– Вы опоздали, – с легкими нотками недовольства произнес Гарро, как только они вошли в кабинет. – Мы смотрели бой команд Зула и Одора, – запрыгнув с ногами на диванчик возле шкафа с книгами, довольно ответила Диана. – Опять твои безумные идеи? – равнодушно спросил Гарро. – И ничего они не безумные, – обиженно буркнула Диана. – Руиз Нуар и Лера Саргон, – повернувшись к гостям и окинув обоих пристальным взглядом, медленно произнес Гарро, – лучшие студенты второго курса. Хотя я звал только тебя, Руиз. – Мы оба хотим вступить к вам в клан, – спокойно произнес тот, подойдя уверенной походкой к свободному креслу возле стола и присаживаясь. – Ты против? – Я – нет, а вот другие кланы – да, – философски ответил Гарро, студент четвертого курса. – Существует договоренность между кланами, и обычно ее не нарушают, но… Гарро, сделав паузу, принялся рассматривать свои руки. – Но?.. – усмехнувшись, поторопил его Руиз. – В обычное время никто из кланов не взял бы вас вдвоем в свои ряды, – задумчиво произнес Гарро, – но через шесть месяцев будет первый в истории академии турнир среди студентов. С очень хорошими призами. – Турнир? – не смогла удержать удивления Лера. – С призами? – одновременно с ней произнес Руиз. – Хм… какая интересная у вас реакция, – улыбнулся Гарро. – Официально о нем объявят через неделю. Но лидеры кланов уже в курсе. Так что если вы оба запишетесь в состав клановой команды, то я соглашусь принять вас в клан. – Хотелось бы побольше узнать о турнире, – задумчиво произнес Руиз, – особенно про призы и условия. Хотя, похоже, какой состав – я уже понял. – Догадался по тренировке? – усмехнулся понятливо Гарро. – Это было несложно, и теперь становится понятно, почему такой перекос по силе в командах, – рассудительно ответил Руиз. – А я вот ничего не поняла, – обиженно буркнула Лера, аккуратно присаживаясь на краешек дивана возле Дианы после ее приглашающего жеста. – Каждый клан должен выставить четыре команды по семь студентов в каждой, – спокойно произнес Гарро, опять повернувшись к окну, – причем команда должна состоять из одного студента с пятого курса, двух – с четвертого и четырех – с третьего, и это обязательное условие. Бои будут проходить на четвертой групповой арене. Условия, как в обычной дуэли, но с одним отличием. Ничьей быть не может. Кто с кем будет драться, решают лично посланники. Победитель только один. Именно ему достанется приз: переход под личное преподавание посланников, до конца учебы. Естественно, они не смогут быть отчислены. – Другими словами, билет в один конец? – мрачно подвел итог Руиз. – Что поделать, такова жизнь, – философски заметил Гарро. – Зато если выиграешь, то гарантированно закончишь академию. – Я и так ее могу закончить, – пожал плечами Руиз, – без этого странного турнира. – Не факт, – усмехнулся Гарро и, кивнув в сторону Леры, с намеком добавил: – Хотя ты, может, и закончишь, а вот твоя девушка – вряд ли. – Это угроза? – холодно произнес Руиз, пристально глядя на демона. – Нет, – равнодушно пожал плечами Гарро, – мне о вас уже все доложили ваши же сокурсники. – Протянув руку, он взял со стола пару листков бумаги. – Да и так кланы о каждом перспективном студенте собирают сведения… – Опустив взгляд на листы в своих руках, он зачитал: – «Руиз Нуар. Первый курс закончил с отличием, второй курс закончил с отличием. Лучший ученик курса оба раза. По мнению преподавателей, знает о магии минимум как четверокурсник…» Ну, тут дальше о том, как ты стал слишком много знать о всех студентах, о твоих методах «услуг» и тому подобном. Кто-то думает, что ты уникальный студент, который смог создать самое скрытое заклинание наблюдения, а кто-то, в том числе и я, считает, что ты просто узнаешь все у