Так вот, руки у его были вполне человечьи, а хватка — точно медвежья. Так стиснул мне шею, что у меня перед глазами разноцветные круги поплыли. — А-а-а!.. — испустила я жалостный вопль и упала лицом вниз, больно ударившись коленками и локтями. А этот, с медвежьей хваткой только еще сильней навалился, как будто расплющить меня собрался. Из чего я сделала вывод, что планы его простирались намного дальше, нежели просто задержать меня и пожурить, и завертелась в его руках ужом. Даже и не скажу, что меня в конечном итоге выручило — мое физкультурное образование или молитвы Марго, которая наверняка меня за выключенный мобильник вдоль и поперек крыла — только я каким-то чудом извернулась и лягнула своего обидчика ногой. Да так, что каблук моего сапога вошел в него, как в масло. Уж не знаю, в какое именно место я ему угодила, но мне показалось, что-то у него хрустнуло. А еще он застонал и отвалился. Можете не сомневаться, этого мне хватило, чтобы вскочить с земли, запрыгнуть в «пятеру», благо, она стояла под парами. — Ну-ну, козочка, выручай! — жарко шепнула я ей, впившись в баранку, и отчаянно вдавила в пол педаль акселератора. «Козочка» послушалась и запрыгала по ухабам, как молодая, а я стала вглядываться в дорогу, чтобы не засесть в грязи, что, как вы понимаете, было бы особенно обидно после тех ужасов, которые я с трудом пережила. Причем, в самом, что ни на есть, буквальном смысле. Но мне и в этот раз подфартило, и до Старо-Кондратовского шоссе я добралась на удивление быстро и без нежелательных эксцессов. Вырулила на развилку и, не приметив за собой погони, вздохнула с облегчением. Вот только на душе неприятный осадок остался. Из-за этого урода, которого я в пылу борьбы каблуком проткнула. А вдруг насмерть, а? Конечно, он первый начал и уж точно меня бы не пожалел, а все-таки убивать я его не хотела. Нет, но если так разобраться, то он сам виноват. Накинулся на меня, как вурдалак, а за что про что, непонятно. Вот если б мне удалось рассмотреть рядом с Кармен Дениса, тогда бы все на место встало. А так… Ведь чисто теоретически эта лихая циркачка могла быть с кем угодно. И я не сильно удивлюсь, если в каждом уездном городке, через которые гастрольный тур «Виртуозов арены» пролегает, у нее пруд пруди «поклонников таланта». Кстати, насчет пруда. Хотелось бы знать, зачем там мостик и что такого на островке, раз туда Кармен со своим дружком подалась. Уютное местечко для романтических свиданий? Ну, а кто в таком случае тот, которого я зашибла в порядке самообороны? Ой, нет, больше не могу! Пусть уж лучше Марго свои широко разрекламированные посредством «Кондрашки» мозги сушит. Тем паче, что мои ноги сегодня, как никогда, отличились. — Ты… Что с тобой? — Марго открыла мне дверь и остолбенела. — А что? — мне самой интересно стало, чего такого страшного, помимо грязной куртки и продранных на коленках колготок, она увидела. Вдруг этот бугай мне что-нибудь жизненно важное повредил? Однако, как ни размазывалась по стенке, к зеркалу протиснуться так и не смогла, потому что Марго всю прихожую собой заблокировала. Одно из двух: либо ей срочно пора начинать, наконец, с лишним весом бороться, либо квартиру менять. — А телефон? Почему ты опять его отключила? — снова набросилась на меня Марго. — Скажи, пожалуйста, что я должна была думать? Да у меня просто мобильник разрядился! — у меня не было ни малейшего желания с ней объясняться, только вряд ли этого избежать. — Конечно, у тебя вечно все не слава Богу! — мое оправдание Марго не убедило. — И, пожалуйста, прекрати корчить рожи! — Какие рожи? Ничего я не корчу! — огрызнулась я, все больше беспокоясь. Нет, мне нужно срочно посмотреться в зеркало, а то мало ли! Что я и сделала, когда Марго немного посторонилась. И после этого от сердца у меня отлегло. Но не сразу. С начала я умылась. А иначе бы мне нипочем не разглядеть, что самое главное — мои глаза, нос, рот и уши — находятся на своих законных