Я раскалил ладони и прижёг образовавшиеся раны. Эмоции настолько переполняли меня, что не почувствовал боли. Листок, что я держал, загорелся и, тлея, плавно опустился на пол. Вытер руки, запихнув их в карманы. В прошлой жизни я потерял слишком много дорогих мне людей, друзей, по вине церковных ублюдков. Не счесть тех, кто сражался в войнах, устроенных Богами, и сложил свои головы на поле битвы. Но были единицы подобных мне, у кого хватило храбрости пойти против церкви. После чего и они бесследно исчезли из этого мира и его истории. И сейчас, переродившись в новом теле, через две тысячи лет оказавшись в этой ситуации, я осознал, что София мне дорога. Да, эта взбалмошная девчонка, невоспитанная красавица, постоянно спорящая со мной по каждому поводу. Ее порой наивные попытки помочь, становящиеся проблемами… Софья — моя новообретённая сестра, стала дорогим мне человеком. И в этот раз вы у меня никого не заберёте! Мама согнула ноги, уперев колени в грудь, и обхватила их. Она причитала сквозь слёзы: — Софушка… Моя милая, любимая, Софушка! Её голос был полон горечи и печали. — Расскажи мне, что произошло. Как они посмели забрать сестру? Как я могу её оттуда вытащить? — произнёс я как можно спокойнее, присев на корточки возле бедной женщины и нежно погладив её по щеке. Мама как будто этого и ждала. Бедняжка прильнула к моей руке и зарыдала ещё сильнее. Встал на колени перед женщиной и обнял её. Она всхлипывала на моём плече, пока я гладил её по голове. Через пять минут она чуть успокоилась. — Священники имеют право забирать детей из семей без согласия родителей, — начала мама объяснять положение вещей не отстраняясь. — Обычно кого угодно не берут. Ребёнок с детства должен быть настоящим верующим, и в нём необходимо найти божественную искру, отражающую богоизбранность. Церковь никогда не отдавала таких детей, как бы родители об этом их не молили. Но Софа уже не ребёнок! Я думала, что ей это не угрожает. Как же так?.. И мама снова зарыдала и сжала меня крепче, будто страшась, что и меня заберут. Вот же твари… Крадут детей у несчастных родителей! И почему-то я уверен, что подобная практика распространена только среди простолюдинов. Какими бы могущественными ни были церковники, если они попытаются отобрать детей у аристо, уверен, поднимется настоящий вой. А простолюдинов им не жалко. Кто за них вступится? А ещё эта так называемая божественная искра… Она, по всей видимости, выросла у Софьи на груди и заднице! Эти твари только на них и пялились, когда мы зашли в храм. Теперь всё сходится. Послушницы, которых я видел, были фигуристыми красотками с обречёнными взглядами. А момент, когда священник порол девушку, перевозбудившись⁈ Значит, мне не показалось. Ещё этот афродизиак, что подсыпали Софье… Для чего? Они уже тогда решили её забрать? Просто подготовили почву, чтобы девочка не сопротивлялась, когда они придут за ней? Плевать церковникам на божественную искру несчастных девушек, как и на то, насколько сильно те преданы Богу. Ведь для шлюхи, удовлетворяющей похотливые желания священнослужителей, всё это неважно. Главное другое… Мысль, что уже сейчас эти мрази могли вытворять с моей сестрой, доводила меня до белого каления. Хотелось рвать и метать. Я не позволю им коснуться Софьи и пальцем! А коснутся — отрежу и скормлю им же! Отвлёкся на звук падающих капель с потолка в кухне. Мама отпустила меня и снова обхватила свои колени. Кап! Кап! Я встал и ушёл на кухню. Чтобы хоть как-то унять бушующую ярость, я с размаха пнул тазик ногой. Зелёный пластик треснул и полетел в стену. Его разорвало пополам. Выдохнул. Не помогло… Нужно срочно что-то делать. Голова работала как бешеная в поисках решения. Как бы мне хотелось ворваться в поганую церковь Танталоса и сровнять её с землёй, но сейчас я слишком слаб… Впервые за долгое время ощутил столь болезненную и мучительную беспомощность. Я обязан стать сильнее в кратчайшие сроки! Но прямо сейчас на это нет времени!.. Придётся просить о помощи. Ничего другого мне не остаётся. Но к кому обратиться? Из вариантов есть только Лисицыны и профессор формаций. Лисицыны хоть и старый, но нынче слишком слабый и бедный род. Они вряд ли смогут помочь мне против церкви Танталоса. В то же время профессор формаций является более загадочной фигурой. Мне неизвестно, насколько он могущественен и сколь велико его влияние. Но, по крайней мере, понятно, что этот мужчина является не последним человеком в главной академии княжества и не из задрипанного города, в котором мы сейчас находимся. Это вселяло надежду. Подойдя к сидящей на полу матери, я подал ей руку. Несчастная женщина ухватилась за неё, словно за спасительную соломинку. Она смотрела на меня так, что, несмотря на весь богатый опыт, у меня защемило в груди. — Мама, давай я тебя отведу к