— Василий Сергеевич, — посмотрел на аристократа, что пил зелья. — У меня дома болеющая мать, и ещё сестра есть… У вас имеются таблички? Какой ранг? — Они-то есть… — опустил чашку мужчина. — Вот только их у меня всего четыре. Все медного ранга. Я даже не знаю, с какого времени они хранятся у нас в роду. У меня руки не дошли их продать. Спрос на них не самый большой в этом городе. Что, если вы получите две для работы, а другие в качестве оплаты? Понимаю, этого мало, но я вам добавлю ещё четыре тысячи рублей в случае успеха. — Согласен! — ответил сразу. — Я бы хотел начать. — Конечно… — улыбнулся Лисицын. — Сейчас Кирилл их вам принесёт. И — позвольте ещё один вопрос? — понизил голос мужчина. — Какие у вас отношения с моей дочерью? — Сугубо приятельские. Она замечательная девушка, — выкрутился я. — Но у меня слишком много дел сейчас, так что не до романтических отношений. — Замечательно! — кивнул мне Василий Сергеевич. Я вышел из его кабинета и сел рядом на маленький диван. Следом выскочил слуга и куда-то направился. Четыре тысячи рублей точно хватит на хорошего лекаря маме, ещё две таблички я использую для личных нужд. Постараюсь даже три оставить. Выгодная сделка! Выдохнул. Н-да… Две тысячи лет назад я бы так никогда не сказал. Сидел и ждал. Разглядывать особо было нечего, поэтому, закрыв глаза, раздумывал о том, как мне найти артефакт, убивающий всех в этом особняке. Не знаю, куда убежала Лена, но так даже лучше. Отвлекать не будет. В голове прикидывал комбинации символов. Основная сложность — найти такое решение, которое выдержит старая дощечка медного ранга. Ещё и рангом развития ограничен в выборе… Высокоуровневое магическое зрение сейчас бы очень помогло, но чего нет, того нет. — Тимофей, — позвал меня слуга. Открыл глаза, и мне в руки положили две дощечки. Кирилл поклонился и удалился. Потрогал древо Сильд. Оценил упругость, твёрдость. Перед тем как начинать, влил немного магической силы в таблички и посмотрел на реакцию. Мне не нужно было смотреть на их коричнево-красный цвет, чтобы понять: они точно не железного ранга. Медные… Их создают из края ствола дерева. Довольный убрал одну в карман пиджака и задумался… Может, использовать формацию без табличек? Придётся чуть дольше повозиться, но справлюсь. Нет. Рисковать не стоит. Заодно проверю их качество, да и Лисицыны, думаю, лучше среагируют, если я использую именно дощечки, а не просто сформирую формацию. Всё-таки такое могут далеко не новички в этом деле. Этот гробящий здоровье артефакт… Он должен быть относительно новым в доме. То, на что бы не подумали и, скорее всего, не выкинули. Так, это уже что-то. Не думаю, что есть завязка на кровь, если умер слуга. Значит, высасывает силу и убивает всех, кто тут живёт… Даже я ощутил лёгкое покалывание в кончиках пальцев за время, пока здесь нахожусь. Попробую через структуру поиска, но на что-то новое в этом месте. Проблема в том, что там двадцать четыре символа и шестьдесят три связи. Ещё и энергии нужно с десять моих источников… — Что же отсюда можно убрать? — прошептал я и представил схему в воздухе. Водил пальцем и стирал лишнее в своём воображении. — Тебя… И вас. Ещё тут можно зациклить. Тут повторяющийся символ, а здесь слишком ёмкий… Заменю его на другой. Идеально. Вот тут нужен ещё один… Опа!.. Не знаю, сколько мой разговор занял времени, но когда смог добиться устойчивой связи из семи символов и восьми связей, то заметил, что на меня смотрят Лена и её отец… — Великолепно… — выдохнула девушка и, сглотнув, опустила взгляд. — Даже не знаю… Формации… До сих пор не верю, что они на что-то способны, — неуверенно произнёс отец Лены. — Если бы у меня не было выбора… — замолчал он, когда я перевёл на него взгляд. — Посмотрим, что из этого всего получится… Всё равно другие варианты