Бетти, понимая, что проиграла, посмотрела на противника с вызовом. - А какой, по-твоему, должна быть ведьма? – процедила она презрительно. – Белой и пушистой? У белых и пушистых не выходят достаточно сильные чары, чтобы проклинать своих врагов. Так что у меня будет в самый раз! Да чтоб тебя шериф сегодня же отправил за решетку, подонок!!! Последние слова она выплюнула с глубокой ненавистью, после чего удостоилась болезненной пощечины. - Фу, мерзкая жаба, - прошипел ковбой, вытирая руку об штанину. – Тебя даже поиметь противно! Только голову чем-то накрывать нужно!!! Подельники похабно заржали, а Луис, наконец, схватив лассо, замер всего на мгновение. При виде открытого лица Бетти его сердце сжалось от боли. Кожа девушки была ужасно обезображена казалась сплошной раной. Бетти держалась с достоинством, но он видел, как невыносимо больно ей сейчас. В сердце вспыхнул безудержный гнев, и парень порадовался тупой беспечности этих идиотов. Они оставили за своими спинами всего лишь раненого, а не убитого противника, за что сейчас и поплатятся! Нащупал во внутреннем кармане штанов еще один пистолет, который приберег как раз для такого случая, и выстрелил. Пуля впилась в чей-то живот, и мужчина с криком упал. Остальные повыхватывали оружие, но ослабили хватку Бетти, и она тут же воспользовалась этим. Несколько ловких ударов выбили оружие из рук злодеев. Луис воспользовался лассо, которым владел крайне виртуозно, и полностью обезвредил им самого активного, в то время как девушка несколькими тяжелыми ударами уложила последнего. После этого Бетти поспешно подняла брошенную маску и прикрыла лицо. Замерла, тяжело дыша и подрагивая всем телом. Луис поднялся на ноги, морщась от боли, после чего поковылял к ней. - Не подходи… - прохрипела девушка, и он остановился, не сводя с неё глаз. – Не нужно… И столько отчаяния было в её голосе, что парень приуныл. Ему хотелось сказать что-то ободряющее, но слов не было. Он только смотрел на черное пятно маски и… молился, чтобы Господь утешил его Кэмэрину… Глава 11. Смертоносное отчаяние На помощь поспешили оклемавшиеся работники. Не все: кое-кто был ранен довольно серьезно. Через несколько минут нападавшие были связаны и полностью обезврежены. Бетти нацепила маску обратно и бесстрастно осматривала ногу Луиса. - Пуля прошла навылет, - произнесла она, и голос ее казался холодным и спокойным. Бетти нашла кусок ткани и туго завязала ранение, заставив Луиса скривиться от боли. Через час они все были в поместье, и Луиса осмотрел личный доктор Бетти. Он перевязал рану, оставил лекарства и ушел. Девушка к Луису не приходила. Он чувствовал, что случилось нечто большее, чем просто нападение и ранение. Он чувствовал, что душевная рана хозяйки после всего этого гораздо больше, чем это можно представить… * * * Бетти сидела перед зеркалом, как истукан, и не двигалась. Маска лежала рядом. Девушка смотрела в свое отражение и почти не моргала. «Монстр. Чудовище. Урод…» - снова и снова в ее голове вертелись эти острые, как стрелы, слова, нанося укол за уколом в ее большую сердечную рану. И хотя это были слова, которые использовали злодеи, сорвавшие с нее маску, больно ей было вовсе не из-за них. - Луис видел меня… - прошептали ее пересохшие губы. - Он видел меня… Она запомнила этот ужасный момент навсегда. Луис как раз лежал на земле, когда злодеи сняли с нее маску, а после посмотрел на нее. Он УВИДЕЛ! Его лицо переменилось. Луис замер на месте, увидев ее настоящую. И это просто убило Бетти! Луис! Почему ты был там??? Почему именно ты должен был увидеть меня??? Наконец, Бетти прорвало, и из глаз ее полились крупные слезы. Она закрыла глаза. Всё пропало! В этот момент она поняла, что ей больше ничего не нужно: ни богатство, ни власть, ни авторитет… Луис… Оказывается, ей