— Перхоть, — сказал рыжий или Ржавый лысому, — а ну-ка, преподай мальцу урок общения со старшими! На меня пошёл широкоплечий мужик, ростом где-то мне по плечи. На нём были брюки чёрного цвета с боковыми карманами и тёмно-зелёная куртка. — Тебе куда? В морду или пузо? — оскалился урод с аккуратно выстриженной короткой бородой. Рыжий растянул свою мерзкую харю в улыбке, наблюдая за тем, что сейчас должно произойти. Другой, самый высокий из них и в кожаной куртке, ржал. Плеть из воздуха уже сформировалась. Магия вышла из точки в правой руке. Крутанул ей над головой, выбросил вперёд и чуть дёрнул ладонь. Магия ударила по двери, откуда попытался выбраться Ржавый. Тот, что шёл на меня, отскочил в сторону, но я в него и не целился. Кончик кнута стеганул длинного между ног. Смех моментально прервался. Урод согнулся по полам, и жвачка выпала у него изо рта. Дёрнул рукой, и плеть вернулась ко мне, зацепив за ногу короткого. Резко потянул на себя, и мужик стал заваливаться назад. Лысый выставил руки, чтобы не поцеловать башкой асфальт. Я отцепил магию и хлестнул ещё раз. Плеть пошла дугой и разбила опущенное стекло. Осколки влетели в морду рыжему. Опустил руку, и плеть ударила лысого по голове. Придурки все отвлеклись и не успели использовать магию. — Ну су-ука-а! — заверещал Ржавый. — Я тебя, падла, кончу! Ты хоть понимаешь, на кого пасть разинул, тварь⁈ В этот момент открылись ворота и выскочил отец Лисицыной с ещё каким-то мужчиной. — Пошли вон! Передайте своему хозяину, псы, что я не буду продавать свой особняк, — повышенным тоном высказался глава рода. Длинный встал и зло посмотрел на меня. Помог подняться лысому и закинул его на заднее сиденье. Потом сел за водительское. — Ты идиот! — рявкнул рыжий. — Потеряешь всё! А когда не сможешь платить по долгам, мы твою стрёмную дочурку своей подстилкой сделаем! Воздушный таран прогнул двери машины. Краска слезла, обнажив металл. Длинный ударил по газам, и колёса провернулись на месте. Запахло жжёной резиной. — Тебе конец! За то, что ты сделал — сдохнешь! А теперь просто жди, мелкий ублюдок… — прокричал урод в окно уносящейся в даль машины. Мы вместе с отцом Лисицыной и одним мужиком проводили драпающих гадов глазами и глава рода обратился ко мне: — Тимофей? Мужик выглядел скверно. Синяки под глазами и капилляры полопались. Он закашлялся и стал немного заваливаться. Его подхватил другой. — Василий Сергеевич! — испуганно позвали отца Лены. — Всё хорошо… — вернул он себе устойчивость. — Вот же твари… Я приношу свои извинения за то, что вы, юноша, были втянуты в мои сложности и вам пришлось познакомиться с этими людьми. — Ничего, — покачал я головой. — Пройдём? — попытался улыбнуться глава рода. Я последовал за мужчинами. Тот, другой, поддерживал Василия Лисицына. Глянул на дом. Он покрыт таким же мхом, что и забор. Крыша заросла лишайником. Окна не мылись снаружи уже долгое время. Деревья не ухожены. А сад, где некогда росли цветы, превратился в их кладбище, на котором теперь живут сорняки. Особняк добротный, большой, но денег на его содержание у них, похоже, нет. Держатся за него, как за последнее напоминание о некогда великом роде. Мы подошли ко входной двери. Старая кованая латунная ручка потеряла свой блеск. Отец Лисицыной дёрнул её на себя, и раздался скрип. — Дочь! — сразу же обратился он к Лене. — Побудь с гостем, пока я приведу себя в порядок для беседы. Возможно, ему нужна помощь. Он сцепился… Лицо Василия стало ещё более мрачным. Мужик продолжал поддерживать главу рода. Как только они удалились. Лена подошла ко мне и поцеловала в щёку, а затем смущённо отвернулась. — Тимофей, — улыбнулась она, — я рада, что ты пришёл. Ты не представляешь, как это важно для нас. И ты просто… — Успокойся. Я сказал, что попробую помочь. Гарантий я никаких не давал. Всё-таки без детектора сложно будет. — Понимаю, — взяла меня девушка за руку и потащила за собой. — Пойдём. Хотя бы чаем угощу. Я смотрел на простенькое чёрное платье с карманами. Чем меня удивляла Лена, так это сменой образов. То в чёрной и широкой одежде, то как дама на аукционе, а сейчас как обычная девушка. Мы зашли на кухню. Примерно так строили ещё в моё время. Это комната для господ. Не очень большая. Сюда приносят готовую еду слуги, когда закончат с ней в другом помещении. Тут ничего лишнего. Всё для перекуса и ночных походов к холодильнику. Плита хоть и современная, но местами грязная. Чайник с почерневшим дном. Лена заметила, как я осматриваюсь и немного покраснела. — Прости. У нас не так много слуг осталось. Был Олег… — девушка замялась, — но сегодня утром он умер, когда мы были на аукционе. Есть ещё Кирилл. Его ты видел. И наша домработница Ольга. — Ничего… — попытался успокоить девушку улыбкой. — Просто у меня братья… Они — вышли из рода, когда женились. Никто из них не хочет быть Лисицыным. Хоть наш род стар и уважаем, с деньгами у нас… У