— А тъепер, — объявил он с сильным иностранным акцентом, — смертъельный номъер. Слабонъ-ервных просъят удаляйт! Ну, а уж после того как выяснилось, что «сла-бонъервных» среди присутствующих, по счастью, нет, обвел зрительский зал пылающим орлиным взором и поинтересовался, не найдутся ли среди них в таком разе отчаянные смельчаки, готовые подвергнуться процедуре распиливания. Взбудораженный зал на несколько мгновений затаился, и в тишине молодой женский голос прозвучал особенно звонко: — Я — желающая! Факир стал было выискивать взглядом смельчачку, а она уже сама легко, как лань, сбежала по ступенькам на арену. Невысокая, но стройная, в обтягивающих брючках и трикотажном балахоне и с забранными в тугой высокий куль смоляными, как у Марго, волосами. — О! Ви ест очъен храбрый русский девушк! — восхитился победитель международных конкурсов и член всемирной гильдии магов и протянул руку желающей подвергнуться рискованной процедуре красавице, чтобы препроводить ее к полированному гробу на колесиках. Словом, дело вполне сладилось, и можно было б уже наконец и к распиливанию приступать, да тут краснорожий на галерке выступил: — Ага, хрен она храбрая! Подсадная она, уже третий раз одна и та же! И никакая не русская, а Кармен! Публика дружно вздохнула, а у меня в сумке зазвонил мобильник. ГЛАВА 28 — Ну, что там у тебя? — засопела в трубку Марго. — Что-нибудь вырисовывается? — Не то слово! — доложила я громким шепотом, не отрывая взгляда от арены. — Такие события разворачиваются, я те дам! Зрители уличили факира в надувательстве, потому что он подсадную утку распиливает. А эту утку зовут Кармен! — Значит, все-таки Кармен? — тревожно переспросила Марго. — Да-да, только я тебе лучше потом перезвоню, а то тут самое интересное начинается, — выпалила я и дала Марго отбой, чтобы ничего из происходящего на арене не пропустить. А там как раз такие страсти закипели! Краснорожий спустился с галерки, перевалился через бортик и поперся прямиком к иностранному факиру, на ходу засучивая рукава. Тот заметно струхнул и предпринял попытку ретироваться за кулисы, да не успел. Краснорожий одной рукой ухватил его за черный плащ, а другой сорвал с головы свою растоптанную ушанку и швырнул ее на арену со словами: — Ничего, щас я всех вас тут на чистую воду выведу! — Давай, Жора, давай! — одобрительно загудел зал. Ах, так это и есть тот Жора, который ни одного представления не пропустил, догадалась я. Уж больно его мастерство «виртуозов» потрясло. И вот, во что это вылилось. В пьяный дебош на арене. В этот момент плененный маг попробовал вырваться из рук разъяренного поклонника его таланта, но опять-таки безуспешно. — Не рыпайся, факирская твоя морда! — рявкнул краснорожий Жора и намотал на локоть полу черного плаща, под которым у победителя международных конкурсов оказались сильно потертые джинсы и простецкие кроссовки. — Убери грабли, козел! — на чистейшем русском без какого-либо акцента отреагировал на Жорину вольность факир Анри Ланже, а подсадная Кармен, незаметно подойдя сзади, влепила сельскому скандалисту оглушительную оплеуху. Зал гулко ахнул. — Ах ты, сучка недорезанная! Но ничего, я тебя сейчас распилю! — взревел, как голодный цирковой медведь Жора, отпустил мага и стал гоняться за обидчицей по всей арене. Но та была юркая, как ящерица, в то время как самого Жору, которого здорово развезло от «Гордой княжны», бросало из стороны в сторону. А тут еще и многочисленные «виртуозы» из щелей повылезали и всем скопом на бузотера набросились и ну ему по полной программе навешивать. В знак солидарности с факиром и его подсадной Кармен. Публика, еще минуту назад заворожено наблюдавшая за этим представлением, по зрелищности не уступающим полуголым «Крылатым Венерам», мгновенно наэлектризовалась. Гады! Сволочи! Наших