– Но все-таки тебе что-то говорили о Перемоге? – спросил Марко у Грая. – Сказали только, что он не доверяет никому, оттого и не хочет ни с кем встречаться лично, – пояснил Грай. – Только через посредника. – Понятно, – кивнул Марко. – Ну а посредника-то ты знаешь? – Да, познакомился в отряде, – сказал Грай. – Его зовут Мельник. – Что ты о нем знаешь? Кто он, откуда? – Зачем мне что-то о нем знать? Через него я должен был пообщаться с Перемогой. Для этого совсем не обязательно знать, что он больше любит – картошку или сало. – Кстати, насчет картошки и сала, – вмешался в разговор Тарас. – Что, хватает у разбойничков того и другого? Не голодают? – Вполне хватает, – ответил Грай. – Народ им помогает. – Знаем, как народ вам помогает! – опять пустился в идеологические дискуссии Тарас. – Последнее отнимаете у народа… – Да хватит тебе! – не выдержал Марко и даже замахал руками на Тараса. – Нашел с кем говорить о правде! Это все равно, что отучать собаку брехать! Все, поехали в село! Пока добирались до села, неугомонный Тарас отозвал в сторону всех трех милиционеров и сказал им: – Тут такие дела, братишки. Сегодня вы много чего видели и еще больше – слышали. Так вот, хочу вас предупредить: обо всем – молчок. Кто бы вас ни спрашивал! А если по селу и хуторам пойдет слух о том, кто наш пленный и что он нам наговорил – то это будет означать, что сбрехал кто-то из вас. Ну а кто именно сбрехал – того нам выявить, как дважды два! И кого мы выявим, с тем поступим как с врагом. Всем понятны мои слова? – А ты нас не пугай! – возмутились все три милиционера. – Ты, гляди, сам чего-нибудь не сбреши! А то ты, мы видим, очень даже разговорчивый! А нас предупреждать не надо. Мы сами понимаем… – Вот такие слова мне по душе! – широко улыбнулся Тарас. – Так что не серчайте на меня, братишки! Просто я должен был сказать такие слова, вот я их и сказал. Ситуация у нас – сами видите какая. – Видим не хуже твоего! – ответили милиционеры. – Ну тогда и вовсе говорить больше не о чем! – примирительно произнес Тарас. – Тогда все в порядке! Глава 10 Подвода с раненым въехала во двор сельсовета. Здесь ее ждали: и сам председатель сельсовета, и милиционеры, и «ястребки», и Олекса Цыганок, и Евген Снигур, и участковый Павло Онысько. – Заносите этого бугая в милицейскую комнату! – скомандовал Марко. – Э, кажется, от тряски он потерял сознание. Что ж, оно и хорошо. Нечего ему здесь зыркать… Ответы на все вопросы будут потом. Три милиционера и Мартын подняли с телеги раненого и понесли его в помещение. – А ты – останься, – сказал Марко Тарасу. – Надо поговорить. Тут вот какое дело… Сам понимаешь, надо срочно отправить нашего пленного в город. Пускай им там займутся. Чувствую, много чего еще знает пленный и рассказывать нам не хочет. – Понятное дело, – согласился Тарас. – Вопрос в том, как его отправить, – продолжил Марко. – Уложить на подводу, приставить охрану, и пускай они едут? Ой, рискованно!.. Наверняка бандиты захотят его по пути отбить! Все-таки – важный птах! Или захотят добить, чтобы не сболтнул нам ничего такого. Будет стрельба, и полягут много людей. И ладно бы бандиты, а то ведь и наши! – Согласен, – кивнул Тарас. – К тому же, стоит ли вообще так рисковать? А вдруг среди наших милиционеров или «ястребков» кто-то работает на бандитов! Тогда вообще по пути заварится такая каша, что только держись! – Это верно, – вздохнул Марко. – Тут и не знаешь, кому верить. Поневоле в каждом начинаешь подозревать либо Перемогу, либо его пособника. – Думаю, Евгену Снигуру можно доверять стопроцентно, – сказал Тарас. – Ему-то – можно, – согласился Марко. – А другим? Ты вот что… Прямо сейчас, не откладывая, выбирайся отсюда и дуй в города. Как хочешь и на чем хочешь! Но доберись. И сообщи там: так, мол, и так. Пускай они пришлют за нашим пойманным карасем людей. Милиционеров или военных. И сам возвращайся с ними. Тебе понятно? – Еще как! – ответил Тарас. – Дать бы тебе подводу с коником, да нельзя, – вздохнул Марко. – Потому что подвода вещь заметная. А надо передвигаться тихо и незаметно, чтоб никто тебя не перенял по дороге. – Ясно. Ну