— Боюсь это место уже занято нашей битвой со зверобогом, — обломал я чиновника. — Кстати тогда мы были как раз в полном составе плюс Станислав Скуратов, эспер воздуха. Знаю, что он сейчас нас смотрит, так что Стас тебе привет. Ты крутой! — Что ж, думаю и сегодня вы порадуете нас боем не хуже, — закруглил обсуждене орг. — Благодарю за внимание, встретимся на арене! — Воу, воу, а биться то мы с кем будем?! — я вдруг понял, что не узнал ответ на самый главный вопрос. — Кто там у вас заготовлен? — О, это будет сюрприз! — закатил глаза чиновник. — Вы не будете разочарованы уж поверьте. Мне ничего не оставалось как кивнуть и вернуться к своим. Девочки выглядели встревоженными, да и Матвей хмурился, поглядывая на едва вставшую на ноги Белку. Если будет кто-то уровня зверобога, а сомнений в этом не было, учитывая кто такая Стено, дело могло обернуться трупами. Я и раньше не особо доверял всей это чудо защите, на тренировках постоянно приходилось держиваться потому что просаживалась она на раз два. Даже от атак Милорадович, а Смешер то поопаснее будет. Да и вчерашние схватки показали, что все эти пояса и прочая лабуда далеко не панацея и вполне можно лишиться головы, если попасть под удар. Но у меня был план. — Все слышали? — я обвёл взглядом притихшую команду. — А теперь выдохнули! Идём посмотрим как справятся китайцы. — Ты что—то придумал? — осторожно поинтересовалась Таня, ничуть не удивлённая моим спокойствием. — Я всегда что-то придумываю, — я пожал плечами. — Так что не тряситесь, прорвёмся. Бой у китайцев вышел на мой взгляд скучноватый. Нет, они всё сделали правильно. Окружили огромную прозрачную огненную змею, покрытую сотнями глаз и не имеющую, по легендам, ни кожи ни чешуи, распределили роли и методично забили её, не подвергая себя опасности. Но и я и публика ждали чего-то более эпичного. Схватки не на жизнь, а на смерть. И если зрителям ещё могло понравится, то лично я видел обычную работу. Опасную, рискованную, но не более. Хотя может так и надо. Я вон тоже не собирался рисковать. К нашей охоте арену готовили куда тщательнее и дольше. Бегали техники, навешивали дополнительные модули и артефакты, что-то орали в радиостанции менеджеры, короче полный хаос. Но к чести организаторов справились они меньше чем за час. На пару минут всего, но тем не менее. И настала наша очередь выходить на сцену. Я пожал плечами и направился к выходу на арену, остановившись на самой границе. — Значит так, слушайте мой план, — я оглядел команду и стоящих рядом Наставника с Юлией. — Короче всё просто. Я иду туда, убиваю монстра, а вы ждёте меня здесь и поддерживаете морально. — Чего? — в этот момент все зависли на пару секунд, а потом взорвались криками. — Ты сдурел?! Так нельзя!!! Мы команда! Мы… — Нет никаких мы!!! — мне пришлось тоже рявкнуть. — Никаких мы нет! Есть только я который пойдёт и убьёт эту неведомую тварь! А вы будете стоят тут! И это решение окончательное! Олег Евгеньевич, Юлия, проследите, что бы никто не смел даже подходить к барьеру! Это мой приказ как капитана команды! Тот кто сделает хоть шаг — вылетит на хрен! Всем понятно?! — Зачем ты так? — глаза Тани напоминали взгляд побитого щенка. — За что? — Потому что могу, — я пожал плечами. — И сделаю. Так что вопрос закрыт. — Это из-за того, что я не сказала тебе про Бенедетти? — шагнула вперёд Белка, сбросив с плеча руку Матвея. — Ты нам мстишь? — Да если честно, мне плевать, — я криво усмехнулся. — Хотя не скрою, поначалу ждал. Но вы сделали свой выбор. — Да ничего мы не сделали!!! — Алла сорвалась на крик. — Мы не собирались тебя предавать, ясно?! Просто тянули время, чтобы ты сам набрал авторитет!!! — Вот я сейчас его и набераю, — я повернулся спиной к взбешённой девице и шагнул на арену давая отмашку техникам, — Закрывай! — Но