кровати. Тебе нужно отдохнуть. Обещаю, я верну сестру, — сказал спокойным голосом. Женщина улыбнулась. В глазах появился лучик надежды. Обхватив маму, я медленно, шаг за шагом, довёл её до комнаты, уложил в кровать и укрыл бедняжку рваным одеялом. Чёрт побери. В этом мире люди живут впроголодь в полнейшей нищете, а церковники ещё смеют забирать и насиловать девушек!.. Мама продолжала всхлипывать, уткнувшись в подушку, пока я усовершенствовал формацию, созданную в комнате ранее. Кроме поддержания здоровья, решил добавить усыпляющий эффект. И когда закончил, она уже спала глубоким, беспробудным сном. Так для неё будет лучше. Пусть отдохнёт часиков десять, восстановится. Лишний стресс только ухудшит её состояние. Забрал телефон из рук матери. Она, пока не заснула, смотрела на заставку, где она и маленькая Софья. Плакала и улыбалась. Гладила экран, чтобы хоть как-то почувствовать связь со своей дочерью. Вышел в гостиную и разблокировал смартфон. Достал из кармана брюк визитку. Набрал номер, указанный на ней, и нажал на кнопку вызова. Когда приложил телефон к уху, послышались гудки. И вот наконец прозвучал знакомый мужской голос: — С кем имею честь разговаривать? У меня ваш номер не записан. — Михаил Афанасьевич, вас беспокоит Тимофей. Надеюсь, не помешал? — ответил спокойным, размеренным голосом. Стоило мне представиться как голос профессора стал гораздо более дружелюбным. — О-о-о, Тимофей. Рад вас слышать. Кто-то вроде вас не может мне помешать. — Михаил Афанасьевич, я звоню вам по делу. Мой наставник готов с вами встретиться. Цена знакомства — помощь в одном щепетильном вопросе. — Очень интересно… — задумчивым тоном ответил профессор. — Насколько я понимаю, это не телефонный разговор. Давайте встретимся через два часа в кафе «Ласточка» в центральном районе города. Там всё и обсудим. — Как скажете, профессор. Буду вас там ждать, — согласился я и посмотрел на время на телефоне. — Хорошо. Тогда до встречи, — сказал мужчина, после чего раздался гудок. Пока есть время, решил подготовиться. У меня есть три таблички формаций, и одну я хочу использовать. Она послужит сразу нескольким задачам: поможет в случае непредвиденных событий и станет демонстрацией. И сделаю, пожалуй, формацию, способную обездвижить врага на короткий срок. Полезная штука. Если поместить такую в дощечку железного ранга, то эффект будет длиться не дольше двух секунд при условии, что цель не выше ранга Инициированного. И это самый лучший результат, на который я способен. Обычный маг формаций вряд ли бы смог в принципе поместить нечто подобное как в табличку железного ранга, так и в медного. Всё-таки повышение эффективности и уменьшение энергоёмкости формации — это целое искусство, которое в этом времени мало кто практикует. И если у меня получится запихнуть формацию оцепенения в дощечку медного ранга, то её эффект будет длиться от пяти до десяти секунд при условии, что цель не выше ранга Ученик! Формации типа «контроль» сильно завязаны на ранг врага. Чем он выше, тем более мощную формацию приходится использовать для достижения того же эффекта. Сосредоточился и стал упрощать схему. Выбрасывать энергоёмкие символы и пересоздавать связи. Весьма кропотливый процесс. Тут главное всё верно рассчитать, а то вместо оцепенения будет неконтролируемое мочеиспускание. Улыбнулся, вспоминая, как я постигал эту науку в прошлой жизни. Сколько разных ошибок совершил. А историй курьёзных сколько было… На создание этой формации ушло пятнадцать минут. Если бы после смерти я не потерял всё своё могущество, то сотворил бы подобную магию за считанные секунды. Ведь чем выше ранг мастера формаций, тем быстрее он может оперировать магией. Конечно, нельзя забывать о знаниях, навыках и сноровке. Вышеперечисленное всё ещё при мне, и никто не сможет этого у меня отобрать. Перед тем, как уйти, погладил маму по лбу, покрытому капельками пота. Затем написал записку и оставил на тумбочке рядом. Вдруг мама проснётся раньше, чем я вернусь. Моя формация, конечно, должна продержаться, но… Не хотелось бы, чтобы она волновалась ещё и за меня. Я не стал брать смартфон. Их общий номер я запомнил и в случае чего смогу ей позвонить. Вышел из квартиры и запер дверь на ключ. Спускаясь по грязной, обшарпанной лестнице, я в который раз мысленно возмутился тем, что всем плевать на то, в каком сраче они живут. Выброшенные окурки, собачье дерьмо и даже использованные шприцы. Жителям этого дома совершенно по барабану на то, что их окружает… Входная дверь открылась со скрипом. Посмотрел на руку: на ней остались следы ржавчины. М-да… Время близилось к вечеру. Вдохнул чистый воздух полной грудью и пошёл по уже не раз выбранному направлению. Дома, перед тем как выдвигаться, построил маршрут на телефоне и запомнил его. Быстро проскочил через весь