– Бррр… – взглянув на них, передернула плечиками Диана, – нет, конечно, но есть же ты! – Скорее всего, в третьем бою мне будет не до командования, – спокойно пояснил Руиз, – я в этот момент буду очень занят. – Какие-то новые идеи? – с любопытством спросила Лера. – Да. Но вам пока знать о них рано, – усмехнувшись, ответил Руиз. – Завтра у нас последний день тренировок с ловушками. Вы уже и сейчас их сможете все спокойно пройти, если не будете спешить и станете слушаться Диану. Так что пора переходить на следующий уровень. А пока, как и всегда, дополнительные занятия. В этот раз будет тренировка ближнего боя. Риана и Корт против Мираны и Назаха. Бой без атакующей магии, только защитные щиты по укреплению кожи и различные ускорялки, как я вчера показывал. Дополнительные щиты при смертельных ударах – на Лере и Диане. Лера – твои Риана и Корт. Всем все ясно? – То есть бить в полную силу? – удивилась Мирана. – Да, – кивнув головой, подтвердил Руиз. – Нам тоже? – с сомнением в голосе спросил Корт. – Да. Что у вас за тупые вопросы? – раздраженно произнес Руиз. – Учтите, увижу, что деретесь не в полную силу, и личный бой со мной вам обеспечен. – От этой фразы команда вздрогнула. Один на один с Руизом драться никто не хотел. Слишком болезненные удары у их командира. – Надеюсь, теперь вопросов не осталось. Ах да. Чуть не забыл. Изредка я буду кидать заклинания в место, где будут стоять Диана и Лера. – Зачем?! – возмущенно вскрикнула недовольная Лера. – Потому что вы вдвоем очень часто стоите на месте, – зловеще улыбнувшись, ответил Руиз. – Главное правило какое? Стоящий маг – мертвый маг. Все, вопросы закончены. Поднялись и вперед – работать. Руиз рано утром, когда еще все сладко спят, медленно и осторожно пробирался в комнаты посланника Сергея. Два дня назад оба посланника, забрав с собой закончивших обучение студентов, покинули академию. В прошлом году после этого обоих не было больше месяца. Руиз рассчитывал, что времени ему хватит с головой. Посланники жили в отдельном двухэтажном здании. На первом этаже находились комнаты учеников, которых они брали под личный контроль или обучение. Тут же столовая и кухня. А вот второй этаж уже делился ровно на две части. Одна часть со многими комнатами принадлежала посланнику Сергею, а вторая, всего с тремя, но огромными комнатами – посланнице Фоиэль. Руиз рассчитывал изнутри проникнуть к ним в комнаты, но не получилось. Хотя посланники и уехали, но их ученики продолжали жить в этих комнатах. Их было немного, всего семеро разумных, но и этого хватит: решит кто-то прогуляться, а тут он на второй этаж крадется и защиту ломает… Так что Руиз решил: лучше долго и нудно проникать через окно, чем быстро и с огромным риском через дом. Чтобы проникнуть в комнату, не потревожив охранные заклинания, Руизу пришлось потратить почти полдня. Сигналок обнаружилось немного, но все они сделаны весьма качественно. Вот еще одна странная деталь. Все заклинания защиты созданы в стиле светлых эльфов. Причем вплоть до мелочей. Если бы такая охрана попалась Руизу на родной планете, он бы не задумываясь решил, что тут живет опытный архимаг. Причем очень старый, так как схемы заклинаний еще старого образца. Аккуратно продвигаясь по комнатам посланника, Руиз удивленно рассматривал пустые комнаты. Всего насчитал их девятнадцать. Почти все абсолютно одинаковые и пустые. Только одна комната жилая, самая большая из них. Руиз, конечно, разместил свои артефакты во всех комнатах, но что-то не давало ему покоя. Какая-то неправильность. Зачем столько пустых комнат? Можно предположить, что для гостей или узников, но слишком хлипкие двери явно противоречили такой версии. Да и как для гостей использовать абсолютно пустую комнату? Жилая комната больше походила на келью аскета, чем на жилье богатого посланника. Руиз сразу понял, что посланник тут максимум ночует, а не живет. Оставив и тут амулеты прослушки, он направился в ту часть этажа, что принадлежала посланнице. Тут оказалось четыре комнаты, а не три, как предполагал Руиз, исходя из сведений от тех, кто уже бывал тут в гостях. Три из них шикарно обставлены в разных стилях. И во всех трех комнатах стоят огромные кровати. А вторая странность – одна из комнат очень сильно напоминала спальню темных эльфиек в классическом варианте. Темная эльфийка и светлый эльф в качестве посланников богини? Если