самих студентов. Но в умении манипулировать ими тебе не отказать. А вот о Лере Саргон почти ничего нет. Была весьма средней студенткой, а потом – раз! – Гарро эмоционально взмахнул рукой, – и становится отличницей сразу после того, как стала больше времени проводить наедине с тобой. С учетом того, что на третьем курсе вы будете жить в клановых общежитиях, вряд ли у тебя получится и дальше так эффективно помогать Лере. А значит, она, скорее всего, может ухудшить свои показатели в учебе. Но и это не все ее проблемы… – Я в курсе возможных рисков, – перебил Гарро Руиз. – Это не риски, а факт, – пожав плечами, спокойно отреагировал Гарро, – без тебя она третий курс вряд ли закончит. В обычное время мне было бы все равно. Хоть ты и весьма перспективный парень, но ссориться из-за тебя с другими кланами я бы не стал. Но из-за этого турнира у вас появился шанс… – Не совсем понимаю – в чем твой интерес? – спросил Руиз, опять перебив демона. – Мой интерес? – задумавшись, произнес Гарро, при этом бросив красноречивый взгляд на Диану. – Пф… тоже мне секрет, – фыркнула смешно Диана, – его интерес – это я. – Диана! – возмущенно посмотрел на нее Гарро. – И нечего на меня так смотреть, – попыталась серьезно произнести Диана, что с ее тонким голосом было совершенно невозможно, – ты и сам прекрасно знаешь, что это единственный мой шанс закончить академию. – То есть Диана – твоя девушка? – уточнил слегка удивленный Руиз, ибо, глядя на здоровенного Гарро, сложно было представить рядом эту хрупкую девочку. На этот вопрос Диана, лукаво улыбнувшись, лишь посмотрела пристально на Гарро. Лера же недоуменно переводила взгляд с Дианы на него и обратно, пребывая в легком шоке от услышанного. – Да, – после небольшой паузы обреченно ответил демон. От его согласия Диана засветилась довольной улыбкой, бросив торжествующий взгляд в сторону Леры. – И у нее действительно только один шанс закончить пятый курс – выиграть турнир. К сожалению, она слишком слаба в атакующей магии, да и в учебе сейчас почти на последнем месте. Шансов догнать остальных у нее нет. Все, что я могу сделать, – это собрать ей сильную команду и не участвовать самому. Думаю, с командиром с четвертого курса у вас есть шансы на… – Нет, – резко произнес Руиз, отчего на нем скрестились взгляды всех разумных в комнате, – я соглашусь на эту авантюру, только если командование будет у меня. От этого тона и смысла фразы Гарро сначала улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался. – Ты?! – смеясь, произнес демон. – Командиром?! Ой, не могу!.. Ну, насмешил так насмешил, – слегка успокоившись, закончил он. – Я согласна. – Когда Диана успела встать и оказаться прямо перед Гарро, никто, кроме Руиза, не заметил. Уперев кулачки себе в пояс, она, изобразив грозный вид, встала перед лицом Гарро. – Что?! – резко стал серьезным парень. – Ты совсем с ума сошла?! – Не смей. На меня. Кричать! – чеканя слова и грозно насупившись, выдала Диана. – Но… малыш… – растерянно произнес Гарро, – это же просто глупо… Он ведь только на втором курсе… – Через месяц будет уже на третьем, – уверенно произнесла Диана. – Ты понимаешь, что никто с четвертого курса не пойдет под его начало? – мрачно произнес Гарро. – Позволю себе вмешаться… – произнес с ухмылкой Руиз, – я не думаю, что с этим возникнут проблемы. – Диана и Гарро с удивлением посмотрели на говорившего. – Просто организуй мне тренировочную дуэль с пятикурсником, пока они еще не закончили обучение, ну и собери наиболее перспективных боевых магов с будущего четвертого курса. – Думаешь, сможешь их удивить? – хмуро произнес Гарро. – Я думаю, что тут нет для меня противника, – спокойно произнес Руиз. – Я бы с тобой провел дуэль, как-никак ты сильнейший