Не знаю почему, но мысли об этом вызывали во мне глухую ярость. Да, Катерина была ещё той занозой в заднице и отношения у нас наладились не так давно, но при этом она была своей. Моей… если уж на то пошло. Даже если никаких романтических чувств я к ней не испытывал, даже помыслить об этом не мог. И всё равно отдавать кому-то не хотел. Это было весьма занимательно и занявшись самоанализом я случайно пропустил развязку поединка. Как я и предполагал, огненная всё же слишком увлеклась новой игрушкой и китаец сумел её подловить. Однако самого его здорово потрепало и добить соперницу чисто, одним ударом он не смог. Наконечник копья пробил плечо Катерине и там застрял. Следующй удар должен был быть финальным, но и копейщик сильно недооценил силу воли Милорадович, а главное, её настрой на победу. Даже с тяжёлой раной Катерина не собиралась сдаваться. Наоборот, не обращая внимания на текущую кровь она крепко вцепилась в древко, а другой рукой одним ударом перерубила копьё, оставив в руках противника обломок длиной около метра. А затем доломала остаток древка, торчавший из раны, чтобы не цеплялся и снова кинулась в бой. Вот теперь у китайца шансов не было. Он пытался убегать, но без копья, держащего девушку на расстоянии это было бесполезно. Катя в два движения стремительно настигла противника, отбила рукой обломок и принялась методично избивать его, буквально вбивая в почву арены. Зрители буквально бесновались, глядя на такое завершения поединка, а я встряхнулся, выбрасывая из головы посторонние мысли. Об этом будем думать потом и разбираться чего мне вообще от жизни надо. А сейчас нужно было завалить босса — китайский средневековый генерал уже был готов, яростно расхаживая в своём секторе. Я усмехнулся и вызывал Смешер, обернув его секирой. Самое то против гуаньдао. Китайская алебарда была опасным оружием, в руках мастера способным творить чудеса, а генерал или кто он там, был явно очень опытным бойцом. Но мы ещё посмотрим кто кого. А пока я дождался, когда судья даст отмашку и в ту же секнду как пропал барьер оказался на арене, в один громандный прыжок добравшись до Катерины. Та стояла пошатываясь над поверженным китайцем и выглядела не сама лучшим образом. — Молодец, — я мельком бросил взгляд на запёкшуюся вокруг раны кровь и осторожно подхватил её на руки. — Ты сделала это. Победила. Теперь отдыхай, и это… короче молодец ты. Просто умница. — Правда? — вот чего я не ожидал, что на меня уставятся огромные глазища, как у того кота у Шрека, полные надежды. — Честно, честно? — Честно честно, — я кивнул и уложил девушку на носилки подбежавших медиков. — Отдыхай. Вы все молодцы. Осталось только забрать нашу победу. — Сделай его! — Катя поймала меня за руку и крепко сжала. — Ради всех нас. Сломай его. — Обязательно, — я тоже в ответ слегка сжал тонкую девичью кисть и улыбнулся. — Проиграть я просто не могу, ради всех вас. Огненная улыбнулась и её утащили медики. Другая бригада уже закончила вытаскивать китайца из земли, куда его утрамбовала Милорадович, и убежали с ним в другую сторону. А на арену запрыгнул генерал, что-то грозно проорав и ткнув в моём направлении гуандао. Правда эффект смазался из-за расстояния и языкового барьера. Для зрителей на больших экранах дали перевод, но мне было лень читать, я упёр Смешера в землю, облакотившись на рукоять и спокойно ждал, когда он там наорётся. На душе было спокойно и благостно. Проиграть я действительно не мог. Только не сейчас когда каждый из ребят прыгнул выше головы. Что Матвей, фактически показавший что даже не боевой дар может быть смертельно опасным в настоящей схватке и нельзя недооценивать противника. И Белка с Дарой, сражавшиеся до последнего, пусть даже против них были крайне неудобные