Похрустывая камешками под ногами, мы вошли внутрь. — Как странно, — проговорил я, уставившись на тусклую вязь начертаний на стене. — Почему они не рабочие? Школа ведь не такая уж старая — по сравнению с теми же пещерами, где нам пришлось расчищать проходы. — А содержание символов тебя не смущает? — вполголоса спросил Графыч. — Смотри: щит навыворот, вода, старость. И все в одном. Что это вообще за символы?.. Дверь вдруг закрылась — без грохота, но с отчетливо слышимым щелчком. В один миг стало вдруг темно. В темноте лишь тускло светились странные начертания и алыми угольками горели глаза Лилит. — Ну это не ко мне вопрос, — насмешливо сказала она, и на стене засиял новый символ, нарисованный ее красным ноготком. В коридоре сразу стало светло даже без источника света. — Если что, это фальшивый вход. Ловушка, которую великий учитель Эреб сделал пару лет назад, наскоро, привязав к себе заклятием постоянной подпитки. Чтобы помочь кое-каким гостям не вернуться на поверхность. А поскольку те были полными идиотами в начертательной грамоте, он особо не старался — ловушка и без того сработала как следует. — Что?.. — оторопело проговорил я. — Ты завела нас в ловушку?.. Ли усмехнулась. — Ну, поскольку мы все-таки друзья, то все-таки не в ловушку, а скорее в укромное место для искренней беседы. Потому что сейчас самое время рассказать мне, что же случилось на самом деле. Я ведь не просто избавилась от оков договора с Эребом. Ко мне стремительно возвращается давняя сила, и я чувствую это каждую секунду. И если вы, мальчики, хотите пройти дальше и остаться живыми и здоровыми… Нергал улыбнулся. Шагнул к Лилит — и в следующее мгновение демоница захрипела, задергалась в его руках. А он без усилий держал ее за горло одной рукой все с той же улыбкой на губах. — Я тебе не мальчик, суккуб. И вообще-то никакой не друг. Совсем забылась на радостях от вернувшейся энергии? Графыч будто остолбенел. У меня самого внутри все опустилось. Только этого не хватало! — Эй, оставь ее! — крикнул я, бросаясь к Нергалу. — С ума сошел? Отпусти, перестань! Тот криво усмехнулся, покосившись на меня, а дыхание Ли вдруг стало прерывистым. Глаза затянуло томной поволокой. — Еще… — прохрипела она. — Сильней… Теперь остолбенел Нергал. Его брови изумленно поползли вверх. — Да что ты… — Еще! — выдохнула Ли, с наслаждением подкатывая глаза. — А-аах… Он разжал пальцы и одернул от нее руку, как от кипятка. — Чокнутая, — пробормотал он. — Я не пойму — Сет вас там таких коллекционировал, что ли? Лилит, тяжело дыша, медленно осела на пол. — Ты… Ты все не так понял… — просипела она, с улыбкой поглаживая свою шею. — Начертания… — демоница указала рукой на стену и закашлялась. Я, сердито покосившись на патрона, опустился на колено и быстрым взглядом осмотрел ее шею. — Сильно досталось?.. — Хотел бы сильно — она бы сейчас не разговаривала, — резко ответил вместо Лилит Нергал. Она улыбнулась, погладила меня по плечу. — Да все в порядке, милый, — просипела демоница. Поднялась на ноги и продолжила. — Так вот, если вдруг случилось невероятное и по какой-то причине великого учителя не стало… проход по школе начертаний будет затруднен. Потому что ее пространство почти наполовину… было искажено или раздвинуто Эребом. Раз начертания начали угасать, — она опять указала рукой на стену. — то и эти участки могли начать сворачиваться и изменяться. Теперь понятно? А поскольку вы ничего не собирались мне рассказывать, я была вынуждена прийти сюда и проверить. Ну и поставить вопрос ребром, — она повернулась к Нергалу. — Теперь все понятно? — Вообще-то в первый раз прозвучало это несколько иначе, — заметил я. — Ну, может быть, не очень удачно пошутила. — проговорила Лилит, пожав плечами и зыркнув из-под длинных ресниц на Нергала. — А у тебя друг совсем без чувства юмора. Но зато в нем столько агрессивной страсти, что так и кончить недолго, — сказала она с таким странным выражением лица, что я растерялся, в каком значении следует понимать последнюю фразу. С укором взглянув на нее, я нахмурился. — Ли, перестань пожалуйста!.. — Просто не терплю шуток о ловушках и предательстве, — отозвался Нергал, делая вид, что не понял двусмысленного намека. Я вздохнул. Сначала хотел наехать на него, что «не терплю» и хватать