мистер… — их начальник уставился на меня выпученынми глазами. — Это… — Делайте что вам говорят! — вмешалась Юлия, находящаяся в своём безэмоциональном режиме. — Или у вас будут серьёзные проблемы. — Окей, как скажете, — пожал плечами тот и за моей спиной поднялась прозрачная стена, отгородившая меня от команды. — Удачи, — Обрескова шагнула к барьеру и прижала руку. — Будь осторожен. Я молча кивнул и направился к центру арены. Толпа бесновалась. Что-то кричали комментаторы, зрители сходили с ума, а я смотрел прямо на громадные ворота, откуда должен был появиться мой противник. Всё шло так как и было задумано, но разбираться с последствиями я буду позже. Сейчас надо было выжить и победить. Или точнее наоборот, победить и выжить. Первое важнее. Шум на стадионе как отрезало, стоило воротам прийти в движение. Зрители затаили дыхание ожидая, что за монстр покажется из громадного тёмного зёва. Но время шло а на арену никто не выходил. И не выползал, вылетал или выпрыгивал. И лишь через долгие минуты ожидания раздались шаги. Они становились всё громче и громче и наконец из темноты появилась фигура. Мой противник был гораздо меньше огненной змеи китайцев. Да много монстров превышали его размерами, но я бы не советовал им встречаться с моим врагом на тёмной дорожке. Два с половиной метра, мощные ноги, заканчивающиеся тяжёлыми копытами. Атлетический торс, крепкие руки сжимающие внушительного размера секиру. Лабриса, тяжёлый обоюдоострый топор, предназначенный как для рубящих так и для режущих ударов за счёт серповидных лезвий. Очень опасен, а в умелых руках тем более. И вот в чём в чём, а в отсутсвии опыта или тупости моего оппонента обвинить было сложно. Пусть даже ум было непросто разглядеть в этих громадных глазах. Многие велись на его морду, уши, рога грозно торчащие в небо и забывали, что перед ними внук бога Гелиоса. А может и сын Посейдона, я лично склонялся к этой версии. Ну не мог обычный бык даже из божественного стада обрюхатить царицу. Хотя учитывая что та сама была полубогиней, кто знает. Главное не это, а то, что передо мной стоял матёрый убийца, отнявший множество жизней во славу своего приёмного отца Миноса. — Радуйся, Астерион! — я шагнул вперёд, поднимая руку, и про себя облегчённо выдохнув, ведь я оказался прав, когда оставил команду за барьером. Так и знал, что эти ублюдки приготовили что-то подобное. — Ну что, потанцуем, бык острова Крит? Глава 19 не вычитано Глава 19 Минотавр молча смотрит на меня наверно секунд тридцать, а потом вдруг кидается с места, развивая огромную скорость и занося секиру для удара. Ну это мы проходили. Тот же йотун побольше будет да пострашнее. Щит я ставлю уже даже не жестом, а движением ресниц, на автомате. Только вот вместо того, чтобы застрять или хотя бы значительно замедлиться Астерион проламывает его, даже не заметив. И всё что мне остаётся — это взвиться в далёком прыжке спиной вперёд, унося голову от свистнувшего в опасной близи топора. Да, это что-то новенькое, раньше я так не попадал. Но тем интереснее! В груди поднялась горячая волна боевой ярости и, уверен, мои глаза сейчас полыхали алым пламенем. Медведь проснулся и звался с привязи, грозясь разорвать соперника, и впервые за долгое время я был с ним полностью согласен. Впрочем, разгуляться тоже не давал, мне нужна была светлая голова, победить Астериона тупой силой или трюками дара не получится. Мне придётся приложить все усилия, выложиться даже не на сто десять, а на двести процентов, чтобы победить легендарного Минотавра, но, клянусь Смешером, оно того стоит. Кстати о молоте, я крутанул рукой, превращая его в копьё. Лезть в ближний бой глупо, а оно поможет держать противника на расстоянии. И даст хоть какой-нибудь шанс его достать. Надо только подобрать момент… но