Храмовой квартал и оказался в центральном районе. Найти нужное кафе не составило большого труда. Кое-где воспользовавшись подсказкой от неравнодушных прохожих, вскоре я уже стоял перед заведением со светящейся неоновой вывеской «Ласточка». Посмотрев на часы, понял, что пришёл слишком рано. Назначенное время наступит только через полчаса. Значит, нужно чем-то себя занять. Окинув взглядом вечернюю улицу, я приметил небольшой магазин электроники недалеко от кафе. Как вовремя. Мне как раз нужен смартфон. Это бы упростило мне связь с родными. В это время без столь важного гаджета никуда. К тому же, благодаря Лисицыным, у меня теперь есть деньги. Прикинув, сколько нужно на лекаря для мамы, понял, что мне хватит и на смартфон. Магазин электроники был оформлен в современном стиле, со стеклянными полками, заполненными всевозможной техникой. Разделён на отдельные участки, посвященные определённым категориям товаров: смартфоны, ноутбуки, планшеты, компьютерные аксессуары и другие устройства. Несмотря на то, что я уже воспринимал память Тимофея как свою собственную, всё равно испытывал своеобразное восхищение, созерцая это царство прогресса. Всё-таки как здорово, что человечество не остановило своё развитие на одной лишь магии. Я горд за всех учёных, инженеров и программистов, которые неустанно двигали технологический прогресс вперёд на протяжении долгих веков. Пока осматривал ассортимент смартфонов в этом магазине, не заметил, как сбоку ко мне подкрался консультант. Молодой парень приятной внешности тут же поинтересовался, что я хочу приобрести, после чего начал просвещать меня касательно смартфонов. Рассказывал об их характеристиках и давал советы насчёт предстоящей покупки. В результате я прикупил себе телефон средней ценовой категории за пятьсот рублей. Я не переплатил за бренд, и качество этого смартфона было гораздо лучше, чем у сестры и матери. Им я тоже куплю, каждой. Пусть всегда будут со мной на связи. Когда я оплатил покупку, как раз настало время встречи с профессором. Я отправил матери смс с моим новым номером и поспешил в кафе «Ласточка». Написал, что со мной всё в порядке и просто вышел прогуляться, чтобы она не волновалась. Толкнул дверь в кафешку. Внутри царил аромат свежесваренного кофе и тихой приятной музыки. На стенах висели картины, в основном изображающие природные пейзажи. Уютное место. Огляделся. Кругом в основном или аристократы, или не самые бедные представители города. И главное, за одним из столов сидел профессор академии со своей дочерью. Завидев меня, мужчина доброжелательно улыбнулся, в то время как девушка смерила меня очередным презрительным взглядом, фыркнула и скрестила руки под отсутствующей грудью. К слову, если профессор был одет в сине-голубую мантию, то его дочь щеголяла в лёгком бирюзовом платье, выгодно подчеркивающем фигуру и скрывающем некоторые недостатки. И руки она не просто так сложила под грудью. Я невольно улыбнулся. Стуча ботинками по паркету, я подошёл к столику и уселся напротив мужчины и девушки. Перед тем, как сесть, обнаружил не пропускающую звук формацию, которую активировал Михаил Афанасьевич. Он заметил это и подмигнул мне. Молодец, мне такую без таблички сейчас не сделать. Да я бы и не стал: жалко дощечку на такой пустяк тратить. Что ж. Можно говорить спокойно. Никто не услышит. — Тимофей, я рад снова увидеть вас в живую, — кивнул профессор. — Явился не запылился. По-твоему это нормально — опаздывать? — презрительно фыркнула девица. — Так я и не опаздывал, — покачал я головой. — Мы тебя ждём уже минут пять. Думаешь, кто-то вроде тебя имеет право заставлять моего отца тратить своё драгоценное время? — скривилась Мари. — Прошу прощения за поведение моей дочери. Мне нужно больше времени уделять её воспитанию, — устало вздохнул профессор, словно повторяет это фразу постоянно. Да уж… Будь у меня дочурка с таким же характером, я бы вздыхал так же. Профессору действительно следует заняться ей, пока из-за её языка не случилась беда. Его подход, на мой взгляд, слишком мягкий. С такими хамками нужно действовать более жёстко и бескомпромиссно. — Итак, Тимофей. По телефонному разговору вы сообщили, что ваш учитель хочет получить от меня помощь в неком деле. Могли бы вы рассказать подробности? — попросил профессор. — Да, наставник сказал, что если вы сможете помочь в этом деле, то он встретится с вами, — кивнул я, думая, как мне выкрутиться из этой ситуации. Ладно, это потом. Сначала Софья. — Да это какой-то развод, — фыркнула Мари. — Папа, тебе не кажется вся эта ситуация странной? Какой-то непонятный наставник, которого мы в лицо не видели. Теперь этот парень ещё какую-то помощь от нас требует. Тут явно что-то нечисто, — воскликнула девушка, ещё более сильно подняв руки, чтобы её грудь казалась чуточку больше.