Но Бетти не ответила. Достав отрез чистой белой ткани и заживляющий порошок, она наложила повязку и, закончив, посмотрела индейцу в глаза. Он не отвел взгляд. Смотрел в прорези ее маски с таким выражением лица, словно умолял… принять его окончательно. Вдруг он поменялся в лице и склонился на здоровое колено, морщась от боли. Почтительно опустив голову, Луис отчаянно воскливнул: - Кэмэрина, пообещайте мне, что больше не будете убивать себя! Пожалуйста! Бетти замерла, поразившись его пылкости и эмоциям. Он так безумно беспокоился о ней! Девушка умилилась и почувствовала, как в груди нарастает непередаваемое тепло счастья. - Встань! Я обещаю тебе! Луис вскинул лицо. Счастливая улыбка скользнула по его губам, в очередной раз восхитив Бетти очаровательными ямочками на щеках. - Спасибо, Кэмэрина! – воскликнул он радостно и поднялся на ноги. - Я хочу служить вам! Разрешите мне! Бетти прервала его: - Когда ты поправишься, мы поговорим об этом. А сейчас иди, твоя рана открылась… - Бетти ненадолго замолчала, а потом смущенно добавила: - Я навещу тебя… Луис поклонился и вышел из комнаты. Его лицо сияло. Бетти почувствовала дрожь в ногах и без сил упала на свою кровать. У нее было ощущение, что она только что умерла, а потом воскресла, а теперь не может понять, как жить дальше. Сердце вздрагивало, а в груди пульсировала какая-то назойливая боль. Жуткие страдания и желание убить себя остались далеко позади, но шрамы от них всё ещё побаливали внутри измотанной души. Вспомнила поцелуй, и волнение Бетти снова стало трепетным. Неужели это произошло в реальности? И он не убежал с отвращением, а ответил ей тем же! Бетти схватилась за свое сердце. Неужели он… принял ее? Но как? А как же ее лицо? Почему он не испугался? Бывает ли такое на самом деле? Она ни капли не сомневалась в том, что Луис был с ней искренен. Любое притворство она тотчас заметила бы. Нет, он действительно что-то испытывал к своей хозяйке, и это… просто окрыляло. Конечно, Бетти было немного страшно. Ее разум не мог до конца вместить тот факт, что Луиса не волновало ее уродство. Но сердце пело, и ей так сильно хотело ему верить! Теперь Бетти знала: это любовь! К ней пришла любовь, и Луис ответил ей тем же! Это было настоящее счастье! Она не могла думать ни о чем другом. Уже совсем не волновало, потеряет ли она свой авторитет в глазах работников или нет. И ей также было все равно, судачат ли о ее отношениях с Луисом или нет, ведь они, эти отношения, теперь по-настоящему были! Это было так удивительно осознавать: у нее есть взаимность от человека, о котором она не смела даже мечтать! Бетти заулыбалась и почувствовала, что снова плачет. Сняв маску, она осторожно вытерла слезы. Все! Хватить рыдать! Надо поскорее навести порядок в делах и пойти навестить Луиса. Теперь она будет жить ради него. Теперь она заживет по-настоящему!.. Глава 13. Ты будешь со мной? Луис медленно провел по гриве лошади щеткой, а потом и вовсе замер, мыслями улетев куда-то очень далеко. На его лице заиграла мечтательная улыбка. Он смотрел на стену конюшни, но видел совершенно другую картину. Точнее не видел, а чувствовал. Он вспоминал ощущения. Вот Кэмэрина неожиданно прикоснулась к его губам, а потом коснулась пальцами его лица и снова поцеловала. Он помнил нежное тепло и мягкость ее прикосновений до сих пор. От этих воспоминаний по телу пробегала совершенно незнакомая ему волнительная дрожь, а в разуме вспыхивали волнительные картины. «Кэмэрина! Кэмэрина! Как же это может быть, чтобы ты… любила МЕНЯ??? – думал он взволнованно. - Я же ничтожный раб! Я же… из другого народа!..». Луис всю жизнь слышал о том, что он просто вонючий дикарь, ничтожное насекомое и даже не человек. Он привык к этому. Где-то даже поверил в это. Луис никогда не вел себя заносчиво или дерзко, потому что четко знал свой удел раба. Все начало меняться, когда Кэмэрина приняла его в слуги. Она начала разговаривать с ним. Она была единственным белым человеком в его жизни, который разговаривал с ним, как с личностью, а не как с животным. Будь на ее месте любой другой, он не посмел бы даже этому обрадоваться, но… Кэмэрина