Стоит ли уточнять, что назавтра ровно в девять я уже топталась в местном околотке под дверью кабинета Мишки Косоротова, нервно поглядывая на часы. А Мишка, как обычно, задерживался. Явление для меня это было не новое, но никогда прежде я еще не ждала его с таким нетерпением. Ну где, где его черти носят? Да уж, конечно, не опасного рецидивиста выслеживает! Потому-то, завидев Мишкиного помощника Ермакова, с которым он, по-моему, ни днем ни ночью не расстается, я бросилась на него с распростертыми объятиями. Только ничем он меня не порадовал. А даже наоборот огорчил, сообщив, что Мишка на больничном. — Как на больничном? — ахнула я, заподозрив, что без бандитской пули здесь не обошлось. — Он же вчера меня в морг возил? — Так то вчера, — уныло прогнусавил Ермаков, — а сегодня скоропостижно с радикулитом слег. А вы-то чего хотели? Он что, вас по повестке вызывал? Нет-нет, — замотала я головой. — Я это… По собственной инициативе. У… У меня очень важные сведения. — Очень? — уточнил Ермаков с тяжким вздохом. — А то у нас подотдела болеет… — Очень-очень, — заверила я его, хотя и сильно сомневалась, что от него можно будет чего-нибудь добиться. И не потому что он такой уж кремень, а потому что олух олухом. Даже на Мишкином фоне. Только и умеет, что картошку чистить. По крайней мере, когда он у нас в засаде сидел, Марго на него за это нахвалиться не могла.[9] — Ну, тогда заходите, — Ермаков ключом открыл косоротовский кабинет, в котором мы и расположились в отсутствие его неустрашимого хозяина, главного кондратовского «знатока». — Ну, и какие у вас сведения? — проканючил Ермаков, усаживаясь на Мишкин стул. Я, естественно, такие-то и такие-то. Как меня Марго учила. И про Полсосиски, и про кошелек. А Ермаков сидит такой скучный-прескучный. Чувствуется, мой рассказ его не увлекает. Даже ничего уточнять не стал, только и спросил, когда я уже замолчала: — Это все? — Все, — подтвердила я, не скрывая своего разочарования. — Тогда спасибо вам за информацию, — поблагодарил он меня и задумчиво на дверь посмотрел. — Значит, я могу идти? — осведомилась я. — Можете, — тупо подтвердил Ермаков. Ну, и что мне было делать? Встала я со стула и к двери потопала. И уже за ручку взялась, а потом порывисто вернулась обратно к столу, чем вызвала явное неудовольствие Ермакова. — Вы что-нибудь забыли? — нахохлился он. — Да кое-что узнать, — ломанулась я напролом: — Когда вы прошлой ночью эту утопленницу из Беглянки выловили, почему сразу на Лизу подумали? У нее ж ведь документов с собой не было. — Ах, это, — Ермакова мой вопрос не только врасплох не застал, но даже не насторожил, — телефонный звонок был. В дежурную часть. Звонивший назвал ее имя. Сам, правда, не представился. ГЛАВА 18 — Ничего себе! — присвистнула Марго. — Это что ж получается, Лизиным делом в данный момент никто не занимается? Кроме нас, конечно. — Похоже на то, — шмыгнула я носом в знак солидарности. — Ермаков говорит, прямо на всю ментовку поголовный мор напал. Ну, чуть ли не он один остался. А Косоротова, прикинь, радикулит скоропостижно скосил! — Ну надо ж, какое совпадение! — подхватила Марго с усмешкой. — Только-только выяснилось, что последним, кто Лизу в живых видел, был сын Москальца, как у нашего главного пинкертона недомогание началось! Да уж, хорош, ничего не скажешь! — А меня это не удивляет! Он и в школе такой был. Все норовил исподтишка портфелем по спине трахнуть. Трахнет и убежит. А так, чтобы лицом к лицу — никогда! Потому что он меня на голову ниже был, — поделилась