– Как он выглядит? – спросил Руиз, подойдя к шкафу, проверив его внимательно на наличие защиты и открывая. Внутри обнаружилось множество полочек, на которых кучками лежали артефакты. – Синий медальон в форме обычной монеты, – заинтересованно наблюдая за происходящим, ответил демон. Руиз тут же увидел весьма внушительную стопку монет синего цвета. – Этот? – Взяв одну из них, он показал ее Горту. – Да. – Этот артефакт блокирует способности посланников? – рассматривая в руке монетку, спросил Руиз. – Не совсем так. Он не блокирует способность, а просто позволяет разумному в этот момент адекватно мыслить, более того, главная его способность – это усиление внутренних связей между сознанием и мозгом разумного, что позволяет быстрее реагировать на внешний мир. Ослабление способности посланников и богов на разум лишь побочный эффект, – пояснил менторским тоном демон. – Ясно, – произнес Руиз, изучая структуру амулета, – весьма оригинальное решение. Вот только маг и сам может его реализовать. Зачем такое посланнику? – Эти амулеты не для магов, а для обычных солдат, – пожал плечами демон. – Для них это весьма полезный артефакт. Особенно для одноразовых шпионов. – Что же, с этим ясно. Вот только его надолго не хватит, – произнес задумчиво Руиз, – максимум полгода – и заряд кончится. К тому же, я думаю, лучше все-таки мне создать самому такой же артефакт. А то мало ли, вдруг этот Сергей умнее, чем вы думаете… Тем не менее остаются вопросы обычного в такой ситуации характера. – Например? – заинтересованно спросил Горт. – Куда бежать, это раз. Когда бежать, это два, и сколько у нас времени, это три, – перечислил Руиз. – Сразу скажу, что к моему нанимателю бежать не будем, так как его заказ я уже выполнил и у него ваша жизнь вряд ли поменяется. Да и мне с этого ничего не перепадет. – Так вы свободный охотник? – удивился демон. – Не знал, что ваша братия до сих пор существует… Хотя, видя ваши умения, не удивлен. Что же до ваших вопросов, то на некоторые я могу дать ответ. – Я вас очень внимательно слушаю, – улыбнувшись, произнес Руиз. – Судя по рассказам Сергея о текущей ситуации в войне, на этом материке есть всего один посланник, который сможет нас спрятать у себя. Это посланник Борей, – задумчиво рассуждал Горт. – Но есть одно «но»: без готового и заряженного артефакта мы ему не нужны. Возле вас на стене висят шестнадцать индикаторов зарядки артефактов. – При этих словах демона Руиз повернулся к указанной демоном стене и увидел индикаторы в форме часов. Он и раньше их заметил, но пока не понимал, зачем они нужны. – Как вы видите, четыре из них пока еще неактивны, так как для них еще не созданы артефакты, остальные заряжены максимум на десять процентов и только один – почти на пятьдесят. Видимо, он находится под самой активной ареной. Какой именно, я не знаю. Так вот, если артефакт будет заряжен больше чем на пятьдесят процентов, его уже можно закрывать и использовать. Думаю, после того как завершится задумка Сергея с турниром в этой академии, артефакт будет готов и он сам его запечатает. Так что по времени тоже есть ответ – максимум до завершения турнира. Если не ошибаюсь, то месяцев семь или восемь. Я ответил на все ваши вопросы? – Да. В общем все понятно. Осталось только найти время, чтобы разобраться с защитой вашей дочери и устройством этой капсулы, – озабоченно почесав затылок, произнес Руиз, – к тому же я не знаю, как запечатать этот ваш амулет под ареной. – Запечатать несложно, думаю, за пару дней я смогу вам полностью объяснить процесс, – спокойно ответил ученый. – С капсулой проблем не будет, я и сам смогу ее открыть и оживить дочку и дракона. А вот с защитой, увы, помочь не могу. Разве что можно создать амулет связи, и, когда Сергей в очередной раз покинет академию, я вам об этом сообщу. Обычно после своего посещения он сюда не заходит неделями, а иногда и месяцами. – Хм… прорыть туннель сюда и скрыть вход? – вслух произнес свои мысли Руиз. О том, что и сам сможет контролировать перемещения Сергея, говорить Горту не стал. Лишняя страховка не повредит. В самой лаборатории Руиз уже скрытно установил прослушку. Девиз «доверяй, но проверяй» он не забыл. – Пожалуй, это лучший вариант. Хорошо, я смогу это сделать. Но тогда последний вопрос: а зачем мне это все делать? – Думаю, награда вам от Борея будет весьма щедрой, – понятливо усмехнулся демон, – даже более чем. Уверен, он