до этого Руиз еще думал, что они каким-то образом скрывают свою истинную сущность, то теперь стало ясно, что они действительно с его родины. Предатели? Или перебежчики? Эх, жаль, нет связи со стариком Гримжоу де Ундо, он бы точно сказал, кто это такие. Остальные «спальни» четко подходили под описание логова разврата и любовных утех. Чего тут только не было… Руиз, конечно, встречал за свою долгую жизнь немалое количество разумных, страдающих таким извращением, но тут все было возведено в абсолют. Четвертая комната больше напоминала небольшую кухню, чем жилое помещение. Огромный набор разных напитков, как спиртных, так и обычных соков, и даже целый шкаф с разными зельями. Опять же, надписи на склянках сделаны на темноэльфийском языке. Быстро просмотрев, что это такое, Руиз не очень-то и удивился. В основном повышающие выносливость и возбуждающие зелья, а также и целительные снадобья. Разместив на всякий случай и тут прослушку, он уже собрался уходить, как вдруг его что-то остановило. Еще раз внимательно изучил все комнаты, но не сразу понял, что заставило его задержаться. Только после четвертого осмотра наконец осознал. Размеры. Общая площадь комнат посланницы явно больше такой же у посланника, хотя они должны быть абсолютно одинаковы. А значит, у посланника Сергея есть тайная комната. Времени для ее поисков у Руиза достаточно. Вся его команда на тренировке, а он якобы изучает в это время стиль противника. Хотя и желательно вернуться до ночи, а то еще Лера начнет нервничать и может кому-то разболтать, что его нет. Значит, у него есть еще четыре часа. При повторном осмотре комнат посланника, уже после первого более внимательного изучения, он сразу обнаружил искомое. В одной из пустых комнат находился вход в потайную, закрытую целым комплексом защитных заклинаний. Изучив весь этот навороченный «конструктор», Руиз, вздохнув, решил все же покинуть помещение. Хотя любопытство и разыгралось, но тут возиться минимум часов пять или даже шесть… На следующее утро Руиз снова пробрался в комнаты посланника. Амулеты наблюдения за командами других кланов он установил еще две недели назад, так что все сведения у него имелись. Хотя для всех именно сейчас он их и собирал. Впереди целый день в полном его распоряжении. Защиту на вход в тайник удалось обойти только через семь часов кропотливой работы. Очень аккуратно Руиз вошел в очередную пустую комнату и замер в удивлении. Это уже выше его понимания… Зачем вешать защиту на пустую комнату? Обманка? Не похоже. Что же здесь происходит? На всякий случай Руиз осмотрел каждый сантиметр комнаты, и когда стал изучать пол, то нашел еще один комплекс защитных чар, но уже на люке вниз. Этот Сергей или параноик, или хранит там что-то сверхважное для него. Печально вздохнув, Руиз в очередной раз покинул дом. Следующий комплекс оказался еще сложнее. Времени на то, чтобы его полностью изучить и обойти, уже не было. В этот раз Руиз решил начать еще ночью, так как был не уверен, что ему хватит дня, чтобы обойти защиту. Пришлось, правда, придумывать целую шпионскую историю для Леры, но ничего. Главное, теперь у него есть полностью свободный день. Обойти защиту люка удалось только через десять часов труда и ругательств себе под нос. Этот посланник в любом варианте параноик, точно. Открыв люк, Руиз обнаружил лесенку вниз, но не на первый этаж, а ниже. Оказывается, тут есть подвал. Хотя все сканирующие заклинания его не находили. Спустившись вниз, Руиз обнаружил очередную дверь под защитой. – Да сколько можно?.. – шепотом возмутился он. Одна – помешанная на плотских утехах извращенка, а второй – больной на всю голову параноик. И это посланники богини?.. Ужас, да и только. Тяжело вздохнув, Руиз принялся изучать новую преграду, но все оказалось проще. Эти скрытые сигнальные контуры обойти удалось буквально за час работы. Аккуратно открыв дверь, он зашел в весьма просторное и хорошо освещенное помещение. Сделал лишь один шаг вперед и изумленно замер на месте. Подвал разделен на две половины. Одна больше похожа на какую-то лабораторию, а вот вторая наглухо огорожена решеткой, за который стоял демон и, весело улыбаясь, смотрел на Руиза. – Какие интересные у нас сегодня гости, – произнес он, покачав головой, – просто день сюрпризов. Глава 17 Руиз рассматривал стоявшего за решеткой демона, а тот, в свою очередь, изучал его. Судя