В прошлом Аманда множество раз слышала эти слова. И пренебрегала ими. Ее бунт против мнения отца стал и бунтом против Бога. Однако сейчас, перед лицом страшной участи, эти слова зазвучали с необычайной силой, зовя девушку смирить свое сердце перед Тем, Кого она так несправедливо и бунтарски отвергла! По щекам покатились слезы. Так остро пришло осознание, что она была неправа. Неправа в том, что так злилась на Бога и обвиняла Его в бесчувствии, что отказывалась признавать Его авторитет и смеялась над словами о Божьей любви. И вот теперь, сгорая от стыда, она склоняет перед Ним голову… - Господи, прости… - прошептали ее пересохшие губы, - прости и помоги нам, прошу Тебя… Это было трудно! Трудно, потому что мучительно стыдно и потому, что было так мало надежды… Но, как только она закончила свою короткую молитву, вдруг ощутила, что от сердца резко отлегло. «Фу-ух!» - непроизвольно прошептала Аманда, удивляясь произошедшей внутренней перемене. Легкость начала распространяться в разуме и даже по телу, пока внутри девушки не утвердилось состояние, которое можно охарактеризовать только одним словом – «мир»! С удивлением она посмотрела на Луиса, который сидел рядом, понурив голову. Теперь он казался не тем, от кого она искала поддержки, а тем, кото сама хотела ободрить. Аманда притронулась к рукаву его одежды и, когда он обернулся к ней, скользнув взглядом потухших глаз, тихо произнесла: - Луис, Бог нам поможет… И Малышу тоже… Почему она была в этом так уверена, девушка не понимала, но очень остро сейчас это чувствовала. Всё действительно будет хорошо! Но как? Это было непонятно… Через полчаса в комнату ввалился охранник и жестом приказал выйти из комнаты. Пленники повиновались, а Аманда почувствовала, как чья-то грубая рука бесцеремонно скользнула по ее талии. Всё внутри нее похолодело. Домогательства начинаются! Их повели по каменной лестнице, пока не втолкнули в большое помещение, напоминающее кабинет состоятельного горожанина, если бы только не каменные стены и не нависший, как приговор, мрачный потолок из цельной скалы. В кабинете находился разодетый в дорогущий костюм средних лет мужчина, который показался Аманде мучительно знакомым. Но это могло быть и простое совпадение, ведь лицо его не отличалось какой-то особенной оригинальностью, напоминая бесцветную ледяную статую с жестоким отливом голубых холодных глаз. Охранник грубо ударил по их ногам, силой заставив встать на колени и напоминая об унизительном положении рабов. Один из охотников пробормотал какое-то ругательство, за что тут же получил внушительный пинок в ребра, заставивший его беспомощно застонать. Мужчина в богатой одежде словно и не обратил внимания на их присутствие и продолжал вертеть в руках длинную сигару. Он, очевидно, кого-то ждал. И действительно, через несколько минут в комнату вошла, нет вплыла женщина в ярком розово-белом наряде, гривой волнистых светлых волос и с… страшной черной маской на все лицо. Луис изумленно замер, и сердце его, буквально, остановилось. Кэмэрина??? Как??? Это же невозможно! Но когда он увидел ее сопровождающего, который с видом собственника держал ее под руку, Луис начал догадываться, что это просто какой-то сумасшедший подлог. Фил Донахью – а это был именно он – тот самый коварный убийца, едва не лишивший жизни и Бетти, и самого Луиса, находился рядом с «Кэмэриной», как близкий… друг? Луиса аж передернуло от отвращения. Похоже, они разыграли ничтожный дешевый спектакль, одев в одежду Бетти какую-то другую женщину. Она на мгновение замерла в пороге и как будто осмотрела пленников. Потом равнодушно двинулась дальше, покуда не присела на стул напротив голубоглазого богача. - О, Элизабет Джонсон! - театрально оживился тот, недобро сверкнув прищуренными глазами. - У