противники. И Таня, с лёгкостью пошедшая ва-банк и выигравшая. И конечно Катя. Её подвиг было трудно переоценить. Контроль огня во многом зависит от эмоций, а значит девушка не просто стала сильней. Она стала мудрее, спокойнее, разобралась в себе. Как для капитана команды для меня это была очень хорошая новость. Генерал закончил орать и показал, что я не зря прозвал его именно так. Вокруг него вдруг взметнулось облако пыли, а в следующую секунду он оказался верхом на здоровенном коне, скалящим зубы. И тут же сорвался в мою сторону, стремительно набирая скорость для таранной атаки. И хоть на мой взгляд копьё бы тут было уместнее, но даже без него огрести по голове тяжеленной железякой приятного мало. А уж если попадёшь под копыта точно не встанешь. Конь явно был боевой, привыкший топтать врага. А ещё я вдруг засомневался в том, что за дар был у генерала. Поначалу я думал что это оружие, как и у большинства членов его команды, но сейчас с появлением лошади стало ясно что это не так. Но и один только конь очень вряд ли позволил бы стать ему капитаном команды и одним из сильнейших бойцов на Играх. А значит что его дар это и то и другое, а скорее всего ещё и доспехи, не даром мне показалось что от них вьётся белый дымок. Правда стояли китайцы далековато и я поначалу не был уверен, что это так. Но сейчас точно знал, передо мной очень опасный противник. Но ведь тем интереснее драка! Я бы мог затормозить несущегося всадница Щитом или вообще разломить землю Смешером, и добить сбитого с ног генерала, но это было бы неинтересно. Моя команда заслуживала красивой победы и я не мог их подвести. Поэтому не двигался до последнего момента, и лишь когда генерал уже занёс гуаньдао над моей головой перекатом ушёл в сторону, пропуская его и поднявшись, дал волю медвежьей ярости. Жуткий рык пронёсся по стадиону, заставляя людей замереть от ужаса. Те кто послабей характером даже подпустили под себя, а совсем хлипкие упали в обморок. Честно говоря я сам не ожидал такого эффекта, но уж точно извиняться не собирался. Главное что лошади генерала тоже досталось. Она встала на дыбы, заметавшись, пошла боком, попрыгала и таки завалилась на землю, выбросив всадника из седла. К чести генерала тот приземлился так, будто это и было задумано изначально. И тут же кинулся в атаку, буквально оставляя за собой след от разлетевшейся пыли. Могучий нисходящий удар был способен разрубить даже гору. Честно говоря раньше я считал подобные слова художественным преувеличением, но сейчас впервые ощутил что они могут быть правдой. Я только и успел вскинуть Смешер, встречая лезвие обухом секиры, и от силы удара меня едва не швырнуло на землю. А генерал тут же крутанул гуаньдао над головой и рубанул ещё раз, уже горизонтально. Пришлось закрываться и на этот раз меня отшвырнуло на пару метров. Правда оторвать от земли не получилось, так что я просто проскользил, оставляя длинный след, но даже так сила генерала внушала уважение. Но если честно, я бы мог и не доводить до такого, просто решил испытать смогу ли устоять под его ударами. Смог, и теперь крутанул секиру восьмёркой, и оскалился. — Ну что дядя, потанцуем!!! — из груди рвался рык, уже не медвежий а мой собственный, весёлой боевой ярости, оставляющей голову холодной, а сердце горячим. Китаец ответил мне не менее грозным рыком и мы сшиблись грудь на грудь. Столкновения тяжёлого оружия грохотом разносились по всему стадиону, заглушая даже крики толпы, а зрители орали так, что дрожали стёкла. Поединок не разочаровал их, обе команды показали отличное шоу, и теперь мы закрывали его фееричной схваткой. И при этом ни одни из нас не играл, мы действительно рубились по настоящему, забыв про защиту и окружающих. Генерал был силён, я это