— В твоих словах есть смысл, — ответил профессор, нахмурившись, — но формация, которую я видел на аукционе, действительно феноменальная. Я не могу устоять от любопытства и готов оказать помощь, если это будет в моих силах. Мы потратили два месяца, путешествуя по городам. И только тут появилось что-то стоящее. — Твоё любопытство однажды тебя и погубит, папа, — закатила глаза Мари так, будто делала это постоянно. — Что ж. Для начала я озвучу проблему, а потом уже решим, сможете ли вы помочь или нет, — пожал я плечами. Собрался с мыслями и начал: — Дело в том, что священники церкви Танталоса забрали мою сестру и хотят сделать её послушницей. Мой учитель знаком с ней и не хочет такой участи для неё. Да и я приложу все силы, чтобы её освободить. — Вот, значит, как?.. — Выражение лица дочери профессора за мгновение разительно изменилось. Я ощутил неприкрытое злорадство с её стороны. — Не знаю, в курсе ли ты, но послушницы, приставленные к церкви абсолютно любого Бога, — это секс-игрушки священников. Особенно в таком убогом городке. — Мари! — возмутился Сапожников. — Следи за своим языком! — А где я неправа? — искренне удивилась девушка. — Ты же сам знаешь, что делают эти извращены. Особенно с простолюдинками. — Мари… — добавил в голос жёсткости отец. — Из-за твоих слов у нас могут быть проблемы. Ты это понимаешь? Я тебя выпорю! Никогда этого не делал, а, видимо, зря… Взбалмошная девчонка. Слова профессора задели дочь. Она сжала челюсть и посмотрела на меня как на виновника всей этой ситуации. Хищно улыбнулась и открыла свой поганый рот: — Если твоя сестра красивая, то она, скорее всего, уже больше не девочка. Небось прут её уже во все дырки. Уж не знаю, что я сделал этой нахалке, но так говорить про сестру я ей не позволю. Погашенная ярость вспыхнула с новой силой. Устрою демонстрацию своей работы… Я вскочил со стула и разломал табличку медного ранга. За мгновение формация оцепенения идеально сработала на наглой дочери профессора. Девушка потеряла возможность управлять своим телом и тут же грохнулась со стула на пол. — Значит так, сука ты обнаглевшая! — сказал я металлическим голосом. — Если твоё поведение терпит отец, я не стану! Ещё раз скажешь что-то про мою сестру в подобном ключе, то я вызову тебя на дуэль, и там ты поймёшь, что значит подбирать слова в общении с незнакомыми людьми. Профессор с серьёзным лицом наблюдал за влиянием моей формации, что уже скоро прекратит своё действие. Он посмотрел на валяющуюся дочь, а потом на меня, и в его руке вспыхнула магия. Я зачерпнул из своего источника энергию и направил её в ладони, готовясь сражаться. Глава 17 — Восхитительно! — попытался развеять мою формацию профессор. — Эта ещё лучше, чем та, что я купил. Оцепенение… Почти шесть секунд на уровень Ученика в медную дощечку. Это бесподобно… Её создатель — гений! Злость споткнулась о реакцию Михаила Афанасьевича. Стоял в шоке, не понимая, что сейчас делать. Магия, приготовленная для атаки, вернулась в источник. Перевёл взгляд на девушку. Когда она упала, её платье немного задралось. Что могу сказать: небольшая грудь компенсировалась крайне упругой попой. Но это ещё не всё… — Вся такая колючая, а у самой детские трусики с медвежонком, — ухмыльнулся я. Мари пришла в себя и попыталась одёрнуть ткань, а я не сводил взгляда с её нижнего белья. Девушка покраснела. Кто-то из-за моей спины тоже решил посмотреть на трусики Мари. Дочь профессора вскочила, отряхнулась и поджала губки. В этот момент она показалась мне такой миленькой… — Ненавижу… — запыхтела она. — Ненавижу! На её глазах выступили слёзы, и девушка выбежала из кафешки. Профессор попытался её остановить, но Мари вырвалась из его захвата. Пребывая в несколько странном состоянии, я вернулся на место. Михаил Афанасьевич грустно улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Тимофей… — выдохнул он. — Когда мы разошлись с её матерью, Мари решила пожить со мной, потому что мы проводили вместе мало времени. Но я не смог дать ей то, что она хотела. Это моя вина. Она… Хорошая