меня для вас первый товар! Он кивнул в сторону пленников. Женщина осталась невозмутимой. Аманда с нескрываемым изумлением смотрела на профиль женщины маске, вспоминая множество слухов, которыми полнился Борневилль много-много лет. Женщина-ведьма! Женщина-загадка! Женщина, странно погибшая больше года назад, а теперь… теперь гордо восседающая всего в паре метров от них! Но о чем они говорят? Товар? Их хотят продать??? Бетти старалась изо всех сил сохранять самообладание. Луис, Аманда… они здесь – измученные, грязные, унизительно стоящие на коленях… И Питер Фрост, говорящий об их продаже! Что-то тут нечисто. Слишком просто. Слишком быстро. Он ее проверяет? Снова подозревает подлог? Ему что-то известно?.. Питер неожиданно усмехнулся и начал свою словесную атаку. - Я слышал, вы большая покровительница индейцев, не так ли? Бетти молчала, но он не стал вынуждать ее отвечать. - Уверен, что вот этот краснокожий, - он сигарой указал на Луиса, - вам должен быть очень знаком! Бетти вздрогнула. Ее живой ум начал усиленно сопоставлять факты. Похоже, этот человек знает, кем для Элизабет Джонсон был Луис. Неужели Фил Донахью проболтался? Но тот выглядел тоже весьма сконфуженным и растерянным, поэтому Бетти решила, что для него это такая же неожиданность. Похоже, у Питера Фроста давно были шпионы в ее поместье. Вот это да! Этот человек оказался необычайно хитрым и опасным! Более опасным, чем она ожидала. Бетти нервно закусила губу (благо, маска помогла все скрыть). Если она не признает Луиса, Фрост может специально мучить его, вынуждая показать истинную реакцию. А если проявит к нему интерес, рабовладелец может начать ее им шантажировать. Нужно остаться равнодушной и поскорее их всех выкупить. Но едва Бетти собралась ответить Питеру, как в беседу резко вмешался Фил Донахью. — Это просто грязный индеец, господин! Возможно, вы неверно осведомлены, но хозяйка на самом деле не питает к дикарям той симпатии, какую ей ошибочно приписывают! Краснокожие – это просто удачный товар и не более… Питер Фрост лукаво усмехнулся и вдруг резко вытащил из кобуры блестящий револьвер. Направив его дуло на Луиса, он прищурился и насмешливо пробормотал: — Значит, Элизабет Джонсон не будет против, если я его пристрелю?.. Бетти стоило титанических усилий сохранить самообладание. Она медленно встала со стула, отвлекая на себя внимание, а потом ленивым голосом произнесла: - Вы, конечно, вправе поступать как угодно, но советую вам не спешить… - И почему же? – еще более насмехаясь, спросил Питер, продолжая держать Луиса на прицеле. - Я не отрицаю, что этот дикарь был моим личным слугой когда-то, но я уже и позабыла о нем. Однажды он попросту сбежал от меня, так что вы предоставили мне чудесную возможность вернуть его обратно. Спасибо вам! Питер Фрост медленно вернул оружие в кобуру, не переставая загадочно улыбаться. Бетти побаивалась, что попадется в какую-то его продуманную ловушку: слишком уж самодовольным и самоуверенным было его лицо. И она оказалась права: Питер Фрост продолжил свою атаку. - Давайте будем откровенными, Элизабет. Я прекрасно знаю, что он был вашим любовником, поэтому не нужно пытаться одурачить меня! Услышав это, Бетти замерла, а Аманда изумленно уставилась на Луиса. Неужели это правда? У него была связь с ведьмой? Бетти нервно сглотнула, пытаясь просчитать все возможные варианты ответа. Наконец, она снова присела на стул и спокойно произнесла: - Что ж, вы хорошо осведомлены, мистер Фрост! Не скрою: я немного с ним позабавилась когда-то. Но это не столь уж важно, как мне кажется. Я готова выкупить его у вас, впрочем, и остальных тоже… Вдруг невовремя вмешался Фил Донахью. - Мы, конечно, спешить не будем… нам еще нужно подумать… Но Бетти резко прервала его. - Я уже решила! – голос