себя исчерпали. Почувствовал себя неловко. Не совсем понял, что их смутило. То, что Лисицын не очень разбирается в магии формаций, я уже понял на аукционе. Слишком недооценивают нынешние люди это направление. Да и не могу я их винить за это. Многие знания о формациях потерялись в веках… Так что, пожалуй, глупо ожидать другой реакции. Перевёл взгляд туда, куда смотрели отец с дочерью. Чёрт! Я магией воздуха создал проекцию формации и работал с ней не только в моём воображении! Махнул рукой и развеял рисунок передо мной. — Прошу прощения, — улыбнулся и встал. — Это вы простите, Тимофей, что помешали вам. Дочь позвала показать удивительную магию, а я лишь увидел формацию, — покачал разочарованно головой Лисицын. — Ладно, я понимаю ваше недоверие… — Вот же… Совсем забыл про свою привычку материализовать формации в виде схем, когда с ними работаю. Благо этот аристократ в них ничего не смыслит… — Я готов! Приступим? — Конечно! — хлопнула в ладоши Лена. Попросил всех зайти в кабинет и не мешать мне, а сам расположился на скамейке. Положил табличку на пол и стал напитывать её магией, повторяя все элементы и связи, что нарисовал магией воздуха ранее. Магия из источника таяла на глазах. Через десять минут всё было готово. Немного закружилась голова, когда он опустел. И тут заметил, что дверь в кабинет приоткрыта и за мной пытаются наблюдать. Я вздохнул и откинулся на мягкую спинку дивана, чтобы немного восстановиться. Спустя минут десять поднял дощечку и заглянул в помещение. Все смотрели на меня с интересом и ожиданием. Подошёл к столу главы рода. Пальцы рефлекторно погладили табличку, изучая каждый бугорок и впадинку на ней. Упёр большой палец и надавил средним и указательным. Дощечка треснула и появился жёлтый круг с заключёнными в него символами. Связи вспыхнули и чёрная полоска, будто тень, потянулась по кабинету. Уже через мгновение она подобралась к магической картине, где была изображена мать Лены. — Простите, а это полотно… — указал я пальцем. — Оно же у вас появилось недавно? — Да… — протянул глава рода. — Специальный заказ на годовщину смерти моей супруги. — Это и есть ваш артефакт, — выдал я правду как на духу. — Что? — возмутился Кирилл. — Не может быть! Господин заказывал в уникальном месте. Их услугами пользуются по всей стране. И вообще, это же просто картина, пусть и магическая. — Тимофей, вы ошиблись… — разочарованно выдохнул Василий Сергеевич. — Я не ошибаюсь, — ответил им и перестал сдерживать формацию. Чёрная полоска прошлась по краю полотна на стене, а потом полезло на него. Картина мгновенно вспыхнула, чем вызвала охи всех присутствующих. Лицо улыбающейся женщины пожирало чёрное пламя, а потом прозвучал писк. Настолько высокий, что все прикрыли свои уши. Как только полотно упало на пол и разбилось, магия, заключённая в артефакте, вырвалась наружу. Я видел, как она втягивалась в главу рода, Лену и слугу. Когда всё закончилось. Василий Сергеевич облегчённо выдохнул. — Не может быть… Как же я не подумал? Ведь всё началось, как её повесили здесь… — сжал руки в кулаки Лисицын. — Папочка! — закричала Лена и прыгнула в объятья. — Я чувствую себя лучше! И мой источник… Я — снова могу… Слуга пустил скупую слезу. Я же двинулся к двери. Не хотелось нарушать семейного момента. — Тимофей! — остановил меня Лисицын. — Вы… Молодой человек, вы уникальный маг! А ведь вы в самом начале пути! — Ко мне подошли и протянули руку. Я пожал её. — Вы получите всё, что я вам обещал. И отныне вы друг моего рода! — Благодарю, — улыбнулся, чувствуя себе ещё более неловко. — Простите, но мне нужно вернуться домой. Мама… Я говорил, она болеет. — Помимо всего прочего, вы ещё и хороший сын! — Хлопнул меня по плечу отец Лены. — Дочь, советую тебе приглядеться к этому молодому человеку, пока его никто