девочка, умная. Правда, очень ревнует, когда я чем-то увлекаюсь. И вот к чему это часто приводит… — Понимаю, — кивнул отцу девушки. — Но и вы меня… — Перестаньте! — поднял руку профессор. — Хоть я и поставил формацию, она должна думать головой. За её слова про церковников и про их действия уже можно схлопотать ворох проблем. И конечно, Мари не имела права пытаться задеть ситуацией с вашей сестрой. Любой другой на вашем месте уже бы дрался с ней на дуэли. Учитывая ваши «заготовки», она бы проиграла. Позлится немного и отойдёт. Так всегда… — Михаил Афанасьевич, перейдём к сути, — прервал его. — Да… — посмотрел с грустью он на дверь, в которую выбежала его дочь. — Тимофей, я не смогу вам помочь в проблеме с церковью Танталоса. К сожалению, это не в моей власти… Я бы очень хотел, но… — Благодарю за встречу! — встал я из-за стола. — Постойте, молодой человек! — остановил он меня. — Всё, что я могу вам предложить, — это помощь в переезде в столицу княжества Громовых — Ярославль. Через день, максимум два, я уеду из Твери. Могу взять с собой вас и даже вашу сестру. А там вы затеряетесь. Не думаю, что будут искать. — Спасибо за предложение, — кивнул я, — но я не планирую менять место жительства. Во всяком случае пока. Да и есть другие условия, которые это не позволят сделать. — Тимофей, вы очень перспективный молодой человек. Вам нужно учиться и развиваться. В академии «Икара Великого» вы сможете добиться успеха. Там одни из лучших преподавателей. Практика, денежное пособие за хорошую учёбу, и не маленькое. Но самое важное — это алхимия для магического роста. Любой бы на вашем месте даже не думал. — Звучит заманчиво… — улыбнулся я профессору. — У меня есть сестра, которую я должен спасти, и больная мать. Поэтому… — Если у вас получится освободить… — Михаил Афанасьевич посмотрел по сторонам и шёпотом продолжил: — Я помогу с переездом всей вашей семье. Пособия учащегося вам хватит, чтобы арендовать родным комнату и содержать. Действительно крайне странный человек. Он настолько хочет разобраться с мучащими его вопросами, что готов пойти на такое… И всё-таки жаль. Я надеялся, что он хоть чем-то сможет помочь в спасении Софьи. — Мне важно встретиться с вашим учителем. Последние пять лет я застрял. Прочитал всю библиотеку академии, проехал многие города империи в поиске Мастеров формаций. Не мог спокойно спать. И творения вашего наставника показывают, что он знает, как решить проблему связей. — Михаил Афанасьевич, буду с вами честен, — решил больше не обнадёживать мужика. — Нет никакого учителя у меня. Та формация, да и эта… Их создал я. — Что? — показалось, что у профессора сейчас глаза из орбит вываляться. — Вы⁈ Не может быть! Вам сколько, семнадцать-восемнадцать? Откуда у вас такие знания и навыки⁈ — Шестнадцать. Столько мне лет, — улыбнулся я. — Невозможно! Это какой-то бред… А я поверил… Дурак. Какой же я дурак! — причитал Михаил Афанасьевич. Мне стало жалко профессора. Сам в прошлом упирался в потолок и вёл себя примерно также, пока не находил решения. Он настоящий последователь магии формаций. — Михаил Афанасьевич, чтобы не быть голословным, спросите у меня то, что вас беспокоит. Сейчас я для вас обманщик и лжец, и вы ничего не теряете. Если я смогу вам помочь… Уверен, вы будете довольны результатом. Профессор погрузился в думы. Он смотрел то на меня, то на дверь кафешки. В нём происходила борьба: дикое желание решить сложности или снова сесть в лужу перед каким-то сопляком, который, как он думает, обманул его. Выиграла жажда знаний и надежда. Профессор рассказал мне о тупике, в который он зашёл. Когда он говорил, то это уже был не Михаил Афанасьевич, а учитель формаций высшей категории, как он себя сам называл. Изменился и его вид, и то, как он подавал информацию. Чувствуется многолетняя практика в обучении студентов. Разбирался в формациях он достаточно неплохо для тех знаний, которыми он обладал. Вот только его проблема… Сдержал улыбку и смех, чтобы не задеть профессора формаций. Вся его сложность в том, что