была для него не просто хозяйкой. Она была настолько особенной, настолько дорогой, настолько открытой ему, что он перестал вообще воспринимать тот образ, который всех вокруг держал в страхе. Парень отчетливо видел драгоценную и прекрасную душу, в которую беззаветно влюбился едва ли не с первого взгляда. Именно поэтому он имел дерзость тогда, в прерии, взять ее на руки и прижать к себе. Потому что это была именно ОНА! Он считал себя червем, но рвался защищать ее, как могучий горный лев. Когда же он увидел, что Кэмэрина собирается убить себя, то и вовсе обезумел. Он отбросил всё – свою покорность, страхи, предрассудки – и бросился обнимать ее. Чтобы только спасти! Чтобы только утешить! На самом же деле Луис никогда не был человеком, который позволял себе подобные вольности с хозяевами. Любому слуге это было категорически запрещено, а тем более какому-то индейцу! Но в тот момент он не думал ни о своей жизни, ни о своем статусе, ни о последствиях. Он должен был ее просто спасти от смерти! Именно поэтому Луис позволил себе прикоснуться к ней. Именно поэтому он был невероятно изумлен, когда она… прильнула к нему. «Я просто раб! Я никто! Я насекомое!..» - пронеслось тогда в его разуме, но она была такой нежной и ласковой с ним, что он ей ответил. Он позволил себе ответить ей тем же… А теперь захлебывался от восторга. Просто не мог поверить, что это действительно произошло между ними. Парень смотрел на свои смуглые руки, которые привык считать рабскими и недостойными, и спрашивал себя: «Я действительно обнял ее? Она действительно… любит МЕНЯ?». Работа не клеилась, потому что он не мог сосредоточиться на ней. Он думал только о Кэмэрине. Он думал о том, как скоро увидит ее вновь. Его раны заживали быстро, и уже на четвертый день после ранения он пришел работать в конюшню. Кэмэрина еще не посетила его, но он ждал. Он так хотел прийти к ней сам, но не смел. Он все равно просто слуга. Луис не допускал и мысли, что его положение теперь хоть как-то могло измениться. Да он и не хотел ничего менять. Всё, чего он хотел – это служить ей. Лишь бы у Кэмэрины всё было в порядке! Луис с трудом закончил работу в конюшне и вернулся в свою комнату. Открыв двери, он остолбенел: Бетти сидела на его койке в своей неизменной черной маске и по-детски болтала ногами. Увидев Луиса, он замерла, после чего неторопливо поднялась на ноги. - Здравствуйте, Кэмэрина! – смущенно проговорил Луис и поклонился. - Здравствуй, Луис! – ответила Бетти не менее смущенно. Сердце ее колотилось. – Как твоя нога? - Мне намного лучше, - ответил юноша, продолжая держать голову опущенной. - Спасибо вам! Бетти не ответила. Впервые в жизни она волновалась так сильно, что не находила слов. Наконец, она глубоко вздохнула и тихо произнесла: - Луис! С этого дня ты больше не работаешь в конюшне. С завтрашнего утра ты будешь моим личным слугой… на всё время! Последние слова она выдохнула с трудом. Бетти едва узнавала себя. Великая Элизабет Джонсон, которая могла заткнуть за пояс любого в разговоре или споре, сейчас, стоя перед своим слугой, едва могла выговорить и два слова. Что он сделал с ней?.. - И еще, - добавила она, но голос так задрожал, что ей стало даже стыдно, - ты… ты… Бетти прокашлялась. Ну что же это такое??? Она уже и языком своим не владеет! - Жить ты будешь не здесь. Я освободила комнату возле моих покоев. Так как ты мой личный слуга, твоё место теперь там… Бетти едва смогла сказать это и покрылась испариной от напряжения. Луис изумленно поднял взгляд, понимая, какой рискованный шаг она делает сейчас. Бетти собралась поселить его в непосредственной близости к своей спальне, а это могло вызвать шквал пересудов в поместье. Но… находясь рядом, он действительно сможет ее защищать! - Кэмэрина! Простите мою дерзость, но… не боитесь ли вы чужих языков?.. - Нет! – резко прервала его Бетти. - Мне все равно! Я… я Элизабет Джонсон, и могу делать всё, что захочу! Ты будешь жить со мной! Последние слова прозвучали очень дерзко, так что и сама Бетти от них немного смутилась. Луис расслабился и снова опустил глаза. - Луис, - вдруг сказала Бетти