сможет вас заинтересовать. Это будет самая большая награда, которую вы только сможете придумать. Борей не только самый сильный из посланников, но также богатый и влиятельный. Хотя и имеет весьма грозную репутацию, но слово свое держит твердо. – Вы так уверены в его интересе? – с сомнением спросил Руиз. – Более чем, – уверенно ответил демон, – настолько, что, узнай он, где я сейчас нахожусь, и сам бы забрал меня отсюда. – Так, может, проще выйти с ним на связь? – спросил Руиз. – Ну, если вы сможете пробраться к нему в замок и встретиться с ним, то да – так будет проще, – согласился демон, – просто я даже не знаю, сколько времени это займет у вас. – Хм. А как же вы собирались связаться с ним после побега? – удивленно хмыкнул Руиз. – Алуна на Драго долетит к нему за сутки, а он ее прекрасно знает, так что за нами и артефактом он тут же примчится, – уверенно ответил Горт. – Сразу скажу, на драконе я с ней не смогу улететь: слишком тяжелый. Разве что вы сами с ней отправитесь, хотя и ваш вес, возможно, не подойдет. – Думаю, у меня есть другая кандидатура на полет, – ухмыльнулся под маской Руиз, – есть одна девушка, которую нужно вывезти отсюда. – Еще одна пленница? – искренне удивился демон. – Да. Моя цель, – согласно кивнул Руиз, говорить правду он посчитал преждевременным. Чем меньше знаешь, тем меньше расскажешь кому-то. – Так вот зачем вы тут… – понятливо покивал головой ученый. – А мне просто повезло, что вы решили проверить все здание. – Если быть точным, то я собирался оставить сюрприз посланникам, но и ваше бегство будет для них весьма болезненным ударом. Думаю, заказчик будет доволен, – уклончиво ответил Руиз. Они еще часа два обсуждали детали, пока Руиз не попрощался. Пришло время покинуть это подземелье. Руиз был доволен: почти все тайны академии решились, остались еще мелкие вопросы, но они не столь важны. Главное, что есть куда убежать, забрав с собой Леру. У него даже мысли не возникало оставить ее тут. Хотя раньше мало кто из разумных мог заставить его рисковать собственной жизнью. Но больше всего Руиза интересовала эта тайная война посланников. Хотелось подробнее ознакомиться с этой неизвестной стороной жизни демонов и богов. Да и ученый интересен, уж очень много у него готовых разработок. Заметно, насколько демоны в научном изучении магии ушли дальше ученых его родного мира. Подумать только – Горт смог адаптировать дракона, изменить клетки демонов и создать астральную бомбу!.. И это только один из ведущих ученых мира демонов. Глава 18 Все время до начала турнира Руиз носился как заведенный. Утром учеба, потом тренировка, затем создание туннеля до подвала, а после этого еще работа над защитой капсул. И если с решеткой Руиз разобрался без особых проблем до возвращения посланника, то вот дальше дело двигалось с трудом. Еще и Лера требовала к себе внимания. В общем, спать Руизу удавалось максимум три часа в сутки. Может, кого другого такие нагрузки серьезно ослабили бы, но для Руиза такой темп был в радость. Хотя бесполезная учеба, на которой он большую часть времени отдыхал, немного раздражала. Объявление сетки турнира прошло как-то незаметно. Вроде еще недавно только начали тренироваться, а уже завтра первый бой против команды клана Волков. Перед боем Руиз решил все же полноценно отдохнуть. Даже тренировку провели без физических или магических нагрузок. Только повторили тактические наработки, и на этом все. Прогулявшись с Лерой по парку, Руиз решил сегодня пораньше лечь отдыхать, чтобы максимально зарядить организм. Но его желание явно не совпадало с желанием Леры. Девушка уже целый час металась по комнате, не в состоянии преодолеть нервозность перед предстоящим боем. Так что пришлось Руизу прибегнуть к старому как мир и надежному способу. Два часа занятия любовью наконец вымотали Леру настолько, что она обессиленно уснула, подарив Руизу долгожданный отдых и тишину. Появилась возможность еще раз, напоследок перед сном, проанализировать данные о команде противника. Команда Волков на первый взгляд имела стандартный состав. Командир – пятикурсник, боевой маг, здоровенный демон с телом орка и при этом ловкостью эльфа. Хорош как в ближнем бою, так и в магической силе. Недостаток только один: любит лично возглавлять атаку. Следующими в команде противника шли два демона защитной магии с четвертого курса. Все их внимание сосредоточено на защите командира, но при этом