я с Марго наболевшим. — А еще, когда мы с ним вместе сидели в шестом классе, делил парту линейкой и все норовил себе на сантиметр-другой больше отхватить. Я уже молчу про то, как он в девчачью раздевалку подглядывал! В действительности, если я о чем-то и умолчала, так это о том, как на выпускном сильно подвыпивший Мишка полез ко мне целоваться, а я ему сказала: «Не умеешь, не берись!». И, не исключено, что с тех самых пор он на меня зуб и заимел. — А уж двоечник был, — закатила я глаза, — побил все рекорды! В слове «еще» четыре ошибки делал. Да и по сей день тупицей остался. Я ему про «Бедную Лизу», про Ореста, а он дуб дубом. Короче, ни малейшего абстрактного мышления! Представляешь, он… Только-только собралась я перечислить еще пару-тройку Мишкиных подвигов, прекрасно характеризующих его гнусную сущность, да Марго сбила меня с мысли. — Господи! — выставилась она на меня. — А этому ты зачем классику пересказывала? — А хотя бы для общего развития! — не растерялась я. — И потом эту… Аналогию провела. Между Денисом и Орестом! — После чего его радикулит и разбил. Хорошо, что не паралик! — прыснула Марго и тут же посерьезнела. — Ладно, шутки в сторону. Уж больно меня этот таинственный звонок в милицию беспокоит. Если некто сообщил, что выловленная из Беглянки покойница это Лиза, то он, по меньшей мере, должен был видеть, как она утонула. — А по большей? — затаила я дыхание. — А по большей, приложить к этому руку, — задумчиво произнесла Марго. — Хотя, конечно, это и странно звучит. — И правда, — ухватилась я за эту гипотезу обеими руками, — а вдруг это Денис позвонил? Допустим, совесть его замучила, как того Ореста. Позвонил, а потом и сам в Беглянку сиганул. Только его к мосту не прибило, а унесло вниз по течению, и теперь его не скоро выловят. — А что, очень романтическая версия, — вопреки своему обыкновению, Марго не торопилась раскритиковать меня в пух и прах. — И Карамзину наверняка по душе бы пришлась. — А че! — вдохновилась я. — По-моему, это было бы справедливо. И вообще, будь моя воля, я бы эту «Бедную Лизу» заново переписала. А то концовка какая-то… Во-первых, грустная. А во-вторых, невнятная. Мучился этот Эраст угрызениями, видите ли! А чем докажет? Вот если б он тоже на себя руки наложил, тогда другое дело. А так каждый прикинется! — Вот и перепиши! — греческие очи Марго сделались хитрыми, как у лисички. — Тем более, сейчас это очень модно. Деньги лопатой отгребешь, не хуже Ульяны Дунайцевой. Особенно, если хэппи-энд приляпаешь. — Да запросто! — я была в ударе. — Сама посуди, кому это надо, чтоб Лиза топилась? Лучше б они с Эрастом поженились. Ну, не сразу, конечно, а постепенно. Как в бразильском сериале. Сначала бы пострадали, помучились, поискали счастья на стороне, а потом в процессе глубоких переживаний осознали, что созданы друг для друга как птица для полета, и воссоединились. — Ага, в тысяча первой серии и по принципу: с милым рай и в шалаше, — поддакнула Марго. — Ну уж нет, никаких шалашей! — категорически отрезала я. — Еще чего не хватало! Шалаши какие-то… Если уж счастье, так счастье! Чтобы и с дачей на Майами, и со счетом в швейцарском банке… Короче, с полным пакетом услуг. Но эта Марго со своим знаменитым аналитическим умом, конечно же, не упустила случая все испортить: — Вот интересно, а откуда же дача возьмется, если Орест предпочтет богатой вдове Лизу, а у той только ветхая избушка да мать-старушка? Ну и въедливая! — Э-э… — почесала я макушку, — так я ж тебе сказала, что они не сразу воссоединятся, а