был важен только он! Неужели… неужели она любит его? Бетти уже не противилась этой мысли. Ей было не до самообмана. Да, наверное, это и есть любовь, но… какой смысл в ней? Она – монстр с красивым телом, но уродливым лицом, а он… он увидел это чудовище воочию! Бетти зарыдала. Впервые в жизни рыдала так отчаянно и громко, что всё поместье пришло в движение. - Хозяйка плачет! Вы слышали, хозяйка плачет! – зашептались служанки, и новость понеслась, подобно ураганному ветру. Об этом говорили в коридорах и в конюшнях, эта новость прошелестела в саду, и даже листья подхватили ее. «Хозяйка плачет!» - услышал вдруг Луис чей-то шепот за дверью своей комнаты, и сердце его почти остановилось от ужаса. Он тут же отбросил одеяло и попытался встать на ноги. Ходить нормально не мог, но сейчас его волновало только одно: Кэмэрина в отчаянии! Он набросил на плечи рубашку, но в спешке даже не застегнул ее. С большим трудом вышел в коридор и устремился вперед настолько быстро, насколько позволила раненная нога. Достигнув комнаты Бетти, он постучал. Ответом ему была тишина. Он постучал еще раз. - Уходите! – крикнула Бетти охрипшим голосом. - Кэмэрина! Прошу вас, разрешите мне войти! Последовала длинная пауза, но потом Бетти негромко ответила: - Уходи, Луис. Тебе не нужно больше приходить ко мне… - Кэмэрина! – воскликнул Луис. - Кэмэрина! Я хочу к вам! Впустите меня! - Нет! Убирайся!!! – закричала Бетти истерично и начала опять горько плакать. Но Луис не послушался и осторожно вошел в комнату, прикрыв за собой дверь. Он увидел, что Бетти сидит перед зеркалом и, закрыв лицо ладонями, судорожно плачет. Маска ее лежала рядом. Девушка не заметила, что он вошел, а Луис смутился, поэтому просто замер на месте, не решаясь ничего сказать. - Чудовище! Монстр! Урод! – шептала Бетти сквозь рыдания, и отчаяние ее достигла пика. Вдруг она схватила с туалетного столика нож в резных ножнах и стремительно вытащила его наружу. Короткое лезвие опасно блеснуло. Всего несколько секунд девушка смотрела на него, а потом закрыла глаза и направила его лезвием к своей груди. - Кэмэрина, нет! – вскричал Луис и ринулся к ней. Он сумел схватить рукою лезвие ножа, останавливая движение руки. Кровь с его ладони начала капать на платье Бетти, а она шокировано смотрела на его отражение в зеркале. Ее обезображенное лицо, покрытое незаживающими ранами, было отчетливо видно при дневном свете, а у Бетти от ужаса перехватило дыхание. - Ты… ты… - прохрипела она, а потом резко вскочила, бросила нож и стремительно отвернулась к окну. Ее тело так сильно дрожало, словно в смертельной лихорадке. - Ух-ух-хо-ди! – едва смогла произнести Бетти, потому что ее зубы бились друг об друга. - Кэмэрина! – прошептал Луис, тяжело дыша. - Не делайте этого! Не убивайте себя, умоляю вас! Кэмэрина! – его голос сорвался и оборвался вмиг. Через мгновение крепкие мужские руки обняли Бетти со спины, заставив ее шокировано замереть. - Если вы умрете, - прошептал он изменившимся голосом, - я не смогу жить без вас… Бетти ахнула от его крепких объятий и задержала дыхание. Парень тяжело дышал, а бешеный стук его сердца чувствовался даже через одежду. Бетти стремительно вынырнула из адского отчаяния и изумленно поняла, что едва не погубила себя, поддавшись навалившемуся отчаянию. А теперь руки Луиса крепко обвивались вокруг ее тела под грудью, и она чувствовала их нежную силу. С одной его ладони сочилась кровь, и девушка шокировано осознала, что он только что спас ей жизнь. - Кэмэрина, - снова прошептал Луис, - вы нужны мне! Не уходите! Не прогоняйте меня, прошу вас! Я сделаю для вас всё, только живите! Бетти тоже тяжело дышала и с нарастающим изумлением слушала его слова. «Вы нужны мне…» Что он имеет в виду? Она смотрела на его смуглые