весьма неплохие целители и боевые маги. А вот самая слабая часть команды – четыре третьекурсницы. Все они, как показала прослушка, попали в команду через постель. Они надеялись таким способом пройти дальше, вот только в реальности являлись бесполезным «мясом» для команды. Сам командир, собственно, не очень это и скрывал. Правда, девушки были уверены, что смогли привязать к себе парней настолько, что те будут их защищать. Однако тренировали их со всей ответственностью, сделав из них весьма серьезную команду сенсоров и магов поддержки. Тем не менее в них Руиз и видел самое слабое звено. На следующий день с утра никаких занятий не было. На четвертой арене весь день будут идти бои между заявленными командами. Подготовлены трибуны для студентов и преподавателей. Видимо, посланники решили из этого турнира сделать шоу. Бой их команды в расписании стоял третьим. Так что, расположившись на выделенных местах, Руиз со своими смотрел на приготовления команды Ворма из их клана против Охотниц. У Руиза уже был тренировочный бой против этой команды, и то, что Ворм придумал для турнира, Руизу категорически не нравилось. Ворм сделал ставку на быструю победу после моментальной атаки всех своих бойцов. Он сам являлся боевым магом, два демона с четвертого курса – опытные дуэлянты-ближники с хорошей магической поддержкой. А вот вся четверка третьего курса состояла из чистых ближников, с максимально прокачанной магией личных щитов. Другими словами, Ворм собирался сразу напасть на противника, вынудив Охотниц принять бой один на один с каждым из членов команды. Против него выступала команда Герды, очень слаженная группа. Сама Герда – пятый курс, боевой маг; одна с четвертого курса – универсал защиты и атаки; вторая – защита и целительство. Две с третьего курса – ближники сдерживания, и еще две – сенсоры и создатели ловушек, а если что, могли переключиться на щиты. Команды закончили приготовления и стали ждать отсчет арбитра, которым был не кто-нибудь, а сам ректор. Ворм построил своих в линию возле самой отметки, разделяющей поле арены на две части, фактически сразу демонстрируя свои намерения. А вот Герда, явно подозревая атаку Ворма, построила своих от обратного. Девчонки фактически забились в угол арены, возле самой ее границы, образовав некий треугольник, острием которого была сама Герда. Ректор, взглянув на обе команды, убедился, что все готовы, и дал старт. Демоны Ворма тут же устремились вперед, а вот у команды Охотниц вперед выдвинулись две девчонки с четвертого курса, сразу же атаковав магией самого Ворма. Созданная волна воды перед щитом Ворма превратилась в стену холода, а сверху на командира обрушился огненный смерч. Ему пришлось отвлечься на девчонок, и уже вместе со своими ближниками с четвертого курса они напали втроем против, казалось бы, двух, но не тут-то было. Стоявшие за их спинами третьекурсницы завалили всю арену своими ловушками, а две другие все силы вложили в дополнительные щиты на атакованных девчонках. Из-за постоянного создания преград из льда, земли или огня Ворму пришлось остановиться и принять магическую дуэль, отказавшись от ближнего боя, как и двум его бойцам с четвертого курса. Вот только в этот самый момент Герда достигла двух третьекурсников Ворма и фактически одним ударом плети из магии крови снесла обоим головы. Без дополнительного усиления щитов у них не было шансов. Ворм видел атаку противницы, но ничего сделать не мог. Он сам себя поставил в патовое положение. Отвлечься на Герду уже нельзя. Понимая, что у него максимум минута, пока Герда разберется с двумя оставшимися третьекурсниками, он скомандовал усиление атаки. Вложив почти половину своего резерва, он смог проломить защиту одной из четверокурсниц, и в тот же момент туда же ударили его демоны. Девушка была тяжело ранена, но выжила, так как в последний момент часть щитов успели поставить заново. Вот только на этом бой фактически и закончился. Герда не стала атаковать оставшихся двух третьекурсников. Она их просто отбросила воздушной волной, а сама, ускорившись, атаковала самого Ворма со спины именно в тот момент, когда он ополовинил свой запас на атаку. Ее меч, усиленный магией крови, пробил щит Ворма и вонзился ему прямо в сердце. Вторым ударом она снесла ему голову. Это была самая быстрая победа за всю историю групповых столкновений кланов. Остальные из команды Ворма погибли почти сразу, они без