признавал. К тому же я не использовал свой дар, рубясь чисто на физике. Глупо? Может быть, но сейчас мне хотелось именно такого, схватки кость в кость, никакой магии или что там у меня за сила. Только честный металл, только хардкор!!! Но это не означало, что я собирался проигрывать. Скорее наоборот, был полностью уверен в своих силах, и это словно придавало мне энергии. Удары становились тяжелее и генерал с трудом их парировал, зато ответных выпадов я практически не ощущал, и ловко закрутив секиру обманным финтом, шагнул в строну и рубанул противнику по доспехам. Не стремясь убить, но и не жалея. Защитный пояс, смотрящийся на средневековом генерале весьма потешно, замигал индикаторами и заверещал. Обнулить защиту с одного удара у меня не получилось но просадил я его здорово. Ещё пару раз и можно будет присуждать техническое поражение. Хотя справедливости ради эта защита тоже не панацея, вон только сегодня её сколько раз пробивали. Можно сказать что штатно сработала она гораздо меньше раз, чем оказалась бесполезной. Вот и генерал поглядел на мигающее безобразие, оскалился и одним движением сорвал пояс, отшвырнув его подальше. Мне это понравилось. Градус безумия повышался, так что я ухмыльнулся в ответ и повторил жест, оставшись без защиты. За барьером что-то орали в мегафон судьи, но мне было плевать. Перехватив поудобнее секиру я поманил китайца. Пришла пора нам разобраться по настоящему, кто тут альфа самец. И снова секира и гуаньдао столкнулись с грохотом разносящимся далеко от стадиона. Если не видеть что происходит можно было подумать, что тут два бульдозера таранят друг друга. Но на этот раз, без дополнительной защиты, рискуя жизнью по настоящему, вдруг ощутил жизнь гораздо острее. Эмоции, чувства, даже запах со вкусом стали другими. Глубже, полнее, а главное, они словно несли с собой какие-то воспоминания. Только вот чего-то не хватало… я отскочил разрывая дистанцию и сам того не ожидая превратил Смешер в молот. И всё встало на свои места. Я вдруг словно оказался в другом месте. Не на высокотехнологичной арене, а на древнем словно само время ринге, вокруг которого на трибунах бесновались зрители самых разных рас, зачастую настолько причудливых, что было непонятно, как они вообще могли существовать. Но я почему-то знал точно, что они разумны, имеют свои особенности характера и богов покровителей. Причём в голове всплывали подробности, с кем можно торговать, у кого заказать броню, а с кем лучше вообще не связываться. Изменился и мой противник. Нет, с виду он остался тем же, но воспринимал я его немного иначе. Образ генерала словно изменялся, то становясь прямоходящим ящером с саблями, то двух с половиной метровым синим великаном, то ещё кем-то. И при этом я прекрасно видел и чувствовал его движения, предугадывал любые шаги и с лёгкостью теснил, гоняя по арене. Даже когда генерал вдруг разорвал дистанцию и завращав гуаньдао призвал очередную зверюгу, сотканную из земли и камней я ничуть не испугался. Подумаешь, черепаха у которой две головы, обычная и вместо хвоста. Для нас со Смешером это была лишь очередная добыча. И как следует размахнувшись я обрушил молот прямо на голову необычной скотине. Потом мне рассказали, что это Чёрная черепаха-змея, практически бессмертное существо, уничтожить которое невозможно. Дескать, эта тварь должна была растоптать меня, ибо как бороться с тем, что ты не можешь уничтожить. К сожалению для генерала я этого не знал и рухнувший со всей дури Смешер разнёс как саму тварь, так и часть арены. Под удар попал и китаец, отдавший слишком много сил для призыва монстра и не сумевший увернуться. Он так и остался лежать наполовину погребённый землёй и кусками камня. А я, постояв немного над ним, развернулся