местах. Ну а пока я дотошно изучала свое отражение, Марго закидывала меня вопросами: — Так это в цирке тебя так отделали, что ли? — Нет, не в цирке, хотя там тоже знатная драка была. Из-за этой Кармен, будь она неладна, — я стащила куртку и стала придирчиво рассматривать ее на свету. Увы, на ней, помимо грязи, обнаружилась еще и дыра, размером в кулак. Видимо, я за что-то зацепилась, катаясь по земле с тем дебилом, который еще немного и задушил бы меня в своих объятиях. — Драка? — насторожилась Марго. — А с какой стати? — Да там один правдолюбец попался, по имени Жора. Решил факира на чистую воду вывести, — я занялась осмотром собственных коленок, а они были не только в грязи, но и в крови. А когда подняла голову, Марго уже стояла передо мной с ковшом воды, большим клоком ваты и пузырьком зеленки. — Спокойно, — заявила она, — сейчас будем твои боевые ранения обрабатывать. — А, может, не надо? — уныло покосилась я на зеленку. — А тебе не стыдно? — сурово отрезала закаленная в битвах с нашими чадами Марго и ну меня зеленкой раскрашивать. — Ой, щиплет! — я даже зажмурилась и, поминутно охая и морщась, порассказала ей историю о том, как «Виртуозы арены» потерпели поражение от местных забулдыг. — Да, веселое, видно, представление было! — хмыкнула Марго и строго-настрого велела мне проверить, нет ли у меня еще каких повреждений. — Просто сногсшибательное! — я ощупала свои локти и не нашла в них особенных изъянов. — Но что было потом! Знаешь, я, кажется, кого-то убила! — Что-о? — Марго уронила ковш с водой. И, конечно же, прямо мне на ноги. — Кого? — Да я его не рассмотрела! Там темно было! — по-хлюпала я тапками в образовавшейся на полу луже. — Но, я тебе так скажу, если б не я его, то тогда он бы меня! — Для наглядности обхватила я пальцами свое горло и высунула изо рта язык. — Значит, это правда? — Марго в прямом смысле села в лужу. — А ты думала, что я свою новую куртку от нечего делать порвала, так по-твоему? Я уже молчу про колготки! — указала я Марго на очевидные нестыковки в ее хваленой логике. — Но… Как это случилось?.. И… И чем ты его? — похоже, в луже Марго себя вполне комфортно чувствовала. — Чем-чем… Ногой… То есть, сапогом… М-м-м, каблуком, — замотала я головой. — Сама же знаешь, что пистолета у меня нет! — Ка… Каблуком? — ахнула Марго. — Ну да, им самым, — подтвердила и покосилась на свои брошенные у двери сапоги, которые выглядели, как две кучки грязи. — Этот гад на меня навалился и стал душить, а я его ногой двинула… А каблук так и воткнулся!.. И еще что-то хрястнуло, бр-р-р… Он, ну тот, что меня душил, сразу обмяк, а я… Я запрыгнула в машину и по газам! — Постой-постой… — снова возникла Марго. А с чего он вдруг на тебя напал? Этот душитель! — А я откуда знаю? Может, он маньяк, — пожала я плечами. — Потому что ничего такого особенного я там, возле этого пруда не увидела. Вернее, не успела. Но по всем признакам, это должен быть Денис! — Погоди! Какой пруд? Какой Денис? Объясни ты мне, наконец, все толком! — завопила Марго из лужи. — Ну, пруд как пруд… — почесала я затылок. — Да хрен его знает, какой это пруд! Могу только рассказать, как туда проехать. По Старо-Кондратовскому шоссе до развилки, а потом направо по грунтовке… — Нет, а ты-то там как оказалась? — заерзала в луже Марго. — Да очень просто, — вздохнула я тяжко. — Поехала за этой Кармен после драки. Ну, она села в джип к этому, которого я так и не разглядела. Но, знаешь, по всему это должен быть Денис, больше некому… Тем более они всю дорогу целовались… Но, с другой стороны, я так прикидываю, все-таки этот дружок Кармен как-то покрепче, что ли… Эх, если б мне его с лица увидеть, но не повезло. Только-только они к пруду подъехали и по мосту пошли, как этот бугай на меня сзади накинулся… — А что, там еще мост был? — Марго замерла с открытым ртом. — И мост, и островок, — кивнула я, — а может, и еще что-нибудь, но я из-за этого вурдалака больше ничего не разглядела. Как