-то мальчишку? Отчаяние… Страх… Боль… Вдруг ее памяти всплыли слова отца: «Бог – наша единственная надежда! Он не обещает, что не будет трудностей, но победу над трудностями Он гарантирует! Только нужно склонить перед Ним сердце и никогда не терять свою веру!..»