отца только я осталась. А я… Девушка поджала губы и отвернулась. Судя по тому, как дрожали её плечи, она плакала. Лена налила воды в чайник и поставила его на плиту. — Когда мама умерла, отец всё меньше работал и больше уделял время нам. Кто же знал, что мои братья… — не поворачивалась Лисицына, — бросят отца. Последний месяц он стал чувствовать себя хуже. А ты знаешь, какой он замечательный зельевар! Только сейчас клиентов почти нет. Урод Боровский палки в колёса ставит. Мы в отчаянии. Я… Хоть отец и не показывает, мы в — заднице! Умоляю тебя, ради Богов, чего угодно, — помоги. Я не хочу потерять ещё и отца… Девушка отвернулась и закрыла лицо руками всхлипывая. — Лена… — подошёл к аристократке. — Тимофей… — обняла она меня. — Мне стыдно. Я впутала тебя тогда, на крыше, и сейчас. Прости. Но я правда не знаю, что делать. Ты меня спас, а я чего-то требую… Мне до сих пор снятся те уроды, что схватили Софью, и то, как они потом лежали мёртвые. — Что здесь происходит, — спросил зашедший слуга. — Госпожа, всё в порядке? — Кирилл? — отпрянула от меня девушка. — Всё… Просто я… Вспомнила о матушке, — соврала Лена. Слуга с грустью посмотрел на Лисицыну. На его лице читалась беспомощность. — Ваш отец ждёт. Проводите, пожалуйста, гостя, а я принесу чай. Лена достала платок из платья и вытерла лицо. Улыбнулась Кириллу и, взяв меня за руку, повела. Мы прошли через холл и оказались у двери. Лисицына постучала. — Входите! — раздался голос Василия. Мы зашли в кабинет. На стене висела картина женщины. Чёрные волосы, собранные в косу. Улыбка на лице и родинка под губой. Она — точная копия Лены. Наверное, это её мать. И самое удивительное — полотно магическое. Словно живая, женщина двигалась и посылала воздушный поцелуй. Лена даже не подняла глаза на портрет. Василий Лисицын сидел за столом. Обстановка весьма военная. Кроме стола и небольшого кресла, рядом, в стороне, стояла тумбочка. Ещё было два стула, которые явно не из этого места. Скорее всего, многое добро уже продали… — Елена, — позвал отец дочь, — ступай. Мы поговорим с юношей наедине. Тебе незачем… — Нет! — выставила не самую большую грудь девушка. — Это мой друг! И я попросила его помочь. А ты хочешь, чтобы я ушла⁈ Друг? Как-то не помню момента, когда мы стали ближе, чем просто знакомые. Я помог Лене, она мне. Василий Сергеевич разочарованно помотал головой и жестом пригласил нас присесть. В этот момент зашёл слуга с подносом. Три чашки: две забрали мы с Леной, а последняя переназначалась главе рода. Судя по запаху, у него не совсем чай. Скорее всего, какое-то зелье. — Тимофей… — отвлёк меня от мыслей Василий Сергеевич. — Дочь сказала, что вы можете помочь в нашей… сложности. — Отец! — возмутилась Лисицына. — Тим уже в курсе, что у нас в доме есть артефакт, который гробит здоровье, и что мы не можем его найти. Уже избавились от половины вещей, а толку нет. Олег умер. И всё этот урод Боровский! Глава рода вздохнул и посмотрел на дочь. Кирилл напрягся от имени, что произнесла Лена. Только непонятно: это из-за другого слуги или жирдяя? — Если вкратце и весьма импульсивно, то версия моей… Верна. Я прошу прощения за её поведение. Олег воспитывал её почти с пелёнок. Был её другом, когда умерла моя… Елизавета. Глава рода повернулся и с грустью взглянул на портрет жены. — Простите, что перебиваю! — решил немного разрядить обстановку. — Я ничего не гарантирую. Мне нужны таблички формаций. Одна или две потребуются, чтобы найти артефакт, и ещё четыре мне за работу. — А вы, Тимофей, выходит, изучаете?.. — прищурил один глаз отец Лены. — Как давно? Что вы умеете? Кто ваш учитель? — Папа! — снова вклинилась Лисицына. — Я пригласила Тимофея, чтобы он помог, а не на допрос. — Лена… — улыбнулся отец. — Давно я не видел, чтобы ты так защищала кого-то. Тебе, случаем, не нравится этот юноша? — серьёзно посмотрел на меня глава рода. Девушка потеряла дар речи, пока глава рода смеялся. Стала краснеть, а потом вскочила со стула и вместе с чашкой чая выбежала из кабинета. Как только хлопнула дверь, я перевёл взгляд на Лисицына. — Я Сварожев Тимофей Александрович, безродный аристократ. Из какого рода, не скажу, уж простите. Изучаю формации с момента инициации. Получается, больше шести лет. Почему именно они? Из-за слабого магического дара. Учитель — приглашённый человек. Его имя я тоже не могу назвать. А вот с чем способен помочь, так это с вашей проблемой. Ну, как минимум, попробовать. Цена не такая высокая. Если у меня не получится, то вы рискуете двумя табличками формаций. А если… — Понял вас, молодой человек, — прервал меня отец Лены. — Вижу, что, несмотря на возраст, вы смышлёный, да и не трус. Застал ваши действия с бандитами. Поэтому я готов попробовать. Всё равно это уже как мёртвому припарка. Я уже подготовил бумаги для обучения Лены в академии «Икара Великого». Если со мной что случится, там она будет в безопасности.