набросится, кровопивец! У меня аж в глазах зарябило! — Ну что ж… — пробормотала Марго озабоченно, опираясь о стенку, поднялась наконец из лужи и побрела на кухню. Как выяснилось, за тряпкой. Чтобы лужу ликвидировать. Да только зря она так беспокоилась, потому что сама же разлитую воду собственным халатом и вытерла. И все-таки она поелозила тряпкой по полу, видимо вся во власти мыслительного процесса, и только потом выдала, чего она надумала. А надумала она такого, что мало не покажется: — В общем так, Люба… Решить, убила ли ты кого-либо или нет, не имея в наличии трупа, я, конечно, не могу, но считаю, что некоторые меры для того, чтобы тебя не нашли, мы должны принять. Причем, немедленно. А… — хватанула я воздуху, ты думаешь, меня будут искать? Естественно, — вот что Марго умеет, так это поддержать в трудную минуту. — Причем, скорее всего, не милиция. И вне зависимости от факта убийства. Ибо раз уж этот, как ты его называешь, вурдалак на тебя напал, то уж точно неспроста. А потому что твое присутствие в районе загадочного пруда было крайне нежелательным. — Значит, дело все-таки в Кармен? — с дрожью в голосе уточнила я. — Возможно, — уклончиво ответила Марго, — но сейчас для нас другое важнее. А конкретно, забота о собственной безопасности, которая из-за твоей самодеятельности в очередной раз под вопросом! Как я ни была напугана, а такое стерпеть, конечно, не могла. Рискуешь своей собственной шкурой, а вместо благодарности одни упреки! — Ах, опять я виновата? Очень мило! Получается, что я ни сделаю, все не так, да? Ну хорошо, больше я из дому не высунусь, даже не уговаривай. И тогда мы посмотрим, сколько будут стоить твои замечательные мозги без моих ног! — Нет, но что ты завелась? Я же не это имела в виду, — разумеется, тут же пошла на попятный Марго. — Я о том, что нам нужно позаботиться о себе, пока сообщники того мерзавца, что душил тебя, до нас не добрались. А для этого у нас, к счастью, еще есть время. Поскольку, как ты говоришь, там было темно и бандит вряд ли мог тебя рассмотреть. Если он выжил, конечно… Вот только… А как насчет Кармен и ее приятеля? Они тебя видели? А действительно, как же я о них-то забыла! — Вряд ли, — покачала я головой. — По крайней мере, хоть это обнадеживает, — выразила удовлетворение Марго, — Но мы все равно не должны успокаиваться. Потому что возле озера могли остаться следы. От тех же протекторов. А потому резину следовало бы поменять. Ну, или уж как минимум помыть машину. Она ж ведь, наверное, вся в грязи? — А то? — присвистнула я. — Не видно, из чего сделана! — Тем более, — поддакнула Марго и стала инструктировать меня дальше. — А теперь что касается куртки и сапог. От них необходимо избавиться. Особенно от сапог. — Что-о? — взвыла я. — Да ты!.. Ты хоть думаешь, что говоришь? Ну, куртка ладно, она рваная, но чтобы я выбросила новые сапоги? Да у меня рука не наляжет! Однако Марго в отношении моих сапог была крайне решительно настроена: — Наляжет-наляжет, куда денется! Как-никак, они орудие убийства. А это тебе не шуточки! — Ну и плевать, что орудие! А ходить я в чем буду? Босиком? — у меня даже слезы из глаз брызнули. Нет, это ж надо, в кои веки купишь себе новые сапоги, а тебя заставляют их на помойку выкинуть! — Походишь в старых, ничего с тобой не случится. Тем более зима уже кончается, — не моргнула глазом Марго, у которой вообще сапог не было. А зачем они ей, если она из дому не выходит? — Да, ты так думаешь? — честно говоря, я была близка к истерике. — Тогда, может, мне заодно и ногу себе отрубить? Она ж ведь, если что, по одной статье с сапогами пойдет! — Вот только умничать не надо, ладно? — этот крик моей души Марго ни чуточку не тронул. — Лучше отправляйся машину мыть. — Как? Прямо сейчас? — я даже про сапоги забыла. — А ты что, утра ждать собираешься, когда все увидят, в каком она у тебя состоянии? — ощерилась на меня Марго, и я окончательно поняла, что мне не отвертеться.