командования растерялись и просто бросились в глупую атаку. Так что команда Герды спокойно разделалась со всеми по одному. Более того, пока они добивали команду Ворма, Руиз отметил, что тяжелораненая девчонка уже снова на ногах, а значит, целитель все это время не бездействовал. Да, она еще весьма слаба и выглядела не очень хорошо, но щиты кидать могла, да и ловушки ставить тоже. Трибуны ликовали от зрелища и дружно аплодировали победителям. Руиз, усмехнувшись про себя, подумал, что тут не хватает комментатора, как на стадионах Астера, когда там шли спортивные состязания магов и атлетов. Команда Герды, поклонившись зрителям, покинула арену. Руиз бросил взгляд на свою команду и с удивлением обнаружил кислые лица. Они явно приняли проигрыш команды Ворма слишком близко к сердцу. – Вы чего раскисли? – возмутился громко Руиз в магический амулет связи. Такой был у каждого в его команде, ибо перекричать вопли зрителей по-другому просто невозможно. – А ну быстро собрались! Вы только что видели, к чему приводят глупость и игнорирование специфики команды противника. – Да, но они были неслабыми, – вздохнув, возразила Диана, имея в виду команду Ворма, – мы с трудом у них смогли выиграть на тренировке. – Бред, – уверенно возразил Руиз, – они дрались в полную силу, а вы сражались без меня. По сути, вы выиграли вшестером против семерых. – Да, но… – хотела продолжить Диана. – Никаких «но»! – грозно и уверенно остановил ее Руиз. – Мы сильнее, умнее и лучше любой из команд. Запомните: пока я жив, мы не проиграем! Четкое выполнение моих команд – залог нашей победы! Ясно?! – Да, – ответили они ему не очень громко и явно неуверенно. – Не слышу! – бодро рыкнул Руиз. – Да! – уже бодрее ответила дружно команда. – Кто станет раскисать, после боя будет иметь дело со мной! – продолжил давить на них Руиз. – Одна ошибка – и дуэль со мной вам обеспечена. А не дай боги допустите две, я вас расхреначу в полную силу! Ясно?! – Да, командир! – испуганно гаркнули в ответ все. Они вспомнили, что самый страшный противник – у них в команде. С таким тренером и врагов не надо, сам за них все сделает. А потом вылечит и опять сделает. А тут всего лишь один раз можно умереть… лафа! – Вот и ладно, – спокойно произнес их командир. – Ну-с, посмотрим, кто у нас тут дальше выступать будет. Слегка испуганная угрозами, команда уже и забыла, как пару минут назад предавалась унынию и самобичеванию. Руиз прекрасно видел, как изменилось настроение группы, и был доволен. Вот и пригодились знания из прошлой жизни. Когда-то он видел, как готовил свою команду один из самых лучших тренеров Астера. Так что слова того тренера, что «волшебный пендель творит чудеса», он запомнил на всю жизнь. Уж очень эффективные у того тренера были методы. Кстати, именно их в основном и использовал Руиз. Если команда падает от усталости, то у нее просто нет времени заниматься глупостями вроде моральных терзаний. У хорошего тренера команда боится не противника, а самого тренера. Тут главное – не перестараться в стремлении испугать. Всегда нужно чувствовать грань, за которую переступать нельзя, или команда может сломаться психологически. Между тем арену после боя уже привели в порядок, и новые команды занимали свои места. Вторая команда Охотниц против команды Легиона. Ректор скомандовал старт, и начался стандартный бой по всем правилам. По сути, у обеих команд идентичные построения. На острие находились пятикурсники – боевые маги, а остальные просто поддержка. Бой превратился в дуэль между двумя командирами. Все зависело от их умений в магии и правильных команд. Волны холода сталкивались с огненной магией, изредка сверкая плетьми магии крови. Зрелище не особо интересное, зато поучительное для остальных. Эта битва больше напоминала тактическое противостояние разумов, чем обычный бой. В итоге победила команда Легиона, командир которой смог разглядеть слабость противника против ловушек, и вовремя отданный приказ массово засыпал дальние ряды противниц разнообразными ловушками, заставив одну из четверокурсниц отвлечься, что позволило пробить оборону командирши Охотниц. Дальше все было делом техники. Раненый командир уже не могла нормально атаковать, и оборона держалась на волоске. Так что сначала Легион выбил задние ряды, состоявшие из третьекурсниц, а потом и остальных. Двадцатиминутный бой закончился полной победой Легиона с потерей лишь одного бойца с