и направился в сторону своей зоны, где меня ждала уже вся команда. Даже Белка с Катериной, хоть над ними и хлопотали врачи. Но разве можно усидеть, когда мы победили. Вот и я думаю что нет, и распахну объятья я кинулся к ребятам. Пора было праздновать. Глава 18 не вычитано Глава 18 — Виктор ты как? — хлопнул меня по плечу Олег Евгеньевич, — Голова не болит? — Да мы без фанатизма, чисто по бокалу пива, а потом на сок перешли, — я стоял, облокотившись на перила и глядел на арену, которую готовили к сегодняшним состязаниям. — Вот выиграем Игры, тогда и оттопыримся. — Правильный подход, — кивнул Наставник. — Волнуешься? — Вообще нет, — я пожал плечами. — Это наверно, одно из немногих соревнований которое нам по силам выполнить идеально. Уверен, что у других команд нет такого опыта охоты как у нас. — Ты нос бы не задирал, — осадил меня Евгенич. — Они раза в полтора вас старше и до того как занялись играми тоже ходили в боевых группах, некоторые лет по десять. А другие и сейчас на задания выходят. А вы год от силы работаете и нос задрали. — Но согласись, за этот год мы повидали такого, что другие и за десять не могут, — смутить меня не получилось, я слишком хорошо представлял что в мире происходит. — Так что нифига, мы всё равно сильнее. — Не буду спорить, количество сильных духов вокруг вас какое-то аномально высокое, особенно тебя это касается. За один год умудриться столкнуться с двумя богами… большинство богоборцев за всю жизнь с ними не встречается, — покачала головой Наставник. — Да и сильная нечисть не то чтобы каждый год появляется. Обычно боевые группы из колледжей и институтов гоняют разную мелочь, типа разбушевавшехся домовых и прочих мелких духов. Но у вас всё не по людски. И тем не менее не зазнавайся. Будет обидно проиграть, если переоценишь свои силы. Тем более что это шоу, а значит могут быть сюрпризы. — Например? — я понимал, что мы находимся в не самых лучших условиях, так что внимательно слушал бывалого богоборцы, — Орги какую-то гадость приготовили? — И они могут, да и соперники наверняка подкузьмят. — тяжело вздохнул Олег Евгеньевич. — Была бы моя воля, я бы сюда вас вообще не пустил. Пусть даже пока справляетесь, но не ваше это. Не твоё. Боюсь, сорвёшься и выкинешь что-нибудь эдакое. Что всем жарко станет. Или жутко. — Ну вы из меня монстра то не делайте, — немного обиделся я. — Я себя контролирую. Так что всё будет чики-пуки. — Вот именно этого я и боюсь, — снова вздохнул Наставник. — Вот вы где! — к нам подошла Юлия. — Виктор, что у тебя с телефоном? Дозвониться уже полчаса не можем! Идём, сейчас жеребьёвка будет. Только тебя ждём! — Так ещё двадцать минут… — попытался оправдаться я, но меня уже не слушали, а тащили по лестнице вниз. — Ну да, ну да, пошёл я нафиг. Да всё, я сам могу идти! — Ты слишком расслабился! — Обрескова упёрлась в меня хмурым взглядом. — Не спорю, пока вы выступали неплохо, но это не значит, что дальше не сможете облажаться. Так что соберись! Уже почти половина пути пройдена! Ещё немного и поедем домой, а там уже расслабимся. — Да уж не отвертишься, — я послал куратору весьма недвусмысленный взгляд, от чего она немного покраснела, и закончил. — Будешь место под домовое гнездо выбирать. Пора остепеняться. А то ныкаюсь по комнатам в общаге. — Трепло! — мне прилетело по плечу, но чисто формально. — Идём уже, а об остальном дома поговорим. Нас действительно уже ждали. Большая толпа народу, правда людей из них было лишь команда наших соперников да десяток — полтора организаторов. Остальные были репортёрами, существами к человеческому роду имеющие лишь весьма опосредованное отношение. Ну не любил я журналистов, что поделать. Однако кидаться на них не спешил, сосредоточившись на конструкции