Астерион не собирался давать мне и шанса. Я ещё не приземлился, а бык уже нёсся на меня, размахивая громадным куском бронзы, по ошибке названный кем-то рубящим оружием. Как по мне, можно было вообще его не точить да и не ковать. И так одного удара достаточно чтобы любому человеку переломать все кости. Щит опять оказался пробит, словно его и не было. Я дождался последнего момента и снова прыгнул в сторону, разрывая дистанцию, но меня ждал сюрприз. Похоже Минотавру было плевать на шоу, он хотел закончить всё побыстрее, поэтому мгновенно изменил направление движения и мгновенно ускорившись ещё сильнее, хотя казалось бы куда, в два прыжка догнал меня, занеся над головой свой жуткий топор. Меня спасло только то, что я прыгнул ещё раз, оттолкнувшись буквально от воздуха и резко меняя тракеторию. Вот сейчас Минотавр повёл себя как приличный бык, пронёсся мимо, обдав мускусным запахом зверя. Медведь в душе буквально сошёл с ума, если это можно применить к и так довольно безмозглому зверю. Но сейчас он бесился от близости добычи и требовал чтобы я не игрался с быком, а атаковал. Догнал, прыгнул на спину, сломал хребет, вырвал горло, наслаждаясь вкусом горячей живой крови на языке. И в целом я был с ним солгласен, только вот в отличии от него я не был трёх с лишним метровым суперхищником и хозяином тайги. Да и Астерион не тупой бычара, хотя и те могли задать жару. Если сунусь в ближний бой, внук богов меня тупо растерзает. Так что я лучше осторожно издалека. Целее буду. Ускользнуть мне удалось, а вот атаковать нет. И это плохо. Обороной бой не выиграть, а дури у Минотавра хватит гонять меня до ночи, а то и до следующего обеда. И ещё неизвестно кто первый свалится. Надо что-то предпринять, но вот что именно… мозг пока пассует. Медведь, да и моя собственная боевая ярость ясности не добавляет, толкая в лобовую атаку, но это самоубийство. Как бы я ни бы в себе уверен, однако против такого противника не вывезу. Так что остаётся только убегать и ждать шанса. Не скажу что мне нравилось то что происходит. Но и поделать я ничего не мог. Критский бык слишком легко ломал мои Щиты, не замедляясь ни на мгновенье. Нет, может быть что-то и было, но я не успевал это даже заметить, не то чтобы использовать. Всё что я мог ему противопоставить это длинные прыжки, во время которых мне зачастую приходилось резко менять траекторию, так как Астерион не оставлял попыток достать меня. Я пару раз тоже пытался наколоть его на копьё, но тот был слишком опытным, с лёгкостью отразив все мои выпады. Приземлившись в очередной раз, я пошёл на риск, и обратив Смешер в топор метнул его в несущуюся на меня фигуру. Две секиры встретились с грохотом и стальная отрикошетила в сторону, не нанеся никакого вреда. Это было ожидаемо, но расчёт мой строился на другом. Я тут же призвал Смешер обратно, смещаясь так, чтобы его траектория проходила прямо через Минотавра. Уж не знаю каким образом, но бык почуял несущуюся ему в спину смерть и с необычайным для его комплекции проворством пригнулся пропуская топор над собой. Я цыкнул от досады, но и так получилось неплохо. Рванув к противнику я подхватил по дороге Смешер и обернув его копьём атаковал, целясь в солнечное сплетение. Живот Астериона закрывал широкий пояс из бронзовых блях и бить туда было бесполезно. Хоть я был уверен в пробивных способностях Смешера, но судя по секире, оружие и доспехи Астериону ковал как бы не сам Гефест. По крайней мере от столкновения топоров на бронзе не осталось и следа. Я всегда исходил из худшего варианта, предпочитая потом приятно удивиться, чем попасть в ловушку из-за того что недооценил противника. Однако даже понимание куда надо бить не помогло. Минотавр только выглядел неуклюжим гигантом, на самом деле его скорость реакции и гибкость превосходили