по количеству блокираторов на теле этого заключенного демона, он явно уровня архимага, возможно, даже элитного. Присмотревшись, Руиз понял, что количество заклинаний на решетке в пять раз превышает то, что он уже проходил. Чего тут только не было… Такую защиту он даже за сутки вряд ли смог бы обойти. Часть помещения, где находился демон, напоминала обычное жилье метров десять в ширину и столько же в длину. Кровать, стол, пара стульев, два шкафа с книгами, магический холодильник для продуктов, угол, оформленный как кухня, с посудой на полках и магической плитой. Все говорило о том, что этот узник уже давно тут живет. Волновался ли Руиз? Сначала – да, но сейчас понял, что лично для него нет опасности быть разоблаченным: лицо его закрыто маской, фигура тоже, источник приглушен Мэй, а аура изменена амулетом. – Так и будем молча смотреть друг на друга? – с сарказмом в голосе спросил демон, не дождавшись реакции Руиза. Тот отвечать не спешил, продолжая изучать взглядом помещение, и только когда полностью убедился в том, что никаких прослушек или других следящих заклинаний в комнате нет, ответил, изменив голос: – А нам есть о чем поговорить? – Судя по тому, что вы явно не помощник Сергея и пробрались сюда тайно, то, думаю, есть о чем, – усмехнувшись невесело, ответил демон. – Остается только один вопрос: вы очень любознательный и умелый студент и действуете в одиночку или вас послали его противники? – Все может быть, – пожав плечами, ответил Руиз. – Не в этот раз, – грустно произнес демон, присаживаясь на стул, – боюсь, я вас разочарую. Если вы шпион из стана его врагов, то вряд ли вам грозит опасность, но вот если вы студент, то как только вернется Сергей, он вас уничтожит. – Если сможет найти, – безразлично прокомментировал Руиз. – Вы, молодой человек, не совсем понимаете, о чем говорите, – отстраненно сказал демон, – как только Сергей вернется, он спустится ко мне и задаст свой дежурный вопрос по поводу незваных гостей, и я ему честно отвечу про вас. Поверьте, если будет нужно, ради сохранения тайны он уничтожит всех студентов, просто на всякий случай. – Вы поможете тому, кто держит вас в тюрьме? – Увы, но у меня нет выбора. Сопротивляться его способности с блокираторами на теле я не смогу, – пожав плечами, ответил демон, – так что или вы каким-то образом сможете меня убить или освободить, или вас будут искать и найдут, рано или поздно. В этот раз демон весьма точно угадал мысли и самого Руиза. Нет демона – нет проблемы. Именно так и подумал сразу Руиз, услышав заключенного. Время есть, так что можно разобраться с защитой решетки и убить демона. Правда, это еще на пару суток работы, но что поделать, если попал в такую ситуацию. – Скажу честно, мне больше нравится вариант с побегом, – улыбнувшись, произнес демон, пока Руиз обдумывал дальнейший план, – к тому же я очень много знаю о Сергее. Но главное, я могу помочь вам получить убежище там, где он вас не достанет. Вы же понимаете, что, убив меня, даже уничтожив мое тело и все ваши следы, вы не избавитесь от Сергея и он сумеет вас разыскать. – Не буду скрывать, я как раз сейчас обдумываю варианты, – откровенно признался Руиз, – так что если вам есть что рассказать, то я слушаю. – Хм… – задумчиво хмыкнул демон, – пожалуй, начну сначала. Меня зовут Горт Куран. Вы, конечно, вряд ли знаете, кто я такой. Хотя еще пару тысяч лет назад мое имя было хорошо известно в кругу ученых Изона. Как-никак я был учеником великого ученого Поруга. На этих словах Руиз удивленно замер. Все знали, кто такой Поруг. Один из основателей современного движения науки демонов. Тот, кто более трех тысяч лет назад был светилом научного небосклона, сделал поистине огромное количество открытий и изобретений. Именно он создал аппарат, что добывает ману из пленных магов, придумал способ адаптации демонов в другом мире и даже смог получить препарат, позволяющий демонам иметь детей от других разумных. И вот перед Руизом сидит лучший из учеников Поруга: как раз именно этот ученый, Горт, смог на генетическом уровне изменить демонов так, что теперь в таких устройствах и препаратах нет нужды, хотя для своего времени они и являлись выдающимися научными разработками. Но ученик превзошел своего великого учителя. – Отчего же. Я знаю, кто вы, – заинтересованно ответил Руиз, – вы тот ученый, благодаря которому мы теперь можем жить в мире