он не понимает, как сформировать устойчивое соединение между символом «тхан» и его противоположностью «дзант». Они — основа, которая питает остальные знаки в формации. Именно из-за разных полярностей этих символов, когда они соединяются, то высвобождается больше энергии. Она и усиливает остальную схему формаций, поддерживая структуру. Ума не приложу, как он до этого вообще смог создать хоть какую-то приличную формацию. Ну, для десяти символов ещё куда не шло, но… Михаил Афанасьевич умудрялся с помощью сотен костылей создавать схемы в пятьдесят знаков. Такой подход использовался и в моё время, но у новичков, кто ещё не постиг основ магии. А тут профессор… — Смотрите! — привлёк я внимание понурого Михаила Афанасьевича. — Сейчас я создам формацию оцепенения. Комментировал все свои действия. Выдал базу по формациям и связи двух простейших символов. Объяснил, что их нужно напитывать магией до того, как установить объединяющую нить, и в момент, когда они вспыхнут, нужно подождать, потому что символы начнут отталкиваться друг от друга. И только когда они займут свои места, уже соединять их. А от связи уже вести к остальным символам. Кто же вырезал эти основные знания, без которых дальше не продвинуться на пути мастера формаций?.. Я закончил работу в этот раз получилось чуть быстрее — всего восемь минут, магию я не помещал в табличку. И когда завершил объяснения, посмотрел на профессора. У него поднялись брови и открылся рот. — Как? — дрожащим голосом произнёс он. — Я не могу вам ответить на этот вопрос, — пожал я плечами. — Уверен, что с этим знанием вы добьётесь больших успехов. Профессор трясущимися руками достал табличку из своей мантии и словно в трансе пошёл на выход. Я позволил себе создавать формацию в людном месте только потому, что профессор поставил заглушку. Она не только звуки не пропускает, но и магические манипуляции искажает. Для всех мы просто беседовали, и я смотрел на какую-то деревяшку. Может быть, глупость, но захотелось помочь этому человеку, поделиться знаниями, можно сказать, с коллегой. А заодно и Богам с церковниками нагадить. Не исключено, что эти гады как-то связаны с уничтожением важных знаний о формациях, и теперь вот такие мастера упираются в потолок… Дверь открылась и зашла Мари. Девчонка успокоилась. Подошла к столику и села рядом. — Ты… — фыркнула она. — Я давно не видела отца таким счастливым. Он снова обрёл смысл. Уж не знаю, что ты сделал или сказал ему… В общем, я приношу свои извинения за слова о твоей сестре. Я ненавижу церковников, которые вечно мешают моему отцу. И мне жаль, что… — Спасибо, — кивнул я. Люблю людей, способных признавать свои ошибки. — Передай своему отцу, когда он придёт в себя, от меня пожелания в успехе на его пути. Стоило мне подняться, как плеча коснулась рука. Вопросительно взглянул на девушку. — Подожди, — выдохнула Мари. — Я обманула тебя. Сначала девушек, которые должны стать послушницами, отправляют в храм для праздничной процессии. Там они должны принести клятву Богу и всё это на глазах у обычного люда. Так они показывают, что девушкам повезло. Только после этого они распределяются в другие места «службы», где с ними… Ну ты понял. У тебя и сестры есть день, максимум два. — Благодарю, — кивнул я. — Ты мне очень помогла. — Да подожди ты! — ещё раз остановила мою попытку уйти девушка. — Скажи свой номер телефона. — Зачем? — удивился я. — Я знаю своего отца: он захочет с тобой связаться. А если не получится, он меня с ума сведёт. И вообще, это какая-то проблема? Девушка просит у тебя номер. Улыбнулся и разблокировал новенький телефон. Зашёл в контакты и показал свой сохранённый номер. Мари взяла со стола смартфон. По качеству он лучше моего. Видел такой в магазине. Стоит около тысячи рублей. Но привлекло меня другое: чехол был розового цвета и с таким же медвежонком, что и у неё на трусиках. Пока она записывала номер, у меня опустились глаза. Мари сжала ноги и заблокировала свой смартфон. Ну правда… В ней есть что-то миленькое, когда она убирает свои колючки.