посреди зала. С виду оно напоминало колесо фортуны в казино. Такое же больше, разделённое на сектора разных цветов. Только вот вместо суммы выигрыша на них были рисунки монстров. То бишь система простая, крутишь колесо, кто выпал — с тем и сражаешься. Мне было всё равно, как и то, каким идти, так что я широким жестом отдал первый ход китайцам, подойдя к своей команде. Девчонки о чём-то тихонечко шептались, но с моим появлением затихли. Понимали, что настало время для шоу. За почти сутки, прошедшие с момента нашей победы в прошлом состязании ребят поставили на ноги. Даже Белка чувствовала себя вполне нормально и горела желанием продолжать Игры. Поражение от китаянки, когда Бенедетти лишь чуть чуть не дотянула до победы не подкосило её, как я боялся, а наоборот, разожгло спортивную злость. А может и не спортивную, кто его знает. Остальные тоже были полны сил и энергии, намереваясь показать этим козлам где раки зимуют. Это прямая цитата. А ещё у меня появилось подозрение, что последним козлом будут греки. Судя по тому как мы выступили до этого, орги сделают всё, чтобы в финале мы с ними встретились, например, в схватке команда на команду. Но это всё потом, а пока после короткой речи одного из высокопоставленных чиновников, а может ещё кого, я в них не разбираюсь, китайцы принялись крутить барабан. Естественно эта честь досталась генералу, который уже тоже пришёл в себя, даже доспехи выглядели как новенькие, что подтверждало мою теорию о их происхождении. Сомневаюсь, что даже самые лучшие мастера сумели бы за ночь поправить броню до такого состояния, да и в то, что генерал возит с собой несколько сменных комплектов тоже. Впрочем, плевать, пусть делаю что хотят, меня больше интересовал монстр, что им выпадет. Затягивать процесс генерал не стал, лихо крутанув колесо так, что оно едва не сорвалось с оси. Чиновник наградил китайца тяжёлым взглядом но промолчал. Впрочем, судя по наглой морде, тому было вообще пофиг, что как бы намекало что либо это в поряде вещей, и на подобные шалости смотрят сквозь пальцы, либо после этих Игр китайская команда снимается. Что тоже было вполне вероятно, после их, не побоюсь этого слова, эпического проигрыша никому неизвестным ноунеймам. Причём ладно бы они продули именно мне лично, тогда можно было сослаться на сверхсилу и прочие отмазки придумать, но по факту, китайцы слили именно команде, зачастую проигрывая там, где должны были безоговорочно победить. Тот же копейщих по опыту и силе обязан был Катю раскатать. Ан нет, обломался. Так что дома их по любому ждал большой нагоняй. — Бойтата! — торжественно провозгласил чиновник, когда колесо таки остановилось, а язычок стрелки замер на ярко красном секторе с картинкой громадной змеи. — Китайская команда сразится с духом родом из солнечной Бразилии. Огненная змея бойтата, покрытая глазами своих жертв когда-то несла опустошение фермам и долинам. А теперь мы станем свидетелями схватки одарённых защитников человечества и этого жуткого монстра! Народ разразился аплодисментами, я тоже вяло похлопал. Про эту гадину я не слышал, но мало ли чудовищ на Земле. Судя по цвету сектора тварь опасная, так что будет интересно посмотреть как китайцы с ней справятся. Размеры, огонь, что там ещё. Даже с учётом выбывшей гуслярши шансы на победу у команды всё же были неплохие. И я рассчитывал увидеть красивую схватку. А заодно и поучиться, мало ли что, вдруг тоже когда-нибудь придётся с таким монстром сражаться. Или с подобным. Опыт он лишним не бывает. — А теперь приглашаем представителя команды Российской федерации, — закончил с китайцами чиновник и переключился на нас. Я шагнул вперёд, хоть вместе со мной и дёрнулись пара толстомордых сопровождающих нашу команду. Один от бюро, его