третьего курса. Девчонки клана Охотниц погибли все. Легион мог, конечно, вытолкать за границу арены раненых, но из-за противостояния обоих кланов делать этого не стал, закончив свое красивое выступление весьма кровавым и неприятным финалом добивания раненых. – Команда, подъем! – бодро скомандовал Руиз, глядя, как прибирают арену. – Пора показать всем, кто тут главные претенденты на победу. Вот только мрачные лица его бойцов слегка сбили с мысли Руиза. «Что, опять? – с досадой подумал он. – Только ведь недавно уже приводил их в чувство… Ну ничего, после боя у них пропадут эти явно лишние сантименты». Выстроив команду, Руиз бросил взгляд в сторону противника. Команда Волков была собранной и серьезной, ни тени эмоций. Как бы ни хотелось Руизу скрыть свои силы, но кое-что стало известно противнику. Что в общем-то логично. Ведь его команда выиграла все тренировочные бои в своем клане за последний месяц. С досадой на себя Руиз подумал, что все-таки нужно было пару боев проиграть. Но планы менять не стал. – Кажется, кто-то тут расслабился?.. От этой фразы, которую Руиз фактически злобно прошипел, а не сказал, вздрогнула вся его команда, боясь даже на мгновение посмотреть в сторону командира. – А ну собрались! – тут же уверенно и бодро добавил Руиз. – Для вас сейчас только две вещи важны в этом мире: мой голос и цель! Все остальное выбросить из головы! Привыкшие за последние месяцы, что лучше всего для собственного здоровья сразу же слушаться Руиза, вся команда как один уставилась на противника в ожидании. Руиз действительно страшил их больше, чем какой-то там противник. В такие моменты даже Лера безумно боялась гнева командира. Этот монстр в тренировках не знал пощады даже для своей девушки. И только у Дианы глаза сверкали безумным огоньком азарта от предстоящего сражения. Только она одна не боялась угроз Руиза, поскольку и так всегда делала все в полную силу, абсолютно точно выполняя приказы. У него просто не было причин наказывать девушку. Иногда его это даже расстраивало. Ректор, посмотрев на обе команды, отдал приказ на старт. – Работаем по плану семь! – тут же приказал Руиз. Всего команда заучила и оттренировала сорок семь различных подготовленных позиций построения и взаимодействия. Близняшки тут же устремились вперед, занимая атакующую позицию и сразу одновременно запустив заклинания атаки в сторону командира Волков. Они уже давно научились комбинировать свои атаки на уровне инстинктов. Из-за чего их атакующая мощь выросла многократно. Командиру Волков и двум четверокурсникам пришлось сильно напрячься, защищаясь от очень мощной атаки из сочетания льда, воздуха, а сверху еще и плети из кровавой магии. Можно было добавить и что-то из арсенала божественной магии, но тут, к сожалению, очень хорошо умели бороться против атак на свое сознание. Ответную атаку без труда отразили щиты Дианы и Леры. А ловушки, которые запускали третьекурсницы, Руиз и сам легко развеивал. – Корт, Назах – в ближний бой, цель – тыл, – быстро скомандовал Руиз. – Риана, запускай комбинации пять и тридцать. Руиз еще не закончил командовать, как оба демона на максимальной скорости при дополнительном ускорении воздухом устремились вперед, один обходя противника слева, второй справа. Риана с сестрой уже применяли заранее подготовленные комбинации. Пять – это атака льдом и тут же удар огненной волной, тем самым лед превращался в пар и на доли секунды закрывал обзор. И так несколько раз без остановки. Потом шла комбинация тридцать: атака воздушным прессом, и земляные колья с попыткой заковать противника в каменную тюрьму или затянуть в трясину под ногами. Все эти атаки противник отразил и даже среагировал на дополнительную атаку демонов по флангам, но в итоге отвлек сенсоров на отражение, что позволило Руизу тут же нанести удар огромным количеством ловушек под ноги девчонок противника. Руиз огорченно фыркнул, отчего девчонки возле него ощутимо напряглись, запуская заклинания на еще большей скорости, а их лица покрылись холодной испариной. Если Руиз так фыркнул, значит он очень недоволен. Осталось только надеяться на свою удачу: вдруг он недоволен парнями? Но они оказались не правы: Руиз был недоволен собой и противником. Все вышло слишком просто. Его ловушки тяжело ранили или контузили всех четырех девушек противника и даже серьезно зацепили четверокурсников. Похоже, он слишком уверился в силы противника.