так я пойду? Думаю, к вечеру управлюсь. Тут не так и далеко. И, сделав отсутствующее и беспечное лицо, Тарас тотчас же неспешным шагом выбрался из сельсоветского двора, ступил на улицу, а там сразу же пропал, будто сквозь землю провалился. Марко только крякнул, глядя на такое чудо дивное. – Ну, что? – окликнул Марка участковый. – И что будем делать дальше? – Пойдем в твою милицейскую комнату, – сказал Марко. – Там поговорим. Марко, Мартын, председатель сельсовета, участковый, Евген Снигур и Олекса Цыганок отправились в милицейскую комнату. «Ястребкам» и милиционерам велено было ждать на улице. – Такое, значит, дело, – сказал Марко. – Поймали мы сегодня одного жирного карася. Да-да, того самого, что лежит в соседней комнате. Важный карась. Сказал, что аж из самой заграницы. – Ого! – присвистнул Олекса Цыганок. – Да неужто? – Оттуда, – подтвердил Марко. – И что же ему тут надо? – спросил Олекса. – Молчит, окаянный! – слукавил Марко. – Вот потому-то и надо отправить его как можно скорее в район. Пускай там с ним разбираются. А у нас и других дел хватает! – Ну а в чем же дело? – пожал плечами Павло Онысько. – Уложим карася на подводу, приставим к нему вооруженную охрану, да и повезем. – А если его захотят отбить? – спросил Марко. – А ведь, я думаю, захотят. Не каждый раз прибывает к ним посланец из-за кордона. Важная птаха! Тут уж хочешь или не хочешь, а придется… – Да как же они узна́ют? – удивленно спросил Павло Онысько. – Так же, как они узнаю́т обо всех наших шагах, – ответил Марко. – Ведь узнаю́т же? – Узнаю́т. – Вот то-то и оно. – Ну так и у нас будут в руках не детские пугачи! – запальчиво возразил участковый. – Это мы еще посмотрим, кто кого! – Ну да, – кротко согласился Марко. – Посмотрим… А затем посчитаем: сколько наших полегло, сколько ненаших… И у кого будет больше мертвецов, тот, значит, и проиграл… А что, хорошее дело! Эк, как ты легко разбрасываешься чужими жизнями, участковый! Или, может, тебе мало смертей по хуторам? – Так что же тогда делать? – угрюмо спросил участковый. – Сами же говорите – надо везти в район. – Надо-то надо, но с умом, – сказал Марко. – Вот прибудут из города солдаты, они и повезут. – Какие еще солдаты? – не понял Павло Онысько. – Советские, – сказал Марко. – Других поблизости не наблюдается. Да и не надо нам других. С солдатами, я думаю, эти болотные нежити в открытый бой не полезут. Солдаты – это тебе не хлопчики с ружьями. – И когда же они прибудут, те солдаты? – спросил участковый. – Думаю, они уже в пути, – опять слукавил Марко. – Но ведь бандиты могут явиться и сюда! – сказал Онысько. – Коль уж этот раненый такая важная птица. – Ну, сюда-то им явиться сложнее, чем перенять хлопцев в пути! – сказал Марко. – Здесь-то хозяева – мы с тобой. А в пути – хозяева они. Понимаешь разницу? Да и не явятся они, пока не стемнеет. А солдаты, говорю, уже в пути. К вечеру как раз подоспеют. – Ну, коль такое дело… – развел руками участковый. – Такое оно или не такое, а что есть, то есть, – мудрено выразился Марко. – Евген, хочу поговорить с тобой отдельно. Отойдем-ка в сторону. Вот сюда, на эти бревна. Тут и побеседуем. Марко, Мартын и Евген отошли в сторону и уселись на сваленные в ряд бревна. – Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил Марко у Евгена. – Про вашего пленного? – глянул Евген на Марко. – А что тут думать? Обязательно придут отбивать. А что еще им остается? С них-то, наверное, тоже спросят. Что ж это, скажут, вы его проворонили? – Правильно мыслишь, – согласился Марко. – Придут. Тем более что они наверняка знают, куда мы его подевали. А не знают, так догадываются. – Я так думаю, что и посты они уже успели выставить по всей дороге в город, – добавил Мартын. – На случай, если мы его все же повезем в район. Это логично. – И посты, наверно, выставили, – согласился Евген. – Вот потому тебе и надо организовать охрану этого карася, пока не прибудут солдаты, – сказал Марко. – Поговори как следует с хлопцами, расставь свои посты, организуй секреты. Надежда – на тебя. – А что же Павло? – спросил Евген. – Надежда – на тебя, – повторил Марко.