человеческую, скорее подходя кошкам чем быку. Мой выпад он с лёгкостью отбил секирой, тут же попытавшись разрубить меня пополам, но я этого ждал и успел сместиться, проскальзывая противнику за спину и нанося удар. Кто-то может сказать подлость, так нельзя. Ну тогда желаю ему оказаться напротив разъярённого двух с лишним метрового человека-быка с громадным топором и поиграть в благородство. Земля пухом. А я ещё жить хочу и желательно целым организмом, а не без каких-нибудь важных частей тела. Но подлая атака со спины тоже не прошла. Минотавр крутанулся на месте, ловко блокировав её и тут же кинулся на меня. Этого я тоже ждал, и подцепив ногой песок арены швырнул его в воздух, заодно направляя толчком в глаза быка. Тот ничуть не удивился, просто прикрыв глаза и с ходу попытался разрубить меня пополам, но я в этот момент уже взвился в высоком прыжке, но не назад или в стороны как раньше, а вперёд, одним махом оказавшись за спиной Астериона и ещё в движении нанося копьём удар с выпадом… и попал. В обоих смыслах этого слова. Копьё достало противника, но вот место куда оно воткнулось… белоснежный хитон на заднице противника окрасился красным. Минотавр медленно повернулся и в его глазах я прочитал обещание жуткой и мучительной смерти. Мне было неловко, я не собирался унижать противника. На самом деле я его даже уважал. Критский бык был трагической фигурой и судьба у него была такой же. Незаконнорождённый сын царя от противоестественной связи царицы и быка, запертый во дворце и на потеху не родному отцу убивающий людей. И чья судьба была пасть от руки любовника родной сестры. Которую тот, кстати, потом бросил. От этого у любого крыша съедет. Но тот кого я сейчас видел на арене не производил впечатление безумца. Скорее наоборот. Это был сильный и волевой боец, которого не сломили жизненные невзгоды. А вот насчёт Тесея появились вопросики, походу герой был той ещё гнидой. Если бы этот контрацептив действительно одолел Критского быка, мне здесь и сейчас не пришлось разбираться с взбешённым Минотавром. — Извини, — я всегда признавал свои ошибки и не считал это слабостью. — Неудобно получилось. Начнём с начала? На мою вежливость Астерион взревел, и кинулся вперёд, замахиваясь секирой. Я его понимал, сложно культурно беседовать с тем, кто пару секунд назад воткнул тебе копьё в задницу. Но всё же не обязательно так брызгать слюной. Тем более что убегать я не стал. Хватит, набегался. Если бы я и сейчас задал стрекача, это бы выглядело трусостью, а уж кем кем, а трусом я не был. Немного туповатым, деревенским парнем которому каким-то чудом удалось выжить в нескольких передрягах и стать главой владетельного Дома — это да. А вот трусом уж извините. Поэтому я обернул Смешер молотом и шагнул несущемуся Минотавру навстречу. Лабрис рухнул, грозя разделить меня на две половины, но ударился о боёк молота и обиженно загудел, едва не вывернувшись из рук Астериона. Я ж не дурак принимать такие удары, поэтому и присел, уперев древко оружия в землю, и подставив боёк под удар. Ход оказался тактиески верным, и в следующую секунду, пока Минотавр боролся со своим оружием, отсушившим ему руки, атаковал сам. Только времени на замах у меня не было, поэтому я ткнул острым навершьем, не столько, чтобы навредить, сколько чтобы развить свой успех и самому перейти в атаку. Только всё же бык был слишком опытным, чтобы попасться на такую уловку и в свою очередь отскочил, избегая острого жала. Впервые с начала поединка я теснил противника, заставляя отступать. И мне это нравилось. Рёв зрителей на трибунах оглушал. Поначалу, когда я только бегал от Минотавра, не пытаясь атаковать сам, там царила тишина. Потом начались недовольные выкрики. Я особо не следил, но сейчас все мои органы чувств работали на полную