постепенно! А прежде он все-таки женится на вдове. Но поскольку она уже в преклонном возрасте, то заболеет и умрет, а наследство останется Оресту. — Ты смотри, выкрутилась! — восхитилась Марго моей безудержной фантазией. — А то я уж думала, ты скажешь, что он ее укокошит. И с денежками к Лизе под бочок. А в результате классическая мелодрама «Бедная Лиза» превратится в боевик «Богатая Лиза». А что, это идея! — вошла я в раж. — Насчет заголовка! Он тоже какой-то не больно оптимистический. Бедная Лиза! Прямо нет повести печальнее на свете. Нет, ты как хочешь, а это несовременно звучит. В наш-то век равных возможностей, когда все к повышению жизненного уровня стремятся. Ав этом смысле такое название не стимулирует. Наоборот призывает крылышки опустить. Типа, бедным уродился, бедным и помрешь. А вот «Богатая Лиза» уже совсем другое дело! Можно сказать, зовет к светлому капиталистическому будущему!.. Ну, и так далее со всеми остановками. А Марго она ничего, не только слушает, но и время от времени своим «вавилоном» кивает. Дескать, одобряю и горячо поддерживаю. А когда я паузу сделала, чтобы воздуху хватить, так и вовсе заявила: — Молодец Люба! Прогрессируешь на глазах. Так что, если мы со своим сыскным бизнесом все-таки прогорим, без труда свое материальное положение с помощью твоего литературного таланта поправим. А не прогорим, так еще лучше. Потому что в твоем изложении наши деяния на детективном поприще, несомненно, на «ура» пойдут. — Еще бы! — согласилась я без ложной скромности и хотела было продолжить с того места, на котором остановилась, да кто-то в дверь к нам позвонил. Мы переглянулись. — Может, это Стас с детьми с прогулки пришли? — предположила Марго. — Хотя рановато еще. — Ладно, сейчас посмотрю, — скользнула я в прихожую, заглянула в глазок и увидела перед дверью неизвестную старушенцию в смешной шляпке с вуалью. * * * — Это здесь контора «Мозги и ноги»? — старушенция, которая, несмотря на преклонный возраст, не производила впечатления подслеповатой, внимательно изучила попавший в ее поле зрения кусок прихожей. С вешалкой и обувной тумбочкой. — А что? — растерялась я, мучительно соображая, чем нам может грозить подобный визит. Учитывая то обстоятельство, что из санэпидстанции с проверкой, в каком температурном режиме мы храним мозги и ноги, к нам уже приходили, а пожарника пожилая особа в шляпке с вуалью ничем не напоминала. — Я к вам по объявлению, — старушка достала из ридикюля «Кондрашку». — Ах, вот оно что, — пробормотала я и позвала Марго, которая спустя полминуты застыла за моей спиной. — Вот, — сказала я ей, не оборачиваясь, — это к нам по объявлению. — Ну, тогда, чего же ты человека в дверях держишь? — попеняла мне Марго и рассыпалась в любезностях: — Проходите, проходите, сюда. Не стесняйтесь, пожалуйста… А эта Шапокляк не больно-то и стеснялась. Величественно проследовала в гостиную и опустилась на диван, ненадолго взглядом за новогоднюю елку зацепившись. Хотя, должна заметить, ни один мускул на ее строгом лице при этом не дрогнул. — Так что же привело вас к нам? — взяла быка за рога Марго, видимо, уверенная в том, что с долгожданной клиенткой дело имеет. В чем лично я почему-то сомневалась. И не напрасно. Потому что очень скоро выяснилось, что старуха явилась к нам в несколько ином качестве. — Вам все еще нужен человек? — осведомилась она степенно. — То есть… — Марго посмотрела на меня испуганно. — Вы что имеете в виду? — Как что? — Шапокляк развернула «Кондрашку». — Вы же ищете работника!