дикарей без амулетов и зелий. – Да?! – удивленно вскинулся Горт. – Отрадно слышать, что даже нынешняя молодежь знает о моих достижениях, хотя в них я лишь отчасти участвовал. – И как вы тут оказались? – спросил Руиз, обдумывая слова демона. Пока он еще не был уверен, правду тот говорит или нет. – Это весьма обычная ситуация, – тяжело вздохнув, ответил демон, – уж не знаю, что вы решите, но в любом случае правда обо мне, возможно, выживет с вами. Дело в том, что больше тысячи лет назад, когда я уже стал самостоятельным ученым, в мою жизнь пришла весьма странная любовь. Я понимаю, что для вас это звучит дико, – грустно пожал плечами демон, – как можно любить женщину? Но, увы, я смог. Более того, она была моей рабыней, той, что родилась уже в нашем мире. Сначала она просто помогала мне в работе, а потом мы как-то неожиданно нашли друг друга. Именно тогда я и изобрел препарат, который менял наш изначальный генетический код. Я думал, что смогу изменить печальную судьбу наших женщин, но, увы, это оказалось не так. После рождения дочки моя любовь умерла, несмотря на все мои старания… Демон горестно вздохнул и продолжил: – Моя дочка, Алуна, стала светом моей жизни. Она была очень сильной от рождения и потому смогла достичь невероятных высот, став не просто архимагом, а посланницей одного из богов. Вот только ей не повезло. Чуть больше трехсот лет назад ее бог погиб, когда пытался остановить атаку из другого мира. Тут надо пояснить: мало кто знает, что происходит с посланниками тех богов, которые исчезли. Все уверены, что они начинают свою службу другому богу, но это не совсем так. Они слишком преданы своим хозяевам, чтобы служить кому-то еще. Потому их новые владельцы просто-напросто заключают их в капсулу по добыче маны. В этом даже есть своя ирония: те, кто верно служил, становятся магическим аккумулятором для новых владельцев. Мне понадобилось больше ста лет, чтобы выяснить, у кого именно моя дочка. А потом еще столько же, пока я смог придумать научный проект, что сможет заинтересовать ее нового владельца. Я был слишком наивен, полагая, что мой проект сможет вернуть свободу моей девочке. Она превратилась в инструмент, с помощью которого меня заставляют работать, – грустно улыбаясь, рассказывал демон, глядя на молчаливого Руиза. – Так что теперь я работаю на богиню Герзул, каждый день глядя на свою дочку, заключенную в капсулу. – Она здесь?.. – изумился Руиз, оглядываясь в недоумении. – Да, – горько усмехнулся демон, – справа от вас, в углу, стоит капсула, скрытая сильной магией. Сергей любит иногда показывать ее мне, чтобы в очередной раз продемонстрировать свое превосходство. Руизу понадобилась пара минут, чтобы различить весьма искусные плетения заклинаний в углу комнаты. Вот только Горт был не прав: убрать заклинание скрытости оказалось не так уж и сложно. Руиз справился за минуту. Перед его взором появился продолговатый металлический ящик с кабелями по бокам и весьма насыщенной энергетикой. Верхняя часть этого ящика прозрачная, под ней виднеется лицо спящей девушки-человека с белоснежными волосами. Но это еще не все. За ней Руиз обнаружил еще один закрытый металлический ящик, намного больше по размеру: примерно пять метров длиной, шесть – шириной и пять – высотой. – О, да вы, я смотрю, весьма искусный маг!.. – растерянно произнес ученый. – Значит, вы все-таки не студент, а шпион. Интересно чей? – Кто знает… – Загадочно улыбнувшись, Руиз вернул на место маскировку. – Меня больше интересует, что находится в ящике за вашей дочкой. – Ее дракон, – усмехнувшись, ответил Горт. – Ее… кто?! – не удержавшись, воскликнул Руиз. Слишком уж невероятно прозвучали слова демона. – Дракон, – открыто улыбаясь, довольный произведенным эффектом, ответил тот, – еще один мой древний эксперимент. Мне удалось адаптировать детеныша дракона к нашему миру. К сожалению, только одного. Алуна выросла вместе с Драго, и потом они стали почти единым целым. Их связь оказалась настолько крепкой, что даже сильнейший из посланников, Борей, похвалил их боевую мощь. Даже сейчас, когда они рядом, производят больше маны, чем когда разделены. – Не совсем понимаю: зачем их держат тут? – удивился вслух Руиз. – О, тут все просто. Для моего проекта нужно очень много энергии, – с легким менторским тоном ответил ученый. – Думаю, тут стоит рассказать о самом проекте. Возможно, тех, кто