ее звучал жестко. - Я покупаю их немедленно! Фил изумленно замер, а Луис резко побледнел. Голос этой женщины… ее интонация, властность, манера произносить слова - всё было, как у настоящей Кэмэрины! Неужели предатель Донахью смог отыскать столь похожую женщину? Питер Фрост неожиданно смягчился и покорно произнес: - Как скажете, мисс! Когда Бетти достала мешочек с деньгами, он указал на рабов и с улыбкой проговорил: - Они полностью ваши! Бетти поднялась со стула, кивнула рабовладельцу, приказала охране вести пленников следом за ней и покинула комнату. Фил Донахью, мрачный и насупленный, поспешно последовал за ней… Когда Питер Фрост остался в компании только своего помощника, его лицо приобрело жёсткое выражение. - Что вы проверяли, господин? – поинтересовался помощник, пытливо глядя в лицо своего ледяного работодателя. Тот закурил сигару, выпустил изо рта дым и ответил: - Похоже, Донахью хотел подсунуть мне подделку, но сам оказался жестоко обманут. Эта женщина – настоящая! Я проверил! Это действительно Элизабет Джонсон! - О, это хорошо для нас, правда? – весело произнес помощник, но рабовладелец не разделил его радости. — Это для нас никак! Настоящая Элизабет Джонсон не станет продавать наше золото. Она здесь для того, чтобы всех обмануть… Глава 41. Вызволение из рабства Бетти не могла спокойно дышать даже тогда, когда их процессия медленно покинула мрачное подземелье и вынырнула в яркий солнечный день. Неужели у нее получилось? Неужели ей удалось так просто освободить Луиса и друзей??? Это было бы невероятным чудом. Но… какое-то тяжелое предчувствие всё равно витало в воздухе, заставляя нервничать и мелко дрожать всем телом. Фил Донахью был мрачнее тучи. Бетти понимала, что, как только они покинут прииск, он обрушиться на нее с угрозами и далеко не факт, что не применит физическую силу. И хотя она сама по себе была очень дальше боевой и сильной, но ввязываться с ним в драку на глазах у его людей было бы неблагоразумно. Как только они достигли лагеря, Фил начал багроветь. Он резко остановился, а потом обернулся к пленникам позади него и тут же рыкнул своим прихвостням: - Убить их! А сам обернулся к Бетти. Услышав его приговор и увидев, что головорезы безропотно достают из поясов ножи, Бетти вскричала: - Что происходит??? Фил Донахью, похоже вовсе потерявший остатки своего разума, наотмашь ударил ее в висок, так что Бетти упала на землю, и только чудом с нее не слетела темная мрачная маска. Луис непроизвольно дернулся, а Аманда вскрикнула. - Что ты наделала, паскудная девка???? – зашипел Донахью, приближаясь к Бетти. – Ты возомнила себя настоящей Элизабет Джонсон??? Ты разрушила все мои планы, чертова потаскуха! Я тебя не для этого нанимал!!! Он начал резко расстегивать брюки, угрожая тут же, при всех отыметь ее по полной программе, но Бетти уже быстро взяла себя в руки и поднялась на ноги. Поправив маску, она быстро окинула всех взглядом, прикидывая, как же можно выкрутиться из этой невероятно опасной ситуации. Победить Фила в схватке? Это возможно, но будет крайне непросто. Однако у нее есть небольшое преимущество: Донахью до сих пор считает ее Гердой и совершенно не ожидает от нее никакого отпора. Она может притвориться испуганной, а потом неожиданно… Бетти тут же начала пятиться, изображая испуг. Впрочем, она действительно была напугана, но это не мешало ей хладнокровно готовиться к бою. Но боялась она не за себя, а просто опасалась, чтобы не пострадали ее друзья. Фил злорадно оскалился, прищурив глаза. Бетти отступала всё дальше, постоянно поглядывая на подельников злодея, но те пока не трогали пленников, наблюдая за возникшей «забавной» ситуацией, и усиленно размышляла. Может сделать маневр в сторону ее палатки? Там будет проще чем-нибудь его ударить!