катушку, да и эмоции толпы ощущались ярко, словно были осязаемы. Скука, равнодушие, недоумение, презрение. Полный букет. Оно понятно, люди шли сюда поглядеть на кровавое зрелище, где на их глазах будет убит жуткий монстр, терроризировавший человечество на протяжении многих веков. Подсознание не обманешь, духи всегда вызывали у людей ужас, это память предков. И зрелище как одно из самых могучих убивают на твоих глазах будоражил эмоции, заставляя чувствовать себя кем-то большим чем ты есть на самом деле. А тут вместо зрелища нудные побегушки, да ещё и герой вроде как проигрывает. Но когда мы схлестнулись по настоящему это вызвало просто взрыв эмоций. И как ни странно, это помогало мне. Я словно купался в волнах энергии, усталость и боль отступали, движения становились быстрее, удары сильнее. Даже Щит брошенный скорее по привычке умудрился задержать Астериона. Ненадолго, на какую-то долю секунды, но раньше и этого не было. А в бою эта самая секунда может отделять жизнь от смерти. Так что я с удвоенным усердием принялся осыпать Минотавра ударами. Жаль только что тому это было что слону дробина. Да он старался не попадать под мои выпады, но по факту, кроме того удара в ягодицу больше успехов у меня не было. У быка тоже, но скорее потому что я пока ещё успевал подставить под удар топора боёк молота, но если при этом не упирал его в землю меня уносило вместе со Смешером. И приходилось использовать прыжок чтобы избежать удара вдогон и вернуться в схватку. Однако не зря я сразу отметил опытность Астериона. Он быстро приспособился к моему стилю боя и при следующей атаке вместо удара сделал финт, просто обозначив замах, а когда я прикрылся молотом, шагнул вперёд и зарядил мне ногой в грудь. Копыто с грохотом вонзилось в нагрудник, а я взмыл в воздух. Меня буквально снесло с ног, будто я попал под грузовик. Впрочем, и внутренние ощущения были такие же, я хватал воздух ртом, пытаясь сделать вдох, но лёгкие меня не слушались. Однако даже жуткая боль, отсутствие воздуха, и скорее всего поломанные рёбра не выбили меня из колеи. Я кинул Щит за спину, буквально останавливаясь в воздухе, и тут же прыгнул назад, к удивлению кинувшегося добивать меня Минотавра. Он то рассчитывал что я после такого удара не встану, ну или сделаю это гораздо позже. Но ярость горевшая в груди гнала меня в бой. Мы встретились примерно на середине, с грохотом столкнувшись оружием, и впервые я заблокировал удар держа Смешер в руках, без упора в землю. И не просто удержал молот но и сам приложил противника, заставив его отступить на шаг. Развивать успех я не стал, отскочив назад и закружив вокруг быка. Просто потому что мне нужно было время прийти в себя. Вдохнуть удалось с трудом, в груди что-то хлюпало и щёлкало, но я не обращал на это внимания, тем более что с каждой секундой становилось легче. От трибун продолжали накатывать волны энергии, подбадривая меня и давая силы бороться. Поэтому я и продолжал двигаться, выискивая варианты для атаки. Астерион тоже не спешил. Если до этого он полностью подавлял меня, то сейчас мы были почти на равных. Я достал его, он достал меня, но наши раны не были смертельными. Я уже почти полностью восстановился, грудь ещё болела но я не обращал на неё внимания. Но самое главное, мы сравнялись по силе. Теперь я был уверен, что смогу принять удар секирой и блокировать его. А вот выдержит ли сам Минотавр удар Смешером… вот сейчас и проверим. Я размахнулся и долбанул молотом по арене. Земля дрогнула и пошла волнами, люди на трибунах дико заорали, вскакивая с мест, теряя равновесие и падая, но я этого уже не видел, кинувшись к быку, тоже сбитому с ног моей уловкой. К чести Астериона хладнокровия он не потерял, и встретил меня хитрым ударом по ногам, избегая которого мне пришлось подпрыгнуть. Но