девушку за горло — это не одно и то же, но вовремя остановился. Потому что Нергал не походил на себя. Может, я на самом деле не так уж хорошо знаю его настоящего. Или он, как и Ли, просто слишком взбудоражен происходящим? В любом случае, когда деструктивное божество пребывает во взъерошенном состоянии, его лучше лишний раз не трогать. Иначе хуже будет всем. Хотя Лилит, похоже, даже при таком раскладе не обломается. Мазохистка, блин. — Эреб мертв, — с абсолютно невозмутимым видом сказал вдруг Нергал, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. Таким тоном обычные люди сообщают о том, что сахар закончился. — И что дальше? Графыч побледнел. На его лице отразилась целая гамма сменяющих друг друга эмоций, от изумления до жалости. А демоница вдруг улыбнулась во все лицо и расхохоталась. — Ну наконец-то! Какая славная новость. Я бы тебя даже расцеловала, но, пожалуй, сейчас не место и не время. Так что лучше воздержусь, — проговорила она, лизнув кончиком розового язычка алую помаду на нижней губе. — Разумно, — отозвался Нергал. — Ну, раз так — значит, мы зашли с правильного входа! — воскликнула Ли, потирая свои ручки с красными ноготками. — Но ты же сказала, это ловушка? — растерялся я. — Верно. Этот коридор приведет нас к огромному пролому. Но если его преодолеть, мы окажемся в самой старой и заброшенной части школы, которая располагалась в реальном пространстве естественной пещеры. Ну а главный вход, холл, парадная лестница — все это было создано исключительно волей Эреба и в данный момент может представлять опасность. К слову, пользоваться порталами для сокращения пути внутри школы не получится — из-за пространственных искривлений мы можем очутиться вообще неизвестно где. Например, прямо в скальной породе. Или в воздухе, на высоте птичьего полета над вершиной. А еще хуже, если в пространственном пузыре, потому что изнутри выбраться никак не получится даже бессмертным. — Как так? — удивился я. — Просто мельчайшие частички наших бессмертных тел смешаются с вашими смертными останками и станут единым целым с этим проклятым местом, — пояснил Нергал. — Может быть, на столетия. А может, и навсегда. Но вы с приятелем в любом случае не узнаете, чем закончится дело. — Ясно, — выдохнул я. — Хорошая у нас получается прогулка. — Я бы сказала — волнующая, — проговорила Лилит. — А как мы переберемся через пролом? — озадаченно спросил Графыч, в первый раз нарушая молчание. — Что значит «как»? У нас ведь есть Даня, — улыбнулась Ли. — Призовет что-нибудь подходящее на роль моста и все решение проблемы. Теперь уже я кашлянул. — Ну эээ… Постараюсь. И мы направились вперед по коридору, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Вскоре нашелся первый скелет. Чуть дальше — еще один. Ли торопилась, улыбалась — похоже, недавнее столкновение не особенно испортило ей настроение. А потом она оступилась. Каблук звонко чиркнул по камню, и Лилит, неловко взмахнув руками, рухнула вниз, прямо голыми коленками на пол. Я метнулся к ней, чтобы поддержать, но Нергал оказался быстрее. Просто подхватил под локоть, и Ли повисла на нем, вцепившись в кожаную куртку. Он остановился. Подождал, пока демоница снова нормально встанет на ноги. — Извини, — пробормотала она, и я с изумлением распознал смущенные нотки в ее голосе. В самом деле? Непробиваемая Ли?.. Я не понял, ей что, реально понравилось быть слегка придушенной? Вот уж точно — чокнутые суккубы. — Под ноги-то смотри, — невозмутимо сказал Нергал, не глядя на нее. — Я уже однажды говорил тебе, и повторю еще раз — ты от радости забылась настолько, что делаешь глупости одну за другой. Он отнял у Лилит свою руку и пошел дальше. А я наконец-то немного расслабился. Нет, он хоть и непривычно резок, и даже груб, но вполне в своем амплуа. И значит, все хорошо. Тут под моей ногой хрустнуло белое ребро, а прямо перед нами открылась самая настоящая пропасть. Коридор был отлично освещен на протяжении всего пути, но этот пролом находится будто в тени. — Даня, теперь твой черед! — заявила Лилит. Покачивая бедрами, она направилась к краю обрыва. — Вроде, здесь никаких сюрпризов не притаилось. — Эй, поосторожней там! — не удержался я. — А то свалишься еще. И вообще, лучше отойдите все подальше. Мало ли, что у меня призовется.