боец академии, но боюсь, все подумают, что ты поддался из-за Дианы. – И я должен поверить тебе на слово? – с глубоким сомнением в голосе спросил Гарро. – Хм… вы, на четвертом курсе, уже умеете видеть структуру чужих заклинаний, – задумчиво произнес Руиз, – а значит, смотри. Руиз запустил заклинание в воздух между собой и Гарро. Это было не обычное, а длительное многоструктурное заклинание с целым набором дополнительных функций. Все, что оно делало, – очищало воздух, добавляя в него аромат свежескошенной травы, щебетание лесных птиц и остальные звуки утреннего леса. Все было настолько схоже с реальностью, что Диана и Гарро изумленно замерли, прислушавшись. Руиз, увидев реакцию, решил окончательно изумить обоих, создав иллюзию вырастающей прямо из пола травы, а в центре комнаты стало расти дерево. Для наблюдающих все казалось настолько реальным, что они просто замерли с открытыми глазами, глядя, как растущая трава раздвигает доски пола, а дерево, пробив потолок, устремляется ввысь, и все это сопровождается весьма реалистичными звуками. – Вот как-то так, – разрушив иллюзию, произнес спокойно Руиз, и только Лера, сидевшая, как и прежде, на диване, смогла точно определить, что ее парень был весьма доволен собой. – Впечатляет, – ошарашенно произнес Гарро. Диана только молча открывала и закрывала рот, не в силах что-либо сказать. – Хотя, если подумать, то, пожалуй, после подготовки и я смогу такое повторить. – Естественно, – равнодушно произнес Руиз, – ничего особо сложного в иллюзии нет. Но это только если ты в состоянии контролировать и запускать больше трех десятков заклинаний почти одновременно. – Ну?! – грозно развернувшись к демону, воскликнула Диана. – Теперь ты согласен? – Нужно подумать, – произнес Гарро, устало откинувшись на спинку кресла. – Малыш, ты же понимаешь, что это очень большой риск? – Моя интуиция меня не подведет, – уверенно произнесла Диана, но, увидев на лице демона взгляд, полный сарказма, недовольно фыркнула и что-то тихонько произнесла ему на ухо. – Что?! – возмущенно рыкнул Гарро. – Ты что, меня шантажировать вздумала?! Впрочем, Диана не слишком удивилась такой реакции, а только опять что-то зашептала в ухо демону, лукаво улыбаясь. В этот раз от ее слов демон даже покраснел, но тут же оправился. – Кхм… – закашлялся он, прикрывая свое смущение. – Хорошо. Я соглашусь, но только с одним условием. Если ему удастся выиграть тренировочный бой против Разеры. – Ладно, – спокойно согласилась Диана. – Кстати, ты сказал, что тебе нужны будут два боевых мага с четвертого курса? – посмотрев на Руиза, спросил Гарро. – С учетом твоей силы не лучше ли взять только одного? – Нет, – спокойно возразил Руиз. После чего, указав сначала на Леру, а потом на Диану, добавил: – Целитель, защита, еще два третьекурсника будут сенсорами с установкой ловушек, и плюс я сам – защита. Так что только боевые маги. – Сенсоры? Разве тебе они нужны, с твоим-то контролем? – удивился Гарро. – Ну, хоть куда-то нужно же применить этот балласт… – пожав плечами, ответил безразлично Руиз. – Балласт? – в этот раз удивилась искренне Диана. – Да, – утвердительно кивнув, серьезно произнес Руиз, – уже через месяц, максимум два, все команды поймут, что это бесполезный балласт, на один-два боя. Больше они вряд ли переживут. Думаю, финал вообще будет состоять из троек или даже двоек. Запасных, я так понимаю, нет? – Есть, – возразил Гарро, – у каждой команды есть возможность совершить три замены или пополнение во время турнира. – Не столь важно, – отмахнулся Руиз, – эти замены будут беречь ради четверокурсников. Менять расходный материал никто не станет. – О таком варианте я не думал, – нахмурившись, произнес Гарро, – Но, возможно, ты и прав. Глава 15