Нергал коснулся ладонью стены и медленно двинулся по коридору, будто прислушиваясь. Графыч смотрел на него с такой детской надеждой в глазах, что больно было видеть. Лилит от сосредоточенности аж рот приоткрыла. Тут он остановился и со всей силы ударил в стену сжатым кулаком. Рука с усилием вошла в камень, пачкая его кровью. В разные стороны от нее с треском разбежались глубокие трещины. Мелкие обломки посыпались под ноги, а в уши ударило уже знакомое гудение. — Он нашел! — с нескрываемым восхищением ахнула Ли. — Нашел углубившуюся воронку! Ему удалось!.. Нергал сердито зыркнул через плечо. — Прикройте ей кто-нибудь рот, пусть не говорит под руку! Упираясь в стену, он медленно потянул еще невидимую воронку на себя. Зеркальная поверхность начала плавно проступать наружу, будто два изображения наложились одно на другое. И вскоре пространственное искривление раскрылось уже во всей своей красе. Еще несколько мгновений — и гудение начало медленно затихать. Стальной блеск воронки и ее перетекание постепенно превращалось в прозрачную мутную воду, сквозь которую можно было различить очертания столов, стулья и силуэты сбившихся в кучку людей. Последний рывок — и класс вернулся на место. Вот только дверей больше не было. Добрая половина помещения теперь выглядела, как бесформенная, грубо вырубленная в скале ниша. Учеников оказалось семеро: двое мужчин, один подросток и женщины разного возраста. Вместо радости все они впали в ступор. И смотрели на нас, будто на новую угрозу. Первым к ним шагнул Графыч. — Все целы?.. — Вроде, — ответил за всех один из мужчин. — Сколько еще учеников сейчас в школе? — Немного. Старшая группа успела уйти еще до того, как холл и выход исчезли, — пробормотала хрупкая девушка с длинными рыжими косами. — А вы почему остались? — спросил я. — Мы не поняли, что все вокруг меняется. Когда старшие заявили, что нужно бросить школу и бежать, никто из нас не поверил. И мы остались, ведь покинуть школу без разрешения великого учителя означает автоматическое отчисление. Конечно, старшие могли бы все толком объяснить, чтобы мы поняли… Но не захотели. — Так сколько вас осталось внутри? — повторил свой вопрос Графыч. — Человек пятнадцать, наверное. Все они собирались укрыться в библиотеке — это, вроде, старейшая комната восточного крыла. Ну а мы застряли здесь… — Преступник — это я! — внезапно перебил ее второй парень, с каменным лицом выступая вперед. — И готов понести наказание! Нергал взглянул на него через плечо, хмыкнул. — Ты не преступник, а дурак, — сказал он, осматривая свой окровавленный кулак. — Но твоя вера в то, что именно твои слова заставили брата покончить с собой, оказалась сейчас очень кстати. Вот только настоящая причина была совсем в другом. Он натянул на раненую руку перчатку и повернулся к Лилит. — Заглянем в библиотеку? А потом пусть миротворец выведет их наружу. — Хорошо, — отозвалась та. — Тогда идем! Освобожденные, неловко переступая одеревеневшими ногами, медленно потянулись за нами. Все, кроме признавшегося парня. Тот так и остался стоять посреди класса, глядя в одну точку перед собой. — Эй, тебя никто ждать не станет! — крикнул я ему. Тот кивнул. Вытер глаза ладонью и поспешил догонять. Но вскоре понукать пришлось всех. Бедняги еле плелись. И, к слову, никто из них так и не сказал нам «спасибо». Шоком их так, что ли, накрыло? А потом мальчишка-подросток вдруг уткнулся лицом мне в сумку и почти со стоном проговорил: — Едой пахнет… Я остановился. Потому что до меня дошло! — Столовая. Она перестала работать? — спросил я. — Сегодня третий день без еды, — проговорил избежавший кары псевдопреступник. — Вот блин!.. Я стащил со спины рюкзак и вытащил из него пару колец колбасы. И даже не успел разделить, как ее уже разодрали на куски. Тогда я вытащил всю оставшуюся колбасу и половину хлеба. — Эй, сразу помногу сухомятку есть нельзя! — нахмурившись, скомандовала Ли ученикам. — Возьмите еще понемногу, а остальное другим оставьте! К счастью, библиотека располагалась в реальном пространстве, и с ней ничего не произошло. Так что мы собрали всех учеников и отправили их вместе с Графычем наружу. С разрешения Нергала я отдал приятелю кристалл, чтобы голодных и уставших людей можно было привести к святилищу, где ими занялись бы кошки. Так нас осталось трое. До классов практики мы добирались не меньше четырех часов. И я порадовался, что не отдал всю еду спасенным ученикам, потому что сам здорово проголодался. Бессмертные снисходительно дали мне полчаса на отдых и перекус, а потом мы отправились дальше. И, как предсказывала Ли, у нас начались трудности. Пока мы с ней пыхтели, убирая начертания, Нергал успел и поскучать, и подремать, и лениво покурить сигару. Лилит, до сих пор смотревшая на него почти с обожанием, внезапно разозлилась. — Может, хватит вот так сидеть и пялиться на мой хвост? Нашел тоже кошку. — Не льсти себе, я сфинксами не интересуюсь. Она обиженно фыркнула. Подошла к Нергалу, встала в боевую стойку и скрестив руки на груди, спросила: — А это ничего, что мы тут из сил выбиваемся, пока ты лежишь? Мы тебе отдыхать не мешаем? Не портим настроение своими потными лицами? — Да нет, не мешаете, — снисходительно отозвался тот, выдыхая струйку ароматного дыма. — А запах пота вполне перебивает табак. Так что я вас прощаю, — царственно махнул он рукой. — Сволочь бесстыжая, — прошипела себе под нос Лилит. — Ты что-то сказала? — переспросил Нергал, приподняв одну бровь. — Говорю, жалею, что не рыжая! — скривила губы демоница. — А-аа, — умиротворенно кивнул Нергал. — А то мне чушь всякая слышится, вот я и решил… Слова застыли у него на языке, выражение лица из расслабленного мгновенно стало суровым. — Даня, ко мне!!! Я пружиной отскочил в сторону от начертания, над которым сейчас корпел. И в то же мгновенье на этом самом месте с гулом раскрылась воронка — сразу огромная, больше двух метров в диаметре. Уставившись на нее, как зачарованный, я попятился. — Господи, какая же здоровая!.. — Живей! — крикнул мне Нергал, подрываясь с места. Схватив за шиворот, он швырнул меня назад, и воронка рывком растянулась еще на добрый метр и заметно приблизилась. От ее гудения у меня звезды из глаз посыпались. Зажав уши руками, я стиснул зубы от боли. Было такое ощущение, что все извилины разом решили выбраться из черепной коробки наружу. — Осторожней!.. — ахнула Ли, когда Нергал запустил в центр искажения руку. — Она ведь может!.. — Знаю! — со злом рявкнул тот. Я понял, что все будет хорошо, когда головная боль начала медленно отступать. Звук затихал и вскоре совсем прекратился. Нергал тихо выругался. — Надо, чтобы вы всегда были у меня за спиной, — сказал он, осматривая руку, на которой от перчатки остались одни лохмотья.