я помнил, а второй, судя по бейджу, от минспорта. То же ещё те пиявки, присосавшиеся к рвущим жилы спортсменам, но заботившиеся только о своих задницах. За всё время в Греции мы от них не видели никакой помощи, зато эти уроды регулярно давали интервью и какие-то прогнозы. Пытались и нас к этому делу привлечь, давя авторитетом, но были посланы мной на хрен, а то и дальше. С обещанием следующему, кто попытается на нас пиарится оторвать что-нибудь ненужное. Грубо, но по другому они не понимали. Правда мне пообещали кучу проблем дома, но как сказал Гриша, задолбаются пыль глотать. Это раньше я был никто и звать никак, а теперь глава владетельного Дома, пусть даже в нём состоял один человек. А это совершенно другая ситуация, даже арестовать просто так меня уже не могли. Отечественное сообщество одарённых могло меня любить, могло не любить, могло презирать, но однозначно выступило бы на моей стороне в случае конфликта с государством. Просто потому что сегодня меня — а завтра их. Не то чтобы я хотел обострять конфликт, но попытки не просто примазаться, а выставить себя единственным фактором, почему мы победили в прошлых этапах уже бесил. И это при том, что до начала Игр вся это братия дружно от нас отмазывалась, мол это решение сообщества владетельных Домов и они вообще не при делах к тому позору что тут развернётся. Лично они этих бездарей бы даже на порог не пустили, но приходится слушаться приказов сверху. А стоило лишь нам победить, тут же оказалось, что они всегда знали, что из нас будет толк и каждый лично рекомендовал направить нас на Игры. И главное всё это подавалось без какого либо стыда ,а когда их тыкали мордой в предыдущие интервью, тут же всё отрицали, на голубом глазу, мол такого быть просто не могло никогда. — Итак, молодой человек, крутите барабан! — чиновник отошёл, давая мне место. — Не терпится узнать, кто же будет противником вашей команды. В отличии от китайца я выпендриваться не стал. Просто качнул рукой тяжёлое колесо, заставляя его сделать несколько оборотов. Прекрасно смазанные подшипники беззвучно провернули его на валу, барабан ещё немного качнулся и замер. А в следующую секунду раздался дружный вздох, и корреспонденты, снимающие происходящее в прямом эфире вдруг что-то заорали в микрофоны. Что именно понять было невозможно, такой начался гомон, но я и сам догадался, стоило посмотреть на то место, где остановилась стрелка. Этот сектор был гораздо меньше остальных и на нём не было рисунка. Да и цвет выделялся. Если большинство представляло собой солянку от жёлтого до красного разной интенсивности то этот сиял чистым золотом. И сдаётся мне ничего хорошего от такого ждать не стоило. — Невероятно! Потрясающе! — ко мне подскочил чиновник и схватив мою руку ладонями судорожна принялся трясти. — Вы второй человек за всю многолетнюю историю Игр, кому выпал этот сектор!!! — И с кем довелось сражаться первым счастливчикам? — последнее слово я специально выделил, хоть и так было понятно, что это сарказм. — Вы разве не знаете?! — казалось, у чиновника сейчас глаза выпадут, настолько он удивился. — Конечно же с Стено, старшей из сестёр-горгон! Я думал вы хоть немного изучили историю Игр перед поездкой. — Если честно, я считал это байкой, — я не то чтобы смутился, но стало немного неприятно. — Это же было почти в начале двадцатого века? Фото и кино материалов не сохранилось, только снимок команды. Они были из Испании, кажется. — Совершенно верно, — кивнул организатор. — К сожалению, во время боя они все погибли. Тогда безопастность была довольно низкой и травмы и даже смерть были естественным делом. Но сейчас у нас лучшая система в мире и уверяю, вам ничего не грозит. Это будет эпичнейшее сражение двадцать первого века.