это же сослужило мне пользу, я рухнул сверху вниз, нанося нисходящий удар, который Минотавру пришлось блокировать топором. Но сила столкновения оружия была такова, что его снова швырнуло на землю. Бык покатился по арене, но сумел собраться и подняться на ноги перекувырнувшись назад через голову. То ещё зрелище надо сказать, не ожидал что он так может. Но мне было не до удивления, теперь я наступал, нанося широкие и опасные удары Смешером. Молот гудел, вибрируя от счастья и упиваясь битвой. Минотавр блокировал удары, но было видно, что даётся ему это непросто. Секиру почти вырывало из его рук, разорвать дистанцию не получалось, как и подловить меня ударом ног. Более того, всё лучше действовал Щит, в котором Астерион вяз, тратя драгоценное время. Я теснил противника, заставляя уйти в глухую оборону, но при этом не обольщался, сил у быка было ещё предостаточно. И чтобы завалить его нужно очень постараться, да и то не факт что получится. Даже несмотря на то, что сейчас у меня было некоторое преимущество, достать Минотавра не получалось. Постоянно надо было быть начеку, тот огрызался жёсткими контратаками, которые могли закончиться для меня весьма плачевно, даже может фатально. С другой стороны, я и не хотел убивать Астериона. Не знаю почему, но в нём я видел родственную душу. Пусть на руках у быка была кровь многих людей, но проливал её он не по своей воле. А после якобы победы Тесея о нём ничего не было слышно. Понятно, что архивы подчистили, но если бы Критский бык был замешан в каком-нибудь громком деле это бы всё равно просочилось. Но нет, и в мифах и в официальных документах стояла тишина. Так что можно сказать у меня рука не поднималась его убить как обычного монстра. Слишком уж Астерион был… человечным. Не знаю как получилось, но в какой-то момент мы резко разорвали дистанцию, прекратив сражаться и уставившись друг на друга. Мне всё ещё было немного тяжело дышать, но в целом состояние нормализовалось. У Минотавра кровь тоже остановилось, однако я заметил, что последнее время он слегка прихрамывает. Но в общем мы были готовы продолжать… только вот стояли и не спешили атаковать. — А ты хорош, как от тебя и ожидалось, — уж не знаю, понимал ли он меня, но я не смог промолчать. — Для меня честь биться с тобой. — Ты силён, — голос у Астериона был немного трубный, оно и понятно, с такой глоткой, но по русски он говорил очень чисто и как бы не с московским акцентом. — Я давно не встречал столь достойного война, как ты, убийца богов. Теперь я верю, что ты смог сразить одного из бессмертных. — Благодарю, — я слегка кивнул. — Ну что продолжим? — Нет, — Минотавр помотал рогатой головой. — Мне достаточно. Я сдаюсь. И надеюсь, ты найдёшь ту, что ищешь. — Ты это о чём? — я подозрительно прищурился, но бык уже повернулся ко мне спиной и спокойно направился в сторону выхода, ничуть не опасаясь удара в спину. — Эй рогатый, я с тобой говорю! Кого я ищу то?! — Иди на клубничные поляны, — не оборачиваясь поднял руку внук Гелиоса. — Там ты получишь ответы, Избранный. Я сплюнул от досады. Вот что за манера. Вместо внятного ответа накидал ещё загадок и свалил. Ну да ладно, логово у него по любому здесь, в Греции. Наверняка власти в курсе, иначе как бы орги его достали. А значит есть возможность завалиться в гости и вытрясти информацию. А сейчас пора заканчивать это шоу. Я развернулся в сторону нашей секции и замер. За барьером стояла вся команда и их лица не предвещали ничего хорошего. По спине пробежал холодок и захотелось броситься следом за Минотавром. У него же просторное логово, наверняка мне местечко найдётся. Но я храбро отбросил малодушные мысли, ведь настоящие мужики не бегают от последствий. Особенно от своих друзей и подруг. Ведь не бегают, правда же? Я же не мог так ошибиться.