мягко, - посмотри на меня. Юноша послушно поднял на нее светлый взгляд. Она глубже вздохнула и начала медленно подходить к нему, чувствуя, что ноги предательски дрожат. Подойдя вплотную, она прикоснулась пальцами к его щеке и прошептала: - Луис! Ты теперь всегда будешь со мной. Ты… согласен? И хотя парень не видел ее лица за грубой черной маской, но он слышал по голосу, что хозяйка очень взволнована. Он широко улыбнулся и ответил: - Кэмэрина! Пожалуйста, разрешите мне провести с вами всю жизнь… Бетти почувствовала, что не может даже сделать вдох. Она так боялась получить отказ или же лицемерное послушание, но Луис был действительно искренен, и это окончательно покорило её сердце. - Я жду тебя завтра утром в своей комнате… - голос девушки дрогнул. Она стремительно устремилась прочь, чтобы сохранить хотя бы немного достоинства в своих собственных глазах. Луис смотрел ей вслед и растроганно улыбался. Кэмэрина действительно нуждается в нем! Она хочет быть с ним рядом! Она ПРОСИТ его остаться с ней! Какое же это чудо! Наверное, Бог всё-таки существует!.. Глава 14. Я буду охранять ваш сон На следующее утро, почти сразу после рассвета, Луис уже стоял перед дверью ее комнаты. Он прислушивался к звукам внутри и слышал лишь ровное дыхание: Бетти еще спала. Прислонился к стене и стал ждать. Прошло чуть больше получаса, как вдруг звук дыхания сменился на тихие протяжные стоны. Луис забеспокоился и сразу же потянулся к ручке двери. Но замер в нерешительности. Все знали, что заходить в комнату хозяйки без ее разрешения было категорически запрещено. Однако он недавно грубо нарушил это правило и тем самым спас ей жизнь. Услышав болезненный стон снова, Луис отбросил все сомнения и открыл дверь. Войдя в спальню, парень начал медленно и осторожно двигаться к кровати, ещё плохо представляя, что собирается сделать. Бетти действительно спала, постанывая во сне. Ее светлые волнистые волосы разметались по подушке, а руки судорожно сжимали край одеяла. Спала она без маски. Луис с щемящим сердцем смотрел на ее изуродованную ранами кожу, и сердце его сжималось от сострадания. Она была бы красавицей, если бы не ужасная болезнь, преступно исказившая тонкие черты. Но этот недостаток Луиса ничуть не отталкивал. Он просто любил ЕЕ! А болезнь оставалась просто болезнью, которая измучивала ту, которую он любил. Бетти вдруг закричала во сне, но так и не смогла проснуться. Луис нервничал и не решался разбудить ее, но в какой-то момент, после очередного стона, он все-таки склонился над кроватью и притронулся к ее руке. - Кэмэрина! – позвал он. - Проснитесь! Бетти открыла глаза. Увидев Луиса, она очень испугалась и тут же накрыла голову одеялом. - Л-луис! Ч-что ты тут делаешь? – воскликнула она дрогнувшим голосом. - Кэмэрина! Простите меня, - проговорил юноша, нервничая, - я не хотел пугать вас, но… вы стонали во сне, и я имел дерзость войти, чтобы вас разбудить. Бетти какое-то время молчала. - Присядь на край кровати, - наконец пробормотала она, и он, поколебавшись всего мгновение, послушно сел. - Луис, - проговорила Бетти негромко, все еще не показываясь из-под одеяла, - ты только что… видел меня? Бетти едва смогла это произнести. Луис смутился, но притворяться не стал. - Да, Кэмэрина. Девушка задрожала. - Скажи… видя мое лицо, ты до сих пор согласен быть со мной всю жизнь? – спросила она и, затаив дыхание, начала ждать ответа. Луис понял, что она очень сильно напугана. Напугана тем, что он может оставить ее. Юноша выдохнул и очень серьезно произнес: - Кэмэрина! Я… я, конечно, не должен так говорить, потому что я просто ничтожный слуга, но… Кэмэрина, вы должны знать: мое сердце давно принадлежит вам! – голос парня дрогнул от волнения. - Прошу, поверьте мне! Хотя я и никто, но… я люблю вас, Кэмэрина! Бетти, слушая его признание, затаила дыхание. Он любит ее! Он сказал это! В уголках глаз выступили слёзы. Вся боль ее жизни пыталась прорваться наружу, потому что ее накопилось слишком много. Вдруг она, поддавшись неконтролируемому порыву, отбросила одеяло в сторону и бросилась Луису в объятия. Обняла его за шею и прижалась к нему крепко-крепко.