бьют! — понеслось отовсюду. Мало того, из числа наиболее активных зрителей оперативно сформировалась крепкая группа Жориной поддержки и с большим энтузиазмом присоединилась к мордобою на арене. И, надо признать, очень быстро потеснила повсеместно дрогнувших и ударившихся в позорное массовое бегство «виртуозов». И только тут я обнаружила, что, увлекшись схваткой, потеряла из виду ту, из-за которой купила билет на эту убогую самодеятельность и которой на арене уже не было. Наверное, за кулисы под шумок смылась. А ведь я ее даже толком-то рассмотреть из-за потасовки не успела! А все этот идеалист Жора со своей неуемной тягой к справедливости! Ну, и что теперь делать, засвербело у меня в черепушке, хотя, по большому счету, я вполне могла бы считать свою миссию выполненной. В конце концов, Марго ведь меня посылала только за тем, чтобы разнюхать, есть ли в этом цирке Кармен, что я и сделала. Но понятно же, что на этом Марго не остановится и уже завтра озадачит меня как минимум выяснением личности подозрительной циркачки. Собственно, только лишь осознание этих раскладов меня на следующий, на первый взгляд, необдуманный поступок и толкнуло. Я сгруппировалась и, намертво зажав под мышкой сумку, ринулась в самую гущу свалки, где плечом, а где и военной хитростью прокладывая себе дорогу к кулисам. А, впрочем, особенных препятствий мне никто и не чинил, поскольку «виртуозам» и Жориным соратникам не до меня было. Уж больно плотно они друг дружкой занимались. Да и за кулисами такой переполох стоял, что на меня никто и внимания не обратил. Поэтому я могла чуть не прогулочным шагом разгуливать и в каждый угол заглядывать, которых там, кстати, и не было, потому что шатер-то круглый. Ну, а что до прогулочного шага, то тут я тоже, признаюсь, слегка загнула. Потому что при тамошней теснотище как-то передвигаться можно было лишь бочком, да и то втянув в себя живот. И все равно при этом рискуя либо сломать себе ногу, либо нервный тик схлопотать. Поскольку чуть не из каждого то и дело встречающегося на моем пути ящика что-то тявкало или рычало. Так что я уже почти отчаялась к тому моменту, как все-таки заметила Кармен. Она стояла у служебного выхода и меланхолично застегивала пуговицы на полушубке из искусственной замши. И это в то время, когда из-за нее на арене все еще настоящая бойня продолжалась! — Уходишь? — окликнула ее одна из «крылатых венер», остававшаяся все еще в неглиже. — А что тут делать? — равнодушно молвила Кармен. — Представление окончено. А вот тут я могла бы с ней и поспорить. Ибо, судя по беснованию в зрительском зале, оно было в самом разгаре. Впрочем, мое мнение так при мне и осталось. Кармен выскользнула на улицу, а я, выждав пару мгновений, за ней. И сразу увидела ее на задах цирка с сигареткой в зубах и мобильником возле уха. Но, как ни оттопыривала уши, ни словечка из того, что она говорила, не расслышала, что, как вы понимаете, еще сильнее меня заинтриговало. Однако долго торчать в непосредственной близости от нее я побоялась и, прикинув, что смогу наблюдать за ней и со стоянки, резво перебежала через дорогу и занырнула в свою успевшую основательно остыть «пятеру», которой и занялась, периодически бросая косяки на Кармен. Благо, она все еще не сходила с места. Такое ощущение, что ждала кого-то. Ну, а мне оставалось только мечтать, чтобы это ожидание затянулось до тех, пор, пока я не взбодрю свое ржавое корыто. И, чтоб вы думали, моя колымага показала класс и завелась, прежде чем прыткая Кармен упорхнула. А также прежде чем к цирку с сиреной и мигалками два милицейских «бобика» подкатили. Надо же, выходит, не на всех кондратовских блюстителей порядка тотальный мор распространился! И вот, когда блюстители повыпрыгивали из «бобиков» и, громко, как в лесу, перекликаясь, скрылись