вас послал, заинтересует способ убить любого из посланников и даже бога, но самое главное, разработанный мной артефакт может обнаружить и показать истинную сущность бога, если, конечно, тот рядом. Суть его в том, что, используя энергию оболочки души разумного, можно создать энергетический импульс настолько мощный, что он разрушает атомную структуру окружающего мира. – Принцип ядерного взрыва? – задумчиво спросил Руиз. – О, вы в курсе названия этого оружия другого мира? – удивился демон. – Однако ваши познания и умения поражают. И да, вы почти правы. Вот только тут разные принципы работы. Ядерный взрыв создает высокую температуру в миллионы градусов в одной точке в нашей реальности и просто уничтожает все вокруг себя, у артефакта же принцип совсем другой. Сначала происходит разрушение астральных связей, тем самым разрушается, в первую очередь, сам астрал, и только после этого, уже в нашей реальности, происходит откат от этих разрушений в виде распада вещества. И если мощность будет максимальной, то начнется процесс деления атомных ядер. Но все это не из-за температуры, а от разрушения астрального плана в конкретной местности. Сам же артефакт, кроме того, при частичной активации будет стремиться в сторону максимального источника духовной силы. Другими словами, он всегда своим острием указывает в сторону ближайшего бога, причем именно его истинной сущности. – И я так понимаю, что под аренами академии именно эти ваши артефакты и заряжаются? – уточнил для себя Руиз, хотя ответ и так был понятен. – Да, – согласно кивнул ученый. – То есть ману вашей дочери используют для создания той самой преграды между душами, заключенными в этом артефакте? – Это не совсем так, – поморщился от такого вопроса Горт. – Да, ее мана нужна для создания мощной преграды, но в самом артефакте заключены не души. Душу разумного невозможно удержать в этом мире. Возможно, боги лично и смогут такое сделать, хотя я в этом сомневаюсь. Мой артефакт ловит не душу, а ее магическую оболочку. Просто между нашими оболочками и оболочкой магов с соседней планеты Филанель, обычно ее называют планетой дикарей Филан, существует огромный диссонанс. Настолько большой, что если две оболочки совместить в одну точку, они уничтожат друг друга, распавшись на мельчайшие частички. Именно эти частички, окруженные магической энергий, разрушают связи астрала. – В целом мне более-менее понятно, – кивнув скорее своим собственным мыслям, чем словам пленника, произнес Руиз, – но зачем для этого академия? Разве нельзя все это сделать спокойно в другом месте? – Эх… если бы все было так просто, – тяжело вздохнул демон. – Чтобы поймать оболочку, нужно сначала настроить артефакт под разумного, более того, даже с учетом автоматической настройки не всегда можно поймать оболочку. Но и это еще не все: разумные старше двадцати лет не годятся, нужна именно молодая оболочка, иначе силы артефакта не хватит, чтобы ее поймать. Кроме того, радиус действия артефакта – всего двадцать метров. К этому еще нужно добавить очень много условий. Я, конечно, могу их все перечислить, но это займет немало времени… это вам точно интересно? – Да, но сейчас можно в общем, остальное позже… – задумчиво ответил Руиз. – Значит, вы все же решили меня отсюда вытащить, – усмехнулся Горт, заметив во фразе Руиза явный намек на более подробный разговор в будущем. – Что ж, можно и в общем. Такие условия возможно создать и искусственно, но в таком случае это вызовет интерес других посланников и даже богов. А тут все предельно прозрачно и никаких подозрений не вызывает. Но хочу отметить, что без дочери я отсюда не уйду. – Это я уже и так понял, – улыбнулся Руиз, – вот только чтобы убрать защиту с вас, а потом еще и с вашей дочери, потребуется очень много времени. Так что даже не знаю, как это осуществить за оставшиеся две недели. Тут работы на месяцы, которых у нас, по вашим словам, нет. – Это не совсем так, – уклончиво ответил ученый, – если вы сможете передать мне артефакт моей разработки, то с ним я смогу спокойно соврать Сергею, и тот ничего не заподозрит. Он находится вон в том ящике. – Демон указал рукой на весьма объемный шкаф у дальней стены. – Вряд ли Сергей будет проверять наличие всех амулетов, что я для него сделал. К тому же этот артефакт сделан не в единственном экземпляре. Их там почти сотня штук. Зачем ему столько, я не знаю.