не увёл. Не знал, куда себя деть. После моих похождений с отцами у меня всегда были проблемы, а тут такое… Такое у меня впервые. Сослался на слабость и вышел в туалет. Умыл лицо прохладной водой, приводя себя в чувства. Магия снова на нуле. Больше всего меня смутила картина. Она… Чтобы артефакт крал энергию души, разрушая её… Это запрещённая магия. Даже в моё время мало кто её использовал, и её использующих мы обычно уничтожали. Когда я вернулся, мне вручили ещё две таблички формаций и четыре тысячи рублей. Так как время позднее — хотя причину я понял сразу —, мне вызвали такси и оплатили его до места назначения, где бы оно ни было в Твери. Ещё раз пожал руку главе, а Лена в слезах обняла меня и снова поцеловала в щёку прямо при отце. Кирилл проводил меня до ворот и убедился, что я сел в такси. Хорошая, современная машина с идеальной кожей. Мягко. В ноги и лицо дул кондиционер. В магнитоле играла расслабляющая музыка. Меньше чем за десять минут я оказался по адресу, который назвал, когда сел. Попытался открыть дверь, но она оказалась заблокирована. Напрягся немного, но ровно до того момента, пока водитель не вышел и не открыл мне. — Спасибо, что воспользовались услугами «ЛюксЭкспресс», — сказал мужчина в деловом костюме и белой рубашке. — Благодарю! — ответил ему и подошёл к подъезду. У меня в кармане три таблички формаций медного ранга, деньги на лечение матери, но почему же я чувствую себя как-то не так? Надеюсь, эффект от принятого Софьей афродизиака уже сошёл на нет. Будет очень неудобно, если она продолжит себя так вести при матери. Репетировал, как я покажу им деньги, и воображал, как все обрадуются. Сердце пропустило удар, когда обнаружил открытую дверь в квартиру. К точкам на руках потекла магия. Я приготовился к битве. Заглянул и застал маму в ночнушке сидящей на полу в прихожей. Она облокотилась об стену и тихо плакала покачиваясь. — Что… Что произошло, — спросил я и наклонился к ней. — Софья… — всхлипнула мама. — Что с ней? — постарался, чтобы мой голос звучал мягко, и заметил какую-то бумагу в руках женщины. — Её забрали… Мою девочку… Мою Софушку… Мама издала утробный звук и зарыдала. Глава 16 То, в каком состоянии находилась мама… Честно говоря, такой её ещё не видел. Бедность, страшная болезнь, всяческие невзгоды… Эта храбрая и отважная женщина стоически выдерживала комом сваливающиеся без остановки проблемы. Ещё раз убедился, почему на неё обратил внимание отец — в ней есть стержень, хоть она и простолюдинка. Однако сейчас отвага и сила воли дали заметную трещину. Ведь что может быть ценнее для матери, чем родной ребёнок?.. В данным момент я плохо понимал, что именно произошло, но в уме крутились слова о том, что Софу забрали. В голове возникло несколько предположений. Впрочем, гадать бесполезно. Кто это сделал и зачем, я узнаю из бумаги, которую держит мама. Лист формата А4 блестел, будто покрыт позолотой. Аккуратно забрав из рук матери приятную на ощупь бумагу, я начал вглядываться в написанные идеальным каллиграфическим почерком слова: «София Сварожева была избрана самим Богом Танталосом для службы в качестве послушницы. Сия великая честь доступна лишь самым чистым и преданным Богам юным девам, в ком была обнаружена божественная искра. Отныне и впредь София будет служить во благо великого Бога. Эта огромная честь как для юной послушницы, так и для её бывшей семьи. Примите наши поздравления». Каждое прочитанное слово, будто раскалённый молот, било по сердцу и отдавалось болью в душе. Всепоглощающая ярость вырвалась из глубин моего сознания. Желал убивать. Руки рефлекторно сжались, пальцы упёрлись в ладони. Сила, с которой я давил, только увеличивалась, пока что-то тёплое не коснулось моих кулаков. Перевёл взгляд. Кровь стекала меж пальцев и падала рядом с матерью.