в недрах латанного заезжего цирка, из-за поворота на большой скорости вылетел навороченный джип, крутанулся вокруг стоянки и, выхватив из темноты мощными фарами хрупкую фигурку Кармен, резко, без малого не встав на дыбы, перед нею затормозил. Но ненадолго. Потому что через считанные секунды он снова утюжил дорогу, а вот Кармен уже не было. * * * Наплевав на инструкции Марго с высокой колокольни, я тряслась по колдобинам вслед за унесшим Кармен внедорожником. И если моими действиями, что и руководило, то только охотничий азарт, подогреваемый интересом: догоню я его все-таки или только согреюсь? Так и решила про себя, потеряю, значит, так тому и быть. Ну, а уж если умудрюсь не отстать, то это уж точно знак свыше. А этот гад, ну который в джипе, будто дразнить меня задумал. То разгонится, как пришпореный, то вдруг ползти начинает. И так всю дорогу. Прямо замучил совсем. А потом, когда мы уже на Старо-Кодратовское шоссе повернули, неожиданно оторвался и стал удаляться с такой бешеной скоростью, что о том чтобы его настичь, можно было и не заикаться. И все-таки я тоже со всей дури на «газ» надавила, скорее уж для успокоения совести, чем на что-нибудь надеясь. Впрочем, тут же стала постепенно притормаживать из опасения, что мой драндулет рассыплется на запчасти. Потом, окончательно разуверившись в возможностях несчастной «пятеры», собиралась уже повернуть обратно в город и буквально обалдела от открывшейся мне картины. Джип, за которым я гонялась, преспокойненько торчал на обочине. Мне только и оставалось, что вперед проехать. Потому что не могла же я пристроиться рядом и смотреть, что дальше будет. Единственное, что я себе позволила, это, поравнявшись с «летучим голландцем», бросить в его сторону короткий взгляд, которого мне все же хватило, чтобы одно интересное открытие сделать. Двое на передних сиденьях замерли, приникнв друг к дружке головами. Черт, да они целовались! Ну, тогда понятно, почему этот лихой водила так странно вел свою колымагу. Как говорится, совмещал полезное с приятным. А теперь, видать, до того приспичило, что он даже решил прервать поездку. Или второй вариант: они никуда особенно и не торопились, а всего лишь искали уединенное местечко. Только вот стоило ли ради этого в такую глухомань забираться, когда у нас в Кондратове на весь город всего-то два фонаря! А впрочем, это их проблемы. И мне они только на руку. Во всяком случае, я могла не переживать, что мне кто-нибудь башку открутит. И именно сознание того, что этим голубкам в данный момент уж точно не до меня, придавало мне такую уверенность. Проехав еще километра полтора по Старо-Кондратовскому шоссе, я остановилась у развилки. Во-первых, отсюда у меня был прекрасный обзор на случай, если влюбленные захотят вернуться назад, и, во-вторых, стопроцентная гарантия, что они не проскочат мимо, если все-таки продолжат свое романтическое путешествие по живописным окрестностям Кондратова. Одно меня смущало. Не идиотская ли это с моей стороны затея — следить за сексуально озабоченной парочкой, удовлетворяющей свои желания буквально на ходу? Как бы там ни было, а это не преступление. Гм-гм, но Кармен, Кармен… Постойте-ка… А вдруг она там с Денисом! Такое ведь тоже не исключено, если вспомнить, что рассказывала Лиза. уж не знаю, какая: то ли бедная, а то ли и не очень. Кстати, а если в джипе окажется Денис, то кое-что, может, и прояснится. По крайней мере, отпадут сомнения в том, что Лиза, какая бы она там ни была, в этой истории роль третьей лишней исполняла. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Да, между прочим, а чего это Марго давно не звонит? Сейчас бы ее аналитические способности мне очень даже пригодились. С этой мыслью я и полезла в сумку за мобильником, достала и разочарованно шмыгнула носом. Разрядился! Потому-то и молчал. А, самое обидное, Марго мне теперь всю плешь переест. Скажет, что это я специально подстроила. Между тем у джипа дальний свет включился. Значит, голубки, вдоволь порезвившись, вновь путь держать собрались. Оставался, правда, вопрос, куда, но и он очень скоро разрешился, потому что поехали они в мою сторону, к развилке. Затем повернули направо и неспешно покатили по грунтовке. А я, выждав для приличия минуту-другую, тоже к ним присоединилась, хотя и не без опаски. Уж если у нас по проспекту Демократов, не влетев в канализационный люк, не прошвырнешься, то забуксовать на проселочной дороге — все равно, что два пальца… Короче, грамотные, сами в курсе, что сделать. Хотя и вряд ли знаете, зачем. Но ничего, не засела, как ни странно. Даже несмотря на ненасытно чмокающую под колесами грязь и то обстоятельство, что я была без понятия, в какую степь меня эта грунтовка вывезет. А она вывезла то ли к озеру, то ли к пруду, на ярко освещенном пятачке перед которым джип наконец остановился и заглушил мотор. Я тоже затормозила, но на очень почтительном расстоянии, а вот двигатель выключать не стала. Потому что мой тарантас вполне себе может потом и не завестись, а как я тогда отсюда выберусь? Тем более, не очень-то представляя, где именно я нахожусь. Что касается джипа, то он какое-то время постоял с включенными фарами, после чего я услышала щелчок открывшейся дверцы и музыку, вырвавшуюся из его нутра на несколько мгновений. II тут же все снова стихло, а рядом с джипом возникли два силуэта. И если в том, что пониже, я без труда признала циркачку Кармен, это наливное яблочко недавнего раздора на арене, то второй, повыше, со спины мог напомнить кого угодно. Хоть того же Дениса. Впрочем, этот вроде как-то поплотней и покоренастей. Может, из-за одежды? Вот глянуть бы на него с лица… Однако такой возможности обхвативший Кармен за талию незнакомец мне, к сожалению, не предоставил, поэтому мне пришлось осторожно выбраться из своей «пятеры» и, крадучись, перебежками, двинуться за этими голубками. А они, все также трогательно обнявшись, устремились к обсаженному ивами пруду, посреди которого я мало-помалу что-то вроде островка рассмотрела. А по мере приближения еще и ведущий к нему с берега узкий мостик. К тому же железный, судя по тому, как застучали циркачкины каблучки. Из чего следует, что стоит мне только на него ступить, как эти двое впереди сразу же догадаются, что они не одни. Впрочем, тогда, по крайней мере, они обернутся, и я увижу этого типа анфас. Хотя опять же и он меня тоже. II все же, если я не рискну, мне трудно будет поручиться за то, что Кармен тискает Денис, а не кто-нибудь еще. Тем более доказать это Марго, а она такая въедливая! Да к тому же и все мои сегодняшние цирковые мытарства насмарку пойдут. И я решилась. Взялась за поручень моста, сделала шаг и тут… За моей спиной громко треснула ветка! ГЛАВА 29 Я летела к своей «пятере», не разбирая дороги, а за мной по пятам, с пыхтением и сопением, расшвыривая по сторонам ошметки жирной грязи, мчалось что-то большое и бесформенное. А самое ужасное, что Оно ничего не говорило, поневоле наводя меня на мысль о своей нечеловеческой природе. Помню, меня еще будто током шарахнуло. А вдруг, думаю, это голодный цирковой медведь? Да-да, не смейтесь, было у меня такое помрачение. Только я б на вас в такой обстановке посмотрела. Потому что на здоровую голову легко рассуждать логически, дескать, откуда бы он, этот косолапый, взялся, не в джипе же его привезли! В то время как со страху чего только не примерещится. Ну, а этот-то точно никакой не медведь оказался, тут вы правы. Это я по его рукам определила, когда он мне в загривок вцепился, буквально в трех шагах от моей тачки, к которой я из последних сил стремилась.