руки, крепко обнимающие ее, и начинала потихоньку воскресать. Неужели… неужели она может быть ему дорога? Но как? А как же ее уродство? - Закрой глаза, - тихо прошептала она, ощущая трепет. Когда он это сделал, она высвободилась из объятий и повернулась к нему. На его красивом смуглом лице блестели дорожки от пролитых только что слез. Эти слезы, которые скатывались совершенно беззвучно, просто перевернули душу Бетти. В глазах потемнело, в груди стало тесно, зато в душе – безумно широко, потому что… она поверила ему. Чувствуя неистовую эйфорию, девушка наклонилась вперед и оставила на его губах легкий поцелуй. Губы Луиса были мягкими, теплыми и безумно приятными. У парня перехватило дыхание, но глаз он не открыл. Только замер истуканом, боясь сделать вдох. - Дыши… - прошептала Бетти, чувствуя, что после пережитого снова начинает бесконтрольно плакать. Что она сейчас сотворила? Поцелуй после смерти! Только что она чуть не убила себя, а теперь целует Луиса! Глава 12. Взаимность Вдруг на Бетти накатило неприятное обвиняющее чувство. «Ты его поцеловала? Ты своем уме???» - какой-то противный голос в голове начал насмехаться над ней. «Да, - вскричала она мысленно. – Он мне нужен! Он мой!». Борясь со странной тьмой в своем разуме, которая только что чуть не довела ее до самоубийства, она схватила ладонями лицо Луиса и снова прильнула к нему с поцелуем. Он вздрогнул, но, не открывая глаз, обнял ее и ответил на этот поцелуй. Бетти тоже закрыла глаза, решив утонуть в этом крайне мимолетном счастье. Она отрывалась от его губ, а потом снова и снова льнула обратно, словно не желая останавливаться и возвращаться в реальный мир. Луис прижимал девушку к себе очень трепетно и очевидно сдерживался, но периодически вздрагивал всем телом, желая прильнуть теснее, но не решаясь. Поцелуй Кэмэрины стал для него полной неожиданностью. Он и в мыслях не мог себе представить, что она может сделать что-то подобное. Луис был абсолютно уверен, что его чувства односторонни и навсегда останутся таковыми. Но… ее поцелуй доказывал обратное. Парень забыл обо всем и погрузился в мир, где были только он и она. Остановилось время, исчезли страхи, ушла боль. Только он, она и их долгий поцелуй… Вдруг в дверь постучали. Луис и Бетти вздрогнули и стремительно отстранились друг от друга. Бетти сразу же отвернулась и, схватив маску с туалетного столика, быстро прикрыла лицо. - В чем дело? – громко спросила она. - Хозяйка, это Алекс МакГрегор. Все работники беспокоятся о вас… - У меня все в порядке, - прервала его Бетти раздраженно. - Ты можешь идти! - Слушаюсь! – послышалось в ответ, и помощник тут же удалился прочь. Когда же молодые люди снова остались одни, на них обрушилось смущение. - М-можешь открыть глаза, - дрогнувшим голосом проговорила Бетти. Луис послушно приоткрыл веки. Девушка уже была в маске, поэтому он не видел ее выражение лица. Зато она видела его. Он еще больше смутился и опустил голову, хотя голова кружилось от наполняющей душу эйфории. Бетти устало опустилась на стул и только после этого обратила внимание на внешний вид парня. На штанине выступила кровь: рана снова открылась. Рубашка была небрежно расстегнута, руки перепачканы в крови, а на правой ладони – рваные края глубокой раны. Бетти почувствовала, что бледнеет. Отчетливо вспомнилось, как эта рана вообще появилась, и душу охватило глубокое чувство вины. Луис спас ей жизнь!!! Снова! - Нужно обработать рану, - проговорила Бетти, вставая и доставая из туалетного столика аптечку. Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно, но в душе бушевала буря. Девушка усадила Луиса на стул и начала разглядывать порез на его руке. Парень немного смутился и прошептал: - Кэмэрина! Я могу сам это сделать! Вам не нужно… делать это для меня…